納蘭在山中養好了傷，章大寒的傷也痊癒了八成。經過謀刺鎮守太監邵雅子幾乎身陷重圍伏屍當場一事後，他們原本要打算行刺索天離的計劃，也變得審慎了起來。

有一日，納蘭問章大寒：「我們還要不要殺索天離這狗官？」

章大寒怔了一怔，道：「索天離？」

納蘭提醒他：「索天離就是索元禮。」

章大寒一聽這名字，登時煞氣上臉，騰騰地道：「這種魚肉百姓、殘民以虐的狗官，我章某人生下來就是為了剷除他們，怎能不去？」

「好，」納蘭把話說在前頭，「這次得真正要從詳計議。」

章大寒自吃過上次的虧後，知道魯莽行事只怕討不了好，但一聽定計便頭大如鬥，凸著眼珠搓著鬍子，說：「你有腦筋，你動好了，我這隻會拔劍殺人，搞不來這種陰謀。」

納蘭笑了：「也不是什麼陰謀陽謀，只是我們勢孤力單，對方人強馬壯，還得找些幫手才行。」

「幫手？」章大寒冷笑，「誰幫得了我們的手？」

忽然眼睛一亮：「莫非你說的是那在懷玉山裡救了我們的兩父子？」

「那兩位神龍見首不見尾，也太難找，如我猜得不錯，他們就是對抗閹黨宦官組織‘天機’中的兩位當家，叫做‘父子兵’，父子兩人合而為一，武功高絕，但行蹤無定，神出鬼沒，除非是他們來找我們，否則斷斷尋他們不著的。」納蘭娓娓道來，「我倒有兩名人選，要是他們能夠義助，殺索天離有望矣。」

章大寒問：「誰？」

「一位是白痴。」納蘭眼睛發著亮。

「白痴？」

「一位曾經救過我的白痴，」納蘭說，「他的劍術高明。」

「還有一個呢？」章大寒似對「白痴」不太感興趣。

「這個人十分有名……」

章大寒冷笑。

「這人是名門望族之後……」

章大寒幾乎是用鼻子哼道：「武功好不好，跟有名和家世攀不著什麼關係。」

「此人用的是一把名劍……」

章大寒正用右足趾去搔左足跟。

「他的劍法極佳，是當今天下，唯一會使‘天羽廿四劍’的劍客。」

章大寒剔起了一隻眉毛。

「這個人心地善良、助人為樂，但人太氣狹量小，喜說人是非，臧否人物，兼且好色不要命——」

「是他！」章大寒霍然而起，發現納蘭嘴裡開出一朵花來似的叫道，「他使的是不是‘金虹劍’！」

納蘭微笑、點頭。

「他是不是落魄王孫方柔激！？」

「方柔激是我的朋友，好朋友。」納蘭整個人似墜入了回憶之中，「儘管現在朝廷至少派了足夠組織一整支軍隊的高手去剿殺他，但他還是我的朋友，很好很好的朋友。」

方柔激很激動。

非常的激動。

激動得接近衝動。

因為他見著了她。

一個比豔麗還豔麗，但又比清純更清純的女人。

不。一提到「女人」這兩個字，在方柔激的心裡，彷彿覺得褻瀆了她。至多，只能稱她為「女子」，這兩個字，其實並沒有多大的分別，但方柔激覺得很重要，因為「女人」多指已婚婦人，「女子」則多屬未婚，眼前這樣一位女孩子，只可能是處子，不會是婦人。所以方柔激堅持認為她是個女子，而不是女人。

這一點對旁人而言，可能完全沒有兩樣。

那日在萬禧樓聽了她一闋彈詞後，開窯子的癲痢芒和爛賭六，就在那兒評頭論足：

「這浪蹄子清得似捏得出水來，他奶奶的，看了可怪，從心裡到腸頭都癢著呢！」

「別看她純得白紙兒似的，萬一搞上了，說不準比‘馥園’裡的那些娘兒們還騷哩！」

兩人就說了這些話。

在回家的路上，無緣無故地被人打得一個脫了下巴，一個落了大牙。

下手的人當然就是方柔激。

——對付這兩個不成材的東西，他可不必蒙臉，傷了他們還未看清楚來人有幾條腿呢！

方柔激摑了他們耳光，才算是出了口氣。

為徐小泥徐姑娘出了口氣。

氣是出了，但他下次決心不再到「萬禧樓」去聽曲聆詞。

——因為得不到，所以看了越發心疼。

徐小泥徑自唱她的說她的，方柔激直如充耳不聞，連她身伴那彈琴的漢子也恍如無睹；他眼裡，只有她。

她的一顰、一笑、一嗔、一喜。

她的一動是一種風姿，千動便是千種風姿，每一舉一動，都牽動著他心靈和纖痛。

啊。

他多想跨出去，可是這一步就是天涯。

咫尺天涯，欲跨不能。

他覺得他自己不配。

——他只是浪子。

——不止在江湖、在情場上，他更是個浪子。

這女子卻那麼純真，他簡直不敢置信，這麼美豔的一位女子，豔得那麼入骨，偏是在顧盼間眯著那一雙美目，卻媚得入了骨，在嬌嗲中覺得她是你的小女兒，又是你的妻，你可以把她抱著來疼，攬著來寵，摟著來愛護。怎麼會清純如水仙而又豔麗如桃花會同時並現在個女子的容色裡呢？他想：啊，莫非那是紅白相間的梅花？

他要懸崖勒馬。

再看下去會忍不住的。

他告訴自己。

——他再荒唐、再好色，也不能、亦絕不會去當採花大盜。

他只是好色，兼且風流，但不是淫賊。

他不想破壞自己的規矩，更不想傷害對方的貞潔。

——何況那是個良家婦女。

——而且還是個流浪江湖的苦命女子！

所以第二天他就下定了決心，改到「香河閣」用膳。

一個多月來老是往「萬禧樓」跑，忽然不得再見那人間絕色，心裡好像被挖了一個大洞似的，難免怏怏然，惆愀不樂。

如此過了兩天，到了第三天，第一道菜餚未送到嘴裡，忽聽噹啷一聲，此處竟也有人唱戲，再聽時又是那彷彿在天涯海角而朝思暮想無時或忘的聲音。

方柔激抬目。

——啊，徐小泥！

他只覺胸臆間一陣熱血沸騰，幾乎沒掉下眼淚來。

他年紀也不小的，而且閱歷甚廣，閱人亦多，還會為了再逢一個女子而激動得潸然淚下，這連他自己也未敢置信。

完了，完了。方柔激心裡暗忖：姓方的一世英名，只怕要栽在這女子手上了。

心裡雖有一絲清明，但萬縷柔情，全系在那女子嬌嬈的身腰上，他已如痴如醉、欲仙欲死、如生如死、入心入肺。

越是揣想，越是疼出一種感情來，無限黃昏，一番眷戀，方柔激心滿意足。

每次鑼起了，他就看她上場；鑼收了，他就看她下場。他有的是銀兩，雖然是落難王孫，但他的劍每殺一個仇敵總是夠他花上幾個月。他便樂不思蜀了。

直至有一天——

她在收拾零碎要下場子的時候，忽回眸，那尖秀秀的下頷，忽然掠過一抹笑意，嫣然，向他。

——那一笑是向著他的。

方柔激竟似那些沒有經驗過的男子一般，一顆心幾乎要跳出口腔來。

哎呀。

——她是在向我笑呢！

那天晚上，方柔激終於禁不住也忍不住了。

他決定夜探徐小泥！

真的，他是穿梁越脊，半夜三更地進入徐小泥的閨房，不是懷什麼心思，只是去看她。

進一步看她。

好好地看她：她的美姿、睡姿、柔姿……。

若說方柔激這種男人，會沒別的邪念，那是不可能的事。可是方柔激卻是並沒懷著別的目的去，那也是千真萬確的事。

他為了要以「乾淨之身」見徐小泥，幾乎有十天的時間，絕足青樓，連「馥園」裡千嬌百媚的晚菊姑娘也不去沾。對他而言，情思寄於徐小泥身上，也是一種他自己最後的一個救贖與超升！

第一晚，方柔激潛進徐小泥的房裡去，徐小泥熟睡如嬰孩。桌上還有一碗未喝完的冰花蓮子百合羹，她的臉是向著桌子恬睡的。

這時候正值初夏，徐小泥只穿著薄薄的紗衣，被子並沒有蓋好，她的頸肩有一半裸露在外，雪玉似的柔膚，襯著一角猩紅的錦兜，方柔激不由得怦然心動。

他就坐在那兒，看了她一整個晚上。

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