隔日早晨，我們到塔赫裡家裡，完成「定聘」的儀式，我不得不把福特停在馬路對面。他們的車道擠滿了轎車。我穿著海軍藍西裝，昨天我把前來提親的爸爸接回家之後，去買了這身衣服。我對著觀後鏡擺了擺領帶。
「你看上去很帥。」爸爸說。
「謝謝你，爸爸。你還好嗎？你覺得撐得住嗎？」
「撐得住？今天是我有生以來最高興的一天，阿米爾。」他說，露出疲累的微笑。
我能聽見門那邊的交談聲、歡笑聲，還有輕柔的阿富汗音樂——聽起來像烏斯塔德·薩拉漢sup/sup的情歌。我按門鈴。一張臉從前窗的窗簾露出來，又縮回去。「他們來了。」我聽見有個女人說。交談聲戛然而止，有人關掉音樂。
塔赫裡太太開啟門。「早上好。」她說，眼裡洋溢著喜悅。我見她做了頭髮，穿著一件長及腳踝的黑色衣服。我跨進門廊，她眼睛溼潤。「你還沒進屋子我就已經哭了，親愛的阿米爾。」她說。我在她手上吻了一下，跟爸爸前一天夜裡教我那樣如出一轍。
她領著我們，走過被燈光照得通明的走廊，前往客廳。我看見鑲木板的牆上掛著照片，照片中的人都將成為我的親人：年輕的塔赫裡太太頭髮蓬鬆，跟將軍在一起，背景是尼亞加拉大瀑布；塔赫裡太太穿著無縫外套，將軍穿著窄領外套，繫著細領帶，頭髮又黑又密；索拉雅正要登上過山車，揮手微笑，陽光照得她銀色的牙套閃閃發亮。還有張照片是將軍全套戎裝，跟約旦國王侯賽因sup/sup握手。另一張是查希爾國王的畫像。
客廳約莫有二十來個客人，坐在靠牆邊的椅子上。爸爸走進去時，全部人起立。我們繞屋走著，爸爸慢慢領路，我跟在後邊，和各位賓客握手問好。將軍仍穿著他的灰色西裝，跟爸爸擁抱，彼此輕拍對方的後背。他們用嚴肅的語氣，相互說「你好」。
將軍抱住我，心照不宣地微笑著，彷彿在說：「喏，這就對了，按照阿富汗人的方式，我的孩子。」我們互相親吻了三次臉頰。
我們坐在擁擠的房間裡，爸爸和我一邊，對面是塔赫裡將軍和他的太太。爸爸的呼吸變得有點艱難，不斷擦去額頭上的汗水，掏出他的手帕咳嗽。他看見我在望著他，擠出勉強的笑容。「我還好。」他低聲說。
遵從傳統風習，索拉雅沒出場。
大家談了幾句，就隨意閒聊起來，隨後將軍假咳了幾聲。房間變得安靜，每個人都低頭看著自己的手，以示尊重。將軍朝爸爸點點頭。
爸爸清清喉嚨。他開口說話，然而總要停下來喘氣，才能把話說完整。「將軍大人，親愛的雅米拉……今天，我和我的兒子懷著敬意……到你家來。你們是……有頭有面的人……出身名門望族……血統尊榮。我今天帶來的，沒有別的，只有無上的崇敬……獻給你，你的家族，還有……對你先人的緬懷。」他歇了一會兒，等呼吸平息，擦擦額頭。「親愛的阿米爾是我唯一的兒子……唯一的兒子，他一直是我的好兒子。我希望他……不負你的慈愛。我請求你賜親愛的阿米爾和我以榮幸……接納我們成為你的親人。」
將軍禮貌地點點頭。
「像你這樣的男人的兒子成為我們的家人，我們很榮幸。」他說，「你聲譽卓著，在喀布林，我就是你謙卑的崇拜者，今天也是如此。你家和我家結成姻親，這讓我們覺得榮幸。」
「親愛的阿米爾，至於你，我歡迎你到我的家裡來，你是我們的女婿，是我掌上明珠的丈夫。今後我們休慼與共。我希望你能夠將親愛的雅米拉和我當成你的父母，我會為你和親愛的索拉雅禱告，願你們幸福。我們祝福你們倆。」
每個人鼓起掌來，在掌聲中，人們把頭轉向走廊。那一刻我等待已久。
索拉雅在那端出現。她穿著酒紅色的傳統阿富汗服裝，長長的袖子，配著黃金鑲飾，真是驚豔奪目。爸爸緊緊抓著我的手。塔赫裡太太又哭了。索拉雅慢慢地向我們走來，身後跟著一群年輕的女性親戚。
她親了親爸爸的手。終於坐在我身邊，眼光低垂。
掌聲響起。
根據傳統，索拉雅家裡會舉辦訂婚宴會，也就是所謂「食蜜」儀式。之後是訂婚期，一連持續幾個月。隨後是婚禮，所有費用將由爸爸支付。
我們全部人都同意索拉雅和我省略掉「食蜜」儀式。原因大家都知道，雖然沒人真的說出來：爸爸沒幾個月好活了。
在籌備婚禮期間，索拉雅和我從無獨處的機會——因為我們還沒有結婚，甚至連訂婚都沒有，那於禮不合。所以我只好滿足於跟爸爸一起，到塔赫裡家用晚餐。晚餐桌上，索拉雅坐在我對面。我想像著她把頭放在我胸膛上，聞著她的秀髮，那該是什麼感覺呢？我想像著親吻她，跟她做愛。
為了婚禮，爸爸花了三萬五千美元，那幾乎是他畢生的積蓄。他在弗裡蒙特租了個很大的阿富汗宴會廳，老闆是他在喀布林的舊識，給了他優惠的折扣。爸爸請來了樂隊，給我挑選的鑽石戒指付款，給我買燕尾服，還有在誓約儀式要穿的傳統綠色套裝。
在為婚禮之夜所做的全部亂糟糟的準備中——幸好多數由塔赫裡太太和她的朋友幫忙——我只記得屈指可數的幾件事。
我記得我們的誓約儀式。大家圍著一張桌子坐下，索拉雅和我穿著綠色的衣服——伊斯蘭的顏色，但也是春天和新起點的顏色。我穿著套裝，索拉雅（桌子上唯一的女子）蒙著面，穿長袖衣服。爸爸、塔赫裡將軍（這回他穿著燕尾服）還有索拉雅幾個叔伯舅舅也坐在桌子上。索拉雅和我低著頭，表情神聖而莊重，只能偷偷斜視對方。毛拉向證人提問，讀起《可蘭經》。我們發誓，在結婚證書上簽名。索拉雅的舅舅，塔赫裡太太的兄弟，來自弗吉尼亞，站起來，清清他的喉嚨。索拉雅曾告訴過我，他在美國生活已經超過二十年。他在移民局工作，娶了個美國老婆。他還是個詩人，個子矮小，鳥兒似的臉龐，頭髮蓬鬆。他念了一首獻給索拉雅的長詩，那是草草寫在酒店的信紙上。「哇！哇！親愛的沙利夫！」他一念完，每個人都歡呼起來。
我記得走向臺上的情景，當時我穿著燕尾服，索拉雅蒙著面，穿著白色禮服，我們挽著手。爸爸緊挨著我，將軍和他太太在他們的女兒那邊，身後跟著一群親戚，我們走向宴會廳。兩旁是鼓掌喝彩的賓客，還有閃個不停的鏡頭。我和索拉雅並排站著，她的表弟，親愛的沙利夫的兒子，在我們頭上舉起《可蘭經》。揚聲器傳來婚禮歌謠，慢慢走，就是爸爸和我離開喀布林那天晚上，瑪希帕檢查站那個俄國兵唱的那首。
將清晨化成鑰匙，扔到水井去慢慢走，我心愛的月亮，慢慢走讓朝陽忘記從東方升起
慢慢走，我心愛的月亮，慢慢走
我記得我們坐在沙發上，舞臺上那對沙發好像王位，索拉雅拉著我的手，大約三百位客人注視著我們。我們舉行另外的儀式。在那兒，人們拿給我們一面鏡子，在我們頭上覆上一條紗巾，留下我們兩個凝望彼此在鏡子中的容顏。看到鏡子中索拉雅笑靨如花，我第一次低聲對她說我愛她。一陣指甲花般的紅暈在她臉龐綻放。
我記得各色佳餚，有烤肉，燉肉飯，野橙子飯。我看見爸爸夾在我們兩個中間，坐在沙發上，面帶微笑。我記得渾身大汗的男人圍成一圈，跳著傳統舞蹈，他們跳躍著，在手鼓熱烈的節拍之下越轉越快，直到有人精疲力竭，退出那個圓圈。我記得我希望拉辛汗也在。
並且，我還記得，我尋思哈桑是不是也結婚了。如果是的話，他蒙著頭巾，在鏡子中看到的那張臉是誰呢？他手裡握著那塗了指甲花的手是誰的？
2點左右，派對從宴會廳移到爸爸的寓所。又上一輪茶，音樂響起，直到鄰居叫來警察。一直到了很晚，離日出不到一個小時，才總算曲終人散，索拉雅和我第一次並排躺著。終我一生，周圍環繞的都是男人。那晚，我發現了女性的溫柔。
索拉雅親自提議她搬過來，跟我和爸爸住在一起。
「我還以為你要求我們住到自己的地方去。」我說。
「扔下生病的叔叔不顧？」她回答說。她的眼睛告訴我，那並非她為人妻之道。我親吻她：「謝謝你。」
索拉雅盡心照料我的爸爸。早上，她替他準備好麵包和紅茶，幫助他起床。她遞給他止痛藥，漿洗他的衣服，每天下午給他讀報紙的國際新聞報道。她做他最愛吃的菜，雜錦土豆湯，儘管他每次只喝幾勺子。她還每天帶著他在附近散步。等到他臥床不起，她每隔一個小時就幫他翻身，以免他得褥瘡。
某天，我去藥房給爸爸買嗎啡回家。剛關上門，我看見索拉雅匆匆把某些東西塞到爸爸的毛毯下面。「喂，我看見了。你們兩個在幹什麼？」我說。
「沒什麼。」索拉雅微笑說。
「騙人。」我掀起爸爸的毛毯。「這是什麼？」我說，雖然我剛一拿起那本皮面的筆記本，心裡就知道了。我的手指撫摸著那挑金線的邊緣。我記得拉辛汗把它送給我那夜，我13歲生日那夜，煙花嘶嘶升空，綻放出朵朵的火焰，紅的，綠的，黃的。
「我簡直無法相信你會寫這些東西。」索拉雅說。
爸爸艱難地從枕上抬起頭：「是我給她的，希望你別介意。」
我把筆記本交回給索拉雅，走出房間。爸爸不喜歡見到我哭泣。
婚禮之後一個月，塔赫裡夫婦、沙利夫和他的妻子蘇絲，還有索拉雅幾個阿姨到我們家吃晚飯。索拉雅用白米飯、菠菜和羊肉招待客人。晚飯後，大家都喝著綠茶，四人一組打撲克牌。索拉雅和我在咖啡桌上跟沙利夫兩口子對壘，旁邊就是沙發，爸爸躺在上面，蓋著毛毯。他看著我和沙利夫開玩笑，看著索拉雅和我勾指頭，看著我幫她掠起一絲滑落的秀髮。我能見到他發自內心的微笑，遼闊如同喀布林的夜空，那些白楊樹沙沙響、蟋蟀在花園啾啾叫的夜晚。
快到午夜，爸爸讓我們扶他上床睡覺。索拉雅和我將他的手臂架在我們的肩膀上，我們的手搭在他背後。我們把他放低，他讓索拉雅關掉床頭燈，叫我們彎下身，分別親了我們一下。
「我去給你倒杯水，帶幾片嗎啡，親愛的叔叔。」索拉雅說。
「今晚不用了。」他說，「今晚不痛。」
「好的。」她說。她替他蓋好毛毯。我們關上門。
爸爸再也沒有醒來。
他們填滿了海沃德清真寺的停車場。在那座建築後面光禿禿的草坪上，亂七八糟地停放著眾多轎車和越野車。人們不得不朝清真寺以北開上三四條街，才能找到停車位。
清真寺的男人區是個巨大的正方形房間，鋪著阿富汗地毯，薄薄的褥子井然有序地排列著。男人們把鞋脫在門口，魚貫進入房間，盤膝坐在褥子上。有個毛拉對著麥克風，誦讀《可蘭經》的章節。根據風俗，我作為死者的家人坐在門邊。塔赫裡將軍坐在我身邊。透過洞開的大門，我看見轎車越停越多，陽光在它們的擋風玻璃上閃耀。從車上跳下乘客，男人穿著黑色的西裝，女眷身穿黑色的衣服，頭部則籠罩白色面紗。
《可蘭經》的經文在屋子裡迴盪，我想起爸爸在俾路支赤手空拳和黑熊搏鬥那個古老的傳說。爸爸畢生都在和熊搏鬥。痛失正值芳年的妻子；獨自把兒子撫養成人；離開他深愛的家園，他的祖國；遭受貧窮、屈辱。而到了最後，終於來了一隻他無法打敗的熊。但即便這樣，他也絕不妥協。
每輪禱告過後，成群的哀悼者排著隊，他們在退出的時候安慰我。我盡人子之責，和他們握手。他們之中大多數人我素未晤面。我不失禮節地微笑，感謝他們的祝願，傾聽他們提到爸爸時的言語。
「……幫我在泰曼尼蓋了房子……」
「……保佑他……」
「……我走投無路，他借錢給我……」
「……他與我一面之緣，幫我找到工作……」
「……他就像我的兄弟……」
聽到這些，我才明白自己的生活、身上的秉性有多少是來自爸爸，才知道他在人們的生命中留下的烙印。終我一生，我是「爸爸的兒子」。如今他走了。爸爸再也不會替我引路了，我得自己走。
想到這個，我不由害怕。
早些時候，在公共墓地那塊小小的穆斯林墓區，我看著他們將爸爸放到墓穴裡面。毛拉和另外一個男人開始爭論，在下葬的時候究竟該引用哪段《可蘭經》經文才算正確。若非塔赫裡將軍插手，他們一定鬧得不可開交。毛拉選了一段經文，將其頌讀出來，鄙夷地望著那個人。我看著他們將第一鏟泥土丟進爸爸墓穴，然後走開。我走到墓園的另一邊，坐在一株紅楓樹的陰影下面。
最後一批哀悼者已經致哀完畢，清真寺人去樓空，只有那個毛拉在收起麥克風，用一塊綠布裹起《可蘭經》。將軍和我走進黃昏的陽光中。我們走下臺階，走過一群吸菸的男人。我零星聽到他們談話，下個週末在尤寧城有場足球賽，聖克拉拉新開了一家阿富汗餐廳。生活已然在前進，留下爸爸在後面。
「你怎麼樣，我的孩子？」塔赫裡將軍說。
我咬緊牙齒，將忍了一整天的淚水嚥下。「我去找索拉雅。」我說。
「好的。」
我走進清真寺的女人區。索拉雅和她媽媽站在臺階上，還有幾個我似乎在婚禮上見過的女士。我朝索拉雅招招手。她跟母親說了幾句話，向我走來。
「可以陪我走走嗎？」
「當然。」她拉起我的手。
我們沿著一條蜿蜒的碎石路，默默前行，旁邊有一排低矮的籬笆。我們坐在長凳上，看見不遠處有對年老夫婦，跪在墓前，將一束雛菊放在墓碑上。「索拉雅？」
「怎麼了？」
「我開始想他了。」
她把手放在我的膝蓋上。爸爸的戒指在她手上閃閃發亮。我能看到，在她身後，那些前來哀悼爸爸的人們駕車離開，駛上傳教大道。很快，我們也會離開，第一次，也是永遠，留下爸爸孤獨一人。
索拉雅將我拉近，淚水終於掉下來。
由於我和索拉雅沒有經歷過訂婚期，我對塔赫裡一家的瞭解，多半是來自婚後。例如，將軍患有嚴重的偏頭痛，每月發作一次，持續將近一個星期。當頭痛難忍的時候，將軍到自己的房間去，脫光衣服，關掉電燈，把門鎖上，直到疼痛消退才走出來。他不許任何人進去，不許任何人敲門。他終究會出來，穿著那身灰色的西裝，散發著睡眠和床單的氣味，血紅的雙眼浮腫。我從索拉雅口中得知，自她懂事起，將軍就和塔赫裡太太分房睡。我還知道他有時很小氣，比如說他妻子把菜餚擺在他面前，他會嘗一口，就嘆著氣把它推開。「我給你做別的。」塔赫裡太太會說。但他不理不睬，陰沉著臉，只顧吃麵包和洋蔥。這讓索拉雅很惱怒，讓她媽媽哭起來。索拉雅告訴我，說他服用抗抑鬱的藥物。我瞭解到他靠救濟金生活，而他到了美國之後還沒工作過，寧願用政府簽發的支票去換現金，也不願自貶身份，去幹那些與他地位不配的活兒。至於跳蚤市場的營生，在他看來只是個愛好，一種可以跟他的阿富汗朋友交際的方式。將軍相信，遲早有一天，阿富汗會解放，君主制會恢復，而當權者會再次徵召他服役。所以他每天穿上那身灰色套裝，捂著懷錶，等待時來運轉。
我瞭解到塔赫裡太太——現在我管她叫雅米拉阿姨——在喀布林時，一度以美妙的歌喉聞名。雖然她從不曾得到專業訓練，但她有唱歌的天賦——我聽說她會唱民歌、情歌，甚至還會唱「拉格」sup/sup，這可通常是男人才唱的。可是，儘管將軍非常喜歡聽音樂——實際上，他擁有大量阿富汗和印度歌星演唱的經典情歌磁帶，他認為演唱的事情最好還是留給那些地位低下的人去做。他們結婚的時候，將軍的條款之一就是，她永遠不能在公開場合唱歌。索拉雅告訴我，她媽媽本來很想在我們的婚禮上高歌一曲，只唱一首，但將軍冷冷地盯了她一眼，這事就不了了之。雅米拉阿姨每週買一次彩票，每晚看強尼·卡森sup/sup的節目。白天她在花園裡勞動，照料她的薔薇、天竺葵、土豆藤和胡姬花。
我和索拉雅結婚之後，花草和強尼·卡森不再那麼受寵了。我成了雅米拉阿姨生活中的新歡。跟將軍防人之心甚強的外交手腕——我繼續喊他「將軍大人」，他甚至都沒糾正我——不同，雅米拉阿姨毫不掩飾她有多麼喜歡我。首先，她細數身上病痛的時候，我總是專心聆聽，而將軍對此充耳不聞。索拉雅告訴我，自從她母親中風之後，每次心悸都是心臟病，每一處關節疼痛都是風溼關節炎發作，每一次眼跳都是中風。我記得第一次，雅米拉阿姨給我看她脖子上的腫塊。「明天我會逃課，帶你去看醫生。」我說。將軍笑著說：「那麼，你乾脆退學不去上課算了，我的孩子，你阿姨的病歷就像魯米的著作，厚厚好幾冊呢。」
但她發現，我不僅是聽她訴說病痛的好聽眾。我深信不疑，就算我抓起來復槍殺人越貨，也依然能得到她對我毫不動搖的憐愛。因為我治癒了她最大的心病，我使她免受折磨，擺脫了每個阿富汗母親最大的恐懼：沒有門戶光彩的人來向她的女兒提親。那她的女兒就會獨自隨著年華老去，無夫無子，無依無靠。凡是女人都需要丈夫，即使他扼殺了她唱歌的天賦。
並且，從索拉雅口中，我得知了在弗吉尼亞發生的事情的細節。
我們去參加婚禮。索拉雅的舅舅，沙利夫，替移民局工作那位，替他兒子娶了個紐瓦克的阿富汗女孩。婚禮舉行的宴會廳，就是半年前我和索拉雅成百年之好的地方。我們站在一群賓客之中，看著新娘從新郎家人手中接過戒指。其時我們聽到兩個中年婦女在談話，她們背對著我們。
「多麼可愛的新娘啊，」她們中一個說，「看看她，那麼美麗，就像月亮一般。」
「是的，」另外一個說，「而且還純潔呢，品德良好，沒有談過男朋友。」
「我知道，我告訴你，男孩最好別和他表姐那樣的女人結婚。」
回家路上，索拉雅放聲大哭。我把福特駛向路邊，停在弗裡蒙特大道的一盞路燈下面。
「事情已經過去了，」我說，撩撥著她的秀髮，「誰在乎呢？」
「這太他媽的不公平了。」她嚎叫道。
「忘掉就好。」
「她們的兒子晚上到酒吧鬼混，尋歡作樂，搞大女朋友的肚子，未婚生子，沒有人會說半句閒話。哦，他們只是找樂子的男人罷了。我不過犯了一次錯，而突然之間，所有人都開始談論清白和尊嚴，我一輩子將不得不揹負這個罪名，抬不起頭來。」