奧爾德雷德鬆了口氣：「那麼，誰來接替溫斯坦的位子呢？」

「我希望是你。」

奧爾德雷德大吃一驚，他從未料到這個答案。「可我是修士啊。」他說。

「我也是。」阿爾普哈格說。

「可是……我是說……我在這裡有工作，我是小修道院的院長。」

「或許，上帝想讓你到更高的崗位上為他效力。」

要是有更多時間為這場談話做準備就好了，奧爾德雷德想。被任命為主教是莫大的榮譽，能在更高的位子上推進上帝的事業也是絕好的機會。但一想到必須放棄王橋，奧爾德雷德就心如刀割。新教堂該怎麼辦？城鎮的發展怎麼辦？誰又來接替他的位子呢？

奧爾德雷德想象著自己去夏陵之後的樣子。他可以在那裡實現自己的夢想嗎？他可以將夏陵大教堂改造成世界級的學習中心嗎？他首先不得不應付一幫在溫斯坦治下變得懶散腐敗的司鐸。或許他可以仿效阿爾普哈格的前任埃爾弗裡克，開除所有的司鐸，用修士取而代之，但如今，夏陵的修士唯希爾德雷德院長馬首是瞻，他可是奧爾德雷德的宿敵。不行，去夏陵的話，反倒會讓自己的事業倒退許多年。

「我深感榮幸，也受寵若驚，大主教大人。」奧爾德雷德說，「但我要請求您的寬恕，因為我不能離開王橋。」

阿爾普哈格面帶慍色。「你確實讓我非常失望。」他說，「你擁有非凡的潛力——或許有一天你會坐到我的位子——但如果你一直屈居王橋小修道院院長，你就永遠不可能在教會的層級體系中得到升遷。」

奧爾德雷德再次猶豫起來。幾乎沒有神職人員不會對此刻擺在自己面前的大好前程動心，但他腦子裡突然冒出一個新念頭。「大主教大人，」他將心中所想大聲講出來，「主教座堂有可能轉移到王橋嗎？」

阿爾普哈格大驚，顯然這個提議連大主教也從未想過。他支支吾吾地說：「我當然有權這樣做，但你這裡沒有足夠大的教堂啊。」

「我正在修新教堂，比之前大得多。我帶您去工地看看吧。」

「我騎馬進來的時候看到了，可這座教堂何時才能完工呢？」

「完工之前我們就可以使用夏陵大教堂。地下室已經開建，五年之後就可以在那裡舉行儀式。」

「誰來負責設計呢？」

「我請了埃德加，但他拒絕了我。不過，我還是想讓諾曼建築匠師來擔綱，他們是這一行的翹楚。」

阿爾普哈格將信將疑，「在教堂完工之前，你願意在每個重大節日——復活節、聖靈降臨節、聖誕節——前往夏陵嗎？大概一年要跑六次？」

「是的。」

「一旦你的新教堂可以投入使用，我就寫信允諾將主教座堂轉移到王橋？」

「是的。」

阿爾普哈格咧嘴一笑：「你可真會討價還價。行吧，我答應你。」

「謝謝您，大主教大人。」

奧爾德雷德欣喜若狂。王橋主教!他才四十二歲!

阿爾普哈格再次陷入沉思：「真不知該拿溫斯坦怎麼辦。」

「如今他身在何處？」

「關在威格姆的老狩獵營地。」

奧爾德雷德雙眉緊鎖：「前主教大人遭到囚禁，這傳出去可不好聽啊。」

「而且，加魯夫和德格伯特還可能試圖營救他，我們一刻也不能掉以輕心。」

奧爾德雷德忽然舒展眉頭。「別擔心。」他說，「我知道一個剛好適合他待的地方。」

***

黃昏將盡，蕾格娜站在埃德加建造的浮橋上，聽著河水晝夜不歇的潺潺聲，望著下游血紅的夕陽，想起她第一次到這裡那天，天氣寒冷潮溼，道路泥濘難行，她沮喪地望著那個不得不借宿一晚的簡陋居民點……撫今追昔，這裡真是發生了天翻地覆的變化啊。

一隻蒼鷺站在麻風島岸邊，如同墓碑一樣紋絲不動，全神貫注地凝望著河水。當蕾格娜注視這隻鳥時，一艘船出現了，然後飛速向上遊駛去。她眯眼逆光觀察，試圖辨認清楚。這艘船上有四個槳手和一個站在前面的乘客。他們的目的地必然是王橋，因為天色太晚，已經不宜再往前走。

小船朝酒館前的河灘駛去。蕾格娜看見船上有一條黑狗，它一動不動地坐在船頭，安靜而警覺地望著前方。那位乘客身上的某種東西是蕾格娜熟悉的，她的心在胸口怦怦直跳。那人看上去極像埃德加，但她無法斷定，因為直射的餘暉晃得她眼花。那可能只是她一廂情願的想法。

蕾格娜沿著橋匆匆趕去。下坡時，她進入遠方樹木的長長陰影中，得以更清楚地看見那名旅客。他跳下船，他的狗緊隨其後。他彎下腰，將纜繩系在錨樁上。蕾格娜霎時明白了。

來人就是埃德加。

這瞬間的領悟甜蜜得幾乎令人心痛。蕾格娜認出了那寬闊的肩膀，認出了那自信的動作，認出了那靈巧敏捷的大手，認出了那低垂的大腦袋。她滿心歡喜，興奮得幾乎無法呼吸。

蕾格娜向埃德加邁開步子，強忍住瘋跑過去的衝動。然後她忽然停下，被一個可怕的想法攫住。她的心在告訴她，她的情郎回來了，一切會好起來的，但她的頭腦卻不這麼認為。她想起在諾曼底找到埃德加的兩名王橋修士。年紀稍長的威廉曾說：「他住的鎮子上的人說，他要娶建築匠師的女兒，最後自己也要當建築匠師。」他這樣做了嗎？有可能。蕾格娜瞭解埃德加，他只要娶了一個女人，就絕不會拋棄對方。

但如果埃德加已經結婚，他又為何要回來呢？

此時此刻，令蕾格娜心臟狂跳不止的不是久別重逢的喜悅，而是對人事變遷的恐懼。她繼續朝埃德加走去。她看到他的斗篷是用染成霜葉紅的細羊毛布做的，顯然非常昂貴。他在諾曼底也同樣發家致富了。

埃德加把船繫好，抬起頭來。現在蕾格娜離他足夠近，可以看見他那雙熟悉得出奇的淡褐色眼睛。蕾格娜目不轉睛地注視著他的臉，就像蒼鷺注視著河水。起初，她看到了他的焦慮，意識到他和自己一樣，也曾懷疑他們的愛情能否經受三年的分離。然後他讀懂了蕾格娜的表情，立刻明白了她的感受；最後，埃德加突然露出微笑，整張臉明亮起來。

轉眼，蕾格娜就撲進了埃德加的懷裡。埃德加緊緊地抱住她，弄得她生疼。她捧住埃德加的臉頰，熱情地吻著他的嘴，聞著他那熟悉的氣味，嘗著他那熟悉的味道。她久久地擁抱著埃德加，享受著身體相互緊貼所帶來的狂喜。

最後，蕾格娜鬆開手說：「我愛你，勝過愛我的生命。」

埃德加說：「我很高興。」

***

那天晚上，他們做了五次愛。

埃德加從未想過男人可以做這麼多次，無論是自己，還是其他任何人。他們先是做了一次，然後第二次；接著，他們打了會兒盹兒，又做了一次。半夜裡，埃德加思緒萬千。他想起了建築和王橋，想起了溫斯坦和威格姆；然後他又想起自己終於和蕾格娜在一起了，此時她就依偎在自己的懷裡，於是他又想做愛，蕾格娜也想，所以他們做了第四次。

完事後，他們低聲交談，以免吵醒孩子們。埃德加將建築匠師的女兒克洛蒂爾德的事告訴蕾格娜。「我對她不好，雖然我從沒想過要這樣。」他不無傷感地說，「我一開始就應該告訴她你的事。即使他們給我國王做，我也永遠不會娶她。但我不時會傻傻地覺得，或許我可以試著去愛她，於是我就用欣賞的眼光看她，而她卻覺得我已經對她愛得死去活來了。」埃德加在火光中端詳著蕾格娜的臉：「也許我不該告訴你這個。」

「我們必須彼此坦誠，毫無隱瞞。」蕾格娜說，「你為什麼要回來？」

「是因為你父親。威格姆擱置你的事令他惱羞成怒，衝我大發雷霆，好像我有責任似的。我只是很高興聽到你離婚的訊息。」

「你怎麼這麼久才到這裡？」

「我的船被大風吹離了航線，結果到了都柏林。我擔心維京人會為了搶斗篷而殺了我，但他們把我當成有錢人，還試圖賣給我奴隸呢。」

蕾格娜緊緊抱住埃德加：「他們讓你活了下來，我好開心。」

埃德加察覺外面天色漸明：「奧爾德雷德不會贊成我們這樣做的。按照他的標準，我們在通姦。」

「睡在同一個房間裡的人不一定會做愛。」

「是的。但就我們的情況而言，無論是奧爾德雷德，還是王橋的其他任何人，都毫不懷疑我們睡在同一個房間後會幹什麼。」

蕾格娜咯咯笑了：「你覺得我們的心思有那麼明顯嗎？」

「是的。」

蕾格娜又嚴肅起來：「親愛的埃德加，你願意娶我嗎？」

埃德加開懷大笑：「願意!當然願意。我們今天就結婚吧。」

「我想要得到埃塞爾雷德的批准。我不願冒犯國王。真的很抱歉。」

「給國王送去訊息，然後得到回覆，這個過程可能需要好幾個禮拜。你是說這段時間我們必須分開住？我可受不了。」

「不，我認為不用。如果我們彼此承諾結婚，而且讓每個人知道我們的承諾，那就不會有人覺得我們應該分開睡，除了奧爾德雷德。他依舊不會同意，但我認為他不會小題大做。」

「國王會答應你的請求嗎？」

「我想會的。不過，如果你是個小貴族的話，國王會答應得更快。」

「但我只是個建築工。」

「你是一位富人，一位傑出的市民，我可以賞你一些土地和一座大院，這樣你就可以成為大鄉紳了。最近，拉夫堡的瑟斯坦去世了，你可以取代他。」

「拉夫堡的埃德加。」

「你喜歡這個主意嗎？」

「沒有我喜歡你那麼多。」埃德加說。

然後，他們做了第五次。

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