甘鳳池見他意興蕭索，喝了一大口酒，搖頭笑道：「我兄如此自苦，真是何必披上袈裟？」冷禪道：「如果去年碰見你們，也許我會得償心願。」當下把他去年探宮失敗之事說了。甘鳳池道：「將來我們再和你去。」冷禪苦笑道：「我已做了和尚，這事不必提了。」
冷禪知道呂四娘是甘鳳池的師妹，又是名儒呂晚村的孫女，忽然問道：「禪理重在空明，儒家要人克己，但性情與生俱來，若要人如太上之忘情，豈不是違反了自然？看來我這一生，是既不能為俠客也不能為高僧的了！」呂四娘道：「儒佛兩家，都是導人為善，順其自然，不必勉強的。正唯有至性至情，所以才能割肉喂鷹，捨身救虎。並非一講空明，便是隻求自了！」冷禪起立一揖，道：「敬聞妙論，醒我迷糊。」呂四娘慌忙還禮，說道：「前輩如此，折殺我了。」冷禪哈哈笑道：「我和你師兄兄弟相稱，你豈可叫我前輩？」說話至此，眼中始流露出興奮的光輝。
甘鳳池道：「祝大哥雖以冷禪為號，豪情勝慨還是潛在心中。」冷禪苦笑道：「卅年回首，如夢如煙，不必說了，不必說了。咱們喝酒。」過了一會，冷禪先自酩酊醉倒。白泰官笑道：「這和尚真有意思。」甘鳳池扶他進禪房安歇，冷禪醉得迷迷糊糊，吟道：「古剎荒涼留客住，野僧無禮慢嘉賓。」甘鳳池服侍他睡了，在寺中巡視了一遍，只見幾間耳房都已備好床鋪。呂四娘道：「這個和尚看來雖然疏狂，其實細心得很。的是性情中人。」甘鳳池道：「要不然他怎能為了一個女子，等候三十多年？」
甘鳳池這才說出冷禪來歷，眾人都不禁黯然太息，路民瞻感觸尤多，又喝了一大口酒，呂四娘笑道：「路師兄不必傷感，李明珠雖然是侯門小姐，但看她舉止言行，卻絕不是一個荏弱的宮娥可比。」
甘鳳池又說出他與祝家澍結識的經過，那不過是三年之前的事，祝家澍初到江南，人地生疏，缺了盤纏，在一個小市鎮賣藥討錢，他不懂規矩，未拜當地的「大哥」，那「大哥」的手下硬收「場規」，他略為出手，就把那些人打得抱頭鼠竄。本來事極尋常，不料那當地「大哥」卻是一個盜黨首領的徒弟，見他一個異鄉來客，露出那驚人的武功，不禁生了疑慮，以為京中派來的捕頭，就暗中通知那盜黨首領。那盜黨首領聽說有這樣的人物到來，連忙帶人去盤問他，兩方言語不合，打了起來，祝家澍寡不敵眾，竟給擒了。恰好甘鳳池也到那個地方，聽說有這樣一樁事情，趕忙去拜會那盜黨首領，求見被他所擒的異鄉怪客。甘鳳池只看了祝家澍一眼，便斷定此人必非捕快，立刻向那盜黨首領說情，把祝家澍釋放出來。祝家澍見甘鳳池與自己毫不相識，居然這樣的為自己盡力，對他的義氣十分佩服，及至互通姓名，知道他就是「江南大俠」之後，更為傾佩。兩人言語投機，結成了風塵知己。那時祝家澍就把他的來歷向甘鳳池說了，並相約日後在京相見。甘鳳池因事涉宮闈秘密，而且是祝家澍個人的私事，因此一向沒對同門道及。
第二日冷禪一覺醒來，又約甘鳳池喝酒。甘鳳池笑道：「這樣喝法，只須連喝三日，便要把你這破廟也喝光了。」說著掏出銀子來道：「今天我請客吧。」冷禪白眼一翻，道：「小家子氣，這點銀子夠什麼用？」甘鳳池怔了一怔，心道：你這和尚吃得多少，十兩銀子還不夠？問道：「要多少才夠？」冷禪道：「你拿出一萬兩來吧。」甘鳳池又是一怔，冷禪哈哈笑道：「我向你化緣，你當是假的嗎？」甘鳳池也笑道：「我還以為你是說笑的呢！你既然要，莫說一萬，二萬也有。」從囊中取出一串寶珠，道：「這是鐵扇幫劫掠來的不義之財，大哥拿去用吧。」冷禪放入懷中，這才笑道：「我要你的錢，為的是要拿去救濟一些孤兒寡婦。」
甘鳳池道：「你做了佛門弟子，難怪要廣結善緣。」冷禪眼睛一翻，忽又笑道：「我要救濟的不是普通人家的孤兒寡婦。」甘鳳池隨口問道：「不是普通人家的難道還是富貴人家的不成？」冷禪道：「我專門救濟你對頭冤家的孤兒寡婦。」甘鳳池道：「大哥，你又說笑了。」冷禪忽正色道：「一點也不是說笑。我問你，你們這些江湖俠客和宮中衛士是不是對頭？」甘鳳池道：「若他們死心塌地的為皇帝老兒賣命，緝捕我們，那當然是對頭了。」冷禪道：「可不是？我救濟的就是一些衛士的寡婦孤兒。你知道我在三十多年前，曾在宮中外廷的內部當差，那時周青還在宮內當衛士，未曾叛變呢。我和周青以及另外一名衛士叫侯三變的是好朋友。」甘鳳池插口道：「我聽你說過，周大俠是我生平景仰的人，侯爺雖在宮廷，對江湖上的俠義同道，也常加掩護，像他們這樣的衛士，非但不是我們的對頭，而且是我們的朋友。」冷禪續道：「當宮中衛士，其實也慘得很。我因為和周侯二人交好，所以也認識有一些衛士朋友。去年我回京之後，發現他們十九都已死去。有些衛士留下寡婦孤兒，皇帝既沒恩恤，平時鄰里又因憎恨那些衛士生前的作威作福，誰都不照料他們。」甘鳳池嘆道：「這真是禍延子孫。」兩人談講一陣，冷禪便到城中沽酒去了。
晚上冷禪回來，甘鳳池問道：「可有關東四俠的訊息麼？」冷禪道：「他們還未來。倒是我碰到一些武林朋友，他們聽說你來，到處的打探訊息。我怕你不願太過露面，所以一概推說不知。」甘鳳池道：「推得很好，其實那班朋友，十九都是聞名的朋友，我又改了容貌，他們見了我也不認得。」白泰官問京城有什麼新聞，冷禪道：「除了老皇帝的病之外，便是十四貝勒的回京。」十四皇子名叫允禵，最得康熙寵愛，他曾屢次統兵西征，現在還在軍職，被封為撫遠將軍。呂四娘聽冷禪談起十四皇子，驀然想起唐曉瀾所說的宮中見聞，道：「十四貝勒回來，莫非是為了爭位？」冷禪道：「這就不知道了。我過去對宮廷的事知得頗多，現在反不願聞問了。」白泰官道：「一個皇子回來，其實也算不得什麼新聞。」冷禪道：「不然，這十四皇子是從青海帶軍趕回的，大軍還駐紮在城外呢。此其一。其二是他回來之後，就在護國寺前設了一個較技場，立有兩個擂臺，一個是比試摔角的，一個是比試拳腳的。主擂的臺柱，都是他軍中的勇士。並立下重賞，誰能把臺主摔倒的賞黃金百兩，能打臺主一拳的，賞黃金十兩。這較技場已開了三天了。」
眾人之中魚娘一向生長水鄉，久已傾慕京城的繁華，不料到了北京之後，卻關在這樣荒涼的廟宇裡，自覺氣悶。聞言不禁說道：「我們何不進城去瞧瞧熱鬧。」白泰官也是好動的人，幫腔說道：「反正我們已改了容貌，到城裡溜溜也不礙事。」
甘鳳池雖然不大想去，但白泰官是師兄，不便拂他的興，便道：「既然魚姑娘和白師兄都想去，那麼我們一道去好了。」
護國寺是北京的大廟市之一，往年每逢元宵端午中秋等佳節，便開廟五天，十分熱鬧。現在雖非廟市之期，但因十四皇子在寺前空地設了個較技場，看客比起廟市的遊人還要擁擠。甘鳳池等五人身懷絕技，不一會就擠到臺前。這日正逢摔角那一臺開場，主場的是一個蒙古武士，生得十分威武。甘鳳池等看了半天，已接連見有五名拳師敗在他的手下。那蒙古武士十分得意，大言道：「久聞京師乃人文薈萃之區，臥虎藏龍，不知多少，為何總不見能者賜教。難道京中武士，果真不過爾爾嗎？」白泰官悄聲說道：「七哥，你若施展出那沾衣十八跌的功夫，包管他當場出彩。」甘鳳池道：「五哥，千萬不可招惹麻煩。」白泰官道：「我不過說說罷了，誰真的想去打擂。」
過了一陣，沒人進場比試，蒙古武士道：「再沒人來，我要回去吃午飯了。下午再見吧。」話聲方停，忽然在人叢中擠出一個少年，躍上臺上，道：「我來領教。」
呂四娘吃了一驚，這少年形容雖改，音調未變，細細一看，分明是唐曉瀾無疑！心中想道：怎麼唐曉瀾又到京城來了？他的身世有絕大隱秘，他又不是愛鬧事的人，怎的卻在這裡拋頭露面？楊仲英父女不知來了沒有？遊目四顧，不見熟人，臺上兩人已動了手。
蒙古武士是摔角能手，根本不把唐曉瀾放在眼內，雙手扭著唐曉瀾手臂，兩腿微彎，膝蓋向前一頂，喝聲：「去！」哪料唐曉瀾紋絲不動，蒙古武士肢窩一癢，又酸又麻，撲通一聲，給唐曉瀾摔倒地上，跳起來道：「你這不是摔角？」唐曉瀾道：「怎麼不是？你明明是給我摔跌的嘛！」臺下觀眾也譁然亂叫。那蒙古武士雖然明知他用的不是「摔角」手法，但自己也不知道怎麼會突然痠軟無力，給他摔倒，氣憤憤地站起來道：「好，咱們再來一次，明刀明槍，你真能摔倒我，我便服了。」
唐曉瀾確實不懂「摔角」手法，剛才那著是他暗用「拂穴」手法，拂了那蒙古武士的麻癢穴，硬生生將他摔倒的。見蒙古武士不服，心道：「好，我再給你一個真的。」學了蒙古武士的姿勢，兩腿微彎，雙臂平伸，道：「來吧！」蒙古武士和身一撲，捉著唐曉瀾的手腕便扭。唐曉瀾早先在臺下看了半天，心想這摔角之技和擒拿手法似乎相通，我何不用他的招數加以變化？主意打定，用力和那蒙古武士相抗。那蒙古武士的力比唐曉瀾大得多，手腕一沉，膝蓋一頂，看看就要把唐曉瀾摔倒，哪知唐曉瀾的手臂滑似游魚，驀然脫了出來，身子微微一閃，左手一推，右手一拉，借力打力，那蒙古武士龐大的身軀，竟然直向臺下飛去。
這一招正是摔角中的厲害招數，名為「犀牛望月」。是唐曉瀾剛從那武士學來，加上內功勁力，暗中雜以擒拿手法，將他摔倒的。蒙古武士給他一摔，本以為會頭破血流，哪料唐曉瀾這一摔功夫十分到家，就好像把他送到地上似的。那蒙古武士十分佩服，翹起拇指道：「行！這一百兩黃金該是你的了！」
唐曉瀾微微一笑，正想說話，臺下又跳上一人，冷冷說道：「行！摔角中雜以擒拿手法，確是難得，我的擂臺你也一併打了吧！」唐曉瀾吃了一驚，這人能在瞬息之間，看破自己的手法，非大行家莫辦。拱手請教，才知他就是較量拳腳的擂臺主，十四皇子的軍中教頭雲大鵬。
唐曉瀾也不推辭，施了一禮，道：「請雲教頭賜招。」呂四娘在臺下越發納罕，不知唐曉瀾一再打擂，是何用意。
雲大鵬見他氣定神閒，若無其事，知他必是內家高手，想試他功力，右手作掌，左手抱拳，一聲「有僭」，吐氣揚聲，拍的一掌向唐曉瀾當胸按下，掌心內卷，暗藏小天星掌力，唐曉瀾反掌一推，只覺對方掌力已變，不是平按而是斜帶，右手急忙向上一捎，將他勾帶之勁化開，右手畫了一個圓弧，「哧」的一聲，疾推出去，雲大鵬道聲：「好！」身形一閃，撲攻唐曉瀾左面空門。
呂四娘悄聲道：「曉瀾大有進步了。」甘鳳池「唔」了一聲，心中很不高興。他也像呂四娘一樣，猜不透唐曉瀾用意。暗道：就是想試自己技藝的進境如何，也不該在這種場合炫耀。
雲大鵬試出唐曉瀾的功力和自己在伯仲之間，不敢怠慢，倏的五指一攏，向唐曉瀾左脅「啄」下，這種指法，名為「雕手」，專破內家氣功，指力雄勁無比；唐曉瀾身形半轉，掌根用勁一推，右拳由懷內向上一衝，雲大鵬身形後仰，唐曉瀾左掌一推一撥，把他的雕手撥過一邊，猛然進招，翻身劈擊，左掌在右拳背上一括而過，右拳披面，左掌斜切，雲大鵬又道一聲：「好！」雙手如環，一翻一絞，將唐曉瀾兇惡的招數破開，兩人一合即分，各自戒懼。
雲大鵬道聲：「再來！」再度撲上，彼此經過試招之後，掌法均變，雲大鵬雙手翻絞，如風車疾轉，向唐曉瀾著著進迫。這種「風車手」的掌法，乃北方技擊名家霍玉堂所創，利於近攻，唐曉瀾退了兩步，雙臂一挺，採用長拳打法，接了他一二十招，覺得甚為吃力。
呂四娘看得皺了眉頭，心想：以唐曉瀾的能耐，絕不在敵人之下，如何這種掌法也不會應付。再過片刻，唐曉瀾看看給迫到臺邊，近臺的觀眾紛紛避開，防他跌下。哪知唐曉瀾身形一起，呼的一聲從雲大鵬頭頂飛過，反轉身來，掌法大變！
臺下的觀眾轟然喝彩，雲大鵬也吃了一驚，只見唐曉瀾飄忽如風，掌法神妙變幻，無可捉摸！自己的「風車手」迫到東方，敵人已避到西方，到迫到西方時，敵人又已在北方出現。就像他已熟知了自己的招數似的，一齣手一投足，都全在對方意料之中。
你道唐曉瀾何以會突然搶盡上風？原來唐曉瀾在易蘭珠門下三年，學的是以天山劍法為主，掌法通而不精。但雖然如此，天山掌法到底是博採各家而成，只要運用得宜，對付任何家數，都可保持不敗。唐曉瀾對敵的臨場經驗不多，未曾見過「風車手」這樣的古怪打法，所以初時落在下風。到接了二三十招之後，漸知路數，便用天山掌法中的「游龍掌」來，專克這種近身的打法。唐曉瀾的天山掌法雖然只學了五成，但對付起雲大鵬來已綽有餘裕。所以唐曉瀾的掌法在甘鳳池等一流的高手看來，雖然還是頗多破綻，但在雲大鵬看來，已是神妙無比！
唐曉瀾越打越快，雲大鵬正想喝停，「卜」的一聲，肩頭已中了一掌，幸在他的根底甚好，身體壯實，晃了兩晃，並未跌下。唐曉瀾道聲：「得罪！」雙掌一收，垂手站立。
臺主這方在擂臺後面搭有一個帳蓬，喝彩聲中，帳中走出一個軍官，道：「請這位英雄進帳領賞。」雲大鵬面向觀眾，宣佈今日擂臺結束。但看熱鬧的觀眾，還是擠滿臺前。
唐曉瀾隨那軍官進了帳中，那軍官伸出手來與唐曉瀾相握，一握之下，唐曉瀾只覺對方掌力奇勁，自己五指竟被捏得隱隱作痛。那人哈哈一笑，放鬆了手，道：「果然是真有本領的人！」隨即請問姓名，唐曉瀾亂捏個假名說了。那人道：「小弟忝為十四貝勒的近衛軍統領，一向隨軍西征，無暇結納中原豪傑，見笑見笑。」唐曉瀾道：「原來是方統領，失敬失敬！」十四皇子軍中，有兩個本領極為高強的人物，近衛軍的統領方今明便是其中之一。唐曉瀾在打擂之前，早已聽人說過。
方今明道：「壯士稍待，我叫他們把黃金拿來。」唐曉瀾道：「小弟久慕十四貝勒軍中的英雄，此番前來，志在求教，不在黃金。不知方統領絕世武功，何以不去主擂？」方今明哈哈大笑，道：「請進帳後一談如何？」其實唐曉瀾早知十四皇子擺擂的用意，也早知方今明在幕後選賢的用意，他這一問，目的不過是故意掩蔽自己打擂顯技的真意。
再說呂四娘等人滿腹疑團，在臺前等了多時，忽見唐曉瀾和一群軍官走出帳蓬，跨上駿馬，一群人揚鞭呼喝，闖出人叢，擂臺和帳蓬中的辦事人員，也隨後離開，人群漸散。甘鳳池憤然道：「咱們回去吧。」
呂四娘一路默不作聲，回到了冷禪的破廟之後，甘鳳池以拳擊掌，正想發話，呂四娘突然搶著說道：「我看唐曉瀾絕不是求榮賣友之人！」
呂四娘與甘鳳池最為相得，心意相通，所以呂四娘一見甘鳳池憤然於色，便知他對唐曉瀾起了很大的懷疑，因此搶著說話。甘鳳池道：「八妹，對於唐曉瀾此人，你當然知道得比我清楚。可是他到底是鳳子龍孫，你也不能過於輕信。」呂四娘道：「他出生未滿一月，即離宮廷，一向在俠義門下，我們怎能將他與滿州皇子一例看待？而且他若想求榮，當日在深宮見了皇帝，就當認父歸宗，求官賜祿了。」甘鳳池道：「話雖如此，但到底不能不防。人心易變，明末的洪承疇何嘗不以大忠臣自命，但後來不也投降了滿奴，做了貳臣傳中的首要人物？焉知唐曉瀾不是變了心意，見允禵做皇帝的希望最大，就想投靠他呢？」呂四娘道：「七哥顧慮不無道理，但咱們還是再放遠一點看，才能斷定。」甘鳳池道：「好，我在三日之內，準能把他的訊息打探出來。」
過了三日，甘鳳池果然把唐曉瀾的訊息打探出來，憤然的對呂四娘道：「我料得不錯，唐曉瀾果然投靠了允禵，在允禵的近衛軍中，當上了一名都統了。」呂四娘秀眉一蹙，沉思半晌，道：「即算如此，恐怕其中也別有因由。」甘鳳池道：「凡事也不能老從好處著想，過去我也曾替他向楊老英雄和關東四俠等武林同道說項，但如今他已當了滿洲軍職，我們可就不能還把他當成以前一樣看待了。須知正因唐曉瀾出身俠義門下，和我們又都熟識，他若變了心腸，扶助滿洲，和我們作對，那才是一個最厲害的敵人呢！」呂四娘道：「依你說怎樣？」甘鳳池道：「趁他還未手握大權的時候，把他殺了！」呂四娘道：「把他殺了？」甘鳳池道：「難道還要養虎貽患嗎？」呂四娘道：「總得見他一面，問個青紅皂白。」甘鳳池道：「八妹究是心軟，也罷，你既然要見他，明日和我到明十三陵去。」呂四娘喜道：「你已經和他約好了？」甘鳳池道：「不是我和他約好，是允禵和他約好。」呂四娘奇道：「這怎麼說？」甘鳳池道：「允禵明日帶一班親信衛士到明陵狩獵，我打聽得唐曉瀾也會隨行。」
明十三陵在北京北郊長壽山下，乃是十三座明代皇帝陵墓的總稱，這些陵墓散佈在方圓約百里的小盆地裡，東西北三面峰巒聳立，好像屏障，正南一面如同喇叭口伸向北京平原，口的左右有兩座山——龍山和虎山，構成了合抱的形勢。每個陵墓的附近，都有一個以陵為名的村落，如永陵村康陵村等。滿洲入關之後，闢明陵一部為狩獵場，村民不許入內打獵。但在附近山丘，卻可以看到。
第二日一早，甘鳳池和呂四娘便到明陵中的「主陵」——長陵（明成祖墓）附近的山頭等候。長陵在十三陵中建築得最為雄偉，墓地本身雖然列為禁區，但在山頭望下，碑亭華表矗立，翁仲石獸分列，卻也看得頗為清楚。呂四娘登高眺望，不禁起了故國之思，潸然淚下。正是：
故國山河在，孤臣孽子心。
欲知唐曉瀾見著了呂四娘之後怎樣，請看下回分解。
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