從前，有一個男人的妻子去世了。還有一個女人，她的丈夫也死了。男人有一個女兒，女人也有一個女兒，兩個女孩彼此相識。有一天，她們一起出去散步，之後一起來到了女人的家裡，女人對男人的女兒說：「聽著，跟你的父親說，我願意嫁給他，這樣你就可以每天用牛奶洗澡，喝葡萄酒，而我的女兒會用水洗澡，喝白水。」小女孩回到家後，向父親轉達了女人的話。男人說：「我應該怎麼辦呢？」結婚是一件令人高興的事，但也讓人痛苦，因此他始終拿不定主意。最後他脫下自己的靴子對女兒說：「這靴子靴底有一個洞，你拿著靴子到外面去，把它掛到大釘子上，然後往靴子裡灑水。如果水能留在洞裡，我就和她結婚。如果不能，就不結婚了。」小女孩按父親說的做了。水在鞋洞裡聚啊聚，最後靴子裡裝滿了水。她把這個過程告訴給了父親。他出去一看，發現女兒說的都是真的。於是他來到寡婦家，兩個人結成了夫妻。
第一天早晨，當兩個女兒都起床後，男人的女兒面前放著的是用來洗臉的牛奶和用來喝的葡萄酒，女人的女兒面前是用來洗臉的水和喝的水。第二天早晨，兩個女孩面前放的都是洗臉用的水和喝的水。第三天早晨，男人的女兒面前放的是洗臉用的水和喝的水，而女人的女兒面前放的是洗臉用的牛奶和喝的葡萄酒，而且這種情況就這樣延續了下去。女人跟她的繼女合不來，還想盡辦法一天比一天更殘酷地折磨她。女人的嫉妒心還非常強，因為她的繼女又漂亮又可愛，而她自己的女兒又醜陋又令人討厭。
一年的冬天，冰凍得跟石頭一樣硬，山上和山谷裡面堆滿了積雪。女人用紙做了一件衣裳，然後把男人的女兒喊過來，對她說：「你把這件衣服穿上，到森林裡去給我採一籃草莓，我想吃。」「親愛的上帝啊，」女孩說，「冬天是沒有草莓的。大地都凍住了，雪把一切都蓋住了。還有，我為什麼要穿著紙衣服去呢？外面那麼冷，呵出去的氣都會結冰，風颳得那麼猛烈，荊棘的尖刺會把衣服撕破的。」「你還敢跟我頂嘴。」繼母說，「趕緊走，照我說的去做。你要採不滿一筐草莓，就不要回來見我。」說罷遞給她一小塊硬麵包，說，「這些夠你一天吃的了。」她想：「她肯定會在外面凍餓而死，那麼就再也不會出現在我的面前了。」
小姑娘只好按她說的穿上紙衣服，提著籃子出門了。外面目力所及之處，除了積雪什麼都沒有，連一點綠色的樹枝都看不到。她走進森林，看到了一個小房子，三個小矮人正從房子裡面朝外看。她跟他們打了招呼以後，很有禮貌地敲了敲門，他們喊道：「進來。」於是她就走進小屋子裡。她想暖暖身子，然後吃她的早餐。三個小矮人說：「也分給我們一些吧。」「我很樂意。」她說。於是她將自己的麵包分成了兩半，把其中的一半給了他們。他們問：「你為什麼穿著這麼薄的衣服到森林裡來呢？」「唉，」她回答，「我得找到一籃子草莓，要是找不到的話，就不能回家了。」她把麵包吃完以後，他們遞給她一把掃帚：「給我們把後院的積雪掃了吧。」小姑娘拿著掃帚出去以後，三個小矮人商量了起來：「她這麼聽話，這麼善良，還把麵包分給我們，我們應該送她點兒什麼東西呢？」第一個小矮人說：「我希望她一天比一天漂亮！」第二個小矮人說：「我祝福她每說一句話，就從嘴裡掉出一粒金子。」第三個小矮人說：「我祝願一位國王娶她為妻。」
小姑娘按照小矮人的吩咐，用掃帚認真地把後院的積雪打掃乾淨了。你肯定不會相信她找到了什麼吧？全是紅彤彤的草莓啊！看著鮮紅的草莓從白雪裡露出來，她高高興興地摘了滿滿一籃子。她謝了三個小矮人，跟他們握了手，然後回到了家裡，把她繼母想要的東西帶了回來。她剛一進門，說了一句：「晚上好。」馬上從她嘴裡就掉出了一粒金子。接著，她講述了自己在森林裡的奇遇，而她每說一句話，就會從嘴裡掉出一粒金子。沒過多久，屋子裡就鋪滿了金子。
「你可真是傲慢！」繼母的女兒喊道，「把這些金子都給我扔出去！」可是她心裡非常嫉妒，也想到森林裡去尋找草莓。她的母親說：「哦，不，我親愛的女兒，外面太冷了，你會被凍壞的。」可是因為她一直鬧騰個不停，她的母親只好同意了。於是，她的母親給她縫製了一件非常豪華的皮衣，要她一定要穿上，還給她帶了奶油麵包和點心。她走進森林，徑直向那個小房子走去。三個小矮人又從房子裡向外看，可是她沒有跟他們打招呼，甚至連瞅都沒瞅他們一眼，就冒失地走進了小房子裡，坐到了火爐旁邊開始吃她的奶油麵包和點心。「給我們也吃一些吧。」小矮人們喊道。「我自己還不夠吃呢，怎麼能分給別人呢？」等她終於吃完了，他們對她說：「這裡有一把掃帚，給我們打掃打掃後院吧。」「唉，你們自己打掃吧。」她說，「我又不是你們的僕人。」她看到他們什麼都不送給自己，就自己開啟門出去了。這時，三個小矮人開始商量起來：「我們該送給她什麼呢？她這麼沒有禮貌，而且還有一顆邪惡嫉妒的心，不願意與人分享。」第一個小矮人說：「我希望她一天比一天醜。」第二個小矮人說：「我讓她每說一句話就從嘴裡跳出一隻癩蛤蟆。」第三個小矮人說：「我希望她悲慘地死去。」醜女兒在外面找草莓，卻什麼都沒有找到，於是氣急敗壞地回了家。可是，當她張開嘴對她母親講述自己的經歷時，每說一句話她的嘴裡就會蹦出一隻癩蛤蟆，於是所有的人都非常厭惡她。
現在繼母比以前更生氣了，眼巴巴地看著繼女越來越漂亮，她一直琢磨著要怎樣折磨她。於是，她拿出一隻鍋，把鍋架在火上，在鍋裡煮起了線團。水燒開了，她把線撈出來遞給繼女，又給了她一把斧頭，讓她去結了冰的河上鑿個洞，在冰水裡漂洗線團。姑娘只好來到冰凍的河面上，用力鑿開冰面。這時，一輛華麗的馬車駛了過來，車上坐著一位國王。國王讓車停了下來，問：「我的孩子，你是誰，你在那裡幹什麼？」「我是個可憐的孩子，我正在洗線團。」國王非常同情她，當他注意到她的美麗時，問道：「你願意和我一起走嗎？」「哦，我非常願意。」她回答。她非常高興，因為這樣她就再也不用看到繼母和她的女兒了。
於是，她就上了車，和國王一起回到了城堡。正如三個小矮人送給她的願望一樣，她和國王舉行了盛大的婚禮。一年之後，王后生下了一個兒子。她的繼母聽說她生活得非常幸福，於是就和女兒來到城堡，假裝要拜訪王后。一天，趁著國王外出的時候，狠心的繼母抓住王后的頭，她的醜女兒抓住王后的雙腳，把王后從床上拽下來，拋進了窗外洶湧的河水裡。然後，繼母讓她醜陋的女兒躺到床上，用被子把她從頭到腳蓋得嚴嚴實實。國王回來以後想和妻子說說話，這個邪惡的女人趕緊喊道：「不要不要，現在還不行，她現在渾身是汗，您得讓她休息一下。」國王沒有多想，第二天早上又過來了，可是當他和他的妻子說話的時候，他的妻子每回答一句嘴裡就蹦出一隻癩蛤蟆，而不是像平時那樣掉出一粒金子來。於是國王就問她們怎麼回事，那個惡毒的女人說：「因為她出了很多汗，不過很快就會好的。」
到了晚上，一個年輕的幫廚看到一隻鴨子在水渠裡遊著，這隻鴨子說：「我的國王他在幹什麼？是睡著還是醒著？」
可是沒有人回答它，它又說：「我的客人在幹什麼？」
年輕的幫廚回答說：「她們睡得死沉死沉的。」
它繼續問：「我的孩子呢？」
他回答：「他在搖籃裡睡得正香甜。」
於是，鴨子又變成了王后的樣子，給孩子餵奶，輕搖他的小床，給他蓋好被子，然後又變成鴨子游走了。就這樣又過了兩個夜晚，到了第三天晚上，鴨子對幫廚說：「你快去告訴國王，讓他帶著劍，然後站在門檻上，在我的頭頂上揮舞三次。」年輕的幫廚就去報告了國王。他帶著劍來，在鴨子頭頂上揮舞了三次。第三劍剛剛揮完，他的妻子就出現在了他面前，還像以前那樣健康、活潑和美麗。
國王沉浸在巨大的歡樂之中，但是他悄悄地把王后藏到了一個小屋子裡，直到星期天孩子該接受洗禮的日子。洗禮儀式結束以後，國王問道：「一個把別人從床上扔到水裡的人，應該得到什麼報應呢？」那個壞女人回答道：「應當把這個惡棍放到一個釘滿釘子的木桶裡，然後讓木桶從山上滾到水裡。沒有比這更好的辦法了。」國王說：「你已經說出了對你自己的判決。」於是他命人找來一個木桶，把這個壞女人和她的女兒都裝了進去，然後用釘子把木桶封死，讓木桶從山上一直滾下去，滾進了河裡。