從前有兩個工匠，他們兩個一起出門遊蕩，併發誓結伴同行，永不分離。但當他們來到一個大城市裡時，其中一個忘記了當初的誓言，離開了同伴，開始獨自一人四處漂泊，哪裡熱鬧好玩兒就去哪兒湊熱鬧。而另一個則能耐得住寂寞，他努力工作了一段時間後，又開始繼續漫遊。一天夜晚，他路過一座絞刑架，但他竟毫無察覺。就在這時，他看到有一個衣衫襤褸的人正躺在絞刑架下的地上睡覺，看起來十分落魄。藉著星光他認出那人正是他曾經的夥伴。於是，他躺到他的身邊，把自己的大衣蓋在他的身上，然後睡著了。沒過多久，他被兩個唧唧喳喳的聲音給吵醒了，原來是兩隻蹲在絞刑架上的烏鴉發出的聲音。其中一隻烏鴉說：「上帝開恩！」另一隻說：「還得靠自己幹。」說完，其中一隻烏鴉虛弱得掉到了地上，另一隻則陪在它的身邊。天亮以後，健康的烏鴉找來了一些蟲子和水，讓它的同伴吃下去恢復體力，最終把它從死神手裡奪了回來。兩個工匠看著這一切，感覺非常好奇，於是便問其中一隻，另一隻為什麼這麼虛弱多病呢。病烏鴉自己回答說：「因為我什麼也不想幹，總覺著吃的東西會自己從天上掉下來。」

他們兩個人帶著兩隻烏鴉來到一戶人家暫住下來。其中一隻烏鴉活潑健康，常常自己覓食，每天早上都要洗澡，用喙清潔自己的身體。而另一隻則總是蹲在牆角里悶悶不樂，而且看上去老是髒兮兮的。過了一段時間，他們借宿的房子主人家的女兒——一個漂亮的小女孩喜歡上了那隻勤勞的烏鴉。小女孩兒把它從地上抱起來，用手撫摸它，最後還湊到它的臉上開心地吻了一下。接著烏鴉突然落到地上，轉了幾圈，拍了拍翅膀，居然變成了一位英俊的青年。他對小女孩說，另一隻烏鴉是他的弟弟，因為他們倆冒犯了他們的父親，所以父親詛咒他們說：「變成烏鴉四處去飛吧，直到有一位漂亮的女孩兒願意主動親吻你們。」就這樣他身上的詛咒被解開了，但沒有一個人想去吻那隻懶惰的烏鴉，他最後像一隻普通的烏鴉一樣死去了。曾經放蕩不羈的那位兄弟從此吸取教訓，變得又勤勞又整潔，而且和他的夥伴互相陪伴著，直至終老。