一個王后把自己的孩子放在一個金子做的搖籃裡，讓她在海面上隨波逐流。不過搖籃並沒有被海水吞沒，而是漂到了一個食人族居住的島上。當小搖籃漂過來的時候，食人婆正好站在岸邊。她看到搖籃裡躺著一個美麗無比的小姑娘，就決心將她撫養長大，然後把她嫁給自己的兒子。不過她還有一個很大的苦惱，那就是得時時刻刻提防她的丈夫——老奧克羅，所以得把孩子藏得好好的，要是被他看到了，那孩子一準兒連皮帶毛都得被他吃個乾淨。後來小姑娘長大了，到了該跟小奧克羅結婚的時候了，可是她一點兒也不願意，只是整天不停地哭啊，哭啊。一天，她正坐在海岸邊，一個年輕而英俊的王子正好從海上游過來。他們兩個人一見鍾情，承諾要結為夫妻。正在這時，老奧克羅的妻子——食人婆正好走過來，看到王子竟然待在兒子的新娘身旁，於是大發雷霆，抓住了王子，說：「你等著，我要等到我兒子的婚禮上再把你烤熟！」

到了晚上，年輕的王子、小姑娘還有老奧克羅的三個兒子一起睡在一間屋子裡。到了半夜，老奧克羅突然來了興趣，想吃人肉，就說：「老婆，我可等不到兒子結婚那天了。現在就把王子帶來，讓我吃了吧。」小姑娘在隔壁把一切聽得清清楚楚，於是趕緊起來，把老奧克羅其中一個孩子頭上的王冠拿下來，給王子戴上。老奧克羅的妻子走進屋子，因為屋裡實在太黑了，她只能用手摸，看看誰的腦袋上沒有王冠，就把他拿給了自己的丈夫，結果被他一下子就吃掉了。這時的小姑娘已經驚恐萬分，心想：天一亮事情就會敗露，到時候我們可就要倒霉了。於是她悄悄爬下床，找來一雙飛靴，一根如意魔杖，還有一顆無所不知的豆子，拿著它們和王子一起逃走了。

他們穿上飛靴以後，每跨一步就能走一里地。她問豆子：「豆子，你還在嗎？」

「是的，」豆子說，「我在這兒。不過你得趕緊，老食人婆還會穿上別的飛靴來抓你。」

小姑娘聽了拿出如意魔杖，把王子變成湖泊，自己則變成一隻天鵝，在湖裡游泳。老食人婆趕到了湖邊，想把天鵝引到湖岸上，但是沒能得逞，最後氣急敗壞地跑回家去了。小姑娘和王子繼續趕路，又問道：「豆子，你還在嗎？」

「是的，」豆子說，「我還在，但是食人婆馬上就會回來了，因為老奧克羅為她指點了迷津。」

小姑娘聽了拿出魔杖，將自己和王子變成一團煙塵，讓食人婆沒法穿透。這次她只好又空手而歸了。小姑娘和王子繼續趕路。

「豆子，你還在嗎？」

「是的，我還在。但是我看到食人婆邁著大步，馬上就要追到這裡了。」

於是公主第三次拿出魔杖，將自己變成一叢玫瑰，將王子變成了一隻蜜蜂。這次食人婆沒有發現他們，只好回家了。但是這倆人卻沒辦法恢復人形——因為小姑娘在慌亂中把魔杖扔得太遠了。而他們現在正好位於女孩兒的母親——那位王后的花園裡。後來蜜蜂就落在玫瑰上，誰要是膽敢把花摘，就得先嚐嘗它針刺的味道。一天，王后一個人在花園散步，看到了這朵美麗奇異的玫瑰，覺得十分驚奇，就想把它摘下來。可是蜜蜂飛了過來，狠狠地在王后的手上蜇了一下，讓她疼得放開了手中的玫瑰。但是玫瑰已經被她折斷了，鮮血從花莖裡流了出來。王后趕緊找來一位仙女，讓她把玫瑰的魔法解除了，小姑娘又變回了人形。王后認出她就是自己的女兒，欣喜不已。之後公主和王子舉行了盛大的婚禮，邀請了許多衣著華麗的賓客。大廳裡點起了上千支蠟燭，人們又唱又跳，一直玩樂到了第二天天亮。