埃塞爾雷德並不贊成，但他未置可否，只是說：「其次，因為我已經向我妻子做出承諾，決不會強迫蕾格娜結婚。」

溫斯坦呵呵一笑，彷彿要說一個男人間心照不宣的秘密。「國王陛下，男人對女人的承諾嗎……」

「你對婚姻知之甚少，對吧，主教大人？」

溫斯坦連忙低下頭：「當然知道得不多，國王陛下。」

「我不會違揹我對妻子的承諾。」

「我明白。」

「去想別的辦法吧。」說完，埃塞爾雷德輕蔑地轉過身。

溫斯坦和吉莎鞠了一躬，離開大堂。

一走到國王聽不到的地方，溫斯坦就說：「看來，一個沒事找事的諾曼女人給另一個惹是生非的諾曼女人撐了腰!」

吉莎一言不發。溫斯坦看了眼母親，她已陷入沉思。

他們進入吉莎的房子，吉莎倒了杯紅酒給溫斯坦。

他喝了一大口，然後說：「這下我真不知道怎麼辦了。」

「我倒有個建議。」吉莎說。

***

溫斯坦來到蕾格娜的屋裡，道：「我們需要認真談談。」

蕾格娜半信半疑地盯著他。他來這裡自然是有所求的。「別讓我嫁給你弟弟。」她說。

「我覺得你不明白自己的處境。」

溫斯坦一如既往地傲慢自大，只是此時他手摸著胸前的十字架，蕾格娜覺得這表示他在掩飾信心不足，這對溫斯坦來說倒是挺反常的，於是她問：「怎麼說？」

「你什麼時候想離開這裡都行。」

「這是國王親口恩准的。」

「你可以帶走威爾武夫的孩子。」

蕾格娜過了一會兒才領會這句話的含義，不由得大驚失色，「我會把我所有的孩子都帶走!」她說，「包括阿蘭。」

「你沒有這一選項。」溫斯坦又碰了碰十字架，「你可以離開夏陵，但你不能帶走郡長唯一的兒子。」

「他是我的寶寶!」

「沒錯，而你想親自養育他也是人之常情。這就是你必須嫁給威格姆的原因。」

「做夢!」

「那你就必須將寶寶留下。沒有第三種選項。」

蕾格娜心頭猛然一沉，一股寒意爬上脊背。她本能地朝搖籃看去，似乎要確認阿蘭還在那裡一樣。孩子正在熟睡。

溫斯坦裝出一種甜得發膩的聲音說：「他可真是個漂亮寶寶，就連我也看得出來。」

這番虛情假意的讚美中透著險惡的用意，令蕾格娜只想作嘔。

「他必須由我養育。」蕾格娜說，「我是她母親。」

「世上母親有的是。我自己的母親吉莎就渴望照顧她的第一個孫子。」

這句話讓蕾格娜勃然大怒。「讓她養育我兒子，就像養育你和威格姆一樣？」她說，「養成一個冷酷、自私、殘暴的魔鬼？」

溫斯坦忽然站起來，把蕾格娜嚇了一跳。「不著急，」他說，「你好好考慮考慮。在適當的時候告訴我們你的決定。」說完，他就出了門。

蕾格娜知道自己必須迅速發起激烈反抗。「卡特，」她說，「請去問問埃瑪王后，看她是否可以儘快接見我。」

卡特走後，蕾格娜開始深思。莫非自己得到的自由只是徒有其表？除非把自己的寶寶留下，不然就不能走，這根本不能算自由。埃塞爾雷德國王的本意當然不會如此吧？

蕾格娜希望卡特帶回訊息說自己可以覲見埃瑪王后，但卡特卻上氣不接下氣地回來說：「夫人，王后來了。」

話音剛落，埃瑪就進了屋。

蕾格娜起身鞠躬，然後埃瑪吻了她。

「我剛見過溫斯坦主教。」蕾格娜說，「他說如果我不同威格姆結婚，他就會將寶寶從我手裡奪走。」

「是的。」埃瑪說，「吉莎給我解釋過了。」

蕾格娜雙眉深鎖。溫斯坦同蕾格娜說話的時候，吉莎肯定也去見埃瑪王后了。這是一次精心規劃、緊密配合的行動。蕾格娜問：「國王知道嗎？」

「是的。」埃瑪再次說。

埃瑪的神情嚇到了蕾格娜。她看上去很焦慮，但並不害怕，甚至沒有一點驚訝。她滿臉寫著的分明就是憐憫。這令蕾格娜惴惴不安。

蕾格娜覺得自己的生活又要失控了，「但國王重新給了我自由，難道其中不包括撫養自己孩子的權利嗎？」

「國王承諾你不會被囚禁，國王不會強迫你嫁給你憎惡的人，但你不能帶走郡長的兒子。那應該是他唯一的兒子吧。」

「可這樣的話，我就毫無自由可言啊!」

「你面臨艱難的選擇。我也沒料到會有這樣的局面。」王后走到門邊，「我感到非常遺憾。」說完，她就走了。

蕾格娜覺得自己彷彿正在經歷一場噩夢。她也動過接受第一個選擇的念頭，索性將孩子交給吉莎撫養了事。只要能不嫁給可惡的威格姆，做什麼她都在所不惜。畢竟阿蘭只是強姦的產物。可是，只要朝阿蘭看上一眼，看到他在自己的小床上睡得那樣平靜，她就知道自己無法狠下心腸，除非他們讓她嫁給五個威格姆。

埃德加走進房子。蕾格娜透過婆娑淚眼認出了他，站起身來。埃德加將她摟入懷中。「是真的嗎？」他問蕾格娜，「所有人都說你不嫁給威格姆，就必須放棄阿蘭!」

「是真的。」蕾格娜說，她的淚水浸溼了埃德加的羊毛外衣。

「那你打算怎麼辦？」埃德加問。

蕾格娜沒有作答。

「你打算怎麼辦？」埃德加又問。

「我要離開我的寶寶。」她說。

***

「不，不，這可不行!」溫斯坦氣急敗壞地說。

「但她已經這麼幹了。」威格姆說，「埃德加正在幫她打包所有的財物。她要把寶寶拋到身後了。」

「她還有威爾武夫的三個幼子。大家會說他們才是真正的繼承人。我們的情況幾乎沒有好轉。」

威格姆說：「我們得殺了她。只有這樣，才能徹底擺脫她。」

兄弟二人在母親的房子裡，吉莎打斷他們的對話。「你不能殺蕾格娜。」吉莎說，「你無權在國王的眼皮子底下殺人，他絕不會輕饒你的。」

「我們可以嫁禍他人。」

吉莎搖了搖頭：「上次你們殺威爾夫就幾乎沒人真正相信，這次你們再殺蕾格娜的話，他們甚至不會假裝相信你們。」

威格姆說：「我們等國王走了之後再動手。」

溫斯坦說：「白痴，到時候，蕾格娜早就躲到麻風島的女修道院裡高枕無憂了。」

「那我們要幹什麼呢？」

吉莎說：「我們要冷靜。」

「這有什麼用？」威格姆問。

「你們等著瞧好了。」

***

那天夜裡，埃德加和蕾格娜在她房裡一起睡。他們躺在燈芯草上摟抱著彼此，但並未做愛——他們都心如刀絞。擁抱著蕾格娜才能給埃德加慰藉。蕾格娜將身體緊貼著埃德加，濃濃的愛意中透著些許絕望。

蕾格娜在夜裡餵了寶寶兩次。埃德加打了個盹兒，但他懷疑蕾格娜壓根沒睡。天一亮，他們就起床了。

埃德加走進郡中心，租了兩輛路上需要的車。他命人將車駛進大院，停在蕾格娜房前。孩子們吃早飯的時候，他將行李搬上一輛車，將所有墊子和毯子放在另一輛車上，給女人和孩子們坐。他給巴特里斯安上馬鞍，將阿斯特麗德套上韁繩。

埃德加即將得到多年以來夢寐以求的一切，但他心裡卻泛不起一絲喜悅的漣漪。他覺得也許蕾格娜最終會克服失去阿蘭的痛苦，但恐怕那得等很長一段時間。

他們穿著旅行用的衣服和鞋子。吉爾達和薇爾諾德與他們同行，還有卡特和若干侍衛。眾人全走到門外，蕾格娜抱著阿蘭。

吉莎正等著蕾格娜將孩子交給她。

僕人和其他孩子爬上了大車。

所有人將目光朝蕾格娜投去。

蕾格娜走到吉莎面前，埃德加陪在她身旁。蕾格娜躊躇不前，先看了看埃德加，又望了望吉莎，然後視線落在自己懷中的寶寶身上。她頓時淚如雨下，轉身背對吉莎，然後又轉過來。吉莎伸手要接孩子，但蕾格娜沒有遞過去。她在吉莎和埃德加兩人中間站了很久。

最後，蕾格娜對吉莎說：「我做不到。」

她轉向埃德加道：「對不起。」

然後，她將阿蘭緊緊地抱在懷裡，返回了自己的房子。

***

婚禮十分盛大。觀禮者從英格蘭南部各地趕來。一場巨大的地方權力交接衝突得到了解決，所有人都想同獲勝方交朋友。

溫斯坦環顧大堂，躊躇滿志。擱板桌上擺滿了這個溫暖夏天大豐收的產物——一塊塊連骨肉、一條條新麵包、一堆堆堅果和水果，還有一壺壺啤酒和葡萄酒。

大家爭先恐後地表示對郡長威格姆和他家人的尊敬。威格姆坐在埃瑪王后身邊，滿臉沾沾自喜。作為一個統治者，他可能缺乏創見，手腕卻強硬殘暴。在溫斯坦的指導下，他會做出正確的決定。

現在他娶了蕾格娜。溫斯坦可以肯定，威格姆幾乎從未真正喜歡過她，卻又渴望佔有她——有時候，女人越是拒絕男人，男人就越是渴望得到她。這對夫婦註定會在相互折磨中度過一輩子吧。

蕾格娜是唯一可以威脅到溫斯坦權威的人，而如今，蕾格娜被徹底打翻在地。她坐在貴賓席的國王旁邊，懷裡抱著孩子，一副生不如死的模樣。

國王看起來對夏陵之行頗為滿意。溫斯坦覺得，從王室的角度來看，埃塞爾雷德應該很高興，因為他不僅任命了新郡長，還妥善處置了老郡長的寡婦；不僅糾正了蕾格娜遭囚的錯誤，還阻止了她帶著郡長的兒子逃跑，而整個過程中沒有流一滴血。

蕾格娜一夥兒卻偃旗息鼓了。德恩治安官也在現場，苦著一張臉，似乎置身於臭不可聞之地。但奧爾德雷德已經返回小修道院，埃德加也早就不見蹤影。或許他已經回去管理蕾格娜在奧神村的採石場了。但既然他的畢生摯愛嫁給了別人，他還會想著回去嗎？溫斯坦不知道，也不關心。

好事還不止這些，連溫斯坦的身體也傳出喜訊——他陰莖上的瘡已經消失了。當初他嚇得要死，尤其是妓女說這可能導致麻風病的時候，但那顯然只是虛驚一場，如今他已經痊癒。

我弟弟是郡長，而我是主教，溫斯坦志得意滿地想，而我們還不滿四十歲呢。

我們的飛黃騰達之路才剛剛開始。

***

埃德加和奧爾德雷德站在河畔，回望著小村。米迦勒節集市正在舉行，數以百計的男男女女過橋來市場交易，排起長隊等著瞻仰聖人遺骨。他們有說有笑，開開心心地將為數不多的錢財花得一乾二淨。

「這裡真是繁榮興旺，蒸蒸日上啊。」埃德加說。

「我打心底裡高興。」奧爾德雷德說，但淚水已經順著他的臉頰滑落下來。

埃德加既尷尬，又激動。許多年前他就知道奧爾德雷德愛他，儘管對方從未親口表達過愛意。

埃德加朝另一側望去。他的木筏拴在浮橋下游的河岸上。他的小馬巴特里斯站在上面，筏子上還放著維京戰斧、他的所有工具，以及一口儲存貴重物品的箱子，其中就包括蕾格娜給他的那本書。他的狗布林德爾不見蹤影，因為它已經老死了。

這給了埃德加沉重一擊。他一直在考慮離開德朗渡口，而布林德爾之死讓他終於下定了決心。

奧爾德雷德用衣袖擦了擦眼睛，道：「你必須走嗎？」

「是的。」

「但諾曼底太遠了。」

埃德加打算撐著木筏順流而下，前往庫姆，在那裡搭船去瑟堡。他會拜見休伯特伯爵，報告蕾格娜嫁給威格姆的訊息。作為回報，他會請求伯爵為他介紹一片大型建築工地。他聽說優秀的匠人在諾曼底找工作易如反掌。

埃德加說：「我想盡量遠離威格姆和溫斯坦，遠離夏陵，遠離蕾格娜。」

婚禮過後，埃德加就沒有見過蕾格娜。他試過找她，但被僕人拒之門外。不過，反正他也不知道自己該對蕾格娜說什麼。取捨兩難時，蕾格娜將自己的孩子放在了第一位，世上大多數女人都會做出這樣的選擇。埃德加心碎不已，但他也無法譴責蕾格娜出爾反爾。

奧爾德雷德說：「蕾格娜並不是唯一愛你的人。」

「我喜歡你。」埃德加說，「但你知道，並不是那種喜歡。」

「正因為如此，我才得以避免犯下罪過。」

「我知道。」

奧爾德雷德拉過埃德加的手，吻了一下。

埃德加說：「德朗應該賣掉渡船。說不定蕾格娜會為奧神村買下那艘船。他們那兒沒船。」

「我會向蕾格娜諫言的。」

埃德加已經向家人和村民道了別，留在此地已經無事可做。

他解開木筏，走上去，將筏子撐離了河岸。

木筏漸漸加速，埃德加經過家人經營的農場。在他的建議下，埃爾曼和埃德博爾德正在建水磨，參照的是他們在下游較遠處見到的另一座水磨。得益於父親的言傳身教，三兄弟成了手藝卓絕的匠人。他們成了德朗渡口家底殷實、地位尊顯的新貴。埃德加經過的時候，家人在朝他招手，他發現兩位兄長變富態了。他會想念他的侄女溫斯維斯和侄兒貝奧恩的。

木筏越來越快。他覺得諾曼底會比英格蘭更溫暖，也更乾燥，因為那裡更靠南。他回想著他會說的為數不多的幾個法語詞，那是蕾格娜跟卡特說話時，他零星聽到的。他還會說幾句拉丁語，那是奧爾德雷德教給他的。他應該勉強應付得過去。

等待埃德加的將是嶄新的生活。

他回頭看了德朗渡口最後一眼。視野的大部分被他造的浮橋所佔據。他已經讓這個小村子發生了天翻地覆的變化。大部分人不再稱呼那個地方的老名字「德朗渡口」了。

如今，他們叫那裡「王橋」。

斯特拉斯克萊德，西元6世紀至11世紀的凱爾特王國，位於蘇格蘭南部和英格蘭西北部。——譯者注

出自《聖經·馬太福音》第7章第7節。——譯者注

聖斯威森(？—863年)，溫徹斯特的主教，後來成為溫徹斯特大教堂的守護神。——譯者注

聖帕特里克(約386—461年)，愛爾蘭基督教傳教士與主教，被譽為「愛爾蘭使徒」，是愛爾蘭的主保聖人。——譯者注

聖塞巴斯蒂安(約256—288年)，基督教早期聖徒和殉道者，據說他是在羅馬皇帝戴克裡先迫害基督徒期間被殺害的。——譯者注

出自《聖經·約翰福音》第2章第1—11節，耶穌及其母親和門徒被邀請參加在迦拿舉行的一場猶太婚禮，當酒用完的時候，耶穌將水變成了酒。這是耶穌所行的第一個神蹟，用以展示他的榮耀。——譯者注

利奧，利奧弗裡克的暱稱。

披屋，指同正房兩側或後面相連的小屋。

根據《聖經》描述，所多瑪跟蛾摩拉是兩座罪惡之城，因為淫亂和墮落而被神毀掉。——譯者注

聖靈降臨節，復活節後的第7個星期日。——譯者注

當時，司法、行政、軍事等職能尚未分開，郡法庭除了審理案件，也會商議軍政事務。——譯者注

懷特島，英格蘭南部海岸外的一個島嶼。——譯者注

即上文提到的斯韋恩國王。

海島小寫體，在愛爾蘭發明的中世紀文字系統。在愛爾蘭基督教的影響下傳到盎格魯-撒克遜人的英格蘭和歐洲大陸。——譯者注

原文為法語。——譯者注

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《燃燒的密碼》《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《世界的凜冬》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》