「那邊。」福爾克里克朝空地遠端的一座房子點了點頭。

埃德加轉身走出樹林。「你好，卡特。」他平靜地說，「你沒事吧？」

卡特發出一聲輕微的驚呼。「埃德加!」她惶恐地環顧四周，「你來這兒太危險了。」

「別擔心。」他說，「蕾格娜在這裡嗎？」

「是的。」卡特吞吞吐吐地說，「她懷孕了。」

看來傳言是真的了。「我聽說了。」

埃德加正要問孩子預計何時出生，埃爾夫加突然如夢初醒般猛然跳起來，大叫道：「嘿，你們幹嗎呢？」

福爾克里克說：「你迷迷糊糊快睡著了，孩子。他們藏在樹林裡呢。」

埃德加說：「你認識我，埃爾夫加。我沒有惡意。你的胳膊怎麼了？」

「我在國王軍中效力，被維京海盜的長矛刺傷了。」埃爾夫加驕傲地說，「正在一點點康復，但要等再好些之後，我才能戰鬥，所以他們把我送回來了。」

福爾克里克說：「繼續走，你倆。」

他們穿過空地，但還沒走到屋子跟前，溫斯坦就推門出來了。奇怪的是，見到埃德加和奧爾德雷德，他只是流露出幾分驚訝，絲毫沒有慌亂。「看來你們找到這地方了!」他興高采烈地說。

奧爾德雷德說：「我來這裡見蕾格娜夫人。」

「我自己也沒見著她。」溫斯坦說，「剛才我一直……很忙。」他回頭朝敞開的門裡瞅了一眼，埃德加覺得好像看到了阿格尼絲。

這證實了另一條流言。

埃德加說：「你綁架了蕾格娜，還強行將她囚禁在這裡。這是犯罪，你必須被追究責任。」

「恰恰相反，」溫斯坦和顏悅色地說，「蕾格娜希望避開公眾的視線，離群索居，哀悼亡夫一年。我主動提出她可以使用這處人跡罕至的營地，以免被外人打擾。她感激不盡地接受了我的提議。」

埃德加眯眼看著溫斯坦。有時候，寡婦確實會為了悼念亡夫而隱居一段時間，但她們往往會去女修道院，而不是狩獵營地。難道這世上會有人相信這種騙小孩的鬼話嗎？在場的所有人都明白這是厚顏無恥的謊言，但或許其他人還是會上當。溫斯坦就是利用類似的狡猾伎倆逃脫了偽造貨幣罪的指控。埃德加說：「我堅決要求你立即釋放蕾格娜夫人。」

「釋放她完全沒問題。」溫斯坦說，依舊裝出一副和藹可親、通情達理的模樣，「她也表達出想返回夏陵的願望，我就是來這裡護送她回去的。」

埃德加難以置信地瞪著溫斯坦：「你要帶她回大院？」

「是的。她想見埃塞爾雷德國王，這是再自然不過的。」

「國王要來夏陵？」

「沒錯，我們已得到訊息，只是不知道具體什麼時候到。」

「你要帶蕾格娜去見國王？」

「當然。」

埃德加大惑不解。溫斯坦這是安的什麼心？他口蜜腹劍，這自不待言，但他的真實意圖到底是什麼呢？

埃德加問：「她也會對我說同樣的話嗎？」

「那你去問她好了。」溫斯坦說，「埃爾夫加，放他進去。」

埃爾夫加拉開門閂，埃德加走入屋內。門在他身後哐噹一聲關上。

房間裡十分昏暗，窗戶被窗板封住了。空氣汙濁刺鼻，簡直就像郡長大院裡的奴隸房，晚上，那裡不允許奴隸外出解手。蒼蠅圍著角落裡一個蓋住的罐子嗡嗡亂飛。地板上的燈芯草幾個月前就該換了。老鼠在腳下窸窸窣窣地爬來爬去。屋裡又熱又悶。

眼睛漸漸適應幽暗的環境後，埃德加看見兩個女人正面對面坐在一條長凳上，緊握著彼此的手。他顯然打斷了一場親密的談話。其中一個女人是希爾迪，她立刻起身離去。另一個女人應該就是蕾格娜，但埃德加幾乎認不出她了。她的頭髮是骯髒的褐色，而不是紅金色，皮膚上佈滿噁心的斑點。或許先前她的衣服是藍色的，但如今卻是斑駁的灰棕色。她的鞋破爛不堪。

埃德加伸出雙臂要抱蕾格娜，但她沒有撲入他懷中。

埃德加曾經千百次想象過當下這一刻——幸福的微笑，纏綿的擁吻，蕾格娜緊貼著他，在他耳邊囁嚅著柔情與喜悅。但現實同想象天差地別。

埃德加朝蕾格娜邁出一步，但她起身後退。

埃德加意識到，自己必須體諒蕾格娜。她的精神已經崩潰，行為自然反常。他必須幫助她做出正常的反應。

他鼓起勇氣，柔聲問：「我能吻你嗎？」

蕾格娜垂下目光。

埃德加繼續用愛意綿綿的低沉嗓音說：「為什麼不行？」

「我又髒又臭。」

「我見過你錦衣華服的樣子。」他微笑道，「沒關係的。你就是你。我們又在一起了，這才是我唯一關注的事。」

她搖了搖頭。

埃德加道：「你倒是說話啊。」

「我懷孕了。」

「我看出來了。」他打量著蕾格娜的身形。小腹的隆起已經清晰可見，但還不是很大。「孩子預計什麼時候出生？」

「八月。」

雖然早有懷疑，但聽到蕾格娜親口證即時，埃德加還是覺得如同捱了當頭一棒。「這麼說，孩子不是我的了。」

她搖搖頭。

「那是誰的？」

「威格姆。」蕾格娜終於抬起頭，「他的人把我的手腳摁住了。」她臉上流露出輕蔑的表情：「這發生過許多次。」

埃德加如遭雷擊，呼吸幾乎停滯了。難怪蕾格娜會陷入絕望的深淵。她沒瘋掉實屬奇蹟。

回過神之後，埃德加不知道該說什麼，最後只擠出三個字：「我愛你。」

但這句話對蕾格娜毫無影響。

蕾格娜看起來麻木不仁、不知所措，就像一個神志不清的瘋子，一個夢遊者。埃德加能做什麼呢？他想安慰她，但無論他說什麼似乎都無濟於事。他想觸碰她，但他一抬手她就躲開了。埃德加可以不顧蕾格娜的反抗，強行將她摟入懷中，但他知道這會讓她想起威格姆的暴行。他束手無策了。

蕾格娜說：「我要你走。」

「你要我做什麼，我都會做。」

「那你就走啊。」

「我愛你。」

「請你走吧。」

「我這就走。」埃德加邊說，邊朝門口走去，「總有一天，我們會在一起的。我知道會的。」

蕾格娜沉默不語。埃德加覺得自己看見了她眼中閃爍的淚花，但房裡太暗，或許那只是他一廂情願的想象罷了。

「至少同我說一聲‘再見’吧。」埃德加說。

「再見。」

埃德加敲了敲門，門馬上開了。

「再見。」他說，「我很快就會再見到你的。」

蕾格娜轉身背對他，埃德加走出了房間。

***

第二天，蕾格娜就帶著卡特和孩子們離開了狩獵營地。他們坐的是把他們載到此地的那輛大車。他們出發得很早，在夜幕降臨時便抵達了目的地。兩個大人筋疲力盡，孩子們卻哭鬧個不停。他們一進屋，就全睡了。

第二天早上，卡特從廚房借了一隻大鐵壺，燒了一壺水。她和蕾格娜將孩子們從頭到腳洗了一遍，然後自己也洗了澡。穿上乾淨衣裳，蕾格娜開始覺得自己總算更像是人，而不是圈養的牲畜了。

廚房女工吉爾達帶來了一條麵包、新鮮黃油、雞蛋和鹽。他們全如同餓鬼似的一頭撲到食物上。

蕾格娜需要重新組建僕從隊伍，於是她決定首先招募吉爾達。「你願意來為我工作嗎？」她在吉爾達起身離開時問，「或許也可以帶上你女兒薇爾諾德？」

吉爾達笑逐顏開：「好啊，我們求之不得呢，夫人。」

「現在我沒錢付給你，但我很快就會有的。」用不了多久，諾曼底的信使就會抵達。

「沒關係的，夫人。」

「過會兒，我跟廚房長說一下。先暫時別對任何人提這事。」

蕾格娜的所有東西似乎都在。她的長袍掛在牆上的釘子上，好像已經晾曬過。大部分箱子看上去也在，裡面裝著她的刷子、梳子、香薰油、腰帶和鞋子，就連珠寶也原封未動，只是錢不見了。

蕾格娜要去見一下司廚，那只是個僕人，但她必須一開始就宣示她的權威。她穿上一件深棕色絲綢裙子，繫了一條金色腰帶。她選了一頂又高又尖的帽子，又挑了一條鑲有珠寶的髮帶來固定帽子，然後將墜子掛在脖子上，臂環套在胳膊上。

蕾格娜高昂著頭，莊嚴地走過大院。

所有人都想見蕾格娜，好奇如今她是何等模樣。蕾格娜同每個路過的人交換著目光，堅決不讓自己表現出飽受屈辱、怯懦畏縮的樣子。一開始，大家都不知如何是好，然後決定謹慎行事，紛紛向蕾格娜鞠躬。她同幾個人說了話，得到了熱情的回應。她猜或許大家特別懷念威爾武夫和蕾格娜治理大院的那個時期，因為威格姆不大可能像他們那樣和藹可親。

司廚叫巴薩。蕾格娜走到他面前說：「早上好，巴薩。」

巴薩受寵若驚。「早上好。」他說，然後猶豫片刻，補充道，「夫人。」

「吉爾達和薇爾諾德要到我的房子來工作。」蕾格娜語氣堅決，毫無商量餘地。

巴薩有點遲疑，但只是答道：「好的，夫人。」這句話大家早就說慣了。

「她們可以明天早上開始工作。」蕾格娜的聲音柔和下來，「以便你有時間去另做安排。」

「謝謝，夫人。」

蕾格娜離開廚房，心情已舒暢不少。剛才她表現得如同一位大權在握的貴族女人，而大家也畢恭畢敬將她視為這樣的人物。

蕾格娜返回自己的房子，德恩治安官帶著兩名手下來見她。「您需要侍衛。」德恩說。

這倒是實話。自從伯恩死後，她便全無保護，所以威格姆才能不費吹灰之力就在半夜悄悄將她綁走。她再也不要那樣脆弱無助了。

德恩說：「我先把卡德沃爾和杜多克借給您，直到您能僱到自己的侍衛為止。」

「謝謝。」蕾格娜忽然想到一件事，「我上哪兒可以僱到侍衛呢？」

「今年秋天，會有許多去打維京海盜計程車兵復員回家，他們大多會繼續在農場和作坊裡的活兒，但也有一小部分會另謀生計。侍衛所需的經驗，他們是不缺的。」

「好主意。」

「或許您應該給他們配備像樣的武器，我推薦厚重的皮革短上衣，不僅冬天可以保暖，還能起到一定的防護作用。」

又過了一週，錢終於送到蕾格娜這裡。護送這筆錢的是奧爾德雷德院長。自從蕾格娜失蹤後，奧多和阿德萊德每三個月從諾曼底送來的現金由奧爾德雷德保管。

奧爾德雷德還帶來一張摺疊的羊皮紙，這是他在繕寫室製作的威爾武夫遺囑的副本。「您覲見埃塞爾雷德國王的時候，或許這個能作為證據派上用場。」

「我還需要證據嗎？我要控告威格姆對我犯下了綁架罪和強姦罪，我的女僕卡特就是證人。」蕾格娜將手放在肚子上，「如果還需要證據，這就是。」

「如果我們生活在法治社會，那麼這就足夠了。」奧爾德雷德坐到凳子上，身體前傾，平靜地說，「但您也知道，如今在英格蘭，人比法大。」

「埃塞爾雷德國王肯定對威格姆的所作所為深感不悅。」

「沒錯，他可以兵鋒直指夏陵，逮捕威格姆和溫斯坦。老天知道，他們那是罪有應得。可國王忙著跟維京海盜作戰，或許他會認為現在不適合同身為盟友的英格蘭貴族撕破臉。」

「您是說，威格姆作惡之後，卻能全身而退？」

「我是說，埃塞爾雷德會將這視為政治問題，而不是單純的懲處犯罪。」

「該死。那他會怎麼處理這個問題？」

「或許他會覺得，最簡單的答案就是讓您嫁給威格姆。」

蕾格娜橫眉怒目地站起來。「我寧可去死!」她大叫道，「國王絕不會逼我嫁給強姦我的男人吧？」

「我認為他不會逼您，不會的。即便他有這樣的傾向，我懷疑他新娶的諾曼王后也會站在您這邊。可是，但凡能忍，您也不願同國王發生衝突。您需要一個將您視作朋友的國王。」

蕾格娜拼命去理解和接受這一切。她記得自己也曾諳熟政治，不由得義憤填膺，但這無助於制定行動策略。她慶幸奧爾德雷德能來這裡，幫她認清冷酷的現實。她問：「您覺得我該怎麼做？」

「趁埃塞爾雷德還沒有建議您嫁給威格姆，您應該請求他對你的未來暫不做決斷，等孩子出生後再說。」

這才是明智的做法，蕾格娜想。如果孩子死了，或者母親死了，一切將發生天翻地覆的變化。而這在分娩中乃是常見之事。

奧爾德雷德肯定也在思考這個問題，但嘴上說的卻是另一件事：「埃塞爾雷德會欣然應允的，因為這樣他就不會得罪任何人。」

更重要的是，蕾格娜想，這樣就會為她爭取到時間去重拾同埃瑪王后的友誼，並將王后發展為自己的盟友。而在法庭上，沒有什麼比盟友更寶貴了。

奧爾德雷德站起來：「我先走了，您好好想想吧。」

「謝謝您保管我的錢。」

「埃德加同我一起來的，您想見見他嗎？」

蕾格娜遲疑了。上次他們的相遇讓她深以為憾。當時她太厭棄自己，以至於整個人都麻木了，無法理智地交談。埃德加肯定也對她懷了別人的孩子大為不快，再加上見到她那般自暴自棄，就更加惱怒了。「我當然想見見他。」蕾格娜說。

埃德加進屋的時候，蕾格娜注意到他衣冠楚楚，身穿精緻的羊毛外衣，腳蹬皮鞋，雖然沒有佩戴珠寶，皮帶扣環和尾端卻有銀飾。他開始發家致富了。

埃德加臉上又浮現出蕾格娜非常熟悉的那種熱切而樂觀的表情。

蕾格娜起身道：「見到你很高興。」

埃德加張開雙臂，蕾格娜走上前去，投入他的懷中。

埃德加小心翼翼地不壓到她肚子，但用力摟住了她的肩。雖然感到隱隱作痛，她卻全不在意，因為觸控到埃德加讓她感到了莫大的滿足。他們就以這樣的姿勢摟抱了好久。

兩人分開的時候，埃德加眉開眼笑，就像一個跑贏了比賽的男孩。蕾格娜也報以嫣然一笑。「你怎麼樣了啊？」她問。

「見你重獲自由，我心裡爽快極了。」

「橋造好了沒？」

「還沒有，你呢？你有什麼打算？」

「我必須待在這裡，等國王過來。」

「然後你會來德朗渡口嗎？我們先前的計劃仍然行得通。只要有必要，你可以一直在女修道院裡避難。我們可以從容不迫地討論……討論我們的未來。」

「我也想這樣。但只有見過國王之後，我才能制訂出可行的計劃。國王要為貴族寡婦負責。我不知道他會做何決斷。」

埃德加點頭道：「我會暫時離開這裡去買鐵。你會邀請我用餐嗎？」

「當然。」

「你知道，我喜歡同一桌子僕人和孩子吃飯。」

「我知道。」

「我還有一個問題。」埃德加抓起蕾格娜的手。

「問吧。」蕾格娜說。

「你愛我嗎？」

「我全心全意地愛著你。」

「那我就是一個幸福的男人了。」

埃德加吻了吻蕾格娜的嘴唇。蕾格娜讓自己的嘴在他嘴上停留了很久，然後他便離開了。

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《燃燒的密碼》《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《世界的凜冬》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》