很久以前，有一位國王，他城堡的後面有一個非常美麗的花園，花園裡有一棵樹，結著金蘋果。蘋果熟了以後，他命人把數目清點好，可是到了第二天早晨總是會少一個蘋果。國王得知以後，便命令必須有人夜裡在樹下守候著。國王有三個兒子，這天晚上大兒子被派去在花園裡守著。可是到了午夜的時候，他實在睏倦得厲害，就睡著了，結果第二天早晨又少了一個蘋果。這天晚上，輪到第二個兒子去守護，可是他也沒好多少。十二點的鐘聲響起的時候，他睡著了，於是第二天又少了一個蘋果。現在輪到第三個兒子去守著，他做好了準備，但是國王不是很信任他，覺得他還不如他的兩個哥哥，不過最終還是讓他去了。年輕人躺在樹下，一直保持著警惕，沒有讓睡神控制自己。十二點的鐘聲響起的時候，天空中傳來一些聲響。他藉著月光看到一隻小鳥飛了過來，它的身體閃爍著金燦燦的光芒。小鳥落在樹上，叼下來一個蘋果。三王子朝它射了一箭，射中了它的羽翼。後來小鳥逃走了，但是一片金色的羽毛落了下來。年輕人撿起羽毛，第二天早晨把它交給了自己的父親，然後給他講了自己晚上的所見所聞。國王把他的智囊團召集過來，每個人都說，這一片金羽毛要比整個王國還要值錢。「要是這羽毛真的如此珍貴，」國王說，「光這一根羽毛也沒什麼用，我必須得把這隻鳥抓住。」
於是大兒子就上路了，他對自己的聰明才智很有自信，覺得自己一定能找到金鳥。他走了一段路以後，在森林的邊緣看到一隻狐狸坐在那兒，於是就拿起獵槍對準了狐狸。狐狸見狀喊道：「別殺我，作為回報我會幫助你！你要去找金鳥吧，今天晚上你會找到一個村子，裡面有兩家面對面的客棧，其中一家燈火通明，裡面充滿歡歌笑語，有趣極了，但是你不要進這一家，而是要到另一家去，雖然它看起來並不怎麼樣。」大王子想：一隻胡說八道的狐狸怎麼可能幫助我呢？於是就扣動了扳機，可是沒能打中狐狸，它伸長尾巴逃進了森林裡。大王子繼續趕路，晚上來到了那個村子，裡面果然有兩間面對面的客棧，其中一間裡有人在唱歌跳舞，好不熱鬧，而另外一間看起來非常簡陋，糟糕極了。他想：除非我是個傻瓜，才會放著這個漂亮的客棧不去，到那個破爛的小客棧去。當他進了那間漂亮的客棧以後，就在裡面過起了花天酒地的生活，把那隻金鳥、他的父親還有所有的教訓全都拋在了腦後。
就這樣過了一段時間，見大兒子還遲遲不歸，於是老二又踏上了尋找金鳥的旅途。就像老大一樣，他也碰到了狐狸，也沒有聽從它的勸告。來到客棧的時候，他看見自己的哥哥正站在窗戶旁邊不停地歡呼著，呼喚他進去。他也沒能把持住，便走了進去，開始了醉生夢死的生活。
又過了一段時間，最小的兒子想要試試運氣，出去尋找金鳥，可是國王並不同意。「你只是白費工夫。」國王說，「連你的哥哥們都找不到，你就更不行了！萬一有個三長兩短，看你還怎麼辦。三兄弟中數你最差。」可是小兒子不斷地哀求，讓國王不得安寧，最後國王只好讓他去了。他在森林前也碰到了向他求饒的狐狸，對方也願意作為回報給他忠告。這個年輕人心地善良，說：「別怕，小狐狸，我不會傷害你的。」「你不會後悔自己這樣做的。」狐狸說，「為了讓你能快點兒到，你跳到我的尾巴上吧。」他剛剛爬上去坐好，狐狸就開始飛奔起來。穿山越嶺之時，他的頭髮被風吹得「嗖嗖」直響。
他們來到村子以後，年輕人聽從了狐狸的忠告，心無旁騖地走進了小客棧裡，在那裡安靜地休息了一晚。第二天早晨，他來到田野裡，看見狐狸坐在那兒，對他說：「我會告訴你接下來要怎麼做。你一直往前走，最後會找到一座城堡，那前面躺著一隊士兵。你不用擔心，因為他們在沉睡著。你從中間穿過去，徑直走進城堡裡，穿過所有的房間，最後會來到一間小屋子，裡面的牆上掛著一個木籠子，金鳥就在籠子裡。旁邊還有一個空著的非常豪華的金籠子。但是你要注意，千萬不要把鳥從它的破籠子裡拿出來，放進金籠子裡去，否則會有厄運降臨在你身上。」說完以後狐狸又伸開尾巴，小王子坐了上去。他們翻山越嶺，小王子的頭髮被風吹得「嗖嗖」直響。他們來到那個城堡以後，小王子發現一切都如狐狸所說的一樣。小王子找到了那個掛著木籠子、籠子裡裝著金鳥的小屋，木籠子旁邊還有一個金籠子。三個金蘋果就放在地上。這時他想，讓這隻金鳥待在這樣一個難看、簡陋的籠子裡太可笑了，於是就把籠子的門開啟，抓住鳥放進了金籠子裡。就在此刻，金鳥發出了刺耳的叫聲。士兵們都被這叫聲吵醒了，湧進小屋把小王子抓住，關進了監牢。第二天早晨，小王子被帶上法庭，因為他承認了自己的所作所為，就被判處了死刑。不過這裡的國王說，如果小王子能滿足他一個條件，不但可以饒他不死，還可以把金鳥送給他——那就是讓他抓住那匹比風跑得還快的金馬。
金鳥
小王子上了路，難過得一直嘆氣，他怎麼才能找到金馬呢？這時他突然看到他的老朋友狐狸正坐在路旁。「你看吧，」狐狸說，「你不聽我的勸告，才落得現在的下場！不過別擔心，我會帶你去找到那匹金馬的。它在一個城堡的馬廄裡，馬廄前面東倒西歪地睡著很多馬僕，你可以悄悄地把馬牽走。但是你一定要注意，一定要把那個木質的馬鞍放到金馬的身上，千萬不要拿掛在旁邊的金馬鞍，否則會有厄運降臨在你的頭上。」狐狸把尾巴伸展開，小王子坐了上去，他們穿山越嶺，風吹得小王子的頭髮發出了「嗖嗖」的聲音。一切都如狐狸所言，他們來到了那個馬廄。可是正當小王子要把木馬鞍放上去的時候，他想：給這麼漂亮的動物安上這麼破爛的馬鞍，它會覺得難為情的，這個漂亮的金馬鞍才配得上它。可是當金馬鞍剛碰到金馬的身體時，它就開始大聲嘶叫起來。馬僕都被驚醒了，他們抓住了年輕人，把他扔進了牢房。第二天，他被送到法庭，被判處了死刑。可是這裡的國王說，如果他能把黃金城堡里美麗的公主帶回來的話，不僅不會殺他，還會把金馬送給他。
懷著沉重的心情，年輕人上路了，不過幸運的是，他很快又找到了他忠誠的狐狸。「我本該讓你聽從厄運的擺佈，」狐狸說，「可是我很同情你，那麼我再從危難之中救你一次吧。我會把你帶到黃金城堡，傍晚你就會到達那裡。等到夜裡一切都安靜的時候，美麗的公主會去浴室洗澡。當她進去以後，你就走過去親她一下，那麼她就會在你身後跟著你走，你就可以帶她走了。但是你不能讓她跟父母道別，否則厄運就會降臨到你身上。」於是狐狸伸長尾巴，王子坐了上去。他們翻山越嶺，小王子的頭髮被風吹得「嗖嗖」直響。他們來到了黃金城堡，那裡果然像狐狸說的一樣。王子一直等到午夜，萬物都已經沉沉入睡。這時，漂亮的公主正要往浴室走，年輕人突然跳出來吻了她。她說她願意跟他一起走，但是卻流著淚懇求他能夠讓她在臨行前和父母道別。開始他拒絕了公主的請求，可是因為她不停地哭泣，還跪倒在他的腳下請求，終於他心軟了。可是公主剛剛走到她父親的床邊，這裡的國王和城堡裡的其他人就都醒了。年輕人被抓了起來送進了監牢。
第二天早晨，國王對他說：「你就要沒命了，可是如果你能把我窗前的那座擋住我視線的大山在七天之內搬走的話，我就寬恕你，還把我的女兒嫁給你。」王子便開始一刻不停地挖呀，鏟呀，可是七天之後他一看，才發現自己所做的活兒根本就微不足道。他非常難過，徹底絕望了。可是第七天的晚上，狐狸又出現了，對他說：「我真不值得為你幹活。不過好吧，你去睡覺吧，我來替你工作。」第二天早晨，王子醒來以後朝窗外望去，那座山已經消失了。他欣喜若狂地找到國王，告訴他自己已經完成了任務。所以不管國王願不願意，他都得遵守自己的諾言，把女兒嫁給了他。
王子和公主兩個人一起上路了，沒過多久，忠誠的狐狸又來了。「你已經得到最好的東西了，」狐狸說，「但是黃金城堡來的公主得有配得上她的金馬啊。」「我怎麼才能得到金馬呢？」王子問。「我來告訴你，」狐狸回答，「首先把美麗的公主帶給那個讓你去黃金城堡的國王，他肯定會欣喜若狂，把金馬送給你，牽到你的面前。到時你趕緊坐上去，伸手和每個人道別，最後輪到公主的時候，你就抓住她的手，用力把她拉上來，然後趕著馬逃走。沒人能夠趕得上你，因為那匹馬比風跑得還快。」
他們的計劃實施得很順利，美麗的公主坐在金馬上，王子牽著馬。狐狸也沒閒著，他對王子說：「現在我要幫你得到金鳥。當你走到金鳥所在的城堡附近時，讓公主下來，由我來照看她。然後你騎著金馬走進城堡的院子裡。國王看到你騎著金馬肯定會很高興，就會把金鳥拿出來。等鳥籠到手以後，你就立刻趕著馬來把你的妻子接走。」這個計劃也順利地完成了。王子想要帶著他的寶貝回家，這時狐狸說：「現在你得報答我的幫助了。」「你想要什麼呢？」王子問。「我們進了森林以後，你就把我射死，然後把我的頭和爪子都砍下來。」「這叫什麼感謝？！」王子說，「我對你做不出這種事。」狐狸說：「如果你不願這樣做，我只得離開你了。走之前我還要給你一些忠告，有兩件事情你要小心：不要買絞刑架上的肉，也不要坐在井沿上！」說完，狐狸就跑進了森林裡。
王子聽了便想：它真是一隻奇怪的動物，腦子裡淨是奇怪的想法。誰會買絞刑架上的肉呢？而且我從來也沒興趣坐在井沿上。於是他和美麗的公主騎著馬，繼續往前走。他沿著路又回到了以前哥哥們留下的村子裡。這時他聽到了一陣嘈雜的聲音，經詢問才知道，有兩個人就要被處死了。他走近絞刑架一看，那兩個人竟然是他的哥哥們。原來他們在這裡過著燈紅酒綠的生活，把所有的錢都揮霍光了。他問那些人是否能把他們釋放掉。他們說：「如果您願意為他們付錢的話，當然可以。可是您為什麼要為這樣的惡棍白花錢，把他們贖回去呢？」可是小王子沒有多加思索就把錢付給了他們。他的兩個哥哥被放下來以後就和他們一同上路了。
他們來到了最初碰到狐狸的森林裡，那兒非常涼爽舒適。這時，天空中的太陽正火辣辣地曬著大地，兩個哥哥說：「讓我們到井邊休息一會兒，吃點兒東西喝點兒水吧！」小王子同意了，他忘記了之前狐狸的忠告，坐在了井沿上，也沒有察覺到有什麼不對勁兒的地方。可是，他的兩個哥哥從後面把他推到了井裡，然後奪走了公主、金馬和金鳥，回到了父親那兒。「我們不光把金鳥帶了回來，」他們說，「還有金馬和黃金城堡裡的公主也被我們奪來了。」王宮裡一片喜悅。可是那匹金馬卻什麼也不吃，金鳥也從不鳴叫，而公主整天坐在那兒哭個不停。
不過小王子並沒有喪命，原來那口井已經乾涸了，而且他幸運地掉在了一些柔軟的苔蘚上，一點兒傷也沒有受，但是他也出不去。在這危難之中，忠誠的狐狸仍然沒有拋棄他，而是跑了過來，責罵他沒有聽從自己的忠告。「但是我不能丟下你不管，」狐狸說，「我會把你救上來，讓你重見天日。」然後它讓王子牢牢地握住自己的尾巴，把他拉了上去。「你還沒有脫離危險，」狐狸說，「你的哥哥們不確定你是不是死了，所以派人把森林包圍起來了，如果他們看見你的話，就會把你殺死。」這時，恰好有一個窮人坐在路旁，於是王子和他換了衣服，就這樣喬裝改扮地來到了王宮，沒人能認出他來。不過神奇的是，這時金鳥突然開始鳴叫，金馬也開始吃草，美麗的公主也停止了哭泣。國王驚奇地問：「這是怎麼回事？」公主說：「我也不知道。以前我很難過，但是現在我很高興，就好像我真正的未婚夫已經回來了似的。」儘管小王子的兩個哥哥曾經威脅她，如果她洩露了他們的秘密就殺死她，可她還是把他們殺死弟弟的事情一五一十地告訴了國王。於是國王命令城堡裡所有的人都來到他面前，穿著破爛的乞丐衣服的小王子也在其中。公主一眼就認出了他，摟住了他的脖子。而那兩個惡貫滿盈的哥哥則被抓起來處決了。小王子和公主結成了夫妻，而且他被確立為王位繼承人。
那隻可憐的狐狸怎麼樣了呢？很久之後的一天，王子又來到森林裡面，碰到了狐狸。狐狸對他說：「現在你想要的東西都有了，但是我的厄運卻還遠沒有結束，而只有你才能解除我的厄運。」它再一次懇請王子把它射殺，然後把它的頭和四肢砍下來。這次王子只好照著做了。王子才剛剛做完，狐狸就立刻變回了人形，而這個人竟是美麗的公主的哥哥。現在他身上的魔法終於被解開了。於是，他們在有生之年就再也沒什麼缺憾了。