時序已是暮春，但從藏南薩迦通往藏西日喀則的山區，冰雪卻尚未開始融化。最大膽的牧人，也還是等到半月之後，待初夏的陽光普照，封山的雪塊消融之後，才敢行走。但令大膽的牧人也意料不到的是：這個時節，竟然有兩騎健馬，在盤旋曲折的山道上緩緩前行，而且這兩位騎客，一老一少，從外貌看來，還都是文弱的書生。這兩位騎客，正是師徒二人，老的是蕭青峰，少的是陳天宇。
西藏高原，號稱「世界屋脊」，尤其是從薩迦到日喀則這段，南有喜馬拉雅山，北有喀喇崑崙山，山脈綿延，地勢高峻，更是難行，高原空氣稀薄，呼吸也頗困難，幸而蕭青峰內功深湛，陳天宇練武多年，也頗有根底，兼之勝在年青力壯，也還不覺怎樣。只是那兩匹健馬，卻是呼呼喘氣，口沫直流。
陳天宇輕撫馬鬃，嘆道：「人未累死，馬卻要累死了。」西藏氣候極怪，日間驕陽如火，尤其山區空氣稀薄，日頭直射下去，更是熱得怕人，但一到太陽射照不到的陰影之處，或是到了晚間，卻又是冷氣沁人，嚴寒徹骨。山峰上雖然積雪皚皚，山溝間雖有冰川交錯，儼若游龍，但縱是本領再高的人，也不敢冒那天大的奇險，去鑿那冰雪，須知冰雪一受震動，就可能引起雪崩之災，人畜俱受活埋。所以在山區趕路的旅人，空對矗立的冰峰，卻是難止口中的乾渴。
蕭青峰看著坐騎呼呼喘氣，怪是難受，遲疑半晌，說道：「咱們還剩有幾囊水？」陳天宇道：「還有三個水囊。」蕭青峰道：「好，把半囊水讓這兩匹馬喝了，咱們節省一點。馬匹喝了水才有力氣趕路。」蕭青峰的一雙手臂被強敵所傷，現在尚未能轉動自如，所以取水餵馬等等事情，都須陳天宇去辦。
陳天宇跳下馬來，開啟水囊，抹著馬頭，讓它喝水。忽聞得背後馬鈴之聲，只見後面三匹馬趕了上來，騎者都是漢人，個個濃眉大眼，相貌粗豪，見陳天宇以水餵馬，連連叫道：「可惜！可惜！」
為首的一拉馬韁，在陳天宇身旁停下，說道：「喂，你這位小哥帶的水多，我們的水卻快喝完了，你分一囊水給我如何？」說得滿不在乎，毫無禮貌，陳天宇怔了一怔，心道：「在這渺無人跡的山區，水比黃金還要難得，如何可以輕易給人？」忽聞得師父說道：「出門之人，理應患難相助，宇兒，給他！」陳天宇見是師父吩咐，只得解下水囊，遞給那人。那人骨嘟嘟地喝了口水，歪著眼睛看了蕭青峰一眼，道：「你倒是個好人，喂，你去哪兒？」蕭青峰道：「往日喀則。」那人道：「為何不等冰雪融化就急著趕路？」蕭青峰道：「敝戚在日喀則病重，要趕去瞧他。」那人與同伴對望一眼，面上神情，半信半疑。
蕭青峰忽道：「宇兒，那些藥你可得當心，藥囊不要掛在馬鞍上，收起來吧，山路崎嶇，馬兒一個失蹄，跌了藥囊可不得了。別的也還罷了，那龍樹果卻是沒地方買的。」陳天宇一怔，掛在馬鞍之上的哪是什麼藥囊，乃是他們所用的暗器囊，斜眼一瞥，只見師父眼光之中似有深意，陳天宇猛然醒道：「是呵，這三人敢在此時行走，想來也是大有本領之人，咱們不可露相。這暗器囊還是收了的好。」又想道：「那龍樹果雖是天竺來的，薩迦到處有賣，也沒有什麼稀奇，為何師父說得如此珍重？」
只聽得先頭那人說道：「原來令親患的乃是血崩之症，龍樹果雖是對症之藥，卻也未必準能奏效。兄弟不才，稍懂一點醫道，兄弟也是到日喀則的，就此同行如何？」蕭青峰道：「好極，好極！老朽雖也讀過幾本醫書，對治血崩之症，卻是毫無把握，敝親之病，將來定要仰仗的了。」那人拱拱手道：「好說，好說，慨蒙贈水，當得效勞。」竟然策馬跟著蕭青峰，他的兩個同伴，一前一後，把陳天宇夾在中間。
陳天宇猜不到師父說話的用意，甚是納罕，被那兩人似押解囚徒似的夾在中間，更是氣悶。他卻不知，那龍樹果在薩迦雖不稀奇，但要等到冰雪融化之後，才有藥材販子運到日喀則，所以在日喀則卻是難得之物。蕭青峰如此說法，實是有意向那些人解釋，為何自己要冒險趕到日喀則去。
那三個人有一搭沒一搭地撩蕭青峰說話，蕭青峰甚是謹慎，碰著他們提到江湖上的事情時，就佯傻扮懵，只和他們談一些醫道，那些人其實對醫道也並不高明，只是懂得一些治跌打和吐血等病症，這些病症，凡是普通練武之人都必須懂得治的。
行了一陣，日影西斜，前行的那粗豪漢子道：「幸喜沒碰上雪崩。」話猶未了，忽聽得前面「得得」聲響，那人懍然一驚，山坳處突然奔出一騎馬來，馬蹄上包著防寒的厚絨，所以到了臨近方才知曉。山路險峻，僅容一騎，那匹馬驟然奔來，收勒不住，看看就要撞個正著，前行那漢子貌似粗豪，但騎術精絕，陡然雙腿一夾，把馬定住，呼的一掌推出，這一掌勁道十足，竟是意欲把那不速之客硬生生推下深谷！那不速之客駭叫一聲，一個倒栽蔥跌下馬來，右手一伸，卻扯住了粗豪漢子那隻馬鞍，向後一跌，恰恰跌翻在陳天宇的馬前，只聽得卜的一聲，粗豪漢子馬鞍上掛的那個水囊，竟給他扯得跌落深谷去了。
陳天宇驚魂未定，又吃一驚，定睛看時，這不速之客乃是個書生打扮的少年人，怯生生地站了起來，那粗豪漢子跳下馬來怒罵：「你走路不帶眼睛嗎？快把水囊賠我！」
那少年書生道：「我的水都喝光了，也正在尋覓山泉，哪有得賠你？」那粗豪漢子大怒，喝道：「沒有水賠？我就拆你的皮，喝你的血！」嗖的拔出佩刀，邁步上前，就要捉那少年書生。陳天宇心頭大憤，忍不住道：「我替他賠！」那粗豪漢子怔了一怔，冷笑道：「好，你替他賠？拿來吧！」陳天宇又解下一個水囊，他師徒二人本來帶了三囊水，送了一個水囊，現在又替這少年賠了一個，馬匹喝了半囊，剩下的只有半囊水了。那粗豪漢子居然毫不客氣，伸手就接了陳天宇的水囊。
那少年書生向陳天宇深深一揖，唱了個喏，道：「多謝兄臺救命之恩，嗚呼，君子之義與小人之利判然明矣！」那粗豪漢子瞪眼道：「你說什麼？」那少年書生道：「我念制藝（八股文章），與你何干？」陳天宇急道：「同是出門之人，相讓為上，閣下毫無損失，請算了吧。」跟在蕭青峰背後的那個漢子似乎是三人中的大哥，也出聲勸道：「老三，看這位小哥面上，饒了這廝。」那粗豪漢子憤憤然地跨上馬背，道：「兀你這廝鳥，把你的馬退後，牽到山坳轉角寬闊的地方去，讓我們先過。」那少年書生道：「不必這麼費事啦，請問你們上的哪兒？」那粗豪漢子道：「我們上哪兒關你鳥事！」那少年書生道：「豈敢動問你老，我問的是這位小哥。」陳天宇道：「我們都是去日喀則。」那少年書生道：「好極，好極！那咱們都是同路。」陳天宇奇道：「你從那一邊來，怎麼也是去日喀則？」那少年書生道：「我尋覓山泉，山路紛歧，繞來繞去，繞到回頭路了。呀，好渴，好渴！小哥，你做好人做到底，再讓我喝兩口水。」陳天宇無奈，解下水囊，看那少年大口大口的幾乎喝去一半，心中甚是痛惜。
那少年書生喝飽了水，一側身就從那粗豪漢子的馬旁竄過，身法竟然甚快，那漢子一提馬韁，本想把馬頭撥轉，嚇一嚇他，豈知他已像水蛇般的滑過，不由得微吃一驚，只見那少年已飛身上馬，向陳天宇拱一拱手，道：「我帶路先走了。」那粗豪漢子低聲罵道：「誰要你帶路！」那少書生只當並不聽聞，撥馬徑行。
那粗豪漢子憤憤不平，不住地回頭和他的兩個同伴嘰哩咕嚕的大說江湖黑話，陳天宇一句也聽不懂，卻也不放在心上。日影西沉，山風陡起，正覺寒冷，忽聽得前面嘶嘶聲響，跟在蕭青峰馬後的那人喜道：「我們正愁今晚找不到歇息之所，卻喜遇著溫泉了。」轉過一個山坳，前面地形寬坦，岩石縫間，噴出一團團蒸氣，灼熱的水花，飛濺空中，在淡淡的斜輝對映之下，形成一圈圈橙色的、淡紫和淺紅的花朵，儼如元宵佳節所放的煙花，十分美麗。
原來西藏高原，地下到處都有火山，地熱噴發出來，成為噴泉，乃是西藏的一種天然奇景，有些噴泉的溫度可達華氏一百五十度，西藏的山谷裡燃料很少，當地人非常珍惜這種熱水，他們常常把風乾的肉塊系在繩子上，放入噴泉的熱水裡，經過幾小時之後，這塊肉便煮熟了。
噴泉附近，和暖如春，正是旅人最好的歇宿之所，而且這種熱水經過過濾冷卻之後，又是最好的飲料，因此一行人都極歡喜，便在噴泉附近歇下馬來，支起篷帳，那三個漢子自做一道，陳天宇見那少年書生孤身一人，怕他受那夥人欺負，便悄悄與師父商量，想請那少年進他們的篷帳同住，但見師父面色沉重，搖了搖頭，陳天宇只得罷了。
汲了熱水，吃過乾糧，各各躲進篷帳，陳天宇低聲問道：「師父可瞧出那少年書生有什麼不對麼？」蕭青峰道：「這少年書生的路道我還沒有瞧出，那三個漢子卻是我的對頭！」陳天宇大吃一驚道：「這可怎生是好？」蕭青峰道：「十年之前，我樹下三個強敵，前日到薩迦找我尋仇的那兩個人，一個叫王瘤子，一個叫崔雲子，王瘤子武功遠遜於我，崔雲子卻與我差不多，這兩人也還罷了，另有一個對頭卻是當今武當派的第一高手雷震子，武功遠遠在我之上，我為了避他，這才遠遁邊荒，哪知還是避他不了。」陳天宇道：「那三個人中，有一個是雷震子嗎？」蕭青峰道：「若是雷震子，我早就沒命了。這三個人乃是雷震子的徒弟，我剛才在途中聽他們用江湖切口交談，原來他們是奉師父之命，來找王瘤子與崔雲子的，幸而他們並不知道我就是他們師父的對頭。但他們卻懷疑那少年書生是我的徒弟，所以也暗暗把他釘上了。那少年書生看來也是個有本領之人，是友是敵，尚未分曉。總之你要步步小心，萬不可讓他們瞧出破綻。」
陳天宇心中惴惴，躺在篷帳之中，翻來覆去，怎樣也睡不著，也不知過了多少時候，忽聽得遠處隱隱傳來一陣哭泣之聲，悽悽切切，慘厲駭人，荒谷深宵，如聞鬼哭，初初一聽，不覺毛骨聳然，再聽真了，這哭聲竟似曾相識，陳天宇翻身跳起，蕭青峰道：「你幹什麼？」陳天宇道：「師父，你聽這女人的哭聲，定是遇到什麼不幸之事，好像還在呼救呢。」蕭青峰雙眼發光，忽道：「好，宇兒，你去看看。」陳天宇一震，道：「不，我陪師父。」須知蕭青峰武功雖極高強，但雙手不能轉動，與廢人也差不多，若然被對頭來襲，怎能應付，所以陳天宇雖然惦念那個女子，卻不敢離開師父。哪知蕭青峰雙眼一翻，卻道：「我輩俠義中人，豈有見死不救之理？你聽那女子哭得如此慘厲，若非遇著強人，就是想尋自盡，你儘管去，我還可以自己照料自己。去，快去！」
陳天宇一陣遲疑，那女子哭聲又起，蕭青峰怒道：「事有緩急輕重，現在救那女子要緊，你怎麼不聽我的說話？去，快去！」陳天宇道：「師父，那你好生保重，弟子去去就回。」悄悄溜出篷帳，幸在那夥人無人發覺，陳天宇急忙施展師父所授的輕功，循聲覓跡，找那哭泣的女人。
陳天宇的功夫乃是暗中所學，拿來實用，還是第一次，山道險峻，怪石嶙峋，更兼又是夜間，他施展輕功提縱之術，吸一口氣，飛掠數丈，不料去勢太急，足尖一滑，摔了一跤，忽聽得靜夜之中，不遠之處，似有人發聲冷笑，陳天宇急忙爬起，張目四顧，卻只見遠處冰峰閃閃發光，近處噴泉熱霧騰騰，哪裡有人的影子？
陳天宇定了定神，鼓起勇氣，再往前走，這回他分外小心，踏實了才讓身形落下，雖然不似適才之快，卻不再跌跤了。那少女的哭聲時斷時續，陳天宇循聲覓跡，走了半個時辰，來到了一座冰岩前面。
只見冰岩上立著一個少女，正是那神秘的藏族姑娘，只聽她哭道：「天女姐姐，我後悔沒有跟你多學幾日武功，而今仇不能報，反給敵人迫得無路可逃，呀，爸爸媽媽，苦命的女兒還是隨你們去吧！」陳天宇大駭，忽見那少女作勢欲跳，卻又不跳，恨恨說道：「我拼得一個是一個，好，來吧，來吧！」陳天宇離冰岩還有十來丈，且有大石障形，那女子背向著他，看來又不似是發現了他。
陳天宇心頭稍稍放寬，知道這少女還無意自盡，心中想道：「她要報什麼仇？莫非她的仇人就是那個土司。若然是那土司，那麼土司就絕不會因我爸爸求情，就饒她一死。那日，土司也只是說她想偷馬，可並沒有其他的‘罪名’呀！那日我飛刀劈果，土司當著眾人釋放了她，為何她又說給敵人迫得無路可走？」百思不得其解，又想道：「那天女又是何等樣人，怎麼名字起得如此之怪？」疑霧重重，正想從石後走出，爬上冰岩，忽聽得那少女一聲厲叫，揚手就是一道銀光，原來她也會飛刀。陳天宇還未看清，只見那少女似是驟然用力，一個立足不穩，跌了下來，說時遲，那時快，冰岩的轉角坳處，突然竄上一人，一把將她抓著，再看真時，不由得大吃一驚，此人非他，正是那日哀求陳天宇的父親去救那藏族少女的俄馬登，亦即是土司手下四大涅巴之一的俄馬登。想不到這個貪財的涅巴，身軀肥胖，平日走路也不自然，而今竄上懸巖，身手竟然是如此的利落！
這剎那間，陳天宇驚奇得叫也叫不出來，手中捏著一把飛刀，心道：「若然這涅巴敢傷害她，我就一刀搠他喉嚨！」
高原深夜，寒風刺骨，陳天宇卻是熱血沸騰，手中緊緊捏著飛刀，他卻不想，那涅巴武功在他之上，若然一擲不中，豈非白白陪了性命。
只聽得那少女叫道：「放手！你既受土司之命追捕我，應該知道我是何等樣人，我豈能受你這廝侮辱？」那俄馬登格格一笑，道：「我知道你的假名叫做桑瑪，真名叫做芝娜，你是沁布藩王的女兒！」那少女厲聲斥道：「你既然知道，還膽敢放恣。藩王的女兒只能自盡，不能受人侮辱！」俄馬登仍然抓緊她的手，笑道：「那麼你又知道我是何等樣人？」芝娜道：「你是薩迦土司的走狗！」俄馬登道：「不，你說錯了，我也是土司的仇人，我此來是救你的。」芝娜似是怔了一怔，半晌說道：「你不是來追捕我的？」俄馬登道：「土司並不知道你是沁布藩王的女兒，若然他知道了，自然會派人來追捕你。」芝娜緩了口氣，俄馬登放開了手，道：「你勇氣可嘉，卻是太傻。」芝娜道：「怎麼？」俄馬登道：「你也不想想土司手下有多少能人，你孤身一人，就敢跑來報仇？我自問武功比你高強，這麼多年，也只有更名換姓，在土司手下做個涅巴，聽他使喚！報仇要等時機，漢人有道：‘君子報仇，十年未晚。’這句話你沒聽過？」芝娜眼中滴下淚珠，似是對這涅巴已經相信，俄馬登忽道：「你這武功是誰教的？」芝娜道：「冰川天女！」俄馬登面色一變，道：「冰川天女？真的是冰川天女？」芝娜道：「她不肯做我的師父，她只教了我三日武功。」俄馬登道：「哦，這我就信了。」言下之意，顯然是那冰川天女的武功高強之極，若然真是她的弟子，武功絕對不會尋常。只聽得俄馬登又道：「冰川天女住在什麼地方？」芝娜道：「住在天湖。她的名字，外間少人知道。你怎會認識她？」俄馬登道：「我並不認識她，可是我知道有人要找她。」忽然低聲向芝娜說了幾句，陳天宇在巖下聽不清楚，但見芝娜點了點頭，俄馬登道：「你趕快從冰谷下面那條路逃出去吧，我這裡有一支土司的令箭，你拿了它，沒人敢騷擾你。咦，遠處似有人聲，你躲起來，我先走了。」陳天宇豎耳細聽，卻一點也聽不出來，那涅巴取出一根長繩，就從冰岩上懸巖而下，陳天宇偷眼一瞥，忽見在冷月寒冰的映照之下，俄馬登的面上現出一種令人毛骨聳然的奸猾笑容，陳天宇剛才聽了他那席話，本來對他的惡感漸消，以為他是好人，不知怎的，見了他這笑容，心中無限厭煩，更增疑慮。
那少女緩緩轉過了頭，忽然向陳天宇躲藏之處招手道：「你出來吧，我瞧見你了！」
那少女輕輕走下冰岩，陳天宇心頭卜卜地跳，不知怎的，他本是為救她而來，而今見了，卻不知從何說起。那少女走到陳天宇面前，忽地嫣然一笑，道：「多謝你救我這苦命的女人。」陳天宇活到十八歲，從未與陌生的女郎說過話，甚是靦腆不安，但看這少女的神情，雖然還似以前在土司家中所見那樣，帶著幾分冷傲，但嘴角掛著的那淡淡的笑容，卻似冰谷中綻開的花朵，減少了不少寒意，令陳天宇消除了怯懼。
陳天宇不自覺地報以一笑，抽出了一條白色的絲巾，依著藏族的儀禮，呈獻「哈達」，那少女又是微微一笑，雙指一拈，將絲巾接了過來，疊好放入懷中，道：「多謝你的禮物，你來了許久呵？」陳天宇道：「剛才的情景我都看到了，實是料想不到，原來你是我們尊貴的江瑪古修（小姐）。」那少女截著道：「我的事情你不必提，我們藏族有句諺語：晚上所作的夢，白天不要說它。」意思是說，過去種種，有如夢境，說起來徒增傷感。
陳天宇一陣尷尬，但不知怎的，對這少女好像特別關懷，心中有事，如鯁在喉，不吐不快，鼓起勇氣說道：「那俄馬登涅巴，姑娘還是不要太過相信的好。」那少女道：「是嗎？我的事情我自己知道料理，你放心吧。」說了之後，似乎發覺自己的語氣可能傷了這少年的心，緊跟著又是微微一笑，道：「不過我還是多謝你的好意。其實我也並不怎樣相信他。我早已知道你來了，但在他的面前，我一直沒有說破。」陳天宇又不自覺地報以一笑，正想說話，那少女卻搶先說道：「多謝你的禮物，我沒有什麼東西可以報答，送你一朵花吧。」
陳天宇一怔，心道：「在這高原之上，嚴寒未過，哪有花朵？」只見那少女取出一個小小的銀瓶，瓶中有一朵白花，花瓣上還有露珠滾動，好像是剛剛摘下來似的。那少女道：「這是冰川天女送與我的，我藏著它已有一年了，現在就送給你吧。」陳天宇不覺大為詫異：世上哪有這樣的花朵，摘了下來，經過一年，卻還似枝頭上的鮮花？只聽得那少女又道：「聽天女姐姐說，這是她從天山移植過來的雪蓮，不論受了多重的內傷，把雪蓮嚼下，便可無礙，你拿去吧。」陳天宇道：「這樣寶貴的禮物，我不敢受。」那少女道：「你忘記了你的師父嗎？我知道那兩個漢人向你師父尋仇，想他定受了傷。你那日救了我的性命，我無可報答，這朵雪蓮，正合你師父用，你拿去吧。」
陳天宇想起了師父的傷，雖然師父說過，他可以在七日之內，自運玄功，復原如舊，但而今已過了四日，雙手還是僵硬不能轉動，他的自療是否有效，尚未可知。如此一想，便不再客氣，伸手接過那個銀瓶。
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