從前有一對窮夫妻，他們除了一間小茅屋之外一無所有。他們靠打漁為生，生活得很艱難。有一天，丈夫坐在河邊下網捕魚，卻撈上來一條渾身都是金子的魚。就在他滿心詫異地望著這條魚時，金魚開口說：「聽著，漁夫，如果你能把我再放回水裡的話，我就把你的小茅屋變成一座華麗的宮殿。」漁夫聽了以後說：「我沒有東西可吃，要座宮殿又有什麼用？」金魚繼續說：「這個你不用擔心，宮殿裡會有一個大櫃子，你開啟櫃門的時候，就會看到碗裡盛滿了精美的飯菜，而且你想要多少就有多少。」「如果真是這樣，」漁夫說，「那我很樂意成全你。」「好的。」金魚說，「但是有一個條件，你不能向任何人透露這些東西是從哪裡來的，不管對方是什麼人。一旦說漏了一個字，那一切就全完了。」
漁夫把這條神奇的金魚放回水裡以後就回家了。在原先小茅屋所在的地方，果然矗立著一座大宮殿。他睜大眼睛看了看，走了進去，看到他的妻子穿著漂亮的衣服，坐在一個華麗的小房間裡。她非常興奮地說：「老公，這些東西是怎麼一下子變出來的？我太喜歡啦。」「是的，」漁夫說，「我也很喜歡，只是我現在好餓啊，先給我弄點兒吃的吧。」他的妻子說：「我沒有吃的，在這座新房子裡，我也不知道該去哪兒找吃的。」「哦，」漁夫說，「我看到那邊有個大櫃子，開啟看看吧。」於是她把櫃子開啟，裡面有蛋糕、肉、水果、葡萄酒等，讓人看了直流口水。妻子高興地大叫：「親愛的，真是太豐盛了。」說完，夫妻倆開始又吃又喝起來。吃飽喝足後，妻子問：「但是，老公，這些東西是從哪兒來的呢？」「哎呀，」丈夫回答說，「別問我這個問題，我不能告訴你，我要是告訴了任何人，這些東西就會馬上消失。」「好吧，」妻子說，「既然我不應該知道，那我也就不想知道了。」然而，她卻說話沒算話，反而一天到晚沒完沒了地糾纏著她丈夫。直到有一天，他終於失去耐心，說出了真相：這一切都是由一條被他捉到又重新放回水裡的金魚賜給他們的。話剛說完，漂亮宮殿和大櫃子頃刻間消失了，他們又回到了破舊的小茅屋裡。
丈夫只得重操舊業，繼續捕魚。但幸運再次降臨到了他的頭上，他又一次捕到了小金魚。「聽著，」金魚說，「如果你把我再次放回水裡，我會把宮殿和裝滿煮肉和烤肉的大櫃子還給你。只是你得堅持住，千萬不要透露給任何人這些東西是怎麼來的，否則你會再次失去它們。」「我這次一定注意。」他說著把魚兒放回了水裡。家裡又恢復了以前金碧輝煌的模樣，妻子面對突如其來的幸福欣喜若狂，但是強大的好奇心還是讓她不得安寧。沒過幾天，她又開始追問他這是怎麼回事，他是怎麼得到的這些東西。丈夫沉默了好久，終於被妻子惹怒後，把秘密說了出來。瞬間，宮殿消失了，他們又回到了破舊的小茅屋裡。「這下好了，」丈夫說，「我們現在只能繼續捱餓了。」「哎呀，」妻子說，「如果我不知道這些是哪兒來的，我寧願不要，不然的話，我就不安心。」
丈夫繼續去捕魚，過了一段時間，他又第三次捕到了金魚。「聽著，」金魚說，「這下我明白了，我註定會落到你的手裡。你把我帶回家，切成六塊，其中兩塊給你妻子吃，兩塊給你的馬吃，另外兩塊埋到地裡，這樣它們就會賜福給你了。」於是，丈夫帶著魚兒回家了，並按照金魚的吩咐做了。之後，地上埋魚塊的地方長出了兩朵金百合花，馬兒生了兩匹金馬駒，他的妻子生了兩個金娃娃。兩個孩子漸漸長大了，長得又高大又英俊，兩棵百合花和兩匹金馬駒也跟著一起長大起來。有一天，兩個孩子對父親說：「我們想騎上我們的金馬，去世界上闖蕩闖蕩。」父親卻難過地回答說：「要是你們倆都走了，我也不知道你們的情況，我怎麼承受得了呢？」兩個金娃娃說：「兩棵金百合會待在家裡，從它們身上，你就能知道我們過得怎麼樣了。如果它們清脆鮮嫩，那我們就很健康；如果它們枯萎了，那我們就生病了；如果它們枯死倒下了，那說明我們倆死了。」
然後，他們就騎上馬，來到一個旅店裡。旅店裡面住著很多人，他們看到兩個金娃娃就開始取笑他們。一個金娃娃聽到取笑聲，覺得羞愧難當，不想繼續闖蕩世界了，於是回到了父親身邊。另一個金娃娃繼續前行，來到一片大森林前。他正要騎著金馬進去，有人卻勸他說：「不行，你最好別進去，森林裡到處都是強盜，他們會害你的。況且你和你的馬渾身上下都是金子，他們會把你打死的。」但是金娃娃沒有被嚇倒，他說：「我一定要騎過去。」說罷，取出熊皮裹在了自己和馬兒身上。熊皮擋住了他和馬兒身上的金子，他自信滿滿地進了森林。走了沒多遠，他就聽到叢林裡沙沙作響，一邊有人喊：「來了一個。」另一邊卻說：「讓他走吧，是個穿熊皮的窮光蛋，跟教堂裡的耗子一樣，能弄到什麼東西？」於是，金娃娃幸運地、平平安安地穿過了森林。
一天，金娃娃來到一個村莊，在那兒看見一個女孩，她簡直太美麗了，他相信世界上不會有比她更漂亮的女孩了。金娃娃覺得自己愛上了她，就走上前去跟她打招呼：「我從心底裡愛上了你，你想嫁給我嗎？」女孩也非常喜歡他，所以答應了他，說：「好的，我願意成為你的妻子，願意跟你一起共度此生。」然後，他們倆舉辦了婚禮。兩個人高興極了，正在興頭上，新娘的父親回家了，看到女兒已經舉辦了婚禮，非常詫異，問道：「新郎在哪兒呢？」她指了指仍舊披著熊皮的金娃娃。父親一看便非常惱火，說：「一個披著熊皮的人休想娶走我的女兒。」說完就想殺了他。新娘只能向父親求情,說：「他可是我的丈夫，我是真心愛著他的。」最後父親終於平靜下來了，可心裡還是放心不下，於是第二天一大早就起床，想看看他女兒的夫婿是否真是一個普普通通、衣衫襤褸的窮光蛋。可沒想到他往房間裡一瞅，卻看到一個渾身閃爍著金光的男人，他從身上脫下的熊皮放在地上。他回來後心想：幸虧我剋制住了自己，否則我可真是罪不可赦。
此時，金娃娃夢到自己出門打獵，正在追捕一隻漂亮的小鹿。於是，早上醒來後，金娃娃對他的妻子說：「我想出去打獵。」她非常擔心，求他在家待著，還說：「你很容易遭遇不測的。」可是他回答：「我一定要去，必須要去。」金娃娃起床以後，走進了森林。沒過多久，就有一隻高傲的小鹿站在了他的面前，跟他夢中的一模一樣。他舉起槍正準備射擊，小鹿卻飛快地跑了。他在後面緊追，越過壕溝，穿過叢林，追了一整天都沒覺得累，可是天黑的時候，小鹿卻從他眼前消失了。金娃娃環顧了一下四周，發現前面有一座小房子，裡面住著一個巫婆。他敲敲門，一個矮小的老婆婆出來開門，問道：「這麼晚了，你還在大森林裡幹什麼呢？」他說：「你有沒有看見一隻小鹿？」「看到了，」巫婆回答道，「我知道那隻小鹿。」這時，跟著老巫婆出來的一隻小狗朝著他狂吠起來。「閉嘴，你這可惡的癩蛤蟆，」他說，「再叫我一槍打死你。」老巫婆一聽勃然大怒：「什麼，你竟想打死我的小狗！」說著，把他變成了一塊石頭。他的新娘在家徒勞地等著他，心想：一定是我害怕又擔心的事情發生了。
他的兄弟在家裡站在金百合前，看到有一朵突然凋謝了。「天哪，」他說道，「我的弟弟一定是遭遇了不幸，我必須出去看看，或許還能救他。」父親說：「不許去。如果我再失去了你，叫我怎麼活下去啊？」他卻堅定地說：「我必須去。」說罷騎上金馬，進了大森林，找到了他那變成了石頭的弟弟。老巫婆從屋裡走出來叫他，想把他也變成石頭。但他不但使老巫婆無法靠近他，還說：「如果你不讓我弟弟復活的話，我就射死你。」老巫婆雖然極不情願，但不得不用手指戳了下石頭，他的兄弟立刻變成了活人。兩個金娃娃重逢了，都非常高興，他們互相擁抱親吻，然後騎馬離開了森林，一個去找他的新娘，另一個回家找他們的父親去了。回家後，他的父親說：「我已經知道你把你的弟弟救活了，因為那棵凋謝的金百合突然又站起來了，還開花了。」他們從此開始過著幸福快樂的生活。