和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是錐心的絕望。當浙案按照朝廷的旨意結案後，海瑞那顆心也就如八月秋風中的落葉飄零，向趙貞吉遞交了辭呈，他回到了淳安，等到批文一下，便攜老母妻女歸隱田園……
已是八月上旬，日近黃昏，秋風已有了蕭瑟之意，院子裡大樹上許多葉子還沒有黃便紛紛飄落下來。
進院前腳步急促，望著後院那道門，海瑞的腳步便放慢了，顯得有些沉重，短短的幾步路就有些漫長。
海門的規矩，儘管住在縣衙的後宅，深戶森嚴，還是一上更便鎖院門，白天門也是掩著。海瑞一步一步走到了門邊，便停在那裡。
門內的院落裡清晰地傳來紡車轉動的聲響。海瑞站在那裡，聽著那聲響，又過了好一陣子，才雙手將虛掩的門輕輕推開。
門推得很輕，門內的人便一時沒能察覺。海瑞站在門邊，向正屋方向望去。
正屋的廊簷下，海妻一條矮凳坐在紡車前正搖動轉輪專注地紡著紗線。小女兒也蹲在母親身邊，專注地望著從母親手裡那團棉花慢慢變成一條，又慢慢在轉輪上變成一線。
海瑞臉上浮出了丈夫和父親應有的愛憐。接著，他站在門口輕咳了一聲。
妻子的目光立刻投過來了，滿是驚喜！
女兒是從母親的目光中轉過頭來的，立刻一聲驚呼：「阿爹！」小腿飛快地向父親跑了過來。
海瑞一手抱起了女兒，這才向正屋門口走去。
妻子已經站在那裡了。
「阿母呢？」海瑞目光已經望向了屋內。
海妻卻沒有立刻答話，目光中也露出了複雜的眼神。
海瑞的臉肅然了，緊接著又問道：「阿母呢？」
「阿婆在廚房裡。」抱在手裡的女兒答話了。
「阿母去廚房幹什麼？」海瑞立刻端嚴了臉，放下了女兒，緊望著妻子。
海妻這才輕輕回話了：「剛回家，我說了你千萬不要生氣。」
海瑞緊望著她。
海妻低下了頭：「阿母在廚房做飯呢。」
「豈有此理！」海瑞撂下母女二人向側廊廚房那邊大步走去。
跟平時不同，海母完全換了一身衣服，短衣短裙腰間還繫著一塊粗麻圍裙，坐在灶前，正將一塊劈柴續進灶內的火裡。接著站了起來，揭開大鐵鍋上木盆狀的鍋蓋，一片白色的蒸汽騰地冒了出來，海母吹了一口氣，望向鐵鍋裡蒸的那碗紅棗雞蛋。
海瑞悄悄地靠在門邊，望著母親的側影，眼中便閃出了淚花，連忙揩了。在門邊就跪了下去，為了不使母親失驚，輕輕叫了一聲：「阿母。」
海母還是微微驚了一下，這才慢慢轉過頭來，從上面望下去，看見了趴跪在門口的兒子。
滿臉的汗，順手撩起腰上的圍裙，海母連忙揩了一把汗，向兒子走過來了：「汝賢，你怎麼回來了？」
海瑞沒有回答母親的問話，跪在那裡說道：「兒子不孝，沒有教好媳婦，讓母親受累了。」
「責怪你媳婦了？」海母急問道。
海瑞抬起了頭：「兒子當好好責教於她。」
「快五十了，還是改不了。什麼事不問清楚就責怪人。」海母這句話竟是帶著一絲笑容說出來的。
海瑞怔住了，還是跪在那裡，有些不解地望著母親。
「起來。」海母扶著兒子的手臂，海瑞連忙站起了。
海母：「告訴你吧，你婆娘懷上了。」
海瑞這才恍然，可停了片刻仍然說道：「有身孕也不過一兩個月，哪就連廚房也不下了？還要累著阿母。」
海母：「我不讓她做。試過了，醃的一罈子酸黃瓜都快吃完了。我海門有後了。」
海瑞這才溫言答道：「是。」
海母：「既來了，把那碗紅棗蛋端去，給你媳婦補補。」
海瑞：「是。」連忙走到灶邊，看見灶內一塊柴火還有一半沒有燃完，便先將那柴火拿出來，在灶眼裡戳熄滅了，把沒有燃完的半塊乾柴放在灶外，這才從灶臺上拿起抹布，小心翼翼地端出了那碗紅棗蛋。
海母一直含著笑望著兒子端著蛋走出廚房。
海妻舀起一個雞蛋卻停在手裡，目光慢慢望向門外。
海母已經坐在廊簷下的紡車前，幫著媳婦又紡起線來。海瑞搬了個小矮凳，坐在母親身邊。
屋裡桌子前女兒站在母親的對面，兩眼睜得好大，望著母親勺裡那個滾圓的雞蛋。
海妻見門外海母和海瑞都是背對著屋裡，便慌忙招了下手，女兒輕步跑過去了，海妻將雞蛋喂到女兒嘴裡。蛋大嘴小，女兒連忙用手拿著雞蛋，先咬下一半，嚼也不嚼便往喉嚨裡吞，眼珠子立刻鼓了出來。
海妻慌了，也不敢吭聲，連忙又從碗裡舀了一勺湯喂進女兒嘴裡。女兒這才將那半個雞蛋吞了下去。
海妻低下頭給女兒做了個慢慢吃的手勢，女兒拿著那半個雞蛋，輕步走到一邊，躲在門後吃去了。
海妻這才舀起一顆紅棗送進了自己嘴裡，目光又深情地望向了門外的婆婆和丈夫。
母親和兒子顯然已經說了一陣子話了，這時兩人的沉默，便是海瑞在等著母親對自己選擇的表態了。
海母不停地轉動紡輪，棉線從他的左手裡飛快地轉了出去。這一把棉紡完了，海母不再讓棉線續下去，那棉線便此斷了。
海母望向了坐在旁邊的兒子。
海瑞依然低著頭。
海母也就不再看他，把目光望向院子的上空，慢慢說道：「記得還是你一歲的時候，你阿爹中了秀才，卻怎麼也不肯再去考舉人。那時他跟我念了兩句詩，說是‘滄浪之水清兮可以濯我纓，滄浪之水濁兮可以濯我足’。我問他什麼意思，他說朝政太腐敗。又告訴我這兩句詩是古越歌。我們淳安是不是就是古時候的越國？」
海瑞抬起了頭，眼中有幾點淚花：「回阿母，我們浙江正是古時的越國。」
海母從衣襟裡扯出一塊葛麻的手帕遞給兒子：「你阿爹當年不肯再考舉人，你現在不願意再做官，都是一個道理，阿母理會。」說到這裡，老人家自己的眼中也有了淚花。
海瑞一驚，連忙移過身子給母親去揩淚。海母接過帕子飛快地揩了一下，接著笑道：「我們母子還是說老百姓自己的話吧，‘有子萬事足，無官一身輕’。在海南老家幾十畝田還養不活我們一家五口？」
海瑞立刻賠著笑：「等到孫子生下來，兒子也沒了官務纏繞，便可以好好教他。就像阿母教兒子一樣。」
海母十分欣慰：「明天我就七十了，見到這個孫子，我也可以安心去見阿爹了。」
海瑞：「阿母仁德天壽，一定還能夠等到抱抱曾孫。阿母，明日是大吉祥的日子，兒子雖有幾個朋友也沒有辦法來給阿母祝壽，兒子心中慚愧。」
海母：「有你在，有媳婦在，雖還沒生，孫子孫女都有了，阿母知足了。明天稱二斤肉來我們一家五口自己做壽。」
海瑞：「是。」
海妻和女兒就在屋內，一直都在聽著屋外母子的說話。聽說有肉吃，小女兒立刻跑出來了：「阿婆，我要吃阿母做的燉牛肉。」
海母今日十分慈祥，拉著了孫女的手：「阿囡懂事，你阿母現在是雙身人，不能做重事。明天阿婆給你做燉牛肉。」
海妻這時也走出了門外：「阿母這樣顧著兒媳，兒媳實在擔當不起。其實李太醫走的時候說過，有身孕要做點活，千萬不能坐著躺著。」
海瑞立刻接言：「李太醫的話我們一定要聽。」
海母：「沒什麼一定要聽的話。大夫的話聽一半不聽一半。我說了，滿月子以前，洗衣做飯都不能讓你媳婦幹。」
海瑞輕嘆了一聲：「是。」
凡大縣，設了縣丞便在大堂右側院落配有縣丞辦公的地方。譬若淳安，這兩個多月海瑞調往杭州審案，便是縣丞田有祿署理知縣事，一切刑名錢糧也都在縣丞的堂署裡處置。
縣丞為正八品，堂署比知縣大堂小，但一樣設有公案牌告，一樣有堂籤，一樣可以撒籤子打人。
田有祿現就坐在自己堂署的案前，管錢糧的吏首，管刑名的吏首，管差役的班頭，還有管牢獄的那個王牢頭都被叫來了，等著聽田有祿發話。
「海老爺回來的事你們都知道了。」不倒霉的時候田有祿還是像個官，這時目光向書吏衙役們遍掃了一眼，「他在省裡辦案出了點差錯，辭官的帖子趙中丞已經送到朝廷去了。剛才見面他也同我交了底，說是朝廷的迴文到來之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸祿幹七品的差使，我這也不知走了哪個背字。」說到這裡他故意停了下來。
書吏和衙役當然知道他這不是走背字，這是在告訴大家，淳安縣眼下是他當家，海老爺雖然還沒搬走，已經是個待罪的官了。官場的風氣，打了招呼就得有回應，一時各部門的頭都表態了：
錢糧吏首：「二老爺放心，我們在你老手下當差也不是一年兩年了，懂得規矩。」
刑名吏首：「功勞苦勞都擺在這裡，說不定朝廷的迴文便叫二老爺接了本縣的知縣，那也是情理中的事情。」
差役班頭：「催糧拿人，二老爺發籤子就是。」
王牢頭：「也是。自從海老爺來了，我那牢裡十間倒有九間是空的，刁民盜賊也該去拿些了。」
「恐怕是要拿些人了。」田有祿見大家都捧自己的腳，精神旺了，「趙中丞的指令昨天發下來的。我們淳安那麼多農戶、桑戶借了織造局的糧，現在倒不願還絲。這還了得。半個月內，至少收一萬擔絲上來，解到省裡去。不肯交絲的，就都關到牢裡去。」
王牢頭一下子來了精神，轉對差役班頭說道：「老弟，你那裡人手夠不夠？人手不夠，我那裡二三十號人都可以幫你去拿人。」
差役班頭：「衙裡的補貼我可沒法子分給你。」
王牢頭：「不要不要，號子裡關了人，我們還分你們的補貼幹什麼。」
「能少拿人還是少拿人。」田有祿一臉正經打斷了他們，「只要百姓安守本分肯把絲交上來。政清人和還是要緊的。」
錢糧吏首：「二老爺這是一片愛民的心，我們理會得。」
「眼下還有一件大事。」田有祿坐直了身子，一臉的肅穆。
四個人都安靜了，一齊望著他。
田有祿：「州里給我打了個招呼，他們探聽到胡部堂的公子從老家要來了，會從我們淳安過。我掐算了一下，就在今明兩天。說完了話我就得到驛站去，在那裡等著。送走了胡公子，再辦催絲的事。」
四個人都嚴肅了。
錢糧吏首：「這可怠忽不得。按常例，部堂的公子就得按部堂的待遇伺候。我這就調六百兩銀子給二老爺。二百兩辦飯食草料，四百兩是贄敬。」
田有祿重重地點了下頭：「飯食草料用現銀，贄敬最好用銀票。」
「理會得。」錢糧吏首說了這句望向田有祿，似有難言欲言的話要說的樣子。
田有祿：「有什麼儘管說。」
錢糧吏首：「屬下曾經聽二老爺說過，明日便是海老爺的太夫人七十壽辰。原說大家湊個分子賀一下。還賀不賀，請二老爺示下。」
田有祿確實就在三四天前便跟他們打了這個招呼，當然那時沒想到海老爺會是今天這個樣子回來，心裡早就沒想什麼賀壽的事了，可屬下既提出了，也不能不給個話。便坐在那裡，拈著下巴上的髭十分認真地想著，然後說道：「按理，同僚一場我們應該去賀這個壽。可海老爺這個人你們也知道，不喜歡這一套。何況待罪在家，為他想，我們也不要去給他添亂子了。」
這哪裡扯得上添亂子？四個人也就要他這句話而已，立刻齊聲答道：「那就不去添亂子了。」
淳安是大縣，況地處水陸要津，今年鄉下雖遭了災，海瑞來後安定了災情，因此每日早市依舊繁鬧。
江南不比北方，由於種植水稻，百姓都視牛如人，輕易沒有宰殺牛肉賣吃的。因此市面上賣豬肉的，賣雞鴨魚鵝和新鮮蔬菜的到處都有，唯獨牛肉檔很難找到。海瑞為了不使百姓認出，清晨出門依然戴著斗笠，半遮著臉提著菜籃在市井人群中慢慢走著，尋找賣牛肉的地方。
走到一個賣茄子和辣椒的老漢攤前，海瑞蹲下了：「稱一斤辣椒、一斤茄子。」
那老漢給他抓辣椒稱了，又挑了幾個茄子稱了，倒進海瑞的菜籃中：「十枚銅錢。」
海瑞一邊數著銅錢，交給老漢時問道：「請問，哪裡有牛肉賣？」
那老漢望了他一眼：「客官不是本地人？」
海瑞：「路過貴地做點生意。」
那老漢：「問我還真問對了。上槐村李二家昨天的水牛摔死了，正在南門那邊賣呢。」
海瑞：「多謝指點。」提著菜籃向南門走去。
「鎖了！都鎖了！一個也不要讓他們跑掉！」人群前方一聲大喝，街面上立刻亂了！
海瑞抬眼望去，只見淳安縣衙的差役還有大牢的牢卒正在追趕一群賣生絲的百姓。
一些人被拽住了衣領，一些人被掰著手臂，裝著生絲的包袱都被差役和牢卒搶過去了。
差役班頭和那個王牢頭站在那裡大聲吆喝：
「鎖鏈幹什麼的？都鎖了！」
「生絲送到衙裡去！人都抓到牢裡去！」
那些差役和牢卒都從腰間掏出鎖鏈鎖人。
做其他生意的百姓都驚了，一個個拎著自己要賣的東西四處奔散。
海瑞被不斷擁來的人撞過。
「都帶走！」王牢頭大聲喊著。
差役和牢卒抓了十好幾人，用鐵鏈牽著向這邊走來。
在明朝吃公門飯第一快心之事便是抓人。因朝廷設了提刑司、鎮撫司，專司捉拿大臣，有時抓的甚至是手握重符、擁兵在外的大將，這就需要琢磨更多抓人的法門，上行下效，影響到府州縣衙，那些公人抓人的手段比歷朝都狠了許多。如在唐朝，抓人還叫捉人，杜甫《石壕吏》中說，「暮投石壕村，有吏夜捉人」，可見當時把人還當活的看，需要去捉。在明朝已經不叫捉，而叫拿了，把人當作東西，去拿便是。
「還有兩個，跑那邊去了，拿了！」差役班頭望著跑向海瑞這邊兩個壯年漢子大聲嚷道。
幾個差役和牢卒飛奔著追過來了，街市上的百姓紛紛往兩邊躲避。
當街中便只有海瑞一個人站在那裡了，望著那兩個壯年漢子從身邊拎著包袱跑過去，眼看著幾個差役牢卒飆追如狂，漸漸近了。
「站住！」海瑞一聲大喝。
那幾個差役和牢卒猛聽到這一聲大喝，下意識便去剎那腳步，有幾個停住了，有幾個一下子停不住，步停了腳還向前滑了好遠，這才都站住了。
「喲呵！」一個已經滑過海瑞身子的差役並未看出是海瑞，只當有人出來找死，大叫了一聲轉過身來便欲看這個找死的人是誰，可一看到那幾個差役和牢卒都張皇地殭屍般站著，這才看出，這個人是海老爺。
遠處，差役班頭和王牢頭也看清了突然出現的海瑞，二人一下子懵了。
王牢頭首先害怕了，望了望被抓在那裡的十幾個人，又望向差役班頭低聲說道：「把這些人都放了！」
差役班頭：「不是說他待罪在家不理事了嗎？待罪了便不是官，去，告訴他，這是二老爺奉趙中丞的命令叫我們乾的。」
王牢頭依然怵海瑞：「那我在這裡看著這十幾個人，你去跟他說。」
差役班頭乜了他一眼：「我也沒叫你來，來了你又這麼怕？」
其他差役和牢卒都望向王牢頭。
王牢頭面子下不來了：「各幹各的差使，我怕什麼了？那你在這裡看著，我過去。到底看是你怕還是我怕。」說著一個人向海瑞走去。
奔逃的百姓都不逃了，慢慢停了下來，有膽大的還走近了些，遠遠地圍著看。
王牢頭走近海瑞便堆出笑來，屈下一條腿行了個半禮：「參見海老爺。」
「跪下。」海瑞聲音不高威嚴不減。
王牢頭那一條腿還沒伸直便僵在那裡，望著海瑞。
海瑞見他兀自不跪兩眼閃出光來：「衙門公幹之員見堂尊行什麼禮都不知道嗎？」
王牢頭囁嚅著：「不說海老爺在家裡待、待……」
海瑞：「待什麼？」
「待罪嗎？」王牢頭咬著牙說完了這句話。
海瑞冷笑了：「你聽誰說我在家裡待罪？」
王牢頭有些發瘮了：「二、二老爺……」
海瑞：「二老爺叫大老爺在家裡待罪，大明朝的王法什麼時候改的？」
王牢頭雙腿一屈跪下了。
那些差役和牢卒都跟著跪下了。
「為什麼抓百姓？搶百姓的生絲？」海瑞緊盯著他。
王牢頭：「回堂尊的話，二老爺說奉了趙中丞的命，淳安的百姓借了織造局的糧，現在要立刻拿生絲還糧。」
海瑞：「你是個管大牢的，為什麼也出來抓人？」
王牢頭：「回堂尊的話，趙班頭那邊人手不夠，叫小的出來幫忙。」
海瑞又冷笑了一聲：「看樣子你們是想把淳安的百姓都抓了！」
王牢頭：「堂、堂尊，這可不幹小人的事，上有二老爺，下有趙班頭，小人只是臨時調來幫手的。」
海瑞盯著他：「田縣丞現在哪裡？」
王牢頭：「稟堂尊，聽說胡部堂的公子來了，二老爺去驛站侍候差使去了。」
海瑞眼中又閃出光來：「侍候差使？胡部堂的兒子是朝廷什麼官員？」
王牢頭：「好、好像沒有什麼官職。」
海瑞：「立刻去驛站，把田有祿叫來，就說現任淳安知縣海瑞不待罪了，只怕還要升官。現在在大堂等他。」
王牢頭：「大老爺……」
海瑞：「去不去？你不去現在就免了你的牢頭，叫別人去。」
王牢頭：「小人立刻就去。」爬起來飛奔而去。
海瑞又把目光掃向跪在地上的那些差役和牢卒：「去告訴你們那個大落落的趙班頭，叫他立刻把百姓放了，東西還了，都到大堂來。」
「是！」那些差役和牢卒一齊磕了個頭，慌忙爬起，向兀自大落落站在那邊的差役班頭和那群依然抓著百姓的差役跑去。
海瑞拿起擱在菜籃上的斗笠，提起菜籃，一個人回身走去。
街兩旁圍觀的百姓都跪下了：「海老爺！」
那個剛才賣茄子和辣椒給海瑞的老漢就跪在人群前，膝行了兩步，雙手捧起十枚銅錢：「小民老花了眼，竟沒認出是青天海老爺。這錢請海老爺拿回去。那點辣椒和茄子小民自己種的，海老爺要看得起，就算小民送給海老爺了。」
海瑞伸出一隻手攙起了他：「買東西付錢與看得起、看不起無關。老丈既有這片好意，就請幫我做點事。」
那老漢：「海老爺只管吩咐，小民去做。」
海瑞又從袖裡掏出一吊銅錢：「煩你去南門口給我買兩斤牛肉送到縣衙後宅我的家裡去。錢要是不夠，家裡人會補給你。」
那老漢雙手捧接過那吊銅錢。
「拜託了。」海瑞又望向滿地跪著的百姓，「父老們都起來，該幹什麼去幹什麼。你們也沒犯王法，我也不在公堂上，不要見著就下跪。」
百姓們依然跪著。
海瑞便不再說什麼，戴上斗笠提著菜籃大步向衙門方向走去。
無數雙百姓的眼睛送著他前行的背影，鴉雀無聲。
大堂衙前的堂鼓聲敲響了，一陣陣傳來。
海瑞開啟了面前那個木箱上的銅鎖，揭開了箱蓋，他的那套七品官服官帽和那方淳安正堂的大印顯了出來。
海瑞卻停住了，靜靜地站在箱前，望著那套疊得整整齊齊的官服官帽，望著那顆用黃布包著的淳安正堂大印。
嚴黨依然未倒，鄭泌昌、何茂才雖被正法，趙貞吉推行的依然是前任的苛政，遭受重災的淳安竟也未能倖免。決意辭官的海瑞又被激起了為民抗爭的憤怒。全身而退既已不能，直接跟趙貞吉一爭便勢所必行。他要吼出自己的最後一聲，上震朝廷！
堂鼓聲越敲越響了，海瑞更不猶豫，倏地拿出官帽戴上，接著拿出官服抖開穿在身上，繫上腰帶，再捧起那顆用黃布包好的大印，向前面大堂走去。
堂鼓聲把錢糧書吏、刑名書吏和三班衙役從各處都催來了，這時都在大堂上站好了班。
差役班頭領著那群抓人的差役和牢卒這時也只得都奔來了，把個本不寬敞的淳安縣衙大堂站得黑壓壓一片。
海瑞捧著印走到大案前坐下，靜坐不語本是他的習慣，這時更是一臉的嚴霜，把堂上冷得一片死寂。大家都知道，這是在等，在等著王牢頭把田有祿叫來。
跑到驛站，又領著田有祿的轎子跑回來，王牢頭已是滿臉滿身的大汗，進了衙門口也不等田有祿，自己先奔上大堂向海瑞跪下：「稟大、大老爺，小人將二老爺請來了。」
海瑞也不接言，目光向堂外望去。
田有祿雖有些驚疑卻仍作鎮定向大堂走來了。
上了堂，二人的目光碰上了，海瑞畢竟尚未罷官，田有祿還只好以下屬見堂官之禮向他一揖：「卑職見過堂尊。」
按規制，知縣大堂的大案邊擺有縣丞的一把椅子，海瑞這時卻並不叫他坐：「我問你件事。」
當著這麼多衙門的公人，田有祿有些掛不住了，目光瞟向那把椅子，又抬頭望了一眼海瑞。
海瑞依然不叫他坐：「我問你件事。」
田有祿只好站在那裡：「堂尊請問。」
海瑞：「為什麼派人抓百姓，搶百姓的生絲？」
田有祿挺直了腰，從懷裡掏出一紙公文：「堂尊有所不知，我淳安縣今年借了織造局那麼多糧食，現在也到該還的時候了。這是巡撫衙門趙中丞的公文，堂尊是否一看？」
海瑞冷笑了一下：「你口口聲聲稱我堂尊，省裡的公文卻揣在懷裡，還問我看不看？」
田有祿怔了一下，接著又鎮定地說道：「堂尊已經向趙中丞遞了辭呈，趙中丞的公文自然便下給屬下了。」
海瑞：「公文上直接寫著下給你的嗎？」
田有祿這回真的怔了，自己拿著那紙公文重新看了起來，不好說話了。
海瑞：「回話。」
田有祿：「公文當然是下給淳安縣的……可巡撫衙門的上差卻是親手交給屬下的。」
「咄咄怪事！」海瑞聲音陡轉嚴厲，「《大明會典》載有明文，現任官不管是調任還是辭任都必須見到吏部的迴文。吏部現在並無迴文免去我的淳安知縣，巡撫衙門卻把公文交給你，你竟也拿著公文擅自行知縣事。淳安正堂的大印現在就在這裡，你是不是也要拿去？」
田有祿：「堂、堂尊，你自己不也跟屬下說，叫屬下……」
「我跟你說了我是在待罪等候處置嗎？」海瑞目光如刀緊盯著田有祿，「你跟衙門的公人到處散佈，說我已經待罪了，請問，我待的什麼罪？」
「待罪的話卑職可沒有說！」田有祿一下子慌了，「誰敢如此挑撥縣尊、縣丞！」
海瑞望向了差役班頭王牢頭：「田縣丞的話你們都聽到了，挑撥縣尊、縣丞可不是輕罪。」
這就不得不為自己洗刷了。王牢頭立刻抬起了頭：「二老爺，你老可是說過海老爺在省裡犯了錯，正待罪在家。這話也不是一個兩個人聽見，怎麼反說是小人們挑撥了。」說著望向了差役班頭。
差役班頭卻比他油滑得多：「或許是二老爺聽信了誤傳。」
海瑞不看他，只盯著田有祿：「是不是聽信了誤傳？」
田有祿出汗了：「也、也許是誤傳……」
海瑞：「既是誤傳，那就是說我並沒有待罪。省裡的公文現在是不是應該給我看看了？」
田有祿連忙走過去將巡撫衙門那紙公文雙手遞給海瑞。
海瑞飛快地看了，接著將目光向堂上所有的人掃了一遍，大聲說道：「沈一石當時將糧運到淳安跟我說得明明白白，那些糧都是織造局奉了聖命賑濟淳安災民的糧。萬民頌聖之聲猶在，為何還要追討皇上賑濟災民的糧？這紙公文於理不當、於事不合，不能聽從。」說到這裡他竟當著滿堂的人將那紙公文一撕兩半，接著又撕成碎片向案前扔去！
望著紙蝶般飛舞飄落的碎片，所有的人眼睛都睜大了，懵在那裡。
「堂尊。」田有祿終於省過神來，「擅自撕毀巡撫衙門的公文，這個罪我們可擔不起。」
海瑞：「有我在，還輪不到你擔罪。你的罪，我正要問你。」
田有祿擦了一把汗：「我、我有什麼罪？」
「你的父親接回家奉養了嗎？」海瑞突然話鋒一轉，緊盯著田有祿。
田有祿哪想到他突然又會問這個事，立時怔在那裡。
海瑞：「我大明朝以孝治天下。身為朝廷命官，虐待老父，忤逆不孝，這就是你的罪。身為淳安正堂，下屬犯此忤逆之罪，才是我份所當管。參你的公文我已經想好了，寫完後我會立即上呈都察院。你還有何話說？」
田有祿這才真慌了，腿一軟跪了下去：「堂尊明鑑。卑職本已將家父接回家裡奉養，無奈家父與兒媳不合，他、他老人家自己又搬出去了……」
海瑞：「與兒媳不合？你幹什麼的？」
田有祿：「堂尊明鑑。自從堂尊奉命去辦欽案，淳安縣的事都在卑職一人身上，忙得卑職焦頭爛額，家裡的事實在管不過來。」
海瑞一聲冷笑：「自己的父親管不過來，上司的兒子倒去孝敬。」
海瑞的厲害，田有祿早就如芒刺在背，自他當這個知縣以來，自己也不知已受了多少驚嚇，鬱悶、憋屈自不用說，擔驚受怕更是度日如年，好不容易等到他要辭官了，原想終能伸直了腰拼命巴結一把上司，趁這個機會或許能接了淳安正堂。偏是幾件事還沒做完，就讓他揪住了。現在竟然又追問胡部堂兒子這件事，牽涉到浙直總督也要追查，田有祿心裡也有了氣，心想在這件事上決不能伏軟。
田有祿抬起了頭：「堂尊，卑職是縣丞，禮敬堂尊是規矩，禮敬胡部堂更是規矩。大明朝各府州縣都是這個例子，卑職去接待一下胡部堂的公子，哪就說得上孝敬。堂尊這個話卑職萬難接受。」
海瑞：「你是怎麼接待的？」
田有祿：「他從我淳安縣過，我們是主人，他是客人，自然以主待客之禮接待。」
海瑞：「二百兩銀子的飯食費，四百兩銀子的贄敬，是你從自己家裡拿出來的？」
田有祿又懵在那裡。
海瑞：「一毫一釐均是民脂民膏。一家農戶全年穿衣吃飯也不過五兩銀子，你一次出手就送了六百兩銀子。張書吏，你管錢糧，你替我算算，六百兩銀子是莊戶人家多少戶一年的衣食錢？」
那錢糧吏首一直縮站在一邊，這時問到了他，答也不是，不答也不是。
海瑞盯向了他：「算不過來是嗎？」
那錢糧吏首隻好答道：「回堂尊，是一百二十戶百姓一年的衣食。」
海瑞：「好個以主待客之禮。一齣手就送掉了一百二十戶百姓一年的衣食銀子，你這個主人當得真是大方。你說我大明朝各府州縣都是這個例子，這個例子寫在朝廷哪個條文上，你拿來我看。」
田有祿哪裡還有話說，跪在那裡不停地流汗。
海瑞緊盯著田有祿：「我再問你一句，胡部堂的兒子你以前見過嗎？」
田有祿：「回堂尊，以前沒、沒見過。」
「這就是了。」海瑞站了起來，「我和胡部堂見過面，而且有過深談。胡部堂本人就對搜刮民財、耗費官帑以肥私囊深惡痛絕。真是他的兒子，就不會接受你這樣的贄敬。接受你的贄敬，就一定不是胡部堂的兒子。拿我的籤，帶著差役把這個人抓起來，你親自送到胡部堂那兒去。」說著從籤筒裡抽出一支紅頭籤扔在田有祿面前。
田有祿知道自己這是又倒了血黴了，再也顧不得面子當堂磕起頭來：「堂、堂尊容稟，州里給卑職打的招呼，這個人確實是胡公子。再、再說，四百兩贄敬的銀票現在還在卑職身上，並沒有給他。卑職怎麼敢把胡公子押送到部堂大人那兒去。卑職萬萬不敢接這個差使。」
海瑞：「不接這個差使也可以，你就脫下官服官帽，等著杖四十，流三千里吧。」
田有祿眼睛睜得好大：「堂尊，卑職犯了什麼罪，你要這般置卑職於死地？」
海瑞：「我沒有叫你去死，我也不能置你於死地。我治你是按的《大明律》的條文。為了巴結上司，拿官帑行賄朝廷大臣，置胡部堂以收受賄賂的惡名，其罪一。虐待親生父親忤逆不孝，其罪二。《大明律》你那裡也有，翻翻看，犯了這二條，是不是杖四十，流三千里。」
田有祿知道這是來真的了，立刻說道：「堂尊，念在這幾個月卑職侍候的分上，容卑職先把家父接回家奉養，再把胡公子……或許不是胡公子，就是那個人送到胡部堂那裡去……」
海瑞見他驚惶失魄的樣子又好氣又可憐：「你的父親我會安排人去接。你現在立刻把驛站那個人送到胡部堂那裡去。」
「卑職就去，卑職這就去。」田有祿都快要哭了，「卑職立刻帶人把、把那個人送到胡部堂那兒去。」
海瑞：「去吧。」
田有祿站了起來，滿臉的汗水把眼睛糊得都睜不開了，擦了擦眼睛，望向了差役班頭：「你帶人跟我去。」
那差役班頭這時竟假裝沒聽見，眼睛望著別處。
海瑞歷來深惡痛絕的就是趙班頭這樣的衙門差人。晚年他曾經用「貪惡欺滑頑」五個字概括這等衙門差人，稱之五毒之人。此時見這趙班頭兀自這副模樣，動了真怒，猛地抓起驚堂木一拍：「跪下！」
趙班頭剛才還裝模作樣，這時竟像彈簧般立刻跪倒了：「老、老爺有何吩咐？」
海瑞：「縣丞派你差使，你沒聽到？」
「什、什麼差使？」趙班頭兀自裝懵，待看到海瑞刀子般的目光又連忙改口，「聽、聽到了，押送人。小的這就去。」磕了個頭站起，立刻對幾個差役：「走吧。」
「不用你去了。」海瑞又喝住了他。
趙班頭定在那裡。
海瑞目光炯炯掃向堂上一干公人：「這個姓趙的班頭，在街市上以為我待罪在家便視若不見，現在見田縣丞有了干係又翻臉不理，可見這個人平時對小民百姓何等兇惡！常言道‘身在公門，手握人命’。要是你們都像他這樣，淳安的百姓不知要遭多少罪孽！王牢頭。」
王牢頭連忙答道：「小人在。」
海瑞：「你不是抱怨牢裡是空的嗎？把這個姓趙的班頭關進去，聽候處置。」
「是。」王牢頭哪敢猶豫，爬起來走到那個趙班頭身邊，「走吧。」
那趙班頭：「大老爺，小的有錯也不致坐牢。」
海瑞：「無視上命，凌虐百姓。你不坐牢，大明朝也不用設牢房了。帶下去！」
王牢頭向跪著的兩個牢卒示了個眼色，兩個牢卒爬起來，一邊一個拉住趙班頭的手臂把他扯了起來。
王牢頭：「走吧。」
三個人押著那趙班頭走了出去。
海瑞望向另外幾個差人：「你們跟田縣丞去驛站。」
幾個差役大聲齊應：「是！」
田有祿在前，幾個差役在後，慌忙走出了大堂。
錢糧吏首、刑名吏首，還有剩下的一班差役牢卒都低著頭站在堂上。
海瑞：「淳安今年全縣被淹，家家百姓顆粒無存，好些人倒塌了房屋還住在窩棚裡，全指著新產的那些生絲度過荒年，這些你們都不知道？居然四處抓人，奪民口中之食，各自互相看看，你們這樣做還像個人嗎？」
一干人等頭低得更下了。
海瑞：「巡撫衙門追稅的公文我已經撕了，請求朝廷免稅的公文我也已呈了上去。有人不想讓淳安的百姓活，朝廷不會讓淳安的百姓死。從今日起，任何人不得向百姓追討稅賦，尤其不許抓人。誰再敢抓人，就到牢裡跟那個趙班頭做伴去。都聽到了嗎？」
所有的人：「是。」
這一句答得真是有氣無力。
上百架織機發出的聲音依然是那樣轟鳴。還是那個織坊，還是那些織機，還是那些織工，織出來的還是那些上等的絲綢。
這時的趙貞吉身兼著織造局的差使，每日都要抽出時間來這裡促織。最讓人難以忍受的是欽案明明結了，錦衣衛那頭和另一個錦衣衛仍不回京，也每日在幾個織坊裡轉悠，這就明顯表示出了皇上一直在盯著杭州這五十萬匹絲綢。今天又是這樣，五個徽商就跟在趙貞吉和那兩個錦衣衛的身後，在通道上看著一架架織機上一根根蠶絲織成一片片絲綢，五個人的臉卻都比蓋死屍的布還難看。
其實趙貞吉何嘗想讓治下的百姓去死？前方抗倭急需軍餉，可沈一石織坊卻因生絲日缺日日減產。還有最讓趙貞吉頭疼，也最讓幾個徽商揪心的是，絲綢在一架一架織機上織，本錢從徽商身上一兩一兩往外掏，最後沈一石這片產業屬誰，名分卻仍然曖昧不明。趙貞吉籤的約是賣給了五個徽商，皇上的旨意裡卻說這些織坊從來就是江南織造局的。徽商們急著要趙貞吉給個說法，趙貞吉身邊日夜跟著皇上派來的人，哪裡能向皇上去討說法？
「現在每天的織量是多少？」趙貞吉提高著嗓子問。
「眼下每天還能織一百匹。」那個年輕的徽商答道，「過幾天只怕要停機了。」
趙貞吉站住了，先向兩個錦衣衛望了一眼。兩個錦衣衛卻像沒有聽見，揹著手踱著步走向一架織著蝴蝶花紋的織機前，假裝在那裡看著。
趙貞吉這才把目光望向幾個徽商，放大了聲音儘量讓兩個錦衣衛聽見：「為什麼停機？」
年老的徽商接言了，也儘量放開了嗓門：「不瞞中丞大人，我們的本錢也有限，實在拿不出錢來買絲了。何況還有這麼多人要開工錢。」
趙貞吉回以大聲：「半價買絲你們都拿不出本錢？當時為什麼簽約書？告訴你們，耽誤了朝廷的事，胡部堂也保不了你們。」
年老那徽商立刻激動起來：「做生意我們也不要誰保，只講一個信用二字。趙中丞，你能擔保按約書給我們兌現嗎？」
「誰說不按約書兌現了！」趙貞吉臉一沉，又瞟了一眼兩個錦衣衛，「織機一天也不能停，今年五十萬匹絲綢一匹也不能少。你們誰敢停機，我不抓人，請你們的本家胡部堂派兵抓人。」說著大步向織坊外走去。
五個徽商被撂在那裡，都想吐血了。
兩個錦衣衛這才慢悠悠地跟著趙貞吉也向織坊門外走去。一行還沒有走到織坊門口，巡撫衙門一個書吏迎上來了：「稟中丞大人，淳安縣丞田有祿來了，在衙門裡急著候見中丞。」
趙貞吉的臉更難看了：「一個縣丞也要見我，你們的差使真是當得好呀！」
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