在操場上逮住沃爾特•坎寧安讓我高興了些，可是正當我把他鼻子按在土裡摩挲時，傑姆經過旁邊喝住了我。「你比他個子都高。」他說。

「他年齡和你差不多大呢。」我說，「是他讓我犯錯的。」

「斯庫特，放開他。怎麼回事？」

「他根本沒有午飯。」我說，之後講了我被攪進沃爾特伙食事件的經過。

沃爾特已從地上爬起來，靜靜地站在旁邊聽我和傑姆說話。他半舉著拳頭，好像隨時準備著防備我們兩人的猛攻。我衝他跺腳，想把他趕走，可是傑姆伸手製止了我。他帶著思索的神情打量著沃爾特。「你爸爸是老塞羅姆的沃爾特•坎寧安先生嗎？」他問。沃爾特點了點頭。

沃爾特看上去像吃魚食長大的：他的眼睛，像迪兒的一樣藍，卻圍著紅邊兒，還淚汪汪的。他臉上沒有血色，只有鼻尖那兒是潮乎乎的粉紅色。他手抓著揹帶褲上的吊帶，緊張不安地摳著上面的金屬搭扣。

傑姆忽然對他笑了。「沃爾特，和我們一起回家吃午飯吧，」他說，「你來我們會很高興的。」沃爾特的臉色亮了一下，又暗淡下去。

傑姆說：「我爸爸和你爸爸是朋友。這個斯庫特，她是發瘋——她不會再打你了。」

「我可不敢這麼肯定。」我說。傑姆擅自替我下保證，讓我很惱火，可是寶貴的午間正一分鐘一分鐘地嘀噠著過去了。「是啊，沃爾特，我不會再找你麻煩了。你喜歡吃奶油豆嗎？我們家卡波妮是位好廚師。」

沃爾特咬著嘴唇，站在原地不動。傑姆和我只好放棄了。等我們快走到拉德利家時，沃爾特叫道：「嘿，我來了！」

沃爾特追上我們，傑姆和他愉快地聊起來。「這裡住著一個鬼。」他熱心地指點著拉德利家說，「沃爾特，你聽說過他嗎？」

「那還用說，」沃爾特說，「我第一年來上學，差點兒因為吃他們家的胡桃死掉——人們說他在那上面下了毒，過後又故意扔到校園這邊來。」

現在有沃爾特和我在旁邊，傑姆好像不再那麼害怕怪人拉德利了。實際上，傑姆已經在吹起牛來了：「我還去過那房子一次呢。」他對沃爾特說。

「誰去過那房子一次，就不應該每次經過時還一溜小跑。」我對著天上的雲說。

「誰跑了，嬌小姐？」

「就是你，每當沒人陪你的時候。」

等走到我們家前門臺階時，沃爾特已經忘了他是坎寧安家的人。傑姆跑進廚房裡，讓卡波妮多擺上一隻盤子，我們來客人了。阿蒂克斯問候了沃爾特，隨後就和他討論起莊稼的收成來，我和傑姆都插不上嘴。

「芬奇先生，我之所以過不了一年級，是因為每年春天我都得曠課，幫我爸去鋤地。現在家裡又添了一口，還得再多種一塊地。」

「你們是不是付了他一桶土豆？」我問，可是阿蒂克斯衝我搖了搖頭。

沃爾特向自己盤子裡堆食物時，他和阿蒂克斯之間談得就像兩個大男人，讓我和傑姆很驚訝。

正當阿蒂克斯逐條列舉農田問題時，沃爾特打斷了他，問家裡有沒有糖漿。阿蒂克斯喚來卡波妮，她去端來了糖漿罐。沃爾特自己動手的時候，她就侍立在他身後。沃爾特大手大腳地在他的蔬菜和肉上澆了很多糖漿。要不是我問他到底搞什麼鬼，他沒準兒還會往他的牛奶杯裡倒呢。

他放回罐子時，銀托盤喀噠響了一聲，他趕緊把雙手放在大腿上，然後很快低下了頭。

阿蒂克斯再一次對我搖了搖頭。「可是，他把飯菜都泡到糖漿裡了，」我爭辯說，「他整個都澆上了……」

就在這時候，卡波妮叫我到廚房去一下。

她非常生氣。每當卡波妮氣極了的時候，她的語法就變得很古怪。平靜下來時，她的語法會像梅科姆其他人一樣好。阿蒂克斯說，卡波妮在有色人中算是文化程度很高的。

她居高臨下地眯縫著眼看我，眼睛周圍的魚尾紋都加深了。「有些人不像我們這樣吃飯，」她壓低聲音憤怒地說，「可是你不能在飯桌上給人家當面指出來。那孩子是你的客人，就算他要吃桌布，你也隨他便。聽見了嗎?」

「他不是客人，卡波妮，他只是個坎寧安家的人……」

「你給我閉嘴！不管他是誰，只要踏進這家門，就是你的客人。別讓我再逮住你又對人家說三道四，好像你有多高貴似的！你們家人也許比坎寧安家的人好，可是你這樣羞辱人家，就是一錢不值——如果你上不得檯面，你可以坐到這裡來，在廚房裡吃！」卡波妮火辣辣地打了我一巴掌，又把我打發回餐廳裡。我取回自己的盤子，在廚房裡吃完了午飯。儘管如此，還是謝天謝地，省得我在他們面前丟臉了。我告訴卡波妮讓她等著，我要報復她：早晚有一天她看不見的時候，我就跑到巴克灣裡把自己淹死，之後她就後悔去吧。另外，我又補充說，她今天已經給我惹禍了：她教會了我寫字，這都是她的錯。「閉嘴，別鬧了。」她說。

傑姆和沃爾特先回學校：我留在後面向阿蒂克斯報告卡波妮的偏心，這件事值得我單獨從拉德利門前飛跑過去。「反正，她喜歡傑姆勝過喜歡我。」我總結說，並且建議阿蒂克斯立馬讓她捲鋪蓋走人。

「你是否想過，傑姆比你少讓她操心？」阿蒂克斯的聲音很堅定，「我沒有要辭退她的意思，現在沒有，將來也沒有。離開卡波妮我們一天也過不下去，你考慮過這些嗎？你好好想想卡波妮為你做了多少事，你要聽她的話，明白了嗎？」

我回到學校裡，還在恨著卡波妮，忽然一聲尖叫打碎了我的憤恨。我抬頭看見卡羅琳小姐站在教室中央，臉上正掠過一陣驚懼。顯然她已從上午的沮喪中擺脫出來，又接著來上課了。

「它是活的！」她尖叫著說。

班裡的男生全都跑過去協助她。天哪，我心想，她還怕老鼠。班級中小查克是個對任何動物都很有耐性的人，他說：「卡羅琳小姐，它向哪個方向跑了？告訴我們它跑哪兒去了，快點兒！」他又轉身對後面一個男生說：「快關上門，我們就能抓住它了。快，夫人，它跑哪兒去了？」

卡羅琳小姐舉著顫抖的手指，既沒指向地面，也沒指向桌子，而是指著一個我不認識的大個子。小查克的臉皺了起來，輕聲問道：「夫人，您是說他？是啊，他是活的。他嚇著您了嗎？」

卡羅琳小姐失魂落魄地說：「我剛好走過旁邊，它就從他頭髮裡爬出來了……就從他頭髮裡爬出來了……」

小查克咧開嘴笑了。「夫人，用不著害怕一隻蝨子。您以前沒見過嗎？現在別再害怕了，回到您的講桌那兒，接著給我們上課吧。」

小查克也屬於那群吃了上頓不知道下頓在哪裡的人，可是他天生是位紳士。他伸出手來託著卡羅琳小姐的肘部，把她攙扶到教室前面。「夫人，請不要再煩惱了，」他說，「用不著害怕一隻蝨子。我去給您端杯水來。」

蝨子的主人對他引起的這場風波絲毫不感興趣。他抓撓著前額上方的頭皮屑，找到了他的那個客人，跟後把它夾在拇指和食指中間碾死了。

卡羅琳小姐驚恐萬狀地觀看了全過程。小查克端來一紙杯水，她感激地喝了下去。終於，她能說話了。「孩子，你叫什麼名字？」她輕聲問。

那男孩眨巴了一下眼睛。「誰？我嗎？」卡羅琳小姐點了點頭。

「伯里斯•尤厄爾。」

卡羅琳小姐檢視了一下她的花名冊。「我這兒有個姓尤厄爾的，可是沒有名字……你能拼寫一下你的名字嗎？」

「不知道怎麼寫。在家裡他們都叫我巴斯。」

「那好，巴斯，」卡羅琳小姐說，「你今天下午最好別上課了，我想讓你回家去洗頭。」

她從講桌下面拿出一沓厚厚的卷宗，一頁一頁翻過去，又讀了一會兒。「家庭防治——巴斯，我要你回家去用肥皂洗頭。洗好之後，再用煤油治一治你的頭皮屑。」

「為什麼？」

「為了去除——呃，蝨子。你看，巴斯，別的孩子會傳染上的．你也不想這樣，對不對？」

那男孩站了起來。他是我見過的最髒的人。他的脖子灰黑，手背上全是皴皮，指甲一直黑到底下的肉裡。他透過臉上拳頭大一小塊乾淨的地方，看著卡羅琳小姐。誰也沒有注意過他，也許，是因為上午的大部分時間都是卡羅琳小姐和我在逗著全班開心。

「哦，巴斯，」卡羅琳小姐說，「請你明天來上學之前一定要先洗洗澡。」

那男孩粗魯地大笑一聲。「你休想趕我回家，小姐。我正要離開呢——我今年已經上完學了。」

卡羅琳小姐一臉困惑的表情。「你這話什麼意思？」

那男孩沒有回答，只是輕蔑地哼了一聲。

班裡的一個大孩子回答了她：「夫人，他是尤厄爾家的人。」我懷疑這個解釋也像我上次的努力一樣不成功。可是卡羅琳小姐這次好像很願意聽。「學校裡有不少他們家的人。他們總是開學第一天來報個到，以後就不來了。是管考勤的女士把他們弄到這兒來的，因為她威脅說要去找警長。不過她也知道留不住他們，就不再管了。她覺得把他們的名字登記在花名冊上，爾後開學第一天把他們弄來，就算執行了法律。你把這一年餘下的時間都給他們寫上曠課就是了。」

「他們的父母呢？」卡羅琳小姐問，真的關心起來。

「他們沒有媽，」有人回答說，「他們的爹也很難纏。」

伯里斯.尤厄爾挺為這個故事得意。「每年開學第一天來一年級，到現在已經是第三年了。」他吹噓說，「沒準兒今年我要是聰明些，他們還會把我升入二年級……」