對方柔激而言，江湖就是一條多風多雨、多挫多折但遇風興浪、遇雨疾行、遇挫愈揚、遇折不斷的險道。

他，永不言敗。

方柔激當然不知道，他通知了「快手量天」梁善良率眾以助納蘭等人的「夜襲行動」，但卻因而使梁善良遭閹黨暗殺組織：「不字輩」中的「不幸」落魄書生斷手切喉，慘死在「獨木橋」頭。

他等於是叫梁善良去送死。

他不知道。

他當然不知道。

平常人容易疏忽，但高手的疏忽，多在全勝、全盛之時。

「紅豆坡」群俠要進攻「老鷹驛」的閹黨，他們採取「夜襲」。

他們興致勃勃、殺氣騰騰地密議如何殺對方個措手不及，並付諸於行動。

他們當然沒料到對方正等著他們來。

等他們來送死。

如果這是群俠和眾魔之間的一次對決，那麼，它絕對不是第一次，也不是最後一次，因為從古到今，這種對決一直無休無止，而以後這樣子的對決也一樣無時或已。

——以為這是第一次對決的，是過於天真；以為這是最後一場對決的，更容易失望。

沒有希望就不會失望。

但沒有希望，人也失去了活下去的理由。

群魔也一樣有著希望：他們希望自己能夠活得更好——這跟眾俠的希望有些兒不同：他們是希望這世界和大家都活得更好。

所以他們爭取「更好」的手法也有所不同。

方柔激的方法一向比較激烈，而且也跟一般的人不同。

他喜歡單「劍」赴會。

他一向認為：在這世間，人是寂寞的，而且是孤獨的。

——世上一切的事，都要自己去完成，縱然一大群人在一起，你也只能做你自己做的事；就算你快樂或傷悲，那也只是你自己的事，誰也無法真的同享分憂。

除了情慾。

——情慾是打從天生的需求，要一男一女在一起才能激發的歡悅。

人生在世，能充分享受情慾歡愉的，不過三數十年——所以方柔激一向好色。

他一向不畏人言，自行其是。

一個人一定要做自己最適應的事，以最適應的方式做，才能在活的時候盡歡無怨、無悔無憾。

他覺得一個人要成功，就得要成別人難立之功，這才能算是言行特立、一個完整的人。可是，如果要成大功幹大事，就得要無視於俗世功名，而且，還要無畏人非，決不退縮。

——既決定要做一件事，就不怕打擊，不怕人言，越是困難，越是進取，不達目的，誓不罷休！

——如此不一定就能成功，但不如此就一定不能成功！

對方柔激而言，江湖就是一條多風多雨、多挫多折但遇風興浪、遇雨疾行、遇挫愈揚、遇折不斷的險道。

他永不言敗。

——卻不妨有些小悔。

有些小悔，聊勝於無。說一生能無悔或絕不後悔的人，方柔激認為對方若不是個從不自省的白痴，就是個自欺欺人的可憐蟲！有些小悔有何不可？人生總不能只揀對的事來做，何況，有些事做了，一時也難分對錯。

——後悔沒什麼大不了，但不懂後悔的人才從小過變成大錯特錯！

有時，錯對難分，是非難辨，但憑一身絕藝一把劍，卻總算還能定生死、分勝負。

與敵手交手，只有一個原則：

——我贏，你輸。

對自己專情的劍，好好的盡展所長，做些快意恩仇的事；對自己醉心的女人，好好的蜜意輕憐，以致不負青春天賦。

在洪流濁世裡，他不願當官，他不願掌權，他不願花太多時間心力去爭名奪利；他是他，他是方柔激。

方柔激就是這樣的一個人。

「夜襲老鷹驛」——也是因為他覺得應該這樣做，（要好好教訓一下這些阿諛媚閹諂黨，以為自己權傾天下而氣焰高張的走狗鼠輩！）他就去做。

義無反顧。

他是不理會什麼「義」不「義」的，只要該做，他就去做。

他就去做。

過了老鷹坳，就是老鷹驛站。

老鷹驛站最高、最宏偉、最著名的建築就是郊西「老鷹客棧」。

一過老鷹坳，便可以遙望老鷹客棧的第八九層樓。

——可不知「老鷹客棧」的人也望見我不？

老鷹驛站是個非常繁華的地方。

——不知道老鷹驛站的女人怎麼樣？

想到女人，方柔激心中在算，算他總共跟多少個女人歡好過、有過多少個女人。

他是自從喪妻之後，才開始他的獵豔生涯的；開始玩女人的時候，他已近三十歲了。

這之前，不是沒有佔有許多女人的衝動，而是愛他亡妻太深，也太甚，所以總是強自抑制下來。

他把愛女人的激情全轉成了愛劍。

一把金虹劍，千種燃燒志。

方柔激把愛女人的激情化著殺人的青鋒，直趨老鷹驛。

大概是接近了老鷹驛站吧，來往的行人，似未因夜色而減少，反而愈漸多了起來。

進入老鷹坳前，先得經過九處山坳，且又得過一條獨木橋。

下面是萬丈深澗。

方柔激轉過了兩處山坳越行越急，幾乎足不沾地的趕路。

這連線幾個山坳，幾乎是絕處逢生、山窮水盡，人一轉過去，就別有洞天，與前路景貌迥然不同。

轉到第五個山坳，方柔激陡然停步，以致後面一直跟蹤著他的人，幾乎撞在他背脊上。

方柔激舒然轉過身子，淡淡地道：「你是跟蹤我吧？」

那人吃了一驚，返身就走。

方柔激沒待他返身，劍光一閃，當地一聲，那人下襬落下一枚銅牌，方柔激只瞥一眼，便道：「果然是番子。」

那人又驚又怒，霍然拔刀。

他右手拔刀的同時，左手已打出暗器，反應之快和出手之快，決非等閒之輩。

可是，在他拔刀掏暗器的同一剎間，方柔激手上金虹一閃即滅，這時，這人喉管裡先是多了一方紅點。

然後是紅點擴大。

接著是鮮血迸噴而出——

不過方柔激並沒有等對方的鮮血噴出，已一腳把他掃落深谷。

然後回身，照樣疾行他的路。

——他一向不喜歡讓敵人的血沾濺他的衣上。

他珍惜他每一件衣服。

每一件都跟他度過一段時刻。

正如三十以後的女人一樣。

他再趕路的時候，彷彿剛才殺人的事，與他完全無關，不，剛才根本就沒有發生過任何事似的。

再經過兩道獨木橋，才到老鷹驛站。

——此處一帶之所以命名為「獨木橋」，就是因為獨木橋相當多見之故。

要過第二道獨木橋的時候，前面來了一人。

一個老人。

他那一張多風多霜的臉就是歲月的版圖。

他背馱著重物過橋，巍巍顫顫，見之俱為之驚心、心酸。

方柔激施然走過去。

雙方距離約有四尺。

下面是深谷。

（跌下去，大概只有餓狼才能找到屍骨吧？）

雙方距離剩下三尺。

方柔激走得快。

老人行得慢。

（年紀這麼大了，沒有人扶他過橋，好孤伶的老伯伯。）

（我年紀也不小了，還沒結婚，大概也不會有孩子的了，當我老了以後，如果像這老伯一樣可憐的活著，不如早日了此殘生，一劍結束自己性命算了。）

雙方相離只剩二尺。

山谷的風，分外厲烈，這一端的橋，氤氳著霧，一下子，罩住獨木橋這頭，連老人的臉容也看不清楚了。

連對方的氣息也幾不可聞。

（算了，到我老的時候，也許要苟延殘喘地爭取活下去呢！那時候，說不定已捨不得死了。）

（多少人心高氣傲，年輕時誇下海口，說自己這種人不會活過三十歲；俟得過三十以後，這種人又會說到了四十歲會自殺；但到了四十歲，這種人又會捱到五十歲時才說自己必然會患上絕症……總之是捨不得死。）

（老愛說自己要死的人總是最怕死。）

方柔激和老人，相距僅盈尺。

再一步就要擦身而過了。

方柔激忽然覺得呼吸舒暢。

特別舒暢。

（空氣中似有一種甜味。）

（想起了亡妻善煮的黑糯米粥。）

（想起她那端碗的手，曾是用來擷花的柔荑。）

（啊。）

就在這剎間方柔激暫時停止了呼吸。

同時也閉住了身上三十六處要穴。

老人就在這瞬間與他交錯而過。

老人自背後包袱倏然抽出了超過十六種武器，十六種武器都不屬於武林中一般所見的十八般武器，而只攻向一處：

腰。

——方柔激的腰。

這時金虹一閃。

霧激飛。

又聚攏。

——一物嘩啦翻墜落谷。

方柔激已衝出霧去，信步上了崖邊。

濃霧中的老人更加巍巍顫顫。

這剎那間的交手，是何等之快，方柔激的拔劍、出劍、收劍，都在同一剎間完成，但在老人而言，簡直如等一個酒醉的人清醒那麼慢。

——慢，但就是無法閃躲。

他眼睜睜地看著方柔激拔出了劍，金虹乍亮，只一劍，已削斷了自己拔出來的一十六件兵器，同時割斷了他交叉繫於胸脅間的綁繩，以致背上所馱的事物（兵器）全掉下谷底去。

同一剎那，對方的劍鍔擊中了自己的右腰，使他幾乎舉步維艱——

方柔激在一剎那間做了這麼多的事，無一不準確、利落、擊中要害。

他這麼快，但給予對方的感覺，卻是慢的。

這才可怕。

——因為這劍法已快到讓人失去了時間的感覺。

「我饒你性命，」方柔激的語音蕩蕩地傳了回來，「那是因為我從不殺老人、女子和小孩。」

老人一聽他的聲音，這才完全絕瞭望。

——看來，自己施放在飛霧裡的毒氣，對這個人，是完全不能奏效了。

進入老鷹驛站。

——要小心了，既然前面已有兩個高手對付他，前面說不定還有二十名高手等著他。

先前他在山坳口殺的那人，應該就是內廠裡的三檔頭「多刺單刀」常丙家。

這人手起刀落，砍人頭顱，如視家常。但武林中人多先是吃他的暗器而傷，然後才給他砍得個身首異處。

——不過，此際，他也落得個屍骨無存了吧？

「獨木橋」的老人應該就是「吞雲吐霧」馬甲。

那是個武林中的棘手人物——可能已經加入了「三扇門」的組織中吧？

既然敵方已知道他要來了，也當然會防著其他的群俠——到這裡，方柔激心裡也不免有些猶豫：

（該回去通知納蘭等人，還是自己先殺出一條血路好呢？）

他從不半途而廢。

他決意要看看：前面有什麼？

可能因為夜已入戊之故，行人漸少，車馬亦稀，前面有一個溫潤可愛、圓嘟嘟、傻乎乎、笑嘻嘻的人，湊過臉來問他：

「要姑娘不？」

方柔激的回答只有一個字：

「不。」

那人又問：「要住房不？」

「不。」

「你口袋裡有魚不？」

這回方柔激「不」不出了。

他用冷得像冰鎮過一千年的眼神，望向那人。

那人笑意盈盈、笑態如故。

「你是誰？」方柔激問，他的眼光落在那人揹負的刀上。

「這是‘天機’的暗號，」那人小聲地道，「你不知道，那就不是同路人了。」

「小遣，」他對背後精伶的書童道：「他對不出來，那就不是自己人了，我們再去找找看吧，他一定是來了。」

方柔激忙喚：「慢著。」

兩人停下了腳步，斜著眼睨他。

「你們是‘天機組’的人？」方柔激低聲問，「天機的殺手要來這兒幹什麼？」

「你既然不是來幫‘天機’的，我告訴你幹什麼？」那人有些憨憨地自言自語，又好像是說予他那眉清目秀的書童小遣聽，「唉，連‘風流劍客’都不肯幫‘天機’鋤奸，世道維艱，人心不測，一至於斯。」

這時，那主僕二人，一面說著，已快要轉入「老婆巷」裡去了，方柔激耳力排行天下第八：有一名「神耳大師」，專以令人不防的法子，試驗武林中各路高手的耳力，（例如：忽在某高手耳畔大力敲響一面銅鑼，但同時自傳一里開外的人輕輕說了一句話——方柔激就是在這艱苦的試驗中依然聽得清楚的一個。）並列入他所著的《避耳咳》一書裡，方柔激就在他榜上排名第八），勉強聽得，眼見兩人即將消失，忙追上前去，問：

「你們知道我是方柔激？」

那人白了他一眼，好像怪他多此一問似的：「若不知道你是方大俠，我會開口就向你說出‘天機’的機密？」

方柔激也覺得自己有點「多此一問」。

那人又道：「就是因為知曉你是方大俠，便以為你是龍頭派來助我們之人——就算不是，以方大俠為人，也決不會出賣我們的，才會這般不隱瞞。」

那人語言十分誠摯。

方柔激甚至覺有些慚愧。

「請教大名。」

「我姓黃。」

方柔激見他似有不便，也沒問下去。對方卻直言無忌：「我知道你也是來刺殺老鷹驛站的閹黨頭領的。」

方柔激見他那麼說，也唬了一跳，幸而這時巷裡無人。

那人神神秘秘地笑著低聲道：「我已經殺了一個。」

「什麼……」

那黃姓公子拍拍書童背上的包袱，喜不自勝地道：「在裡面……」

「哦。」

「要不要看看……是棘手人物呢！」黃姓公子炫耀似的說。

他叫小遣把包袱的活結開啟。

然後遞給方柔激。

就在這一剎間，包袱炸開，至少有七十八種暗器（小的細如牛毛，大者若榴蓮，其中有兩種是透明的，有兩種是融入空氣中的，有三種是煙霧，有一種是一粒泥丸但爆開後成了八千餘小塊的淬毒的暗器！）一齊噴濺開來。

同一剎間，黃公子和小遣，早已飛躍落到巷子口牆的另一邊去。

他們落地的同時，卻發現還有一個落地跫音，比他們的足履還輕。

——方柔激。

他們騰身的同時，方柔激也丟擲了包袱，幾乎是跟他們同時翻過牆來。

月色下，方柔激衣白如雪。

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