一個禮拜不知不覺地過去了。凱蒂正在忙著縫綴衣服，這時修道院長走了進來，坐到了她的旁邊。她用內行的眼光瞧了瞧凱蒂做的活兒。

「你的縫綴做得很好，親愛的。現在已經罕有你這樣的年輕姑娘做這樣一手細活兒了。」

「這要歸功於我的母親。」

「我認為你的母親一定樂意和你相見。」

凱蒂抬起頭來，修道院長的神情表明這不是一句閒聊的客套話。她繼續說：

「在你的丈夫去世之後，我之所以允許你繼續來這裡，是因為我認為工作會把你從悲痛中解脫出來。我覺得在那個時候你絕不適合長途跋涉隻身回到香港。而悶在家裡無所事事，沉溺傷懷，相信對你也不會有任何好處。但是現在已經八天過去了，是你離開這兒的時候了。」

「我不想走，院長。我想留在這兒。」

「這裡不再需要你了。你是隨同你的丈夫來的，你的丈夫已經去世，而你的情形正是需要特別照料的時候，萬不應當再到此地來。你要竭盡全力照顧好上帝賜給你的這個生命，這是你的責任，我的孩子。」

凱蒂沉默了一會兒，然後低下了頭。

「我以為我在這裡可以對大家有所幫助。一想到這一點我就感到非常欣慰。我真心希望你能讓我留在這裡，直到瘟疫完全平息為止。」

「我們十分感謝你所做的一切。」修道院長微笑著說道，「如今瘟疫已經有所緩和，此地也不如從前危險了，所以廣東的兩個姐妹會趕過來幫忙。她們會很快趕到，我想她們到了以後你就沒有留在這裡的必要了。」

凱蒂心裡一沉，修道院長的聲調顯然表示此事絕無迴旋的餘地，而以她一貫的鐵石心腸，即使再三懇求想必也是無濟於事。她的聲音帶有與人論理時的不容分說的專橫氣勢，使人覺得如若再有辯解她就必將發作似的。

「好心腸的韋丁頓先生曾來就此事徵求過我的意見。」

「我希望他還是管好自己的事為妙。」凱蒂插嘴說道。

「即便他沒有此意，我也一樣認為有必要向他告知我的想法。」修道院長親切地說，「以目前的情況，你絕不能再久留此地，而應該和你的媽媽待在一起。韋丁頓先生已經叫餘團長專門安排人護送你回去，他自己也為你找好了轎伕和苦役。你的女傭會隨你一同回去，路上的衣食起居由她負責安排。事實是，一切利於你行程的，他們統統安排好了。」

凱蒂繃緊了嘴唇，她以為既然事關自己，他們總應該徵求一下她的意見。她不得不調整了一下情緒才沒讓自己的聲音顯得尖厲難聽。

「那麼安排我什麼時候走？」

修道院長依然十分平和。

「如果你能儘早回到香港再搭船去英格蘭，那將最好不過了，我親愛的孩子。我們認為你最好在後天一早就出發。」

「那也太快了。」

凱蒂有種想要喊叫的衝動。但是修道院長的話不假，她在這裡已經沒用了。

「你們看起來似乎是想盡快打發了我。」她哀嘆道。

凱蒂察覺到修道院長像是鬆了口氣，她看到凱蒂打算屈服了，便不自覺地換了更為和藹的聲調。凱蒂敏感地洞察幽默的能力發揮了作用，她的眼裡閃爍著光芒，心中暗想即便是聖人也難免有喜怒形於色的時候。

「千萬不要認為我們對你的好心好意視而不見，我們相信是你善良的心地使你不願放棄已經投身多日的工作。」

凱蒂目光直直地看著前方，微微聳了聳肩膀。她知道修道院長的評價她是受不起的，她之所以想留下來是因為她別無他處可去。這個世界上沒人關心她是死是活，想到這個真是會給人一種奇特的感受。

「我無法理解你會對回家有所遲疑。」修道院長繼續和藹地規勸道，「在這個國家裡有數不清的外國人迫不及待想得到你這樣的機會。」

「但你們不是，對嗎，院長？」

作者「毛姆」的其他小說

《劇院風情》《過去和現在》《情迷佛羅倫薩》《人性的枷鎖》《旋轉木馬》《客廳裡的紳士》《月亮和六便士》《刀鋒》《月亮與六便士》《木麻黃樹》《筆花釵影錄》