從前，有一個年輕的小夥子，他已經學會了鉗工的技術，就跟父親說想要到外面的世界闖蕩一番，碰碰運氣。「嗯，」父親說，「你這麼做我很高興。」然後給了他一些路上用的盤纏。小夥子開始四處遊蕩，尋找工作。過了一段時間，他不想再繼續當鉗工了，覺得這個工作實在不適合自己，倒是對打獵產生了興趣。在漫遊中小夥子碰到了一位穿綠衣服的獵人，那人問他來自哪裡，要去何方。小夥子告訴獵人說自己是一個鉗工，但是對自己的手藝已經沒了興趣，反而喜歡上了打獵，問獵人是否願意收他為徒。「哦，如果你願意跟我走的話，可以。」然後，小夥子就跟獵人在一起住了幾年，學習打獵。學成之後，小夥子還想繼續遊歷，獵人除了一把氣槍以外，沒給他什麼報酬。但是這把槍獨具特色，用它打獵可以百發百中。
小夥子離開了那裡，走進了一片很大的森林裡，那森林大得就算在裡面走一整天也走不到頭。晚上，小夥子坐在一棵大樹上躲避野獸。到了午夜，小夥子突然感覺遠處某個地方似乎有燈火在閃爍，他透過樹枝朝那個方向看了看，看準了方向。小夥子把自己的帽子摘下來，朝著燈光的方向扔了過去，這樣，他下去以後就可以把帽子當成座標，參照這個方向前進了。小夥子從樹上爬下來，找到自己的帽子戴上，朝著帽子指示的方向一直走過去。
他走得越來越遠，只見光亮也越來越大。終於離光很近了，他看到那裡有一個巨大的火堆，三個巨人正圍坐在旁邊，把一頭牛插在火上烤著。其中一個巨人說：「我得嚐嚐，看看肉烤熟了沒有。」於是撕下一塊肉，就要往嘴裡塞，可是肉被獵人用槍打飛了。「哎呀，」巨人說，「風把肉從我手裡吹走了。」然後又抓起另一塊肉，可是正要往嘴裡塞的時候，還是被獵人打飛了。於是他給了旁邊的巨人一個耳光，怒吼道：「你為什麼要把我的肉打掉？」「我可沒打，」另一個巨人說，「也許是一個神槍手把你的肉打飛了。」巨人又拿起第三塊肉，手還沒有拿穩，就又被打掉了。巨人們說：「肯定有一個好槍手把肉從我們的嘴裡射飛了，這個人應該對我們有用。」於是大聲喊道，「神槍手，快過來，跟我們坐在火堆旁吃個飽。你要是不過來，我們可就要來硬的了，那你就完蛋了。」小夥子聽了走出來，說自己是一個訓練有素的獵人，只要他想打的東西，肯定能百發百中。於是巨人勸小夥子跟他們一起行動，說肯定會有好運氣。他們還告訴他，森林前面有一條大河，河的對岸有一個高塔，塔裡住著一位非常美麗的公主，他們想要把公主搶回來。「好的，」獵人說，「這我很快就能搞定。」巨人接著說：「還有別的情況，公主那裡還有一條小狗，只要有人接近，狗就開始叫喚，這樣王宮裡所有的人都會被它的叫聲吵醒，我們就沒法進去了。你能把那隻狗打死嗎？」「當然，」他說，「這對我來說不過是小菜一碟。」
後來小夥子坐上船來到了河對岸，剛上岸，那隻小狗就跑過來朝他叫喚，他拿起槍把狗射死了。巨人看到以後都非常高興，以為這下公主肯定能到手了。而獵人想自己先進去看看情況，就讓巨人在外面等著，等叫他們的時候再進去。小夥子走進了城堡，城堡裡一片死寂，所有的人都睡著了。他開啟第一個房間，看到牆上掛著一把純銀的佩劍，上面點綴著一顆金色的星星，還刻著國王的名字。旁邊的桌子上放著一封塗了封漆的信，他開啟信封，裡面寫著：「誰擁有這把劍，誰就可以殺死麵前的所有敵人。」他把劍從牆上解下來，掛在身上，然後繼續往前走，來到了公主的臥房，只見公主正躺在床上睡覺。公主是那麼美麗，獵人就靜靜地站在旁邊，屏住呼吸。他心想：「我怎麼能把一個無辜的少女交給心懷不軌的巨人呢？」他看了看周圍，看到床下放著一雙拖鞋，右面那隻鞋上寫著國王的名字，還畫著一顆星星，左面那隻鞋上寫著公主的名字，繡著一顆星星。公主還有一條大圍巾，是用蠶絲和金線織成的，圍巾的右邊繡著國王的名字，左面是公主的名字，都由金色的字母組成。獵人用剪刀把帶著國王名字的一角剪了下來，然後拿走了右腳的拖鞋，把它們塞進自己的行囊裡。這時公主還在熟睡，全身被衣服包裹著。獵人也從她的睡衣上剪下一小塊布收好，但是他一點兒都沒有碰到公主的身體，而是悄悄離開了，讓公主繼續安安靜靜地睡著。
獵人又回到大門口，那些巨人還站在外面等著他的訊號，以為他也許會把公主帶出來。獵人朝他們示意，讓他們進來，說公主已經在自己手中，但是他沒辦法開啟大門。不過門底下有一個洞，他們可以從洞裡鑽進來。第一個巨人過去把頭伸進去，獵人把巨人的頭髮纏在一隻手上，把巨人的腦袋拉了進去，然後一劍砍下來，再把他的身體完全拉進去。他又讓第二個巨人進來，用同樣的方法把巨人的腦袋砍掉。緊接著第三個巨人也是同樣的下場。他很高興，因為公主已經被他從壞蛋手裡解救了。他把巨人們的舌頭割下來，塞進了他的背包。他想：「我要回家讓我的父親看看我的成就，然後在世界各地漫遊。上帝贈與我的幸福會來臨的。」
第二天，城堡裡的國王醒來以後，發現了三個倒在地上已經死去的巨人。他走進了女兒的寢室，把她叫醒，問她是誰殺死了三個巨人。她說：「親愛的父親，我不知道，我一直在睡覺。」可是當她起身要穿拖鞋的時候，發現右腳的鞋不見了；她看了看自己的圍巾，右角也缺了一塊；她看了看自己的睡衣，上面同樣少了一塊布。國王命令王宮裡的大臣、士兵還有其他人全部在城堡裡集合，問他們誰殺死巨人救了他的女兒。這時，一個長相醜陋的獨眼上尉把功勞攬在了自己身上。國王說，如果真是他做的，那麼作為報答就應該讓公主嫁給他。可是公主說：「親愛的父親，與其嫁給他，我寧願憑藉自己的雙腳在外面的世界流浪，無論到多遠的地方。」國王說，如果她不願意嫁給上尉，她就得脫下公主的華服，穿上農婦的破衣裳，然後離開這裡，去一個陶工那兒以賣陶器為生。公主就脫下自己華麗的衣服，來到一個陶工那兒賒了一些陶器，承諾晚上把陶器都賣掉以後再付錢。國王命令她坐在街角上做買賣，然後他又讓人準備幾架馬車，要它們從公主的攤子中間橫穿過去，把所有的東西都碾成碎片。所以公主把她的瓶瓶罐罐在街角剛剛擺好時，突然就有幾輛車跑過來，把所有的陶器都碾碎了。於是她放聲大哭，說：「唉，上帝啊，我可怎麼付錢給陶工呢？」原來國王是想用這個方法強迫她嫁給上尉。可是公主跑到陶工那兒，請求對方再賒給她一些東西，但是遭到了拒絕，因為她得先把前一次的錢付清才成。公主找到國王，哭訴著要到外面去流浪。國王便說：「我要在森林裡建造一間小房子，你終生都要待在裡面，為每一位來客做飯，還不能收錢。」小房子造好了，門前掛著一塊牌子，上面寫著「今天免費，明天收錢」。此後公主在小房子裡待了很長時間。
外面紛紛傳言，說一個少女為人們免費煮飯，房門掛著的牌子上寫得清清楚楚。獵人也聽到了這個訊息，心想：「我這麼窮，倒是很適合我。」於是他就拿著自己的氣槍，揹著行囊，裡面裝著從城堡裡拿走的證物，來到森林裡，找到了那個小房子，只見牌子上果然寫著「今天免費，明天收錢」。他走進小房子，身上掛著那把殺死了三個巨人的寶劍，想在裡面吃點兒東西。看到那位姑娘長得如此美麗，他非常高興。姑娘問他從哪裡來，要去哪裡。他說：「我正在世界各地周遊。」她又問獵人從哪裡得到那把寶劍的，因為上面刻著國王的名字。獵人問她是否就是國王的女兒。「是的。」她回答。獵人說：「我用這把寶劍砍掉了三個巨人的腦袋。」然後他把巨人的舌頭從背包裡拿出來，接著又給公主看了她的拖鞋、圍巾上的一角，還有睡衣的一塊布。公主這下可高興了，說他就是自己的救命恩人。他們一起去找老國王，把他叫到小屋裡，告訴他獵人才是公主真正的救星。國王看了那些證據以後，已經沒有什麼好懷疑的了，他很高興自己知道了事情的真相，要把女兒嫁給獵人。公主的心裡總算是樂開了花。
他們給獵人穿上華麗的衣服，讓他看起來就像是一位外國的貴族。國王舉辦了一場宴會，讓上尉坐在公主的左邊，獵人在右邊。上尉覺得獵人肯定是一個從國外來拜訪的貴族。他們吃飽喝足以後，國王跟上尉說，想讓他猜一個謎語：有個人說自己殺死了三個巨人，人們問他巨人的舌頭在哪裡，他肯定看到過，因為舌頭不在巨人的嘴巴里，這是怎麼回事呢？上尉說：「因為他們沒有舌頭。」「不是這樣的，」國王說，「每個動物都有舌頭。」然後國王接著問上尉，如果有人欺騙國王，這人該當何罪。上尉說：「應該把那人碎屍萬段。」於是國王說：「你已經說出了自己應得的判決。」然後上尉被抓起來，身體被剁成了四塊。而公主和獵人則結為了夫妻。獵人還把自己的父親和母親接過來，一家人享受著天倫之樂。老國王死後，獵人繼承了王位，統治著王國。