從前有一個貧窮的樵夫，他和妻子，還有三個女兒住在一間森林邊的小茅屋裡，位置非常偏僻。一天早上，樵夫又要去砍柴的時候，對妻子說：「讓老大給我送點兒午飯到森林裡去，要不我幹不完活兒。為了不讓她迷路，」他補充道，「我準備帶上一袋穀粒撒到路上。」當太陽掛在森林上空時，大女兒帶著一鍋湯上路了。但是路上撒下的穀粒早被田間和森林裡的麻雀、雲雀、燕雀、黃雀，還有其他小鳥啄得乾乾淨淨，大女兒連一點兒痕跡都找不到了。但她還是憑運氣繼續往前走，一直走到太陽落山。夜幕降臨時，樹葉在黑暗中沙沙作響，貓頭鷹咯咯直叫，她覺得有些害怕。這時，她看到遠處有一點燈光在樹叢中閃爍。「那裡肯定有人住，」她想，「也許可以讓我住一宿。」於是她便朝著燈光走去。沒過多久，她就來到房子門前，看到一絲燈光從窗戶透射出來。她敲了敲門，屋內傳來一聲嘶啞的呼喊：「進來吧！」小姑娘穿過黑暗的地道，來到一扇房門前，再次敲了敲門。「儘管進來！」對方喊道。當小姑娘把門開啟時，看到一位長著花白鬍子的老頭坐在桌子旁，雙手拖著腮，白白的鬍子從桌子上垂下來幾乎拖到了地上。爐子邊躺著三隻動物：一隻小母雞、一隻小公雞和一頭花奶牛。女孩向老頭講述了自己的遭遇後，請求老頭留她住一宿。老頭說：
「漂亮的小母雞，
美麗的小公雞，
還有你，乖巧的花奶牛，
你們什麼意見呢？」
「杜克斯。」動物們回答說，意思肯定是「我們很樂意」。因為老頭接著說：「這裡什麼都有，你出去到爐子旁邊，給我們做頓晚飯吧。」女孩發現廚房裡真是應有盡有，於是做了一頓豐盛的晚餐，但她根本沒想過動物們該吃什麼。她把滿滿一碗飯菜端到桌子上，坐在花白鬍子老頭身邊吃了起來。吃飽後，她說：「我現在真是累了，哪裡有床可以讓我躺下睡一覺呢？」動物們回答說：
「你和他吃飽了，
你和他喝足了，
你可從未想到我們啊，
現在自己瞧瞧，到哪兒能睡覺。」
這時，老頭兒說：「你在樓上會找到一個房間，裡面有兩張床，把枕頭抖一抖，鋪上白色的床單，我一會兒就來睡。」她來到樓上，把枕頭抖了抖，鋪上新床單以後，沒等老頭上來，就倒在一張床上睡著了。過了一會兒，老頭來到房間裡，藉著燭光打量了下這個姑娘，搖了搖頭。看到她已沉沉睡去，老人開啟一道暗門，讓她沉入了地窖裡。
樵夫很晚才回到家，責怪妻子讓他捱了一整天餓。「我沒錯啊，」妻子回答，「老大帶著午飯早就出去了，她肯定是迷路了，明天就會回來了。」第二天天還沒亮，樵夫就起床了，囑咐讓二女兒給他送飯去。「我今天帶上一袋扁豆吧，」他說，「比穀粒要大點兒，這樣她能看得更清楚點兒，就不會走丟了。」中午時分，老二也帶著午飯出門了。但是跟昨天一樣，扁豆早被森林裡的鳥兒吃了個一乾二淨。老二在森林裡轉來轉去，也迷路了。天黑時，她也來到了老頭的房子前。她被叫進房子裡後，也祈求老頭給點兒吃的並留她過夜。白鬍子老頭再次問那些動物們：
「漂亮的小母雞，
美麗的小公雞，
還有你，乖巧的花奶牛，
你們什麼意見呢？」
動物們再次回答說：「杜克斯！」然後發生了跟昨天同樣的事情。老二做了一頓豐盛的晚餐，跟老頭一起又吃又喝，完全沒想到動物們。當她詢問睡處時，他們又回答說：
「你和他吃飽了，
你和他喝足了，
你可從未想到我們啊，
現在自己瞧瞧，到哪兒能睡覺。」