「這兒打翻的東西，本來應該是由我們來賠的，」張炭臨走的時候，向那嚇得目瞪口呆的老掌櫃與小夥計打著安慰似的手勢說，「現在不必了，有朱刑總在，自有公賬，你們放心好了。」

「你也放心好了，」朱月明身邊的任勞道，「我們會賠的。」

他發出低沉而乾澀的笑聲道：「反正，又不是要我們掏腰包。」

「你說得對，」張炭也笑道，「掏自己腰包的事，不可多為；掏別人腰包的事，不妨多做。」

「咱們真是一見如故，氣味相投。」任勞搭著他倆的肩膀道，「我請你們回去，坐下來好好地聊一個痛快。」

於是張炭和唐寶牛，步出這淒寒的酒館，往多風多雨的城裡走去。

雨裡，在前面提著死氣的風燈領路的衙役們，被手上的一點涼光映出寒臉，從俯瞰的角度看去，這一行如同屍體，被冥冥中不知名的召喚，趕屍一般地趕去他們棲止的所在。

——京城裡還有幾許風雨？

風雨幾許？

——這就是痛快？！

如果痛快是這樣，唐寶牛和張炭這輩子，都寧可再沒有痛快這回事。

——這不是痛快！

——而是快痛死了！

——痛苦極了！

他們現在明白了。

刑捕口中的所謂「只要交代清楚，便沒事了」，是把他們吊了起來作「交代」，而且「交代」的話，他們認為「不清楚」，那就是「不清楚」，還要繼續「交代」，「交代」到他們認為的「清楚」為止。

譬如任勞這樣問張炭，而張炭這樣回答：

「你為什麼要來京城？」

「怎麼？京城不可以來嗎？」

後面一名挎刀獄卒，忽然一腳蹬在他的腰眼上。

張炭痛得好一會兒說不出話來。

「是我在問你，不是你問我，你最好弄清楚。」

張炭是被倒吊著的，連點頭也十分吃力。

「你為什麼來這裡？」

「是你請我來的。」

「什麼？！」

「你說要我們來這兒交代清楚的啊！」

任勞嘆了口氣，頭一點。

繩索絞盤嘎嘎作響，張炭手腳被拉成「一」字形，整個人成了倒「土」字形，痛苦得哭了出來。

唐寶牛怒道：「大丈夫，頭可斷，血可流，就是別哭！」

張炭痛得淚如雨下，「我不是大丈夫，我還沒有結婚，我只是好漢！」

唐寶牛自身也不好過，他被捆吊成弧形，後腦似乎觸及腳尖，綁在一個大木齒輪上，整個人都快要被撕裂開來了。

可是他仍然吼道：「是好漢，就流血不流淚！」

張炭痛得齜牙咧嘴，哼哼哎哎地道：「我……我還是寧可流淚，只要能不流血！」

唐寶牛怒斥：「我呸！丟人現眼……」接下去的話，他就說不出了。

因為任勞已示意把絞盤收緊。

唐寶牛快要變成了一個圓形。

他只覺胸腔的骨骼，快要戳破胸肌而出，腰脊骨快要斷裂成七八十片，暗器一般地滿布他背肌裡。

「他說不出話來了。」任勞向張炭說，「我再問你一次，你來京城是幹什麼的？」

這次張炭馬上回答。

「我是送雷純回來的。」

「雷純？」

「‘六分半堂’雷總堂主的獨生女兒。」

「你跟她是什麼關係？」

「她是我的結拜妹妹。」

「聽說你還有幾個結拜兄弟，是不是？」

「是。」

「他們是‘桃花社’的‘七道旋風’？」

「是。」

「他們現在來了京師沒有？」

「沒有。」

「什麼？！結拜兄弟有難，他們都不來營救？！你騙誰？！」任勞一把扯住張炭的頭髮。

張炭感覺到自這老人枯瘦的指下，至少有近百根頭髮被拔了起來，而且即將有百根頭髮也被連根拔起，連頭皮也快被撕去了。

「他們不知道我們回來京城啊！」張炭叫道。

「你們兩人是偷溜出來的？」

「是！」

任勞退後一步，憑火炬的晃動，細察張炭的臉色，「你臉上的痘子真不少。」

張炭仍哼哼唧唧地道：「我青春嘛。」

「你皮膚也真不夠白。」

「我本來就叫張炭，黑炭的炭。」

「你真的跟雷純只是結拜兄妹而已？」任勞臉上有一個及令人作嘔的笑容，「這般簡單？有沒有不可告人的事？嗯？」

張炭這次變了臉色。

是真的變了臉色。

不是因為肉體上的痛苦。

而是因為憤怒。

然後他說話了：「你真是個精明的人。」

任勞笑道：「對，你什麼事都瞞不過我。」他示意控制絞盤的人把繃緊的繩子松上一鬆，讓張炭能喘上一口氣。

張炭就真的喘了一口氣。

「你也很聰明。」

「你現在才發現，」任勞捫著須笑道，「也不算太笨，更不算太遲。」

然後他問：「你現在是不是準備把你們之間的真正關係，都告訴我了！」

「是，」張炭悄聲道，「但我只告訴你一個人知道。」他用目光橫了橫唐寶牛。

任勞立即會意：「來人啊，把他帶下去！」

唐寶牛吼道：「黑炭頭，你這個不要臉的兔崽子、龜兒子……」

然後他的叫罵變成了悶哼。

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