一路上沐璘懷著興奮的心情，準備強人攔劫，哪知一路平安無事，走了十來天，小賊也沒遇上一個。那兩個老武師喜出望外，沐璘卻反而感到平淡無味。

這一日到了黔桂邊境的「天峨」縣，楊義籲口氣說道：「貴州這一段最險峻、最多強人出沒的苗區，總算平安無事過了。再穿過這一段廣西境內的山路，到了廣東，廣東的總督是咱們國公爹的好朋友，就在咱們臨走的那日，他有快馬馳書，說已約了貴州、廣西兩省押解貢物的大員，至廣州與他會齊，聯鑣北上，馳書請咱們也一道同行，所以只要再過這一段路，到了廣東，四省護送貢物的高手會合一齊，那就不愁強人劫了。」沐璘「呸」了一口道：「你們怎的這樣膽小？總想靠別人之力？」張寶笑道：「小公爹，但求貢物能夠平安到京，你就是天下觸目的小英雄，在路上我可要求你千萬別要逞能！」

黃昏時分，距離縣城還有六十多里，兩個武師力主持重，不趕夜路，便在山邊的小鎮投宿。鎮上只有一間客店，客店裡只有三間上房，一間已有人住了，鐵鏡心和沐璘合要一間，那兩個老武師扮成僕人，為了便於照料，隱藏不露，自願住在下房。

吃過晚飯，剛要歇息，忽聽得門外馬嘶人語，一片譁喧，但見一彪打著貴州巡撫衙門旗號的官差，進來投宿，約莫有十來個人，為首的是一個身材高大的苗人，穿著四品武官的服飾，威風凜凜，作威作福，一進門就大聲喝道：「店家，把上房打掃，讓我們住。」店家屈膝稟道：「有兩間已有客人住了，還有一間，大人將就將就吧。」那苗人武官大怒斥道：「管他什麼客人，都給我滾出去！」

沐璘氣道：「這小官兒倒神氣得很！」鐵鏡心從門縫望出，卻吃了一驚，原來這苗人，正是赤霞道人的首徒盤天羅。赤霞道人是天下有數的高手，十餘年前，連他的徒弟陽宗海也曾名列天下第四大劍客之一，與張丹楓、烏蒙夫、石驚濤等並稱，而這盤天羅乃是陽宗海的師兄，武功據說尚在陽宗海之上。

鐵鏡心見了大奇，心道：「怎麼這廝也做起武官來了？他要做官，憑他師弟的關係，總可以當上一名大內衛士，卻為何屈在貴州巡撫衙門裡做一個四品武官？」

盤天羅後面還有一個怪人，相貌似是漢人，穿的卻是苗家服飾，兩邊臂膊，各套五個銀環，走路之時，銀環搖動，叮噹作響。鐵鏡心心道：「這人想必是盤天羅的師弟蒙元子。」

蒙元子後面是兩個七品服飾的武官，各抱一個鐵箱，鐵箱不過丁方尺許，體積不大，這兩個武官卻是步履蹣跚，吃力非常，落在鐵鏡心這樣的行家眼中，一看便知道內中是貴重的金屬。

鐵鏡心心中一動，猜到了幾分，對沐璘笑道：「他官兒雖小，也許和咱們正是一路呢。」沐璘不明其意，噘嘴說道：「誰和他一路。嗯，你是說他們也上京麼？」鐵鏡心笑而不答，只是留心看外面的動靜。

原來約在十年之前，盤天羅的師父赤霞道人到大理蒼山，想找玄機逸士比劍，卻被玄機逸士的弟子殺得大敗；其後一年，盤天羅的師弟又被天山劍客霍天都殺得大敗，劍失人傷，無顏再做大內總管，便隨師父師兄同回山苦練。過了這麼多年，他們又蠢蠢欲動，今值貴州巡撫要覓人保護貢物上京，陽宗海因為功力未復，新練的一套劍法也還沒有練成，便簇擁師兄出來，盤天羅是個苗人，苗人中很少有做官，盤天羅是個渾人，頗想過過官癮，便答應了。在他的心目中，以為憑著自己的武功，一定可以將貢物平安護送至京，一至京都，那便名揚四海，何愁沒有高官厚祿？是以不惜屈就貴州巡撫所委四品武官。他為了百無一失，並叫師弟蒙元子隨行。一路上大張旗鼓，作威作福，但望能遇到劫貢物的強人，好叫他們有一個重振師門聲威的機會。

這時盤天羅一聽上房已有客人，勃然大怒，斥令店小二道：「不管是什麼人，都給趕出去！」店小二抖抖嗦嗦，磕頭說道：「客人乃是店家的衣食父母，這，這……」盤天羅「哼」了一聲，飛起一腳將店小二踢翻，喝道：「兒郎們自己動手！」

沐璘正自生氣，忽聽得乒的一聲，房門已被踢開，沐璘雙臂一振，將兩個硬闖進來的兵丁直摜出去，蒙元子大吃一驚，急忙跳上，只見一個眉清目秀的少年士子，氣宇軒昂，擋在門口，高聲說道：「這裡是不講王法的麼？」沐璘是小公爹的身份，說話自有一股凌厲之氣，蒙元子怔了一怔，但他橫蠻慣了，在眾多兵丁之前，怎甘丟了面子，立即冷笑說道：「王法？老子便是王法！」雙臂一伸，劃了一個圓弧，竟然施展小天星的擒拿手法來扭沐璘臂膊。

沐璘用了一招「脫袍解甲」，運力一掙，他雖然跟張丹楓學了一兩成功夫，用的也是上乘手法，但功力到底與蒙元子相去甚遠，但覺蒙元子的十隻指頭，竟似鐵箍一般緊緊的將他雙腕箍住，動彈不得。

鐵鏡心微微一笑，跨出房門，長揖說道：「君子動口不動手，大人有話好說，萬事都可商量。」話猶未了，蒙元子突然大叫一聲，沐璘雙手脫出，劈面就是一拳，鐵鏡心左手攔住沐璘，右手攔著蒙元子，微笑說道：「有話好說，瞧在小可面上，兩位都請住手！」

蒙元子用力一推，竟是不能移動半步，低頭一瞧，自己虎口之處，已有了一道傷痕，原來是適才鐵鏡心長揖之時，施展了閃電般的手法，用指甲劃傷了他的。蒙元子又驚又怒，喝道：「你這廝是什麼人？」

盤天羅暗暗嘀咕，他雖然有點渾，但武功遠在師弟之上，更瞧出鐵鏡心是個身懷絕技的人，心中想道：「我出手也未必準能勝他。」心中方自躊躇，只見鐵鏡心已放開了蒙元子，欠身說道：「小可是上京趕考的秀才，阮囊羞澀，大人若趕我等出去，一來無錢另付房租，二來也未必覓得客店。我等讀書人又不慣風餐露宿，實是可憐，還望大人見諒。」

盤天羅盯了鐵鏡心一眼，道：「看你是個秀才的分上，就不趕走你吧。」回身對另外兩個小武官道：「收拾這兩間上房，咱們今晚擠一點吧。」沐璘雙眼圓睜，氣猶未消，鐵鏡心低聲說道：「璘弟，不可多事！」將他拉回房中，卻不掩門，依舊靜觀事變。

蒙元子氣鼓鼓地飛腳一踢，又是「砰」的一聲，將中間客房的房門踢開，那兩個小武官就搶進去，忽聽得一聲嬌斥：「什麼人如此無禮？膽敢闖進姑娘房來！」噼噼啪啪，連珠疾響，只見房子裡竄出了兩個小姑娘，身手之快，無以形容，霎眼之間，一人一邊，連打了蒙元子四記耳光，同時蓮翹疾起，將那兩個武官踢出了一丈開外！

鐵鏡心看得吃了一驚，只見這兩個小姑娘一式裝束，穿的杏黃衫子，鬢邊打著兩個蝴蝶結兒，身材瘦削，其中一人似是那個寄刀留簡的夜行少女。

蒙元子武功其實不弱，只因猝不及防，才吃了兩記耳光，這時勃然大怒，吐氣開聲，倏地就是一記大摔碑手劈去，掌風呼呼，剛猛之極，那兩個小姑娘相視一笑，說道：「恃著有幾斤蠻力，便想欺侮人麼？」左右遊走，有如彩蝶穿花，蜻蜓戲水，小客店地方本來狹窄，加以有桌椅阻攔，施展閃騰的小巧功夫，實是不便，但那兩個小姑娘，左面一兜，右面一繞，竟是如魚游水，溜滑非常。蒙元子連她們的衫角也撈不著！

但聽得乒乒乓乓一陣亂響，客店裡的桌椅都給蒙元子打翻，沒了阻攔，他那套剛猛的掌法展開，更見厲害，但那兩個小姑娘溜滑非常，只是和他遊鬥，或前後夾擊，或左右分上，蒙元子給她們弄得眼花撩亂，拳打掌劈，招招落空。盤天羅眉頭一皺，叫道：「師弟退下！」話聲未了，只見那兩個小姑娘忽地騰身飛起，噼啪兩聲，清脆之極，蒙元子又捱了兩記耳光。

盤天羅喝道：「你們師父是誰？」左面那個小姑娘笑道：「打架還要找師父來嗎？」右面那個小姑娘也笑道：「你們想誆我們去找師父，好讓你逃跑嗎？哈哈，你不敢打架，那也無妨，乖乖給我們磕三個響頭賠罪，也便行了。」盤天羅的本意，見她們身法奇妙，誠恐是哪位高人門下，故此想先問清楚她們的師父，哪料給這兩位小姑娘奚落一番。盤天羅勃然大怒，雙臂一伸，十指如鉤，分向那兩個小姑娘抓去。

左面那小姑娘霍地一個「鳳點頭」，斜身繞步，輕飄飄的一掌拍進，她這身法，刁鑽非常，算準了從盤天羅抓不到的方位攻來，這一掌非拍中他的脅下要害不可，哪知就在她的掌鋒將到未到之際，忽聽得爆栗子似的格格作響，盤天羅手臂一個拐彎，突然暴長了幾寸，這是赤霞道人的獨門絕學，名稱「通臂猿功」，這小姑娘險險給他抓中，幸而她的同伴配合得妙，一招「仙姬送子」，接著一招「玉女投梭」，掌劈指戳，虛中套實，實中套虛，盤天羅反手一抓，她已突然從實招變為虛招，輕飄飄地退出丈許之外，盤天羅的通臂猿功最多也不過能令手臂暴長几寸，料不到她退得如此之快，抓了個空，而左面那個小姑娘也趁他分心應敵之際，輕輕巧巧的從他脅下鑽了出去了。

這兩個小姑娘笑道：「你頭上有紅頂兒，果然比剛才那個笨傢伙厲害一些。」再鬥之時，絕不冒險躁進，只是施展她們靈活的身法，遊鬥擾敵；盤天羅也像師弟最初一樣，用大擒拿的手法來對付她們，可是功力深厚，出招巧妙，比蒙元子勝過何止一倍，這兩個小姑娘漸漸被他迫得只有遊走趨閃的份兒，雖有招架之功，卻無還手之力。

鐵鏡心看得暗暗稱奇，想道：「這兩個小姑娘看來都不過十四五歲年紀，練到這樣的本領也算難得。她們的身法和於承珠「穿花繞樹」的身法有些相似，雖然沒有於承珠的變化奇妙，卻也有她們獨到之處，不知是什麼來歷。」沐璘悄悄問道：「姐夫，你看這兩個小姑娘可是要劫貢物的人？」

鐵鏡心微笑道：「這兩位小姑娘武藝雖然精妙，但若說到要與天下高手抗衡，那還差得遠呢！」正是因此，鐵鏡心更起疑心，她們埋伏在這小客店中目的何在，難道真是不自量力要劫自己的貢物？再者他也懷疑：其中之一，可能就是寄刀留簡的少女。

盤天羅天生神力，愈戰愈勇，擒拿手法加上小天星掌力，虎虎生風，招招凌厲。鐵鏡心想道：「這兩位小姑娘身法雖然輕妙，終得給他累倒。」忽聽得左面那個小姑娘說道：「紅頂子，你的兵器倒很特別，那是什麼東西，取出來看看！」右面那個小姑娘也笑道：「是呀，赤手空拳打架，不夠味兒，咱們再亮兵器鬥鬥！」

盤天羅的兵器名喚鋸齒鞭，鞭的周圍，滿是鋸齒狀的尖刺，既可當作軟鞭使用，又可利用鋸齒傷人，作為鋸刀使用，還可勾拉敵人兵器，不用之時則纏在腰間，鋸齒巉巉，有如刺蝟的護身甲冑，端的是一件罕見的厲害的外門兵刃。

盤天羅冷笑道：「我這條鋸齒鞭專打成名人物，你們要用兵刃，我還是這雙肉掌！」兩個小姑娘相視一笑，道：「這可是你自己說的！」嗖的一聲，各自拔出了一柄短刀，短刀的式樣也甚奇特，長約一尺二三，刀柄卻佔了五寸，刀柄雕成龍頭形狀，刀刃精光四射，其薄如紙，和一柄匕首差不多。鐵鏡心見她們拔出這兩柄短刀，又是心中一動，想起了詩簡上所說的「虎口留情，神龍怒目」這兩句話來。

這兩個小姑娘短刀在手，突然一改頹風，雙刀滾斫，採取了一派凌厲的進手招數，刀法比掌法更奇妙得多，這一個用正手刀法，那一個就用反手刀法，互相呼應，變化萬狀。盤天羅的擒拿手已是使到出神入化，但每每在一抓抓去，就將抓著之際，另一人的短刀就恰恰迎著他的手指猛削，教他縮手不迭。這樣數十招一過，饒是盤天羅招數純熟，功力深厚，也自落了下風。

猛然間，那兩個小姑娘縱聲嬌笑，一個柳腰一折，運刀如風，削盤天羅的膝，盤天羅閃身飛腳，側面露出空門，另一個小姑娘一招「綵鳳剔翎」，短刀一個盤旋，倏地欺身而進，截腕刺喉，盤天羅又驚又怒，霍地一個「大彎腰，斜插柳」，熊腰俯伏，施展出「鐵板橋」的功夫，教她這一刀兩式，全部落空，雙指一伸，就要奪她兵刃。哪知這小姑娘非常溜滑，趁他身軀一俯之際，短刀立即抽回，同時左手一伸，疾如電閃，將盤天羅頭上的紅纓頂戴奪了過來，格格笑道：「這個紅頂子果然好玩，怪不得許多人歡喜弄個官兒做做。」將紅頂子旋了兩旋，突然拋到腳下，踏得稀爛！

做官的被摘了頂戴，那是最犯忌的事，何況是一個押解貢物的武官，未出省境，就被一個小姑娘摘了頂戴，而且是在他的部屬面前，當真是威風掃盡，這面子往哪裡擱去？盤天羅又怒又氣又是痛心，再也顧不得對手是否成名人物，嘩啦一響，撒下了鋸齒長鞭。

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