於是兩人又比試了一場。

兩人隔空對一棵桑葚樹發勁，然後各執一粒雞蛋：「就當它是一支鋼鏢，運勁向樹幹擲去。」

桑拖在不知如何是好的心情裡，只好請天魄上人先行試功，他好效仿。

天魄上人在投出雞蛋之際，驀然，彷佛是眼前一花似的，「那棵樹」往旁「挪移」了數尺，是以雞蛋擊空，在地上碎裂。

然後「那棵樹」又「回到」原處。

這情景快如電光石火，卻令桑拖疑真疑幻。

之後天魄上人便交給他一粒蛋。

這回輪到桑拖注力於蛋內，投向桑葚樹。

這一次，「樹」並沒有動。

那粒「蛋」，也並沒如期發出「大威力」一樣，跟一切「以卵擊石」的蛋一樣，碎裂在樹幹上。

桑拖很失望。

——看來，比起天魄上人，他的功力還不算如何。

豈料天魄上人卻一副歎為觀止的樣子。

他拉著正感到沮喪的桑拖上前，只見那粒碎裂雞蛋裡流出來的蛋黃上，竟「長」滿了「鬍子」一般的東西。

「天！」桑拖實在搞不明白，「這到底是怎麼回事？」

「還是你的功力深厚，」天魄上人解釋道，「上天有好生之德，以我們的功力，拈花擷葉，即可傷人，以蛋投樹，也必樹毀葉枯。唯此樹卻與我們無怨，是以心念善緣，氣注於物，物我生情，我投蛋時，樹便有了靈性，讓開一旁：正是樹不傷我，我不傷樹。你呢？因功力尚未能善加運用，雖以大無匹之力注於蛋中，但卻無傷害這棵樹之心，故這粒蛋迅即「成人」，長了「鬍子」，來消解你全無殺唸的元氣。我的氣功只不過能使物暫有靈性，而你的氣功卻能使蛋有了人性，還是你高上一層。」

桑拖這才明白過來。

「氣功擂臺」上如火如荼的展開，高手如雲拼鬥捨死忘生。

由於有桑拖的大力支援，這氣功擂臺便得天時、地利、人和的配合，有矚目表現者，還會被朝廷擢拔為武官。

桑拖也給眾家奉為圭臬，出來主持大局。

他還須當場作示範表演。

他表演了三次。

張佛德給他震下臺去。

李開心捂心而退。

掌聲雷動而起。

這時候，氣功名宿「不發制人」朱夢省倏然而至，躍上臺去，要「領教領教」桑拖的氣功。

桑拖有點心怯，但試著向他發動。

朱夢省依然紋風不動，但神情卻十分震訝，只說：「這算什麼氣功！」

這時候，天魄上人一躍而上，一面叱罵一面運展氣功，怒戰朱夢省：「好小子，咱們的過節還沒了，你就想越級挑戰咱們臺主？」

兩人勢均力敵，自臺上打到臺下，引起場面一陣混亂。

張佛德連忙跳上臺去，主持大局，安排擂臺挑戰賽依然進行。

在大家你謙我讓的：「請，請請，請請請。」聲中，各出奇謀、各施絕招，為爭名位，拼你死我活。

未幾，天魄上人和朱夢省又氣咻咻地回到臺上，兩人決戰的結果，似乎不分勝敗。

朱夢省卻公開道歉：自己沒按照規矩上臺挑戰是不對的，但他仍要在擂臺比陣，並要向桑拖再次挑戰。

桑拖以忐忑的心情應戰。

這一戰，互發氣功，兩人都不覺如何，只是在突然之間，朱夢省右頰出現五道指掌紅痕，再卸去外袍，只見內服裡穿了五個指頭般大的小孔，他叫了一聲：「慚愧。」便認敗而退了。

桑拖雖然不知自己用什麼手法擊敗了朱夢省，但他知道氣功總有它的道理，畢竟贏了總是件好事。

這之後，就沒人敢跟他挑戰了。

擂臺繼續進行，一戰又一戰比鬥下去，有的人重傷，有的人輕傷，有的人內傷，有的人藉別人的重傷內傷輕傷而扶搖直上。

終於，「氣功擂臺」的名位決定了：

金頂天魄上人名列第一。

「無形劍」李開心和「不發制人」朱夢省同列第二，平分秋色。

「立地佛」張佛德位居第三。

他們都一致推舉：桑拖才是真正的「臺主」，因為他潛力過人，稟賦殊異，日後定能在氣功上獨霸天下，舉世無雙。

「氣功擂臺」就此熱熱鬧鬧、開開心心地下了場。

天魄上人給冊封了個名號，在峨眉山上開起道觀來。

李開心和朱夢省都成了御前侍衛，張佛德則升了個文官。

「擂臺賽」選拔出來的高手，個個都有了「出路」，就像美麗女子分別有了「歸宿」一樣。

「擂臺賽」過後三個月，桑拖才見得著方回。

方迴帶點揶揄地說：「那幾個月，你身邊盡是高手護著，找你真不容易。」

「沒辦法，那幾個月，我實在是忙透了，」桑拖說，「不過，忙得也很值得：知道自己武功大有進境，終究是件開心的事。」

「哦？」方回目中閃動興奮的光芒，「聽說你是‘氣功臺主’，我倒要領教領教。」

「你現在可不是我的對手哦，」桑拖滿懷自信地說，「我不想出手傷了你。」

「廢話少說！」方回生氣地說，「受傷是我的事！動手吧！」

於是兩人又比劃了起來。

桑拖本存不想折辱方回之心，但見對方攻勢凌厲，收拾不下，只好向他七次施勁放氣，結果——桑拖給方回打倒在地。

第一次，桑拖徹底敗於方回手下。

這使得桑拖「如在夢中」。

「怎樣？」方迴帶點嘆息地說，「果然給我料中了。」

「你、你說什麼？！」桑拖懊惱地叫道，「這、這究竟是為什麼？！」

「你根本就沒有氣功！」方回毫不客氣地直斥道，「就算有，就像琴、棋、詩，書、畫的天才一樣，也得經過一段時間的修練，才能把握的，那有睡一個覺睜開眼睛就成為無上高手的事！」

「可是，他們……」桑拖叫道，「我是贏了他們的呀！」

「他們為了要藉你的名義權勢，來辦氣功擂臺賽，為了要吸引朝廷的注意，以便升官發財，當然要利用你呀！」方回說得不留情面，「不引起你的興趣，不先使你沾沾自喜，以為是為自己辦事，又怎能使你出動人力物力、不遺餘力地在推動這件事？所以……」

所以未受「通知」便飄然而至的朱夢省，一上臺來就幾乎揭穿自己毫無「氣功」可言的真相吧！後來，天魄上人大概引走了他，對他說了些什麼，他也一起來演這一齣戲了。

——那些「有鬍子的蛋」、「會走動的樹」，全是障眼法吧！

桑拖憤怒地想起：

那些人滿臉笑容，謙讓地說：「請。」「您請。」「您先請吧。」結果，一動上手，正是把自己的同門、同僚、同好或同道，狠狠地打得血流披臉、非死即傷的，可是嘴裡還是謙虛自抑得已五體投了地似的。

桑拖為這種矯情的虛飾而感到憎惡。

作者「溫瑞安」的其他小說

《四大名捕震關東》《神州奇俠（赴山海）》《逆水寒》《劍氣長江》《神州奇俠》《兩廣豪傑》《少年四大名捕》《天下無敵》《驚豔一槍》《四大名捕會京師》《今之俠者》《神相李布衣系列》《大俠傳奇》《唐方一戰》《山字經》《四大名捕戰天王》《戰僧與何平》《俠少》《殺手善哉》《雪在燒》