在古代，上帝還喜歡一個人在人世間遊蕩。有一天，天已經黑了，他還沒有找到一家客棧，而他早已疲憊不堪。這時，他面前有兩棟房子，分別矗立在路兩旁，一座又大又漂亮，另一座又矮又破舊，大房子屬於一個富人，小房子是一個窮人的。上帝心想：去富人那兒應該不會給他帶來什麼負擔，我就去他那兒住上一夜吧。富人聽到敲門聲後，開啟窗戶，問陌生人想要幹什麼。上帝說：「我想在這兒住上一夜。」富人把這個流浪漢從頭到腳打量了一遍，因為親愛的上帝衣著平凡，不像是個兜裡有錢的人，富人便搖了搖頭，說：「我不能收留你，我的屋子裡全是藥草和種子，如果我把每一個敲門的人都留下過夜，我自己也得出去討飯吃了，你再去別處找找吧。」說完，把窗戶關上了，讓親愛的上帝一個人待在外面。於是，親愛的上帝轉身朝那座小房子走去。他還沒來得及敲門，窮人就已經把門開啟，請他進來了。「就在這兒過夜吧，」他說，「天已經黑了，您今天也不能再趕路了。」上帝聽了非常高興，就進了他的屋子。窮人的妻子也上前來跟上帝握手，以示歡迎，還請他別客氣，需要什麼隨便用，他們雖然東西不多，但是打心眼兒裡樂意跟他分享。然後，妻子把土豆放到火上，烤土豆的同時又去擠了些羊奶，這樣他們可以配著烤土豆一起吃。桌子擺好後，親愛的上帝坐下，跟他們一起吃起飯來。雖是些簡單的飯菜，但上帝吃得特別香，因為他們臉上都洋溢著笑容。晚飯後該上床睡覺了，妻子悄悄地把她的丈夫叫過來，說：「聽著，親愛的，我們今兒晚上鋪張草蓆睡吧，這樣這位可憐的流浪漢就可以躺到我們床上，好好休息一下了。他已經走了整整一天，一定很累了。」「當然可以，」丈夫說，「我這就去請他。」說完去找上帝，說若他不嫌棄的話，就請去他們的床上好好睡一覺。親愛的上帝不忍心佔用兩位老人的床鋪，但他們執意讓他去，直到上帝答應並躺到了他們床上才罷休。他們自己呢，則鋪了一張草蓆，在地上睡了一夜。第二天早上天還沒亮，他們就早早起床了，還給客人做了一頓他們所能做的最好的早餐。當陽光照進窗子時，上帝起了床，和他們一起吃了早飯，吃完打算上路。走到門前時，上帝轉身回來，對他們說：「你們是那麼善良仁慈，請你們許三個願望吧，我會滿足你們的。」窮人說：「我希望得到永久的幸福，只要我們兩人活著，就健健康康的，每天都能有面包吃，除此之外，第三個我就不知道該許什麼了。」上帝說：「難道你不想用你的舊房子換幢新房子嗎？」「對，」窮人說，「如果可以的話，我當然想要。」於是，上帝滿足了他們的願望，把他們的破房子變成了新房子，而且再一次祝福了他們，然後上路了。
富人起床時天已經亮了，他來到窗戶邊，看見對面破舊的小房子變成了一座嶄新的紅磚房。他睜大眼睛，叫他的妻子過來，對她說：「告訴我發生什麼事情了？那兒昨天晚上還是破舊的小茅屋，今天卻成了一棟漂亮的新房子。你去打聽一下，看看是怎麼回事。」
於是富人的妻子跑過去打聽，窮人告訴她：「昨天晚上一個過路的來找地方住，他早上走的時候滿足了我們三個願望，一輩子健康幸福和天天有面包吃，最後還把我們的舊茅屋變成了這棟漂亮的新房子。」富人的妻子飛快跑回家，向丈夫講述了事情的經過。富人聽了以後，說：「我真是悔得恨不得扯爛自己，要是早知道就好了！那過路的先來的是咱們家，想在這兒住一夜，是我把他給趕走了。」「快點兒，」妻子說，「快騎上馬，也許還能追得上他。你也必須讓他滿足你三個願望。」
富人覺得妻子的建議不錯，於是趕緊騎上馬飛奔而去，竟然真的追上了親愛的上帝。富人細聲細語、客客氣氣地請求上帝不要見怪，解釋說之所以沒有立即把上帝請進門去，是因為他在找房門的鑰匙，如果下次上帝來了，一定要去他家住。「好的，」親愛的上帝說，「如果我再來這裡，一定去你家住。」於是富人問，是否可以跟他的鄰居一樣，也滿足他三個願望。上帝說好，可以滿足他，但可能不是什麼好事，他最好還是不要許願。富人卻認為，他想要一些能給自己帶來幸福的東西，只要他能想到的，上帝肯定會滿足他。「回去吧，」上帝說，「你許的三個願望會實現的。」
於是，富人騎上馬往家走，邊走邊思考他應該許什麼願望。正想著，韁繩掉了，馬兒開始一會兒蹦一會兒跳的，攪亂了他的思維，讓他無法集中精力來思考。他敲了敲馬脖子，說：「安靜點兒，裡瑟。」可是馬兒又開始玩起了新把戲。富人忍無可忍，終於生氣了，非常不耐煩地大喊道：「我真想把你的脖子砍下來。」話一齣口，馬兒「撲通」一聲倒在地上一動不動，死了。他的第一個願望就這樣實現了。因為富人天生吝嗇，所以捨不得把馬鞍扔掉，於是就把馬鞍卸下來，扛到肩上走了。「還有兩個願望呢。」他想，並以此來安慰自己。他慢悠悠地走在沙漠裡，此時正值正午時分，驕陽似火，熱得他煩躁不安，馬鞍重重地壓在他的背上，可他還是沒有想出要許什麼願望。「如果我想得到世界上所有的金銀財寶，」他自言自語道，「今後我還會希望得到其他的東西，這樣那樣的，我知道以後肯定會這麼想，所以我必須好好想想，讓我以後不會再有遺憾。」說到這裡，他嘆了口氣，說，「唉，假如我是巴伐利亞的農民，又可以許三個願望的話，那我就知道許什麼願了，第一要許多啤酒，第二自己能喝多少就要多少啤酒，第三再多要一桶啤酒。」有幾次，他感覺自己已經想好許什麼願了，可後來又覺得願望太少了。這時，他突然想到，他的妻子現在過得多麼舒服，坐在涼快的房間裡，沒準兒還吃著好東西。他越想越生氣，不自覺地脫口而出：「我希望，她在家坐在這馬鞍上下不來，省得我還得扛在肩上。」話音剛落，馬鞍便從他的背上消失了，他這時感覺到他的第二個願望也實現了。他感覺實在是太熱了，於是就拔腿跑了起來，想趕緊跑回家，舒舒服服地坐在房間裡，思考他的第三個大願望。誰知跑到家，一開房門，就看到他的妻子正坐在房子中間的馬鞍上下也下不來，正唉聲嘆氣，不停地哭叫。於是，他對妻子說：「別抱怨了！我要許願給你帶來全世界的財富，你就待在那兒別動。」妻子卻罵他是個蠢貨：「如果我坐在這個馬鞍上下不來，給我全世界的財富有什麼用啊？是你許願讓我坐上來的，你必須得把我弄下去。」不管他樂不樂意，他必須得許第三個願望，讓他的妻子從馬鞍上下來，而這個願望也很快就實現了。最後，富人除了氣憤、疲憊和咒罵以外，什麼也沒撈到，而且還搭上了一匹馬。而窮人則快樂、平靜並且虔誠地過了一輩子。