一個磨坊主日漸貧困，除了磨坊，還有後面的一棵大蘋果樹，他什麼也沒有了。有一天，他正在森林裡拾木柴，這時，一個他從來沒有見過的老人朝他走來，說：「你幹嗎還要這麼辛苦地拾柴？如果你答應把你家磨坊後面的東西給我，我就讓你變得富有。」「除了蘋果樹我還有什麼呢？」磨坊主想，於是他就答應了，還給陌生人寫好了字據。老頭卻幸災樂禍地笑了，他說：「三年之後我會回來取走屬於我的東西。」然後就走了。當磨坊主回到家裡後，他的妻子朝他走來，問：「告訴我，我們家從哪裡突然得來這麼多財寶？突然間，所有的箱子、盒子都裝滿了寶貝。可是並沒有人把這些財寶搬進來，我也不知道是怎麼回事。」他回答說：「我在森林裡面碰到一個陌生人，這些錢財都是他送給我們的。為此我立下字據，用磨坊後面的東西作為回報。我們把那棵大蘋果樹給他不就行啦？」「啊，天哪！」他的妻子嚇壞了，「那個人是魔鬼！他要的不是蘋果樹，而是我們的女兒，她正在磨坊後面打掃院子。」
磨坊主的女兒是一個非常漂亮而虔誠的小姑娘。在這之後的三年裡，她懷著對上帝的敬畏之心沒有觸犯任何戒律。魔鬼來帶她走的日子到了，她把自己洗乾淨，用石灰在自己的周圍畫了一個圈。魔鬼老早就來了，但是他沒辦法靠近小女孩兒，於是生氣地對磨坊主說：「把她所有的水都拿開，讓她沒辦法洗澡，否則我就不能對她施法。」磨坊主很害怕，就照著他說的做了。第二天早上魔鬼又來了，但是小姑娘純潔的眼淚滴到了自己的雙手上，魔鬼還是沒辦法靠近她。他惱怒地對磨坊主說：「把她的雙手砍下來，否則我就拿她沒辦法。」磨坊主吃了一驚，說：「我怎麼可能把自己孩子的手砍下來？」魔鬼威脅他說：「如果你不砍，你就屬於我了，我就會把你帶走。」他害怕了，便答應魔鬼照辦。他走到女兒面前，對她說：「我的孩子，如果我不把你的手砍下來的話，魔鬼就要把我帶走了，我太害怕了，就答應了他。幫幫我，原諒我將對你犯下的罪行吧。」小女孩兒說：「親愛的父親，我是你的孩子，你想怎麼做都可以。」於是她伸出自己的雙手，讓父親砍了下來。魔鬼第三次來了，但是因為小女孩兒為傷口哭得太久，流了太多淚水，所以變得無比純潔和乾淨。魔鬼無計可施，只好放棄了他所有的權力。
磨坊主對女兒說：「因為你，我才得到了這麼多財富，我會讓你過上最舒服的生活。」可是小女孩兒卻回答說：「我不能待在這個地方，我要走了。好心的人們會給我需要的東西。」她把兩個砍掉的手綁在後背上，太陽一出來就出發了。她不停地走，直到夜晚降臨的時候，來到了一個國王的花園裡。藉著月亮的微光，她看到花園裡的樹上碩果累累，但是她沒法進去，因為樹周圍有一條水渠攔著。她已經走了整整一天，一口東西也沒吃，飢餓折磨著她，她想：啊，要是我能進去吃一些水果就好了，否則我就得捱餓了。她跪在地上，向上帝祈禱起來。突然間一位天使出現在她面前，讓水渠的一道閘門開啟，這樣水就淌幹了，小姑娘就可以走過去了。她走進院子，天使跟隨著她。她看到一棵樹上滿滿地結著梨，但梨上面都是編著號的。她走過去用嘴從樹上只咬下一個來充飢，沒有碰別的梨。看園子的人也在旁邊看著，可是因為天使就在那裡，讓他覺得很害怕。他以為小姑娘也許是一個幽靈，於是就靜靜地待在一旁，既不敢呼喊，也不敢和他們說話。小姑娘吃完梨以後，覺得肚子飽了，就到灌木叢裡躲了起來。這個花園是屬於國王的。第二天，國王路過的時候數了數，發現樹上少了一個梨。他問看園子的人梨到哪裡去了，因為樹底下沒有掉下來的梨。園丁說：「昨天晚上一個鬼魂進來了，她沒有手，用嘴把一個梨咬下來吃了。」國王問：「那個鬼魂是怎麼通過水溝的？她吃完梨以後去了哪兒？」園丁說：「可能是一個白衣天使施的法。天使讓水閘開啟，放掉了水，好讓鬼魂能夠通過水溝。因為是天使，我很害怕，既沒有過問，也沒有喊。鬼魂吃完梨後，天使又回去了。」國王說：「如果真像你所說的那樣，我今天晚上就和你在這兒一起守候。」
天黑以後，國王來到花園，還帶了一名教士，好讓他跟鬼魂對話。三個人都坐在樹下，時刻保持著警惕。午夜的時候，小姑娘從灌木叢裡爬了出來，來到樹下，又用嘴叼下一個梨子，旁邊站著一個白衣天使。這時，教士走了過去,說：「你是從神那裡來的，還是從俗世而來？你是鬼魂還是人？」她回答說：「我不是鬼魂，我是一個可憐的人，除了上帝，沒有人肯收留我。」國王說：「如果全世界都拋棄了你，那我不能不管你。」他帶著小姑娘來到了王宮，因為她又美麗又虔誠，他從心底喜歡上了她。他讓人用銀子為小姑娘做了一副假手，並且娶她為妻。
一年以後國王要去遠征，他給母后下達了命令：「如果王后生了孩子，要好好地照料她，並且馬上寫信通報我。」之後王后生了一個漂亮的兒子，國王的母后於是趕緊寫信通知他這個好訊息。在送信的路上，信使停在一個小溪旁休息，因為旅途勞頓，他睡著了。這時魔鬼又來了，他一直想要伺機傷害年輕的王后。他把這封信換成了另一封信，裡面寫著王后生下了一個怪胎。國王讀了信以後又驚訝又難過，但他還是回信要好好照顧王后，等他回去。信使帶著信往回走，可是到了之前的小溪旁他又睡著了。魔鬼又過來將另一封信放到了信使的口袋裡，裡面說要把王后和她的孩子一起處死。老王后看到信後大驚失色，她不敢相信，於是又給國王寫了第二封信。可是因為魔鬼再一次交換了信件，她得到的答覆仍然是一樣的，信中還說，她必須把王后的舌頭和眼睛留下來作為證物。
老王后傷心地哭著，不忍看到無辜的人流血。晚上，她讓人找來一隻鹿，挖出鹿的舌頭和眼睛。她對王后說：「我不能按照國王吩咐的那樣殺死你，但是你也不能在這兒久留。你帶著孩子到外面的世界去吧，永遠都不要回來。」王后只得把孩子綁在後背上，眼中淌著淚走了。她來到一片廣大的原始森林，跪在地上向上帝祈禱。上帝的天使出現了，將她帶到一間小房子前。那房子上掛著一個牌子，上面寫著「每個人都可以自由地住在這裡」。一個穿著雪白衣服的少女走了出來，說：「歡迎你，王后。」然後把她領了進去。少女把王后的孩子從她後背上解下來，送到她的懷裡，好讓他吃奶。之後又把孩子放到一張鋪好的漂亮的小床上。可憐的王后問：「你怎麼知道我是王后呢？」白衣少女回答：「我是上帝派來照顧你和孩子的天使。」就這樣，王后在這個小房子裡住了七年，得到了很好的照顧。由於她的虔誠，仁慈的上帝讓她那被砍掉的雙手又重新長了出來。
國王終於從戰場上回來了，他迫不及待地要看看妻子和孩子。老王后開始痛哭起來，說：「你真是一個殘忍的人啊，你怎麼會寫信讓我殺掉兩個無辜的生命呢？」然後給國王看了那兩封魔鬼寫的信。她繼續說：「我都照你說的做了。」然後給他看了憑證，一條舌頭和兩隻眼睛。國王為了可憐的妻子和兒子，哭得比老王后還要悲傷。老王后不忍心看他這樣，對他說：「放心吧，她還活著。我悄悄地殺了一隻鹿，割下它的舌頭，剜出它的眼睛，留下了這些憑證。我把孩子綁在你妻子的背上，讓她到外面的世界去流浪，而且要她答應，永遠不再回來，因為你對她那麼憎恨。」國王說：「哪怕是走遍天涯海角，我也要找到我親愛的妻子和孩子。我要一直走下去，不吃也不喝，直到找到他們，如果他們沒有死去的話。」
然後，國王就出發了，漫遊了七年之久，甚至找遍了所有的石頭縫和巖洞，但是卻沒有找到他們。他想，也許妻子已經餓死了。在這段時間裡他既不吃飯也不喝水，但是上帝讓他活了下來。他終於來到了一片大森林裡，在那裡找到了一間小房子，看到上面掛著一個牌子，寫著「每個人都可以自由地住在這裡」。這時白衣少女走了出來，牽著他的手帶他進去，說：「歡迎您，國王！」還問他從哪裡來。他說：「我已經走了將近七年，尋找我的妻子和孩子，可是卻找不到他們。」天使給他吃的喝的，都被他拒絕了，他只想要休息片刻。他把一塊手巾蓋在臉上，睡著了。
然後，天使走進了一個小屋子裡，王后和他的兒子正坐在裡面，王后習慣稱呼兒子為苦痛。天使對王后說：「和你的孩子出去吧，你的丈夫來了。」於是，她來到丈夫睡覺的地方，看見手巾從他的臉上滑落下來，便說：「苦痛，給你父親把手巾撿起來，給他蓋在臉上。」孩子撿起手巾蓋在他的臉上。國王聽到了王后的聲音，他便假裝睡著，讓手巾又落到了地上。小男孩這下不耐煩了，說：「親愛的媽媽，這個人怎麼可能是我的父親呢？我在人世間沒有父親。我記得清清楚楚，禱告詞裡說：‘我們的父親，你在天上。’你說過，我的父親在天上，也就是親愛的上帝。我為什麼要認一個野人做父親呢？他才不是我的父親呢。」聽到這裡，國王站了起來，問她是什麼人。王后說：「我是你的妻子，這是你的兒子苦痛。」可是國王看到她的雙手是完好的，就說：「我的妻子的手是用銀子做的。」她回答：「仁慈的上帝又讓我的雙手重新長了出來。」這時，天使走進小屋子，遞給國王一雙銀製的手。國王這才確定，這就是他親愛的妻子和可愛的孩子。他親吻她，高興地說：「一塊大石頭總算從我的心裡掉下來了。」他們和天使在一起吃了飯，然後一起回家，回到老王后那兒。王國裡到處洋溢著幸福和歡樂。國王和王后又一次舉行了婚禮，他們在一起快樂地生活著，直到生命的終點。