硃砂也紅得像血，在首輔嚴嵩案頭的紫金缽盂裡輕輕漾著，在次輔徐階案頭的紫金缽盂裡輕輕漾著。兩支「樞筆」，各自伸進各自案頭紫金缽盂裡蘸了硃砂，兩個人都將筆鋒在硯臺裡慢慢探著，一雙八十歲老人戴著眼鏡的花眼，一雙六十多歲老人戴著眼鏡的花眼，望著面前用多種纖維摻著樹葉搗碎了秘製的青紙，望著都已經寫了一多半的鮮紅的駢文，琢磨下面的詞句。
青的紙，紅的字，一流的館閣體。任他天下大亂，兩個宰相這時卻在西苑內閣值房內為皇上寫青詞！
史書記載，嘉靖帝數十年煉道修玄，常命大學士嚴嵩、徐階等撰寫青詞，焚祭上蒼。二人所撰青詞「深愜聖意」，時人呼二人「青詞宰相」。殊不知，多少軍國大事，幾許君意臣心，都在這些看似荒誕不經的青詞中深埋著伏筆！
「老了。」嚴嵩寫完了最後一個字，擱下筆，又取下眼鏡，扶著案沿慢慢站了起來。
徐階卻仍有兩句沒有寫完，這時也不得不擱下了筆，隨著站了起來，也取下了眼鏡，隔案望著嚴嵩：「閣老寫完了？」
嚴嵩輕輕捶著後腰：「一百六十九字竟寫了一個時辰，不服老不行啊。」
徐階：「閣老如此說，我就真應該告老了。也是一百六十九字，我還有兩句沒有想好呢。」
「少湖。」嚴嵩望著站在側案後徐階的身影，這一聲叫得十分溫情，「你是在等我啊。憑你的才情，憑你的精力，一個時辰不要說一百六十九字，一千六百九十個字也早就寫好了。」
「閣老。」徐階想解釋。
「你厚道。」嚴嵩打斷了他繼續說道，「就像我伺候皇上，二十年了，熬到了八十，依然無法告老。一個人熬一天不累，熬十天就累了，小心一年不難，一輩子小心就難了。做我的副手，也好些年了，難為你處處讓著我。」
「一人之下，萬人之上；明君在位，悍臣滿朝，閣老最難。」徐階這句話說得甚是真誠，是否發自內心，在嚴嵩聽來至少不都是虛言。
嚴嵩有些感動了，無論如何，昨夜想好的那些話現在都是該說的時候了。儘管眼花看不真站在側邊書案後的徐階面上的表情，他還是望著徐階的面部：「少湖，青詞要下晌才呈交皇上，剩下幾句你也是一揮而就間事，煩請將椅子搬過來，我有幾句話跟你商談。」
「是。」徐階儘管也已六十出頭，這時身子依然十分硬朗，那把黃花梨太師椅輕輕一端便端了起來，穩步走到嚴嵩案側放了下來。
「坐，請坐下談。」嚴嵩伸了下手自己先坐下了。
徐階禮數不廢還是躬了躬腰才跟著坐了下來。
「冒昧問一言，少湖你要真心回答我。」坐得近了，嚴嵩望著滿臉謙恭的徐階。
徐階：「閣老但問就是，屬下不會有一句虛言。」
「好。」嚴嵩讚了一句，接著仍盯著他的臉問道，「你說這世上什麼人最親？」
如此煞有介事竟問出這樣一句話來，徐階不敢貿然回答，想了想才答道：「當然是父子最親。」
嚴嵩臉上浮出一絲苦澀，接著輕搖了搖頭：「未必。」
徐階更小心了，輕問道：「閣老請賜教。」
嚴嵩：「《詩經》雲‘哀哀父母，生我劬勞’。按理說，人生在世，難報之恩就是父母之恩。可有幾個做兒子的作如是想？十個兒子有九個都想著父母對他好是應該的，於是恩養也就成了當然。少湖，你我都是兒孫滿堂的人，你應該也有感受，父子之親只有父對子親，幾曾見子對父親？」
這番話豈止推心置腹，簡直脾肺酸楚，徐階那股老人的同感驀地隨著湧上心頭，但很快又抑住了。面前這個人畢竟是嚴嵩，是除了當今皇上掌樞二十年的權相，當此朝局暗湧湍急之際，也明知自己並非他的心腹，這時為什麼說這個話？而這些話顯然處處又都點在嚴世蕃身上，這裡面有何玄機？
徐階不敢接言，只是也望著他，靜靜地聽他說。
嚴嵩也正望著他，想他接著自己的話說個一句半句，無奈徐階默如孩童般，一副洗耳恭聽的樣子，知道要轉換話題了。
「你不好答，我們就說另外一件事吧。」嚴嵩依然面目和煦，「你說今日皇上叫我們寫的青詞為什麼要突出一個‘貞’字？」
徐階：「天有四德，‘亨利貞元’，這也是題中之意。」
「少湖啊。」嚴嵩這一聲帶著嘆息，「老夫如此推心置腹，你又何必還這般疑慮重重。你真就不知道皇上叫我們突出這個‘貞’字的聖意？」
徐階豈有不知之理，此時仍然大智若愚：「貞者，節也。聖意應該是提醒你我要保持晚節。」
嚴嵩的臉沒有了和煦，換之以凝重，緊盯著徐階的眼：「如何保持晚節？」
徐階的臉色也凝重了：「請閣老賜教。」
嚴嵩不再繞圈：「用好自己的人，撐住危局！」
徐階：「請閣老明示。」
嚴嵩：「那我就明說了吧。胡宗憲是我的學生，他的字叫汝貞；趙貞吉是你的學生，他的名也有個貞字。皇上這是告訴你我，東南的大局要你我用好胡汝貞和趙貞吉！徐閣老以為然否？」
徐階這就不能不表態了：「皇上聖明，閣老睿智，應該有這一層意思在。」
嚴嵩：「這就是我剛才問你這世上什麼人最親的緣故。有時候最親的並不是父子，是師徒！兒子將父母之恩視為當然，弟子將師傅之恩視為報答。少湖，為了皇上，為了我大明的江山社稷，這一次浙江的改稻為桑一定要推行，一定要推行好。嚴世蕃他們把事情弄得不可收拾，我這邊只有靠胡汝貞去維持，你那邊要靠趙貞吉去維持。為了不把浙江的百姓逼反了，應天那邊必須立刻借糧給浙江。你要跟趙貞吉說，火速將糧食借給胡宗憲！」
「閣老放心！」徐階慷慨激昂地接道，「我今天回去就寫信，命兵部六百里加急送給趙貞吉，叫他借糧！」
嚴嵩扶著案沿又站起了。
徐階跟著站起了。
嚴嵩伸過手去，握著徐階的手：「我都八十了，內閣首輔這個位子，不會傳給嚴世蕃，只有你才能坐。」
那邊是北京內閣值房，這邊是蘇州應天官驛。
「不要動。」
胡宗憲靠坐在椅子上，手腕正被幾根手指按住寸關尺，突見譚綸疾步走了進來，剛想坐起，便被那郎中喝住了，只好又慢慢靠了回去。
譚綸也便站在門口，不敢再動，更不敢說話，靜靜地望著那個診脈的郎中。
那郎中約四十出頭，長髯垂胸，烏黑得顯出亮來，兩眼微睜著，顯出兩點睛光。他正是一代名醫李時珍。
這隻手的脈切完了，李時珍：「那隻手。」
胡宗憲望著李時珍：「先生，可否讓我先聽他說幾句話？」
李時珍望了望胡宗憲，又望了望站在邊上賠著笑的譚綸，輕嘆了一聲：「你的病好不了了。說吧。」
胡宗憲凝重地望向譚綸。
譚綸：「部堂在驛站跟高翰文說的話管用了。高翰文一到任便否了鄭泌昌他們的議案。」
「這是意料中事。」胡宗憲臉上並沒有顯出欣慰，「趙貞吉到底願不願意借糧？」
譚綸沉吟了片刻：「叫苦。面子上到處在張羅，兩天了才給我們湊了不到十船糧。」
胡宗憲的面容更凝重了：「再過幾天沒有糧，高翰文想扛也扛不住了……去找趙貞吉，就說，我也不要他的糧了。叫他立刻來見我。」
譚綸：「我這就去。」說著走了出去。
胡宗憲長嘆了一聲，靠在椅背上，望著門外怔怔地出神。
李時珍：「把我從那麼遠叫來，你的病還看不看了？」
胡宗憲這才想起了，歉然苦笑了一下，又把手放到了面前的墊枕上：「失禮了。請先生接著診脈。」
李時珍望了望他那隻手，又望著胡宗憲，卻不診脈。
胡宗憲不解，也望著李時珍。
李時珍：「錯了，是那隻手。」
像是故意不讓李時珍診完脈一樣，剛搭上手，應天巡撫趙貞吉跟在譚綸身後走了進來，胡宗憲連忙欠身相迎。
趙貞吉的目光裡含著歉意，但從裡面又透著圓滑。他笑了笑，對胡宗憲說道：「你不派子理去找我，我也應該來看你的。部堂，借糧的事我們再談，病總得看吧？不是你，李太醫也不會這麼遠趕來。讓李太醫先寫了方子，我們再商量，好嗎？」
胡宗憲閉上了眼睛。
趙貞吉轉對坐在案前的李時珍：「請李太醫開方子吧。」
李時珍卻坐在那裡不動：「我早就不是什麼太醫了。」
趙貞吉愣了一下，賠著笑：「是我說錯了。太醫要一千個都有，李時珍在我大明朝卻只有一個。」
李時珍雖然仍板著臉，但對他這一捧卻也欣然受了，語氣便好了些：「真要我開方子？」
趙貞吉：「看您說的，胡部堂可是我大明朝的棟樑，救了他，是大功德。」
李時珍：「那我開了方子，你會照方子撿藥？」
趙貞吉：「天上飛的，水裡遊的，只要不是龍肝鳳膽，我都派人去撿。」
李時珍：「沒有那麼多名堂。我這藥遍地都有。」
趙貞吉：「那先生就快開吧，我立刻去撿。」
「這可是你答應的。」說完這句，李時珍在案桌上攤開了處方紙，拿起筆蘸飽了墨，在硯臺上探了探，鄭重地寫了起來。
就在這時，躺在椅子上的胡宗憲又咳起嗽來。
趙貞吉和一直站在旁邊的譚綸幾乎同時走了過去。
譚綸端起了他身旁茶几上的水：「部堂，喝點水。」
胡宗憲還在咳著，搖了搖手。
「開完了，準備撿藥吧。」李時珍在案前擱下了筆，拿起那張處方吹了吹。
趙貞吉連忙走了過去。
李時珍：「不急。這處方讓譚大人先看。」
趙貞吉停在了那裡，譚綸連忙走了過去。
李時珍望著譚綸：「照方子，大聲念一遍。」
譚綸點了下頭，從李時珍手裡接過了處方，才看了一眼，目光便亮了。
李時珍：「唸吧。」
趙貞吉望向了譚綸，胡宗憲已不再咳了，靜靜地躺在那裡，顯然也在等聽著譚綸念處方。
譚綸輕咳了一聲，念道：「病因：官居一品，職掌兩省，上下掣肘，憂讒畏譏！」
趙貞吉一怔。
胡宗憲也睜開了眼。
譚綸提高了聲調，接著念道：「處方：稻穀一百船，即日運往浙江，外服！」
胡宗憲的眼中有了亮光，望向李時珍，欣慰感激之忱立刻從臉上溢了出來。
譚綸適時將那張處方遞給了趙貞吉。趙貞吉接過處方卻懵在那裡，慢慢也望向了李時珍，苦笑道：「李先生，這個玩笑開大了。」
李時珍十分嚴肅：「李某半生行醫，在太醫院也好，在市井鄉野也好，對皇上，對百姓，都只知治病救人，從來不開玩笑。為的什麼，為的救一個人就有一分功德，救十個人就有十分功德。趙大人，你一念之間便能救幾十萬生民，這份功德，如天之大，怎可視為玩笑？」
「扶我起來。」胡宗憲撐著躺椅的扶手坐了起來。
譚綸連忙過去攙著他站了起來，胡宗憲對著李時珍一揖。
李時珍這時連忙也站了起來，身子側了一側，以示謙不敢受。
胡宗憲望向李時珍：「胡某有個不情之請。」
李時珍：「胡部堂請說。」
胡宗憲：「淳安、建德被水淹了以後，不止缺糧，恐怕還有瘟疫流行。教百姓採藥避瘟也是件大事。先生可否屈駕一往？」
李時珍立刻應道：「什麼時候走？」
胡宗憲：「能不能借到糧，我今天都得走了。」
李時珍：「我隨你去。」
胡宗憲：「胡某先行謝過了。」說著又要行揖。
「好了好了。」李時珍止住了他，又望向趙貞吉，「趙中丞，你答應我的藥還揀不揀了？」
趙貞吉拿著那張處方對李時珍苦笑了一下，又望向了胡宗憲。
胡宗憲這時卻已不再看他。
趙貞吉：「部堂，我有些話想再跟部堂陳述。部堂可否移步，容我慢慢跟您談？」
胡宗憲這才又望向了他。
李時珍拿起了藥箱：「還是我移步吧。」說著向門口走去。
趙貞吉：「李太醫……」
李時珍：「我說了，不要再叫我太醫。」說完這句已走了出去。
胡宗憲連忙對譚綸：「子理，去陪陪李先生。」
譚綸連忙跟了出去。
屋裡只剩下兩個人。胡宗憲依然躺在椅子上，趙貞吉坐在他的身側給他捏著手臂。
「汝貞，我不瞞你，瞞你也瞞不住。」趙貞吉說道，「一百船，兩百船糧應天都拿得出，卻不能借給浙江。你心裡也明白，不是我不借給你，朝局不容我借給你。還有，你好不容易躲了出來，這時候何必又要把自己陷進去。」
「連你也以為我是在躲？」胡宗憲坐直了身子，「給皇上上辭呈，不是我的本意。」
趙貞吉：「知道。你在浙江那樣做，任誰在內閣當家都會逼你辭職。」
這便是誅心之論了。胡宗憲望著趙貞吉。
趙貞吉：「我沒有絲毫揶你的意思。官場上歷來無非進退二字。你我二十年的故交，豁出去我給你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借糧給你。」
「誰？」胡宗憲眼中閃著光。
趙貞吉：「這你就不要問了。」
胡宗憲單刀直進：「是小閣老還是徐閣老他們？」
趙貞吉沉吟了，過了一會才說道：「你是真不明白，還是愣要把我也拉下水去？」
胡宗憲：「我不要你下水，只要你在岸上給我打個招呼。」
趙貞吉：「那我就告訴你，兩邊的人都不希望我借糧給你。」
胡宗憲沉默了，好久才顧自說道：「你不說我也能想到。你說了，我胡宗憲總算沒有失去你這個知交。」
趙貞吉被他這話說得也有些動情了，十分懇切地：「既來之，則安之。你到應天來借糧，上邊都知道，浙江那邊也知道。糧沒借到，你的心到了，這就行了。這不病了嗎？就在應天待著。我給你上個疏，替你告病，在蘇州留醫。」
胡宗憲：「那浙江呢？就讓它亂下去？」
趙貞吉有些急了：「事情已經洞若觀火。浙江不死人，這件事便完不了。天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。逝者如斯，死一萬人是個數字，死十萬人百萬人也是個數字。你和我都擋不住。」
胡宗憲的目光又銳利了，像兩把刀審視著趙貞吉。
趙貞吉有些不安了，更確切些說是後悔自己失言了，立刻說道：「汝貞，你要聽不進去，就當我今天什麼都沒跟你說。是的，我今天可什麼都沒說。」
胡宗憲：「我胡宗憲不是出賣朋友的人。我現在要跟你說的是糧。我還是浙直總督，以浙江的身份是向你借，以總督的身份是從你這裡調。你給也得給，不給也得給。」
「胡部堂！」趙貞吉不再叫他的字，「你雖然管著兩省，可沒有內閣的廷寄，應天沒有給浙江調糧的義務。」
胡宗憲：「調軍糧呢？」
趙貞吉一怔：「要打仗？」
胡宗憲：「我告訴你，浙江一亂，倭寇便會立刻舉事！戚繼光那兒已經有軍報，倭寇的船正在浙江沿海一帶聚集。你們總以為我在躲退，我躲得了改稻為桑，也躲得了抗倭的軍國大事嗎！」
趙貞吉沉吟了：「要是軍糧，我當然得調。可軍糧也要不了這麼多。」
胡宗憲的聲調有些激憤了：「當年跟我談陽明心學的那個趙貞吉那兒去了！以調軍糧的名義給我多調些糧食，救災民也就是為了穩定後方，也沒你的責任，你還怕什麼？」
趙貞吉又沉吟了：「好，我盡力去辦。但有一條我還得說，改稻為桑的事你能不管就不要再去管。給自己留條退路。」
胡宗憲的聲調也低沉了下來：「只要我還在當浙直總督，就沒有退路。」
太陽落下去了，杭州漕運碼頭上，一張張白帆卻升起來了，隨著升起的白帆，桅杆上還升起了一盞盞燈籠。燈籠上通明地映出「織造局」幾個醒目的大字。
一條條船上都裝滿了糧包。
舳艫蔽江，桅燈映岸。
碼頭上階梯的兩邊佈滿了執槍挎刀和提著火銃的官兵。兩頂大轎邊站著鄭泌昌和何茂才。
「總是這樣。到了要命的時候就不見人！」何茂才一開口就急，「船等著開了，你們沈老闆到底還來不來？」
沈一石作坊的那個管事賠著笑：「找去了，立刻就來。」
何茂才：「真是！」
鄭泌昌也不耐煩了：「派人分頭去找！」
立刻有幾個人應著，跑了開去。
鄭泌昌轉對何茂才：「不能在這裡等了。我得立刻去知府衙門。」
何茂才：「沈一石還不見人影，你去知府衙門幹什麼？」
鄭泌昌：「高翰文畢竟是小閣老派來的人，把他弄成這樣，我們還得安撫。你也得立刻去給小閣老寫信，告訴他出了倭情，我們不得已必須立刻買田。」
何茂才想了想：「信還是你寫合適吧？」
鄭泌昌：「你寫個草稿，我回來照抄還不行？」
何茂才：「好吧。」
月亮圓了，白白地照著沈一石這座幽靜的別院。
剛走近院門，管事便是一驚，愣在那裡。
院子裡，沈一石披散著頭髮，正抱著一張古琴扔了下去。
——院子中間已經堆著幾把古琴和大床上那張琴幾！
沈一石又提起了身邊一個油桶，往那堆古琴上灑油。
灑完油，沈一石將那隻桶向院牆邊一扔，掏出火石擦燃了火絨，往那堆古琴上一丟。
「蓬」的一聲，火光大起，那堆琴燒了起來！
沈一石就站在火邊，火光將他的臉映得通紅，兩隻眼中映出的光卻是冷冷的。
管事見狀悄悄地退了兩步。但見著火越燒越大，那個管事害怕了，往身旁左側望去。
外院的牆邊有一個大大的銅水缸。那管事悄悄地往水缸方向移去。
「過來。」沈一石早就發現了他，可兩眼還是死死地盯著那堆火。
那管事只好停住了，屏著呼吸走了過來。
沈一石還是盯著那堆火：「什麼事？」
那管事：「回、老爺的話，糧船都裝好了，巡撫衙門和臬司衙門派人在到處找老爺，等著老爺押糧去淳安和建德。」
沈一石像是根本沒有聽見他說的這些話：「去吧。」
那管事：「請問老爺，要是巡撫衙門的人再來催，小人怎麼回話？」
沈一石還是盯著那堆火：「就說我死了。」
那管事一怔，小聲地：「小人不敢……」
「滾！」沈一石終於發火了。
那管事連忙退了出去，退到院門外卻又不敢離開，遠遠地望著那堆火，又望向外院那個大大的水缸。
沈一石這時拿起了早放在他身旁的一個堂鼓和鼓架，朝琴房走去。
見沈一石進了琴房，管事連忙走近水缸，拿起水缸邊的桶從水缸裡打出一桶水，又折回到院門邊，遠遠地守著那堆火。
一陣鼓聲從琴房裡面傳了出來。
鼓竟然也能敲出這樣的聲音！
兩個鼓槌，一個在鼓面的中心，一個在鼓面的邊沿，交替敲著。中心那個鼓槌一記一記慢慢敲著，發出低沉的聲音；邊沿那個鼓槌卻雨點般擊著，發出高亢的聲音。
——低沉聲像雄性的呼喚，高亢聲像雌性的應和！
琴房裡大床上的紅氍毹被抽走了，琴幾和琴也沒有了，剩下的只是一張大床了。
坐在大床上的芸娘此時沒有任何反應，兩眼仍怔怔地望著門的方向。
兩個鼓槌都擊向了鼓面中心，越來越快，越來越重，發出憤怒的吼聲！
芸娘還是靜靜地坐在那裡，目光也還是怔怔地望著門的方向。
沈一石剛才還血脈賁張的臉慢慢白了，汗水從披散的髮際從額上向面頰流了下來。
作者「劉和平」的其他小說
《北平無戰事》