關於費雷亞斯·福格的這封電報是在這種情況下發到倫敦的。

10月9日，星期三，蘇伊士，人們在等上午十一點到岸的蒙古號郵船，這艘船屬於東方半島公司，是一艘帶螺旋槳推進器的輕甲板的鋼鐵汽船，載重二千八百噸，標定能量五百馬力。蒙古號經蘇伊士運河固定地往返於布林迪西和孟買之間。這艘船是公司最快的船之一，在布林迪西和蘇伊士航段的規定時速達每小時十海里，在蘇伊士和孟買航段達九點五三海里，它常常超過這個時速。

等蒙古號時，碼頭上擠滿了本地人和外地人，他們中有兩個人不斷地走來走去。這裡曾是一個小鎮，直到萊塞普斯工程修建後才繁華起來。這兩個人當中，一個是英聯邦駐蘇伊士的領事，——儘管英國政府對運河的航運安全並不看好，工程師史蒂芬森也認為這裡危險重重——他每天都來察看英國的船隻渡過這個運河，這個運河使英國到印度的船隻不必再繞道好望角，從而縮短了一半的路程。

另一個人是個又瘦又矮的男人，樣子很精明，他顯得很焦急，但是卻一直努力使自己的面部肌肉呈現出微笑。他的睫毛下面閃現出一雙十分靈活的眼睛，不過他很知道怎樣掩飾目光中透出的慾望。此時，他顯得有些不耐煩，走來走去，無法待在原地。

這個人叫菲克斯，是個英國偵探，是在英國國家銀行失竊後被派到各個港口的英國警察之一。這個菲克斯的任務是保持高度警惕性留意進出蘇伊士的客人，一旦發現有可疑的人，就要跟蹤他直到拿到逮捕證。

確切地說，就在兩天前，菲克斯剛剛收到首都警察局長髮來的竊賊的外貌特徵，就是案發時有人在銀行交易大廳見到的那個衣著得體神態高雅的人。

顯然，這個偵探肯定是對一旦抓獲疑犯可獲得的高額獎金垂涎三尺，所以他焦急等待蒙古號到岸的心情就不難理解了。

「領事先生，您說，」他已經是第二次發問了，「這艘船不會晚點吧？」

「不會的，菲克斯先生，」他回答，「它昨天就已經離開塞得港，一百六十公里長的運河對這樣的船根本不在話下。我再跟你說一遍，蒙古號一直都是政府獎金的獲得者，這項獎金有二十五英鎊，專為獎勵那些比規定時間提前二十四小時到達的郵船。」

「這艘船是從布林迪西直接開過來嗎？」菲克斯又問。

「從布林迪西直接來，在那裡裝上寄往印度的郵件後，星期六晚上五點鐘離開的。耐心點兒，它不會晚到的。可是我不明白，假如您要找的人在蒙古號上，您怎麼能單憑知道的這點兒資訊就能把他認出來呢？」

「領事先生，」他回答，「與其說是認出這些人，不如說是感覺出他們，是靠應有的感覺，這是由聽覺、視覺和嗅覺綜合作用產生的一種特殊感覺。我一輩子抓過不止一個這樣的紳士，我預感到這個賊就在船上，我跟您說他不會從我手裡溜掉的。」

「希望如此，菲克斯先生，這可是個要案。」

「不得了的盜竊案，」這個警察激動地說，「五萬五千英鎊！我們可是很少遇到這麼大的數額的案子！現在的賊都變成小氣鬼了！西巴爾德這樣的大盜可是多年未遇了！現在的賊還沒偷幾個先令就被抓到了！」

「菲克斯先生，」領事說，「聽了您的方法以後，我也十分希望您能成功；但是我再說一遍，就您目前掌握的情形，我擔心您很難抓到這個賊。您應該十分清楚，根據您的瞭解，這個賊極像是個正直的人。」

「領事先生，」這個偵探以一種不容置疑的口氣說，「巨盜常常很像正人君子。您一定很清楚，那些看上去像流氓的傢伙只能老實安分，否則他們一下子就會被抓起來。越是那些長相誠實的人，越是要格外盯緊。我承認這個工作不好乾，這已不是一種職業，而是一種藝術。」

看得出這個菲克斯有些自命不凡。

這時，碼頭越來越熱鬧。各國的商人、經紀人、搬運工、農民都往這裡擠。看來船馬上就要到了。

天氣相當好，但是颳著東風，室外仍然很冷。太陽蒼白的光線灑在城市上空露出的幾座清真寺尖塔上。向南望去，一段兩千米長的河堤宛如一隻臂膀伸展在蘇伊士運河的港灣裡。紅海的海面上行使著許多漁船和內海的船隻，其中一些船仍保留了古時雙桅戰船的樣子，頗具特色。

菲克斯在人群中來回穿梭，出於職業習慣，他邊走邊迅速打量路人。

已經十點半了。

「這艘船還沒到！」他聽到港口的鐘敲響時叫道。

「它應該不遠了。」領事對他說。

「它在蘇伊士停多久？」菲克斯問。

「四個小時。它要加煤。從蘇伊士到亞丁必須穿過紅海，要走一千三百一十海里，得準備足夠的燃料。」