老丐婆冷笑道：「你也知道我的名字麼？」魚殼大王面色慘白，突然牙根一咬，把手一揮，場中高手全都湧出，了因和尚倒拖禪杖，退後幾步，與魚殼大王並肩一站，左有天葉散人、海雲和尚、神魔雙老，右有凌雲島主衛揚威、太湖寨主孟武功、首席貴賓哈布陀，九個一等一的武林高手，聯成一線，個個金睛火眼，目不轉瞬地注視著老丐婆，兩邊形勢，一觸即發。
原來這老丐婆正是「天山七劍」中的易蘭珠！「天山七劍」成名於康熙初年（事蹟詳見拙著《七劍下天山》），隔了四五十年，飛紅巾、凌未風、張華昭、桂仲明、冒浣蓮等人先後逝世，「天山七劍」就只剩下易蘭珠和武瓊瑤兩人了。「天山七劍」遠處西陲，外人不知，都以為他們早已死盡，不料「七劍」之一的易蘭珠會突然從天山來到海隅！
易蘭珠的劍法在「天山七劍」之中首屈一指，（本來是凌未風最強，後來凌未風斷了右手拇指，使劍不便，把畢生心得全都傳給了易蘭珠。）獨臂神尼在三十年前，得了玄女劍訣，那時她武功雖已極高，劍法卻是初學，訣竅之處，苦於無人指點，因此獨上天山，向易蘭珠討教。獨臂神尼比易蘭珠年長，易蘭珠和她平輩論交，兩人在天山探討劍法，聚了半年才散。有這一段淵源，所以易蘭珠也算得是江南八俠的長輩。
這時，論年紀易蘭珠雖已六旬有多，但她曾服過北天山駱駝峰上的優曇仙花，可保頭髮永世不白，加以內功深湛，所以看來不過四十餘歲。她手中拿的叫化棒，說起也大有來頭，這乃是她丈夫張華昭的遺物，原來是凌未風削天山的降龍木所制，送給張華昭的，其名就稱為「降龍寶杖」，天山的降龍木堅逾鋼鐵，刀劍不入，所以呂四孃的霜華劍，了因的伏魔杖，都給她碰得火花蓬飛。
唐曉瀾早聽周青說過易蘭珠的身份，這時心中狂喜，急跑上來，也不知稱呼她做什麼才對，（周青是凌未風的掛名弟子，馮廣潮又是周青的掛名弟子。唐曉瀾則得周青啟蒙，學劍於馮廣潮。）只好大叫「祖婆」，易蘭珠凝神不答，對方九個高手也不敢發難。呂四娘玉臂一伸，把唐曉瀾拉住，悄聲說道：「不要亂跑！」易蘭珠突然伸手把唐曉瀾的游龍劍抽了出來，杖交右手，高聲叫道：「你們真要與我這老丐婆為難？」
了因和尚躬腰說道：「小輩怎敢與易女俠為難。」說著用禪杖指了白泰官和呂四娘一下，朗然說道：「但這兩人乃是貧僧的師弟師妹，還不敢有勞前輩管教！」易蘭珠怒道：「那你是想留下他們二人麼？」了因道：「正是！」了因自思：自己雖然不是易蘭珠對手，但合九人之力，卻是穩操勝券。易蘭珠雙眼一睜，斥道：「就是你師父在生，我也管得！」游龍劍一搖，呼的一聲，真似化成一道白光，向了因和尚直捲過去，了因和尚急忙橫轉禪杖，振臂一格，叮噹一聲，易蘭珠劍鋒趁勢一蕩，徑自刺到了因脅下，魚殼這邊的高手，一齊發動，衛揚威的蛾眉刺和孟武功的虎頭鉤，破風撲來，易蘭珠疾風一轉，手中劍「力劃鴻溝」，兩根蛾眉刺斷成四段，一對虎頭鉤震上半空！了因卻已趁勢使個「蒼龍捲尾」，禪杖一起，把寶劍撩開，九名高手，四方攻上，易蘭珠暗道：「怪不得這廝猖狂，他果然得了獨臂神尼真傳，功力和他師父差不多遠！」清叱一聲，將天山劍法中的須彌劍式使開，身劍合一，連人帶劍，化成一道白光，左蕩右決，這時，忽聞得唐曉瀾慘叫一聲，原來他左肩已中了孟武功一掌。易蘭珠大怒，連下殺手！劍光閃閃，不離了因要害！忽然間人聲喧譁，魚殼大王大叫：「暫停！」九名高手，連袂退下。易蘭珠寶劍橫胸，止步不追，凝神細聽，隱隱聞得哭聲，從遠遠的高處傳來！
群豪住手瞭望，魚殼大王的山頂別墅之旁，原建有一座十三層的白塔，白塔頂上，隱約可見一個紅衣女子，站在簷邊，呂四娘眼利，已認出了那女子正是魚殼大王的女兒魚娘，再看清楚時，她竟是縛在簷邊，半身倒懸，只騰出一雙右手，執著一柄明晃晃的利刃，擱在繩上，只要刀鋒一動，就要繩斷人墮，任多好武功，也救她不得！魚殼和白泰官齊聲驚呼，呆在當場！
這時，白塔內衝出一名頭目，飛奔到魚殼大王跟前，打個千兒，氣急敗壞地稟道：「大王，不好了，我們一個疏神，竟沒留意小姐把自己縛了，傳出話來，要大王將白泰官他們放走，不然她就要割斷繩子，和大王永別了！」
魚娘乃是魚殼的唯一愛女，魚殼本就疼她，這次只因白泰官不肯依從，所以才禁止愛女和他相見，將她囚在白塔頂上。魚娘不知有前輩女俠獨上孤峰，出手相救，只道白泰官在武林高手包圍之下，已陷困境，一橫了心，索性以性命要挾！白泰官見了，又驚又喜，想不到魚娘和自己相愛，如此之深，心中感動，不覺滴下淚來！
魚殼沉思有頃，把手一揮，說道：「算了，你們去吧！」易蘭珠在九名一等一高手的環擊之下，要自保不難，但卻擔心唐曉瀾與白泰官會遭傷害，趁勢收篷，冷笑說道：「了因，我帶你的師弟師妹走了，你背師違戒之事，自有你本門中人清理門戶，我犯不著伸手！若你另有為非作歹，魚肉善良的事撞在我的手裡，我可不輕饒你！」說罷，對魚殼拱手道聲：「承讓！」將劍交回唐曉瀾，左手一帶，與呂四娘、白泰官展開陸地飛行的本領，風馳電掣般向山下奔去。
魚殼悚然一驚，瞿然醒起，頓足叫道：「快！快！快傳令下去！叫兒郎們讓路！」倏時紅旗招展，嘍囉們大聲叫道：「清道送客，不得攔阻。」一站一站地傳達下去！但已經遲了，這時易蘭珠等已至山腰，那些守衛卡子的嘍兵，未聞帥令，一聲胡哨，在密林叢草中，嗤嗤連響，早已射出一排飛蝗弩箭來。呂四娘哈哈一笑，霜華寶劍呼呼掠風，前後左右捲起匹練似的一道寒光，飛蝗弩箭，紛紛跌落地上。淡月疏星之下，四條人影，宛如四條白練，衝破飛蝗箭雨。山路兩邊埋伏的撓鉤手，嘩啦啦伸出兩排雪白鋒利的撓鉤，向四人腳下疾卷，易蘭珠降龍寶杖左右一掃，只聽得吧吧吧吧，一片斷金戛玉之聲，把撓鉤掃斷了七八杆。那邊廂，呂四娘出手更辣，一聲嬌叱，連人帶劍，化作一道銀虹，向草叢中掃去，伏在裡面的四個撓鉤手，全都中劍倒地，血花四濺！易蘭珠急道：「不要殺這些小嘍囉！」這時魚殼大王叫讓路的帥令才一站一站，遠遠傳來，埋伏在山腰山腳的嘍囉，急忙一面傳令，一面避開，易蘭珠笑道：「這才像個送客的規矩！」魚殼在峰頂瞭望，見她們如此神威，不禁變色！
四人出了田橫島，仍乘魚殼大王送客的海船，回到青島海濱。鬧了一晚，這時已是月亮西沉，曉霞隱現。過了片刻，一團團白雲，緊聚一起，雲中閃發白光，東方天色由朦朧逐漸發紅，眨眼之間，一輪紅日在遙遠的海面冉冉升起，頓時映起半天紅霞，麗彩霞輝在黃海上幻成千萬道金光燦目的光線。唐曉瀾不禁擊掌讚道：「朝昏甫斂，洪濤不驚；水面霞光，燦爛萬道；旭輪突現，霄漠頓清！」這是清初才子侯方域寫東海浴日的佳句，呂四娘微露訝意，微笑說道：「唐兄弟，這幾年來你讀了不少書啊！」唐曉瀾面上一紅，又是得意，又是慚愧，低聲說道：「胡亂讀了點書，認得幾個字罷了！姐姐家學淵源，我拜你做老師，只怕你還不肯收我這樣的學生呢！」易蘭珠白泰官突然聽他們說起書本上的話來，甚為奇怪！
唐曉瀾五年前在邙山初見呂四娘之時，稚氣未消，對她深心傾慕，當時他曾聽過呂四娘稱讚她爹爹一個門生，又曾聽過呂四娘所說的「俠士之義須配以真儒之識」的議論，自慚形穢，所以在楊仲英門下，才要求晚上讀書。今番海島重逢，不自覺地丟擲了幾句書包，想討呂四孃的歡喜。易蘭珠哪裡知道他這樣微妙複雜的心情。
呂四娘聽他那麼一說，笑得花枝亂顫，說道：「小兄弟，你看我會做個教書先生麼？」旋而正色說道：「若然談到了治學，那最少要下幾十年苦功，古人皓首窮經，你當是容易的麼？對經史之學，我自己也未入門呢，我爹爹有個門生，年紀雖比我們大不了許多，經史詞章，卻都已有了根底，你若有志於學，將來我倒可薦他給你做老師。」呂四娘胸襟開朗，把他當如弟弟看待，心中哪有絲毫雜念，唐曉瀾聽了，嗒然若喪，低下了頭，說句「謝謝」。
易蘭珠聽得不耐煩，打斷說道：「不必談書本的事了，曉瀾，你知道我為什麼要尋找你，拿了你的劍又還給你嗎？」唐曉瀾垂手說道：「不知。」易蘭珠莊容說道：「就為了你這把劍。」唐曉瀾惶恐說道：「我知道這把劍是太師祖傳給周師祖的，我實在配不上用它！」易蘭珠搖搖頭道：「不是這個意思，這幾天我默察你的人品，尚是我輩中人，只是你武功太低，我怕你不能長保著它！」易蘭珠頓了一頓，繼續說道：「這把劍是天山兩把鎮山寶劍之一，不能落在外人手上。現在晦明禪師門下只剩我一人了，而我也已到了風燭殘年，為了對去世師祖作個交代，我必須找尋這把劍的下落，找了幾年，總算找著了。你是周青的義子，我也早知道了。這把劍現在我決定給你，但你的劍術不行，有失天山劍派的威望，你得跟我學三年劍術！」唐曉瀾大喜，急忙叩頭拜師，易蘭珠將他一手拉起，肅然說道：「我只授你本門劍術，其他武功，來不及教了。我和你也仿凌大俠與周青之例，只能算掛名師徒。到你將來花甲之年，或閉門封刀之日，你將這劍繳回天山，給那時的掌門弟子。然後由掌門人考核你一生功過，那時才決定許不許你正式列入門牆。」武林中的掛名弟子，等於學校中的試讀生，都是程度較低，還要留待考核，才許升級的。
易蘭珠將唐曉瀾的事處理完畢，忽然面挾寒霜，對白泰官厲聲說道：「白泰官，在我面前可不許你說謊，這裡的採花案子，是不是你乾的！」
白泰官面皮變色，急聲說道：「老前輩，這，這是哪裡話來？我，我哪會幹採花的壞事？」易珠道：「當真不是你嗎？你且等一等！」忽地長嘯一聲，海邊小徑的綠樹叢中，突然現出一個紅衣少女，只有十四五歲光景，唐曉瀾認得，正是那日在酒樓上唱曲的姑娘，易蘭珠問道：「錦兒，那晚他是不是跟蹤過你？」小姑娘盯了白泰官一眼，說道：「正是他！」易蘭珠忽地笑道：「白泰官，你知不知道她是你的侄女？怎麼你跟蹤起你的侄女來了！」白泰官和那小姑娘同時現出驚訝之色，小姑娘道：「啊！原來你是白五叔！」白泰官道：「啊！原來你是錦兒，功夫竟這樣精進了！易老前輩，你老別開玩笑，這是天大的誤會！」
易蘭珠語氣稍緩，仍喝問道：「怎麼個誤會？」白泰官道：「那幾天我找我的未婚妻子魚娘，找得快要發瘋了，那晚忽然錦兒在遠處民房飛身掠過，我追出去一段路，看清楚不是魚娘，本待退下。但為了好奇，想知道她是什麼路道，所以又跟蹤了一會。」
唐曉瀾起初見易蘭珠聲色俱厲，驚疑不定，這時見白泰官說得有理，心想：原來這小姑娘是他的侄女，他採花諒也不會採到侄女身上。忽聞得易蘭珠又厲聲問道，「你話當真？我問你，你為何一連幾晚在欽差行署附近出沒？那些採花大盜是不是在行署附近落腳？他們難道不是你的同黨？」
白泰官定了定神，這才哈哈笑道：「怪不得老前輩疑心，我來到青島，恰恰碰上這裡的採花怪案，有幾個老捕頭也疑心是我。其中有一個名叫張鳴的武功不差，人也正直，他走了許多門路，終於找到了我。我說案子不是我乾的。他說他也知道案子絕對不是我乾的，但既然有人懷疑，那你就非出手管管不可！我想這也有道理，所以雖然急於尋找魚娘，晚上也騰出工夫來給他偵查，事情奇怪極了，採花的似乎不止一人，每個人武功都極高強，我有好幾次發現蹤跡，都追之不及，還有一樣奇怪的是，這些神出鬼沒的傢伙一到欽差行署附近就沒了蹤跡！」易蘭珠沉思半刻，彈指說道：「這就是了，老實說，我起先並不懷疑你，後來聽得捕頭私議，指明是你，我才暗地跟蹤你，可笑你一點也不知道。」白泰官面上一陣陣發熱，不但是因為自己被跟蹤而毫不知情，而且是因為不明不白給人懷疑。原來白泰官是個少年公子，在江南八俠中以風流倜儻聞名，在未識魚娘以前，也曾和名妓往來，吟風弄月，但其實只是名士風流，絕無留宿之事。他可算是好色而不淫的君子，但世俗之人，卻哪裡會了解他。
易蘭珠道：「老實說，我倒是一開首就立心想破案的，為了跟蹤你，倒把正點兒放過了。後來我也看出不是你了，但卻猜不透何以你連晚偵察他們，他們都不向你動手？他們每個人的武功比你都要高得多！」白泰官面上又是一陣發燒，心想：怪不得她懷疑我和採花賊乃是同黨。我以為那些人是懼怕我的威名，所以才聞風閃避，卻不料他們的武功都比我高，那麼他們為什麼不動手呢？白泰官想來想去，連自己也想不透。
易蘭珠又道：「我平生所見的怪事甚多，可就沒有見過這樣的怪案子，按理說，江湖上的一流高手，極少肯做下三濫的採花賊，就是你的師兄了因，他也不敢公然採花。而這次的採花怪案，竟似有許多武林中頂兒尖兒的人物，來幹這下賤的勾當！」白泰官沉思有頃，忽然問道：「這欽差是何等人物？」易蘭珠道：「我已查訪過了，此人名叫張廷玉，是文淵閣大學士，兼管戶部翰林，好講宋明理學，雖然是個奴才，平日官聲卻還不錯，難道他會包庇採花巨賊？」呂四娘道：「這樣說來，張廷玉乃是清朝重臣，怎的卻忽然來到這海隅之地？」易蘭珠道：「那我可不知道了。」沉思良久，忽然拍掌說道：「這事情可越來越奇怪了！張廷玉來了不到三天，採花案就頻頻發生，難道真和他有點牽連？不會呀不會！張廷玉當朝一品，就算是個假道學，他也用不到採花，再說那些武林中頂兒尖兒的人物，又怎會為他所用？」白泰官道：「易老前輩，既然那些採花大賊都在欽差行署附近出沒，我們何不探他一探？小侄身受嫌疑，這回事非弄它水落石出，心實不甘！」易蘭珠說道：「也只有如此了。」當下五人同到西郊的玄妙觀歇息，玄妙觀的主持乃是曹仁父的姑姑，易蘭珠和曹錦兒前幾天就是在觀中寄住的。
在獨臂神尼的八個徒弟中，曹仁父名列第四，年紀卻是最長，二十年前他和二師兄周濤曾遠遊回疆，見過易蘭珠一面，這番易蘭珠到中原覓劍，也曾找過他。曹仁父極想易蘭珠收他女兒為徒，但易蘭珠卻不肯答應。只答應教她一路劍法，和帶她到江湖歷練。這次易蘭珠故意叫她在城中四處走動，目的就是想引那些採花大賊，誰料引不到採花賊，卻引來了白泰官。
歇息一日之後，晚上易蘭珠和唐曉瀾一路，白泰官和呂四娘一路，徑自到欽差行署附近埋伏，從三更等到五更，一個夜行人也等不著。只有廢然而返。拂曉回到觀中，哪知又發生了一件奇怪之事，易蘭珠和白泰官的行李都給人搜了！留守玄妙觀的曹錦兒，竟半點也不知道。
易蘭珠的行李給人搜了還不打緊，桌一還留下一張謝罪貼子，上面寫道：「女俠南來，貧僧西下，同逢怪案，有意偵查，眼拙棋差，冒犯該打，女俠量大，落個哈哈，誠心請罪，乞免責罵。」易蘭珠皺起眉頭，說道：「這樣看來，我給人跟蹤偵查，也不知道。真是螳螂捕蟬，不知黃雀在後！」這種謝罪貼是武林中平輩之人，做錯了事之後，最謙下的賠禮。易蘭珠輩分極高，竟想不起當今之世還有誰與她同輩？唐曉瀾不懂規矩，貿然問道：「留貼的人想是了因那禿驢了？我們去搜他們，他們也來搜我們，真是膽大！」易蘭珠微嗔說道：「了因有這樣的膽，也沒有這樣的武功，他跟蹤我，我哪能不知？」呂四娘白泰官不敢說話。易蘭珠道：「謝罪貼上說得明白，看來此人是個有道高僧，與我們抱著同樣心思，想破採花怪案的了。只是世事難測，既有如此能人出現，我們可得分外小心！」
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