春去春來，花開花落，星移物換，事過境遷，李逸踏出玉門關之後，晃眼間便過了八年。
八年之後，同樣的是涼秋九月，塞外草衰的時候，天山南面的草原，來了一騎白馬，騎在馬上的是一個漢族姑娘，踏著八年前李逸走過的路，冒著撲面風砂，揚鞭疾馳。她身手矯捷，騎術高明，神情卻是甚為憂鬱。馬鞭呼響之中，時不時雜著幾聲嘆息。
忽聽得有人喝道：「女子，停下馬來！」原野上黃砂滾滾，馬蹄聲有如暴風驟雨，轉瞬間便有四騎健馬，迫到了這女子的跟前。
這女子勒著馬韁，眼睛一掃，但見來的是四個粗豪的突厥武士，其中一個，正在展開一張羊皮畫卷，看看畫圖，又看看她。
這時中國的西北部，包括天山南北，都是在突厥大帝國統治之下，國力強盛，武士驃悍，舉世知名。以四個驃騎武士，追趕一個單身的姑娘，在草原上確是極不尋常。
這女子詫意未消，只聽得當前的一個虯髯武士喝向她道：「你是從大唐來的嗎？」那女子微笑道：「中國早已不是大唐的天下了，我是從大周來的。」原來武則天稱帝之後，改國號為「周」，不過因為歷時未久，邊遠的民族，習慣上還是把中國稱做大唐。
那突厥武士道：「我不管是大唐或是大周，總之你是從中國來的，是麼？」那女子道：「不錯。你們有什麼事情，請快快說，我還要趕路。」那武士道：「哼，不行了！快隨我們去見大汗吧。」那女子道：「我犯了貴國的什麼律令？難道從中國來的，就要拘捕麼？」
那武士道：「你問我們的大汗去！好呀，你敢拒捕麼？你走不走？」那女子柳眉一揚，縱聲笑道：「貴國民情淳厚，偏偏你們就這麼不講理。」那武士冷笑道：「要講理你和我們大汗講去！哼，還不滾下馬來？」那女子道：「我偏偏不走，你們的大汗要見我，就請他自己來！」那突厥武士勃然大怒，喝道：「將她拿下，先給她一頓皮鞭！」四騎健馬從四個方向圍著了她，四條長鞭呼呼風響，看看就要打到那女子的身上。
那女子笑道：「你們不是我的敵手，快滾回去吧！」雙腳一夾，白馬騰開四蹄，猛的向前衝去，前面那個騎士，提韁一閃，刷的一鞭掃下，馬背上忽然不見了那女子，他的坐騎卻驀地一聲悲鳴，四蹄屈地，原來那女子早已躲在馬肚底下，卻用馬鞭打斷了敵人的馬腳。那武士跌下馬來，動彈不得。其他三個武士大大吃驚，急忙上前截擊。
這漢族姑娘矯捷之極，閃電般的翻上馬背，長鞭一卷，「啪噠」一聲，便把一名武士摔下馬背，第二名武士聽得鞭聲，正待招架，背脊已著了一鞭，第三名武士策馬躲閃，那女子毫不放鬆，反手一鞭，那名武士被長鞭卷得騰空飛起，他的坐騎卻還未知道失了主人，馬不停蹄的向前直跑。
片刻之間，四個勇猛的突厥武士都被這女子打倒，而且都被她用鞭梢點了麻穴。這女子跳下馬來，在虯髯武士的身上搜出了一張畫圖，只見羊皮紙上的畫像，正是她！那女子問道：「誰給你這張畫像的？」突厥武士最佩服本領比他們高強的人，見這女子在片刻之間便將他們四個人一齊擊倒，不敢不說實話。那虯髯武士道：「這是大汗分發下來的，大汗差遣了二十四名武士，分向四方追尋，每四人一個小隊，你逃過我們這一隊，後面還有追兵呢。你本領多好，也逃不出這大草原的，不如隨我們回去吧。我們尊敬你是位女英雄，決不會虐待你的。」那女子道：「你們的大汗為什麼要捉拿我？」那武士道：「我們只是奉命而行，誰敢去問大汗？」
那女子收起畫圖，微笑說道：「你們回去吧，告訴大汗，說我現在還沒有工夫見他。待我的事情辦完之後，不勞他派人來請，我自己就會去的。」說罷將那四個武士馬背上盛水的皮囊解下，一共是四個皮囊，這女子取去了三個皮囊，只給他們留下一個，說道：「留下這一袋水，你們回去可以夠用了。」原來前面數百里都是荒漠地帶，食水難覓，這女子取去他們的水囊，乃是怕他們繼續追蹤。
那女子策馬跑了一程，不見再有人追蹤，定下了心，想道：「這事情可有點奇怪，我的行蹤怎會給突厥可汗知道？他管理一個帝國，多少事情，又怎的會注意起我來？難道他知道我的身份？這又是誰告訴他的？我對他可沒有絲毫危害啊？」這女子本來就是心事重重，這時又遇到意外，雖然她不怕那些武士，總是添了幾分顧慮。因為她現在一心一意，要去訪查一個她失蹤了多年的朋友，實不願在路途上另生枝節。
這位漢族姑娘，正是當時中國女皇帝武則天的侄女——武玄霜。
她又走了一程，前面發現了一隊駱駝隊，只有三匹駱駝，男女老幼不過十多個人，似乎是一家大小，武玄霜策馬來到，但見他們的神色沮喪得很，隊中的一個小孩子望著她馬背上的水囊，伸出一隻手指叫道：「水，水，我要水喝！」
旁邊一個維族婦人，似是孩子的母親，訶責他道：「真不懂事，一家人只剩下兩袋水了，還要水喝？」武玄霜跳下馬背，微笑說道：「我這裡水有的多。」拔了皮囊的塞子，讓那孩子咕嚕咕嚕地喝了一大口，孩子呆滯的眼睛登時靈活起來，他的父母連忙向武玄霜道謝。武玄霜道：「點滴之水，何足介懷，請問你們到哪裡去？」那維族婦人道：「我們要到天山北面去。」武玄霜有點奇怪，心道：「天山北面比南面寒冷得多，冬天將到，他們一家人不往南邊過冬，卻到北邊去幹什麼？」想了一想，說道：「前面一片荒涼，恐怕要走許多天才找得到水源，你們一家子只剩下兩袋水如何夠用？我帶得很多，馬兒跑起來也不方便，這三袋水都給了你們吧。」將奪自突厥武士的三個盛水皮囊，都解下來送給他們，沙漠之上，滴水如金，武玄霜一送就是三大皮囊，當真是比十匹駱駝還更貴重的禮物。
這一家人感激涕零，起初還不敢要，後來見武玄霜出自真心，這才千多謝萬多謝的收下了。那維族婦人招呼她坐下來烤火，問道：「姑娘，你又是往哪裡去呢？」武玄霜道：「我是到天山南面找一位朋友，你們要到北邊，路途可比我遠得多了。」
那家人中的一個老爺爺問道：「姑娘，你一路來可見有大汗的巴圖魯麼？」「巴圖魯」即是突厥語中的武士，後來變成一種武官的封號。武玄霜怔了一怔，說道：「是曾遇見幾個，不過都不是朝這個方向。」那老爺爺道：「實不相瞞，我們都是逃避可汗的大點兵的。」突厥行的是徵兵制度，可汗大點兵那就是要在全國普遍徵兵，準備戰爭的了。武玄霜「啊」了一聲，說道：「要打仗了？」那老爺爺道：「是呀，聽說是要和中國打仗呢！」武玄霜心中一凜，她在長安的時候，也曾聽得突厥有入犯的風聲，但還想不到會爆發得這樣快。
那老爺爺道：「我們一家老的老，少的少，只有兩個年青力壯的小夥子，要是都給抽了去，日子就不知道怎麼過啦，所以我們寧願給人叫做懦夫，也得在大雪封山之前，到北邊去躲避。」武玄霜道：「是呀，我們中國也不願打仗，大家安安逸逸地過日子豈不更好。」那老爺爺道：「大汗頒下了點兵令後，許多牧民都帶著帳幕，帶著駱駝往北方去，聽說大汗派出了許多巴圖魯來攔截逃亡的人，我們就是因為逃避追兵，走失一匹駱駝，那匹駱駝背上有五皮囊水，也隨著失了。姑娘，你真好心，送給我們這三大袋水，足夠我們用好多天啦。」
武玄霜說了一些安慰他們的話，那維族婦人道：「姑娘，你一個人在沙漠裡走，沙漠氣候變幻無常，甚是危險，不如與我們一道吧！」武玄霜一想他們的駱駝隊行得慢，多謝了他們，仍然一個人乘著白馬走了。
武玄霜為了避免麻煩，在路上經過一個遊獵部落的時候，用弓箭換了一套維人的獵裝，打扮成一個英風颯爽的獵人模樣，希望可以減少那些追蹤她的武士的注意。
她的白馬走得很快，走了兩天，遠遠已可看見那高聳入雲的天山，不料走到第三天的時候，突然間天色大變，前一霎還是萬里晴空，轉眼間狂風就刮面而來，一望無際的大沙漠上，盡是黃灰色的沙霧，像是千萬重厚厚的黃絨帳幕，遮天蔽地，武玄霜避開風頭，縱馬狂奔，幸好這陣狂風來得快去得也快，武玄霜跑到一個砂丘後面，避了些時，大約過了一頓飯的光景，風砂漸息，武玄霜出來一看，只見沙漠上平添了許多砂丘，前面原來有兩座沙土堆成的小山，現在卻不見了。武玄霜大大吃驚，想道：「他們說得果然不錯，只一陣狂飈捲過，就變得這麼厲害！」
接著幾天，不斷遇到風砂，武玄霜在沙漠上兜圈子，為了避風，不時要改變方向，她所留下的兩大皮囊的食水，也快要用完了，人馬都極睏乏，到了第六天的黃昏時分，她實支援不住，正想找個地方歇息，忽然腳下一陣震動，遠遠傳來轟鳴之聲，武玄霜想道：「這不知是地震還是雪崩？」那匹白馬也似乎受了驚嚇，不肯走動，口中直吐白泡，武玄霜跳下馬來，舉目遙望，忽然發現那邊山腳有火光人影，武玄霜喜出望外，便牽了白馬向那堆火光走去。
到得山腳，但見山口的道路都已被雪塊封住，有一隊駱駝隊正在山腳紮營，營幕中間燃起一堆篝火，武玄霜未曾走近，便見有一個老人迎了出來，卻原來就是她前幾天遇見的那一家人，那維族老人見她改了服裝，有點詫異，說道：「果然是你，我還當認錯了人呢！」武玄霜道：「改了獵裝，在沙漠上走方便一些。」那老人道：「這幾天天氣不好，我一直為你擔心，幸好你也來到這兒了。」武玄霜暗暗慚愧，早知如此，還是跟他們一同走可以免掉許多風險。那老人道：「我在路上會合了好幾個駱駝隊，這些人都是逃避兵役來的。不巧得很，剛剛遇著雪崩，看來要在這裡歇幾天，等清掃了積雪，才可以通過了。」又道：「不過，雪崩也好，咱們可以溶雪貯水。」武玄霜喜道：「我的食水剛剛用完，正是天無絕人之路，幸好遇到你們。」那老人道：「行路之人，患難相濟，那是應當的。你來吧，我們那兒，不但有水，還有駝馬的草料。」
營帳外面有幾十匹駱駝，圍著火堆的少說也有百來人，武玄霜暗暗慨嘆：「突厥可汗要打仗，弄得這麼多人要在風雪之下逃亡！」那老人帶她進去，對眾人說道：「這位大哥雖然是個漢人，心腸極好，我們一家就沾過他的大恩。」將她慷慨贈水的事，對眾人說了，大家都表歡迎。這老人見她改了男裝，料想其中必有原故，故此一直沒有說破。
一個維人問道：「你們漢人是不是準備要和我們打仗呀？」武玄霜道：「沒有呀，我剛從中國來，並沒有聽說要打仗，一路上都是太平景象。」又一人問道：「聽說現在是一個女人做中國的皇帝，是真的嗎？」武玄霜道：「是真的，她做皇帝也做了好多年了。」一個維族婦人笑著對她的丈夫道：「你老是看不起女人，說女人樣樣都比不上男子，你瞧他們天朝上國，也還是女人做皇帝哩。」又道：「打仗是男人歡喜的事情，女人做皇帝的大致總會好一些，不至於動不動就要興兵打仗了。」她丈夫道：「你這話不對，男人也並不喜歡打仗，要不，咱們這許多男人也不會逃到這裡來了？」頓了一頓，又道：「不過，我們並不懼怕打仗，若是你們漢人打來，我是馬上要回去的。」武玄霜道：「我們漢人也是這樣想法，只求安居樂業，不想侵犯他人。」有個老人道：「不過我們總是有點害怕你們漢人，記得幾十年前，我很小的時候，有一次你們漢人的軍隊，就曾打到我們的和闐。」武玄霜道：「那是過去的事了。現在的女皇帝，每年所頒發的命令都是勸老百姓勤工務農，就是說要工人用心做工，農人用心種田，未見過要準備打仗的命令。」有個商人模樣的說道；「這倒是真的。我去年到過吐蕃（即今西藏），他們皇太后是大唐的公主，現在還一直和中國走親家。聽說那位公主嫁來的時候，帶來了許多書籍、種籽、工匠、樂師等等，許多吐蕃人都會種田，我就曾在拉薩附近，親眼看到田裡的禾苗綠油油的，要是咱們也會耕種，就不用這樣辛苦啦。我還吃過他們種的大白菜，這些都是公主帶來的種籽，咱們這裡沒有的。味道好得很哩！吐蕃人很感激那位公主，和漢人非常和好。」武玄霜知道他說的是文成公主（李世民之女）嫁給藏王松贊干布的事，微笑說道：「普天之下，喜歡打仗的只是很少很少的人，我們漢人本來就願意和各族人和好。」
大家正在聽那維族商人談論吐蕃的新事，這時又來了一個維族婦人，粗眉大眼，面色黃中帶黑，是維族中常見的那種女獵戶，她帶著一個孩子，孩子卻很清秀，不像一般維人的孩子，她牽著一匹瘦駱駝，來到之後，也和孩子雜在人堆之中烤火。武玄霜忽然發覺那女人好像很注意她，時不時用眼角瞟來，武玄霜只道她少見漢族男子，心中還不以為意，見她那孩子伶俐可愛，就挨近去想逗他玩，並掏出了一片杏仁果脯給他，這是武玄霜從長安帶來，還未吃完的。那孩子正伸手待接，她母親突然一掌打下，將孩子的小手開啟，瞪眼罵道：「不準要漢人的東西！」那孩子嘴唇開闔，好像非常奇怪，想向母親問話的樣子，那維族婦人斥道：「不準要就不準要，不准你說話！」這一剎那，武玄霜忽然發現她的目光對著自己，眼光中竟然有極其怨毒的神色！
武玄霜一生不知碰過多少敵人，卻從未曾見過有人用這樣的眼光看待她，那是充滿陰沉、冷漠、仇恨、怨毒的眼光。更奇怪的是：用這樣眼光看她的人，並不是她的敵人，而是一個素不相識的維族婦女！
那維族老爺爺說道：「大娘，不要害怕，這小夥子是個心地很好的漢人。」剛才那商人模樣的人解釋道：「漢族客人，我說實話，你別見怪。你的心地很好，可是也有許多不好的漢人，曾經給我們上過當。他們拿一些好吃的東西哄孩子，拿一些好看的花布騙姑娘，往往用一匹布就換走了我們的一匹駱駝。所以好些做父母的都不準孩子們和姑娘們接受漢人的東西。」接著轉過頭來對那維族婦人說道：「漢人有壞的也有好的，這位客人是好的漢人，他前幾天在沙漠裡還送過三大皮袋水給康巴大爹，救了他一家子哩。這位客人不會騙你的，他送東西給你孩子吃，你就要下來吧。」那維族婦人一聲不響，卻拉著她的孩子避開武玄霜，擠到另一邊的人堆裡了。
武玄霜心中知道，那維族婦人若然只是為了不信任漢人，決計不會用那樣仇恨的眼光看待她，令她大惑不解的是，她為什麼要用這樣的眼光看待她呢？
一個面有刀疤的青年站起來道：「這位大爺的話說得不錯，漢人有好的也有壞的，我就碰過一個很好的漢人，他是我的救命恩人！他沒有留下名子，可是我知道他是誰。你們中也許有人碰見過他；沒見過他，也可能聽過這個名字。他就是天山劍客！」此言一齣，許多人都紛紛嚷了起來，「天山劍客！」「天山劍客！」「不錯，我聽過這個名字。」「我受過他的恩典。」「快說吧，天山劍客是怎樣救了你的性命的？」從人們鬨動的情形看來，敢情那位天山劍客乃是一位行俠仗義、深得人心的漢族英雄。
武玄霜心中一動，只聽得那面帶刀痕的少年繼續說道：「我像諸位一樣，也是為了逃避可汗的點兵的。我帶了老母弱妹，逃到半路，便碰見大汗派來的巴圖魯，共有四人之多，他們不但要捉我，還要搶我的妹妹，我並不怕當兵，但我卻不能不保護我的妹妹，喏，你們瞧，我面上的這一刀，就是那兇惡的巴圖魯劈的！這裡是我的妹子，你們瞧，她受了那次驚嚇之後，現在病還未好！」他身邊一個面黃肌瘦的小姑娘睜著怯生生的眼睛看著人家，眼中含著淚水，那維族老爺爺喃喃咒道：「真可恨，真可恨，把個小姑娘嚇成這個樣子！」
那面帶刀疤的青年頓了一頓，繼續說道：「好在那位天山劍客突然來到，剛好救了我的性命。不過一盞茶的工夫，那四個巴圖魯都給他刺傷了。他用一柄光閃閃的長劍，我從未見過，甚至從未聽過有這樣鋒利的刀劍，那四個巴圖魯的兵器一碰到劍鋒，就被削斷了！」
那面帶刀疤的青年說完之後，一個老人站起來問道：「你所碰到的那個漢人是什麼模樣？」那青年道：「是個俊秀的中年男子。他武功高強，又有寶劍，不是天山劍客還會是誰？」武玄霜則在心裡想道：「這不是李逸還是誰？」但覺心絃激動，八年前的往事霎時間都奔上心頭。
那老人的說話打斷了武玄霜的思路，只聽得他說道：「我也曾見過天山劍客，卻不是你說的模樣，他是像我一樣，外貌看來有點龍鍾的老人。我家世代採藥為生，那一年阿爾金旗的藩王限下三月期限，要我繳納一朵天山雪蓮，給他最心愛的妃子治病，想那天山雪蓮生長雪峰之上，極為罕見，我一生只採過一朵，那還是我二十來歲，身強力壯的時候，如今年老氣衰，限期又短，哪能找到雪蓮。三個月的期限過了，我被藩王的手下迫得極緊，再限三天，若交不出，全家都要收監，三天的期限轉眼即過，我沒辦法，想想活著受苦，不如死掉，便在天山腳下上吊，想不到有那麼巧的事情，就在我上吊的時候，天山劍客來了，他一劍削斷繩索，將我救活，並在我身邊留下了一朵天山雪蓮。他有寶劍，又有天山雪蓮，你想除了是天山劍客，還會是誰？」
接著又有幾個受過「天山劍客」恩典的人，各自談起他們的故事，在每個不同的故事中，天山劍客都以不同的相貌出現，但有兩點相同的是：天山劍客乃是一個漢人，他有一把寶劍。
「天山劍客」究竟是不是李逸？武玄霜也給他們弄得糊塗了，在眾人鬧鬨鬨的議論聲中，八年前的往事一幕幕在她的心頭翻過：幾番遇合，幾番離別，樹林中的琴歌酬答，驪山上的恩怨糾纏，而最後一次的離別，則是李逸在懸巖上跳下去，她遣小丫環去探聽他的訊息，從丫環如意的口中，知道他驅車遠赴窮邊，以後就再也聽不到他的訊息了。她欣慰李逸還在人間，但生離比死別卻更要令她傷心，這八年來，她已不知幾次獨向西風灑淚？她知道李逸是絕不肯回頭的了，她也不指望和李逸再見的了。然而天下往往有料不到的事情，武則天這次卻差遣她去找尋李逸。
武則天如今已是七十歲的老婦人了，她迫切需要決定繼承帝位的人選。她的侄兒武承嗣很想繼承她的位子，她覺得武承嗣的才幹不夠，同時狄仁傑等一班大臣又向她勸諫，她一想自己的兒子雖然是碌碌無能，但帝位既不能傳給外人，與其傳給侄兒會引起大亂，不如傳給兒子，這才決定了將來以盧陵王李顯復位為帝。她有了這個決定，卻尚未向大臣宣佈。由於她還要找尋唐室中有才幹的人輔佐她的兒子，自然而然的就想起了李逸。她要武玄霜必須為她把李逸找到。這便是武玄霜來到天山腳下的原因。
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