漢斯在僱主家做了七年的工。有一天，他對主人說：「主人，我的工作期限已滿，我想回家找我母親了，請付給我工錢吧。」主人回答說：「你為人忠厚老實，在我這兒幹得勤勤懇懇，我會給你應得的報酬的。」說完，給了漢斯一大塊金子，足足有他的腦袋那麼大。漢斯從兜裡掏出毛巾，裹住金子扛到肩上，踏上了回家的路。漢斯拖著腳，一步一步地往前走。正在這時，迎面跑來一匹馬，馬上坐著一個騎士，他臉色紅潤，滿臉笑容。「啊哈！」漢斯大聲說，「騎馬真是個美差！就跟坐在椅子上一樣舒適，腳不會踢到石塊，鞋子也不會磨破，不知不覺就走出去好遠。」騎士聽到漢斯的話後，勒住馬問道：「喂，漢斯，你為什麼步行呢？」「我不得不步行啊。」他回答說，「我得把這塊大東西帶回家，儘管是金子，可壓得我頭也抬不起來，肩膀也很疼。」「既然這樣，」騎士說，「不如咱們倆換換吧，我把馬給你，你把金子給我。」「正合我意。」漢斯說，「不過我可得告訴你，扛金子可是挺費力氣的。」騎士跳下馬，接過金子，把漢斯扶上馬，把韁繩交給他，對他說：「你要是想讓它跑得快點兒，就咂著嘴巴喊兩聲‘駕、駕’就可以了。」
漢斯坐到馬背上，自由自在地騎著馬，心裡美滋滋的。走了一會兒，他突然想起來，可以讓馬兒跑快一些，於是咂著嘴巴喊了兩聲「駕、駕」。馬兒飛快地跑起來，漢斯一不留神從馬上摔了下來，掉進了路和田地之間的土坑裡。幸好這時有一個牽著牛的農夫路過，幫他勒住了馬，不然馬就跑掉了。漢斯掙扎著爬起來，非常惱怒，對農夫說：「騎馬真不是個好差事，特別是騎這種烈馬，它橫衝直撞，我一不留神就被摔了下來，把我脖子差點兒摔斷了，我再也不想騎它了。我真喜歡你這頭牛，只要慢悠悠地跟在它後面走就行了，而且每天還能有牛奶、黃油和乳酪吃。如果我有你這麼頭牛，那該多美啊！」「那好，」農夫說，「你要真喜歡這頭牛，我願意用牛換你的馬。」漢斯興奮地滿口答應，農夫翻身跳上馬，急匆匆地跑了。
漢斯慢慢悠悠地牽著牛，邊走邊覺著這筆買賣真划算。「我只要有塊麵包——這應該不成問題——就可以經常就著黃油和乳酪吃了；渴了，就擠點兒牛奶喝。有了這檔稱心如意的好事，我還有什麼好不滿意的！」走了一會兒，他看到路旁有一家客棧，想停下來歇歇腳，一高興把隨身帶的午飯和晚飯吃了個精光，還用最後幾個銅板買了半杯啤酒。酒足飯飽後，他趕著母牛，繼續朝母親住的村子的方向趕路。臨近中午，天氣越來越熱，這時的漢斯走到了一片荒野，而穿過這片荒野還需要一個小時。可是他覺得又熱又渴，口乾舌燥。「有辦法了，」漢斯想，「現在我來擠牛奶，喝點兒牛奶解渴吧。」說著，他把牛拴到一棵枯樹上，沒有桶就用他的皮帽子來接，但無論他怎麼用力，都沒有擠出一滴牛奶來。他笨手笨腳的，終於把牛給惹怒了。牛抬起後蹄，朝他腦袋踢了一腳，把他踢翻在地上，昏迷了好久才醒過來。幸好有個屠夫用車子推著一頭豬仔正好路過這裡。「這是怎麼了？」屠夫邊問邊把漢斯扶了起來。漢斯把事情的經過跟屠夫一五一十地講了，屠夫把自己的水瓶遞給他，說：「先喝點兒水解解渴吧。這頭母牛是擠不出奶來的，因為它是頭老牛，最多也就是拉拉車，要麼只能送到屠宰場了。」「唉呀，」漢斯摸了摸腦袋上的頭髮說，「誰能想到呢！要是能拉回家宰了，準是一些好肉！可是我不喜歡吃牛肉啊，牛肉不那麼鮮嫩。要是有頭小豬仔就好了，豬肉味道可不一樣，還能用來做香腸吃。」「聽著，漢斯，」屠夫說，「為了成全你，我願意用我的豬仔換你的牛。」「你真夠義氣，上帝會保佑你的。」漢斯說著把牛給了屠夫，把豬仔從車上解了下來，把繩子拴在豬的腿上，牽著上路了。
漢斯邊走邊想，上帝真是太眷顧他了。雖然遇上了一點兒麻煩，但一切都還算稱心如意。正想著，迎面走來一個小夥子，懷裡抱著一隻漂亮的白鵝。他們兩個打過招呼後，漢斯開始給小夥子講起他今天的幸運事，說了自己那些划算的交易。小夥子聽完以後也告訴他，這隻白鵝是要帶到洗禮上用的。「掂一掂，」他把白鵝遞給漢斯說，「看看多重啊，可才長了八週。要是將它紅燒著吃了，油水肯定會從兩邊的嘴角流出去。」「還真是，」漢斯說著用一隻手掂量了一下，「確實有分量，可我的豬仔也不差。」這時，小夥子若有所思地朝四周望了望，搖著頭對漢斯說：「聽著，你帶著這頭豬可不是什麼好事。我剛才路過的那個村子的村長正好丟了一頭豬，我擔心就是你手裡這頭。他們已經派人出來找了，你要是帶著這頭豬過去，一準兒會被他們逮住，那可就倒大黴了，至少也得把你關進黑牢裡。」善良的漢斯一聽這話，嚇壞了。「上帝啊，」他說，「救救我吧，這兒你比我熟，把你的鵝給我留下，牽走我的豬吧。」「那我就得冒險嘍，」小夥子說，「不過我也不忍心看你倒霉。」說著，小夥子接過繩子，牽著豬走上了一條岔道。善良的漢斯抱著鵝，悠然自得地繼續往家走，邊走邊自言自語地說：「仔細想想，這筆交易還是挺划算的。第一，我能吃到美味的烤肉；第二，榨出來的油足夠我塗三個月面包吃的；第三，這些美麗的白色羽毛可以填到枕頭裡，讓我安安穩穩地枕著睡覺，母親一定會喜歡的！」
當他來到最後一個村子時，看見一位磨刀匠推著小車子，車輪發出「吱吱」的響聲，嘴裡唱著：
「我把剪刀磨，轉得真敏捷，
看見什麼人，咱就幹什麼活。」
漢斯停下腳步，看了好久，終於跟他搭話，說：「你真愜意，磨刀讓你這麼快樂。」「是的，」磨刀匠說，「有門手藝在手，生活就不愁。一個好的磨刀匠，什麼時候把手伸到口袋裡，什麼時候就能掏出錢來。不過，你這隻漂亮的鵝是從哪兒買的？」「不是買的，是用我的豬換來的。」「那豬呢？」「是我用牛換來的。」「那牛呢？」「用馬換來的。」「馬呢？」「是用一塊跟我的頭差不多大的金子換來的。」「那金子呢？」「嗨，是我七年的工錢。」「你還真是隨時都能想到辦法。」磨刀匠說，「如果你隨時都能從口袋裡掏出錢來的話，可就真的是很幸運了。」「那我應該怎麼辦呢？」漢斯問。「你只要像我一樣，做一個磨刀匠就可以了。其實，只要有塊磨刀石，其他的自然就有了。我這兒就有一塊，雖然有點兒破損，我也不要太多，就拿你的鵝跟我換就行，你願意嗎？」「這還用問？」漢斯回答，「我的確成了世界上最幸福的人了。我什麼時候把手伸進口袋，什麼時候就可以掏出錢來。我還有什麼可發愁的呢？」說著接過磨刀石，把鵝遞給了磨刀匠。「好吧，」磨刀匠說著從身邊撿起一塊普通的大石頭，「再給你添一塊好石頭，可以在上面砸東西，舊釘子也能敲直。拿著，好好保管。」
漢斯扛起石頭，興奮地繼續趕路，眼睛裡閃爍著喜悅的光芒，心裡想著：「我一定是天生幸運，瞧我，想要什麼就有什麼，我真是個幸運兒。」這時，他開始感覺有點兒累了，因為他天一亮就上路了，肚子也有些餓了，帶的東西都已吃完了，僅有的幾個銅板也在換東西以後趁著高興勁兒買啤酒喝了。他只能咬著牙，疲憊不堪地繼續趕路，扛著的石頭也把他壓得夠戧。這時他忍不住想，要是不用扛這些石頭該多好啊。他像個蝸牛一樣，慢吞吞地來到一個池塘邊，想在那休息一下，喝點兒水解解渴。他小心翼翼地把石頭放在池塘邊上，然後坐下來，彎下腰去想喝點兒水。誰知，他一不小心碰了下石頭，兩塊石頭「撲通」一聲滾進了池塘裡。漢斯眼睜睜地看著石頭沉了下去，竟興奮地跳了起來，然後跪在地上，眼淚汪汪地感謝上帝再次的眷顧，讓他以這樣的方式擺脫了兩塊沉重的大石頭，還不用受到任何譴責。「我真是好幸運，」他大喊，「天底下沒有比我更幸運的人了。」說完，他輕輕鬆鬆地繼續往前走，一路蹦蹦跳跳地回到了母親身邊。
漢斯真是好運