從前，有一個窮人，他有四個兒子。這四個兒子長大成人以後，父親對他們說：「親愛的孩子們，你們現在得去外面的世界闖蕩一番了。我一無所有，不能給你們什麼。你們現在就準備一下，到外面試試運氣，學一門手藝，看看你們能不能自己闖出一條路吧。」於是四個兄弟各自拿上一根手杖，和父親告別後一起走出了家門。他們一起走了一段時間以後，來到了一個十字路口，這個路口分別指向東西南北四條大道。大哥就說：「我們就從這裡分別吧。四年以後的今天，我們還在這裡重逢。在今後的四年之內，我們各自去碰碰運氣。」
從這時開始四兄弟分道揚鑣，走自己的路去了。大哥碰到了一個人，那個人問他從哪裡來，準備做什麼。他回答說：「我想學一門手藝。」那個人說：「你跟我來做一個小偷吧。」哥哥回答說：「我不願意，小偷可算不上個正經行當，說不定哪天就要被吊在絞刑架上丟了小命。」「哦，」那個人說，「這你不用擔心，我只是想教你學會怎麼樣去拿別人拿不到的東西，沒人能抓住你。」聽他這麼一解釋，大哥哥就被說服了，然後跟著這個人學會了偷東西。大哥偷起東西來非常熟練，只要看見過的東西他都能得手。二兒子也碰到了一個人。這個人也問了他同樣的問題，問他想在外面的世界學些什麼。「我還不知道。」二兒子回答。「那你就和我一起學習怎樣看星象吧。這可是一門有用的手藝，只要學會了看星象，在你面前就沒有任何秘密。」二兒子覺得這個主意不錯，所以就做了職業星象師。二兒子出師後，師傅送給他一個望遠鏡作為告別禮物，說：「用這個望遠鏡你可以看到天上和地上發生的事情，沒有什麼事情可以逃過你的眼睛。」第三個兒子在一個獵人那裡做了學徒，獵人師傅把所有和打獵有關的事情都教給了他，他變成了一個訓練有素的獵人。師傅臨別的時候送給他一杆獵槍，說：「用這杆獵槍你能打中你所瞄準的任何獵物。」最小的弟弟也碰到了一個人。這個男人和他攀談，問到他對將來的打算，說：「你難道不想成為一個裁縫嗎？」年輕人回答說：「我還不知道呢。幹這活兒要一天到晚彎著腰坐在那裡，拿著針這裡縫縫那裡補補，用熨斗燙來燙去的，我才不要這樣呢。」「嗨，你錯了。」這個人說，「你跟著我可以學到完全不同的裁剪技術，這是一個正當的，甚至可以說是令人敬仰的工作。」最小的弟弟就被說服了，然後就跟著這個師傅從頭學了起來。臨別的時候，師傅送給他一根針，說：「用這根針你可以把你想縫起來的任何東西縫起來，不管是一個雞蛋那麼軟的東西，還是一個鋼鐵一樣硬的東西。只要有了這根針，你就能把所有的東西都縫得天衣無縫。」
四年過去了，四個兄弟同時回到了當初約定的十字路口。他們非常高興，互相擁抱和親吻著，然後一起回家見他們的父親。爸爸非常高興地問他們：「上帝保佑，你們終於都回來了。」四個兒子開始各自講述他們的經歷和他們所學習的技能。此時他們恰巧坐在家門口的一棵大樹下面。父親說：「現在我想來看看你們都會什麼本領，你們都展示一下自己的手藝吧！」父親朝樹上看看，然後對二兒子說:「樹梢上兩根樹枝之間有個麻雀窩，告訴我窩裡有幾隻麻雀蛋。」占星師拿起他的望遠鏡朝上看了看，說：「五個。」父親對老大說：「把麻雀蛋拿下來，但不要打擾坐在蛋上孵蛋的鳥媽媽。」這個技藝高超的小偷爬上樹，輕手輕腳地拿下那五個蛋交給父親，鳥媽媽一點兒都沒注意到，還坐在窩裡。父親拿著蛋，在桌子的每個角上各放一個蛋，把第五個放在桌子中間，然後對獵人兒子說：「你只准開一槍，要把五隻蛋全部從中間劈開成兩半。」獵人端起那把神奇的獵槍，像父親的要求一樣，只開了一槍就把五個蛋都分成了兩半。他肯定也用了什麼神奇的火藥，能拐著彎擊中目標。「現在輪到你了，」父親對四兒子說，「你把這五隻蛋縫起來，包括裡面的五隻雛鳥，要讓它們看起來像沒有破損過似的。」於是裁縫拿起針開始縫，完全按照父親的要求，讓五顆蛋恢復了原狀。等他縫完了，小偷哥哥又把蛋拿上樹，悄悄地放回鳥窩裡，鳥媽媽一點兒都沒注意到。過了幾天，雛鳥孵出來了，出殼的小鳥脖子上有一圈紅色的印記，那正是裁縫縫合的位置。
「好的，」爸爸對兒子們說，「我要誇獎你們一下，你們都充分利用了時間，學到了一技之長。我不能評判你們誰更優秀，不過你們馬上就有機會來展現自己的才能了，到時候我們可以看看誰學得更好。」過了不久，整個國家都變得人心惶惶的，大家傳說國王的女兒被一條惡龍擄走了。國王日夜憂愁，發出佈告，說如果有人能夠解救他的女兒，那麼這個人就可以成為駙馬。四個兄弟悄悄議論說：「這是一個好機會，我們正好可以見識一下彼此的本事。」他們四個想一起出去解救國王的女兒。占星師用望遠鏡向上看，然後說：「讓我看看國王的女兒在什麼地方。哦，我已經看見了，她坐在很遠的一片大海中間的一塊礁石上，她的旁邊有一條龍，正在監視著她。」然後占星師就到國王那裡，跟國王要了一條船，他和兄弟們一起坐著船在海上航行，一直來到了礁石邊。國王的女兒坐在那兒，而惡龍正躺在她的懷裡睡覺。獵人說：「我不能開槍，如果我開槍的話，這個漂亮的女孩有可能也會被我射死。」小偷說：「那我來試試我的能耐吧。」於是小偷慢慢溜到女孩身旁，從龍的身體下面把女孩偷走，聲音很小很小，那條可怕的龍根本就沒有察覺到，還在繼續打著呼嚕。他們特別高興，划著船來到了廣闊的海面上。但龍醒來以後，發現女孩不見了，就在天空中緊跟著他們，憤怒地喘著粗氣。龍在船的上方搖擺著，想把船打翻到海底。獵人舉起他的獵槍，一槍射中了龍的心臟。這條可怕的惡龍從空中掉下來死了。但是由於體型巨大，龍的屍體還是把船打得粉碎。四兄弟和公主幸運地抓住了幾塊木板，在寬廣的海面上隨著海浪漂流，情況非常危急。裁縫也沒有閒著，他拿出神奇的針，將幾塊木板快速地縫合在一起。然後他坐在這幾塊板子上，把整艘船修補好了，不一會兒，他們就乘著縫補好的船朝家的方向行駛而去了。
國王看到自己的女兒被救回來，高興極了。他對兄弟四個說：「你們中的一個可以變成我的駙馬，但是人選由你們自己決定。」兄弟四個開始激烈地爭吵起來，因為他們每個人都想得到公主。占星師說：「要不是我發現了公主，那你們的工夫也都是白搭，所以她應該嫁給我。」獵人說：「如果我的子彈沒有瞄準那個可怕的動物，你們不可能把公主搶回來，所以她應該嫁給我。」小偷說：「光看見有什麼用，還不是我把她從惡龍那兒悄悄偷走的？公主應該屬於我。」裁縫說：「如果不是我花工夫把破碎的船縫到了一起，你們都會被淹死，所以公主應該嫁給我。」這時國王提出一個建議：「你們的功勞一樣大，這樣誰都沒辦法得到我的女兒。但是作為獎賞，我要將我的半個王國讓給你們。」兄弟四個都覺得這個主意不錯，紛紛說：「這樣最好，省得我們兄弟不和。」就這樣，他們每個人都得到了一部分王國，在上帝的眷顧下，和父親倖福快樂地生活在一起。