在古時候，每個聲音都有它的含義。鐵匠的錘子敲響時，是在叫：「敲這兒！敲這兒！」木工的刨子發出的聲響，是在說：「刨這兒，刨這兒！」磨坊的輪子轉起來時，是在說：「救命，上帝！救命，上帝！」要是磨坊主是個騙子，磨輪轉動起來時，它就會操著標準的德語，慢悠悠地問：「誰在那兒？誰在那兒？」然後自己迅速自問自答，「磨坊主！磨坊主！」最後非常快速地說，「勇敢地偷吧，勇敢地偷吧，一擔三鬥面。」

那時候，鳥兒也有他們自己的語言，每個人都能聽明白，不像現在只有唧喳、嘎吱和吱吱聲，有的還像沒有詞的音樂。一天，他們不願意繼續過這種群鳥無首的生活了，於是決定從他們中間推舉出一個鳥王來。唯獨田鳧不同意，他過慣了自由日子，想無拘無束地直至終老。於是他恐慌地飛來飛去，口中大叫著：「我該往哪裡飛？我該往哪裡飛？」最後他飛到了一塊偏僻的沼澤地裡，從此再也沒出現在同類面前。

鳥兒們著手商議起這件大事。到了五月份，在一個天氣晴朗的早上，它們聚在了一起。所有來自森林和田間的鳥兒都到齊了：老鷹、燕雀、貓頭鷹和烏鴉，還有百靈鳥和麻雀。我可沒辦法一一叫出他們的名字！就連布穀鳥也來了，還帶來了他的司事戴勝鳥，之所以說他是布穀鳥的司事，是因為他總比布穀鳥提前幾天叫。還有一群沒有名字的小鳥們也混在了鳥群中。從未聽說過這件事的母雞看到如此龐大的集會非常驚訝。「幹嗎，幹嗎，他們在幹嗎？」她咯咯地叫。公雞為了讓他親愛的母雞安靜下來，便說：「他們都是些有錢人啊。」說完還給她講了講他們一會兒要做的事情。鳥兒們最終決定，誰飛得最高就拜誰為王。坐在灌木叢裡的樹蛙聽到這個決定後，大叫：「不、不、不！不、不、不！」以此來警告大家不要這樣，因為他認為這樣就會招來很多是非。烏鴉卻說：「就這樣，沒問題！」他認為一切會進展得很順利。

他們最終決定，就在今天這個美麗的清晨舉行比賽，這樣就可以避免有人在事後發牢騷，說：「我本來能飛得更高，可是天快黑了，我就不能再往高飛了。」訊號打響後，整個鳥群都往高空處飛去。田地上蕩起一片塵土，嘶叫聲、呼喊聲及翅膀拍打的聲音在空中迴盪，像是一片黑雲掠過天空。可沒飛多久，小鳥們就飛不動了，於是重回到了地面上。個頭大一點兒的飛得時間長一些，但沒有一隻能跟老鷹比，老鷹飛得很高，像是要啄出太陽的眼睛似的。老鷹看到其他的鳥兒都沒他飛得高時，心想：幹嗎還要往高處飛？你肯定是鳥王了。於是，他便開始下降。下面的鳥兒齊聲衝他大叫：「你必須做我們的王，沒有比你飛得更高的了。」「我例外。」一隻不知名的小鳥大叫，原來他藏到了老鷹胸脯上的羽毛裡。因為他自己沒有飛，也感覺不到累，所以他繼續往高處飛。他往上飛呀飛呀，簡直快看到坐在椅子上的上帝了，這才合攏翅膀，降落下來，用又細又尖的嗓音朝下大喊：「鳥王是我！鳥王是我！」

「你是鳥王？」鳥兒們憤怒地大喊，「靠耍陰謀詭計你才飛了那麼高。」於是他們又定了另外一個條件：誰能往地下鑽得最深，誰就是鳥王。一聽這話，鵝便拍打著他那寬大的翅膀撲到了地上，公雞開始迅速刨洞。鴨子最倒霉，他跳進一個洞裡扭傷了腿，一瘸一拐地向一旁的池塘走去，嘴裡叫著：「瞎胡鬧！瞎胡鬧！」沒有名字的小鳥卻鑽進一個老鼠洞裡，朝外尖聲大叫：「鳥王是我！鳥王是我！」

「你是我們的國王？」鳥兒們再次氣憤地大叫，「你以為靠你的詭計就能得逞？」他們決定守住洞口不讓他出來，讓他餓死在裡面。貓頭鷹被推舉為守衛，負責把守洞口，不讓那個無賴鑽出來，否則就要他的命。到了晚上，鳥兒們都感覺太累了，於是就拖家帶口回去睡覺了，只剩貓頭鷹目不轉睛地把守在老鼠洞口。很快，他也累了，心想：我可以閉上一隻眼睛，用另一隻守著就夠了，那小傢伙是不會鑽出來的。於是，他閉上一隻眼睛，用另一隻死死盯著洞口。那隻小鳥探出頭看了看，想趁機溜出去，但貓頭鷹立刻飛了過去，他只得把頭縮了回去。貓頭鷹又睜開一隻眼睛，把另一隻閉上，他打算這樣整夜讓兩隻眼睛輪替著看守。可是當他閉上一隻眼睛時，卻忘了把另一隻睜開。結果兩隻眼睛都合住了，他很快就睡著了。那隻小鳥很快就發現了這個空當，趁機溜了出來。

從此以後，貓頭鷹不敢在白天露面了，否則別的鳥兒會追著拔他的羽毛。他只是在夜裡活動，對老鼠恨之入骨，並以捕鼠為生，因為那些可惡的洞是他們挖的。而無名小鳥也不敢露面，因為他害怕別的鳥兒抓住他，要他的命。他在籬笆間鑽來鑽去，當他感覺沒有任何危險的時候，就自己大叫幾聲：「我是鳥王！」所以別的鳥兒都嘲笑他為「籬笆鳥王」。

最高興的還是雲雀，因為他不用聽從「籬笆鳥王」的使喚。太陽一出來，他就飛到高空中，大叫：「啊！真是太美了！真是太美了！太美了，太美了！啊！真是太美了！」