「眼睛也不會眨一下。她本來早就可以這麼幹了，只是沒人會相信這是威爾夫的決定。可一旦威爾夫死了……」

威格姆又露出若有所思的表情：「埃塞爾雷德國王是不會容忍我們這麼幹的。」

「為什麼不會？」溫斯坦說，「他自己也幹過弒兄的勾當。」

「說起來，我還聽過這個故事。」

「二十四年前，埃塞爾雷德同父異母的兄長愛德華是國王。埃塞爾雷德同自己的母親，也就是愛德華國王的繼母埃爾夫斯里斯住在一起。愛德華去拜訪他們，結果卻被埃塞爾雷德的武裝士兵殺害。埃塞爾雷德第二年就加冕為王了。」

「當時埃塞爾雷德應該才十二歲左右。」

溫斯坦聳聳肩：「年輕是年輕，但要說幼不幼稚，呵呵，只有上帝才知道。」

威格姆一臉狐疑：「我們殺不了威爾夫。他有一隊侍衛，由巨人伯恩統領。那傢伙也是諾曼人，而且是蕾格娜的老僕。」

要是哪天，溫斯坦想，我不再殫精竭慮了，我家裡的其他人會不會像農夫走掉之後的一群笨牛一樣，傻站在那裡不知所措呢？

溫斯坦說：「殺人本身並不困難，我們需要擔心的是如何應對威爾夫死後的亂局。他一嚥氣，我們就得行動，而蕾格娜想必還沉浸在悲痛之中。我們可不希望幹掉威爾夫之後，她依然能左右大局。我們必須在她恢復鎮靜之前就控制夏陵。」

「我們怎樣才能做到這點？」

「我們需要一個計劃。」

***

蕾格娜拿不準該不該在這時候舉辦宴會。

吉莎向她提出的要求似乎很合理。「威爾夫康復了，我們應該好好慶祝一下。」吉莎說，「讓所有人都知道威爾夫又生龍活虎啦。」

威爾夫當然沒有徹底康復，但假裝一切正常還是很重要的。儘管如此，蕾格娜還是不希望他喝太多酒——他一醉酒，就會變得比普通醉鬼更糊塗。「怎麼慶祝？」她支支吾吾地問。

「舉辦一場宴會。」吉莎說，「一場他喜歡的宴會。」吉莎強調道，「叫姑娘們來跳舞，但不能請詩人。」

威爾夫有權找點樂子，蕾格娜略帶愧疚地想。「再叫一個玩雜耍的。」她說，「或許還要請個小丑？」

「我就知道你會同意的。」吉莎搶著把結論下了。

「我必須在七月一日出發去舍伯恩。」蕾格娜說，「我們就在我出發的前一天晚上舉辦宴會吧。」

那天早上，蕾格娜定下計劃，收拾完行李，做好了第二天啟程的準備，但她首先不得不捱過今晚的宴會。

吉莎拿出一桶蜂蜜酒供慶祝活動享用。蜂蜜酒由發酵蜂蜜製成，又甜又烈，男人很快就能喝得酩酊大醉。要是吉莎事先徵詢蕾格娜的意見，她是不會同意喝這種酒的，但現在她不想掃大家的興，便沒有表示反對。她只是希望威爾夫不要喝太多。她吩咐伯恩保持清醒，以便必要時能照顧威爾夫。

威爾夫和他的兩個弟弟興高采烈，但讓蕾格娜寬慰的是，他們似乎喝得不多。有些士兵比較放縱，也許這是因為蜂蜜酒對他們來說是難得的享受，於是晚宴漸漸變得喧鬧起來。

小丑的表演十分滑稽。他假裝司鐸，為一個跳舞的姑娘祈福，然後一把抓住她的乳房。這幾乎算是在諷刺溫斯坦了。令人高興的是，溫斯坦對這樣的玩火行為不以為忤，依然同別人一樣開懷大笑。

夜色降臨，華燈初上，桌上的髒碗收拾乾淨了，但飲酒還在繼續。有的人昏昏欲睡，有的人春情盪漾，有的人則兩者兼而有之。當朋友的丈夫對自己動手動腳的時候，未婚的少女會大膽調情，已婚的婦女則會咯咯傻笑。房外的黑暗中說不定還上演著更火熱的男歡女愛呢。

威爾夫開始露出倦容。蕾格娜正要叫伯恩扶他上床休息，他的兩個弟弟就上來代勞了——溫斯坦和威格姆一人攙一邊，護送威爾夫出去了。

卡爾文緊跟在後。

蕾格娜叫來伯恩。「侍衛們有點醉醺醺的了。」她說，「但我要你帶著他們整晚站崗警戒。」

「是，夫人。」伯恩答道。

「你們可以明天早晨再睡。」

「謝謝。」

「晚安，伯恩。」

「晚安，夫人。」

***

溫斯坦和威格姆來到吉莎的房子，一直坐到凌晨。他們東拉西扯地聊著天，以免中途睡著。

溫斯坦給吉莎講解了自己的計劃。聽到兩個親兒子想要殺死她的繼子，吉莎驚駭莫名。溫斯坦認為蕾格娜帶著威爾夫去德朗渡口秘密簽署了遺囑，而吉莎對這一猜測提出質疑——能百分百確定那份檔案就是威爾夫的遺囑嗎？巧合的是，溫斯坦掌握了可以說服吉莎的證據，因為他的猜測從別的渠道得到了印證。莫杜爾夫主教不明智地將此事透露給了他的鄰居——諾伍德的大鄉紳德奧曼，而德奧曼又告訴了溫斯坦。

溫斯坦早就知道母親最終會應允。不出所料，吉莎同意了溫斯坦的計劃。她嘴上雖然說「當為之事必為之」，可她看起來依然憂心忡忡。

溫斯坦緊張起來。如果刺殺行動出了岔子，他們的陰謀暴露出來，那他和威格姆便會因為叛逆罪而被處決。

溫斯坦曾努力設想執行過程中可能遭遇的每一個障礙，也思考了克服每一個障礙的辦法。但他總會遇到意想不到的困難，這個念頭讓他倍感緊張。

判斷時間已到，溫斯坦站了起來，拿起一盞提燈、一根皮帶和一個小布袋，這是他早就準備好的東西。

威格姆也站起了身，惴惴不安地碰了碰腰間那把插在刀鞘裡的長刃匕首。

吉莎說：「別讓威爾夫吃苦頭，好嗎？」

威格姆答道：「我會盡量的。」

「雖然他不是我的親生兒子，但我還是愛著他父親的。記住這個。」

溫斯坦說：「我會記住的，母親。」

兩兄弟離開了母親的房子。

我們動手吧，溫斯坦在心裡說。

威爾夫的屋外總會有三名侍衛站崗，一人守大門，兩人各守建築的左前角和右前角。威格姆用了兩晚觀察他們，有時是透過吉莎房內牆壁的縫隙，有時是利用頻繁外出撒尿的機會。他發現三名侍衛有大半晚的時間靠牆坐在地上，而且往往在打瞌睡。今晚，他們多半已經爛醉如泥，壓根兒不會察覺兩名殺手正在潛入他們守衛的房子。不過，溫斯坦也準備好了一套說辭，以防他們沒有入睡。

侍衛們果然在昏睡，但溫斯坦驚愕地發現伯恩正站在威爾夫房門口。

「願上帝保佑您，主教大人，還有您，威格姆大人。」伯恩用帶著法國口音的英語致敬道。

「上帝也會保佑你的。」溫斯坦立刻從震驚中回過神來，啟用了應急預案。「我們必須叫醒威爾夫，」他緩慢卻清晰地說，「出了緊急狀況。」他瞟了另外兩個侍衛一眼，那兩個侍衛仍在呼呼大睡。他靈機一動，對伯恩說：「跟我們進來吧，你也需要聽聽這個。」

「好的，主教大人。」伯恩有點茫然，這是理所當然的——這兩兄弟怎麼知道出了緊急狀況？三更半夜的，大院裡連個鬼影子也沒有，哪兒來的人送訊息？不過，他還是皺著眉頭開啟了門。伯恩的職責是保護威爾夫，但他萬萬沒有料到，郡長會受到自己親弟弟的傷害。

既然伯恩出人意料地打亂了溫斯坦的計劃，那現在該怎麼辦，溫斯坦已經一清二楚。這對他來說是不言自明的，但威格姆領悟得到嗎？溫斯坦只能暗暗祈禱。

溫斯坦走進房內，腳步輕輕地落在稻草上。威爾夫和卡爾文正裹著毯子睡在床上。溫斯坦將提燈和布袋子放在桌上，但他仍舊拿著皮帶。然後，他轉身往後看。

伯恩正在關閉身後的門，而威格姆的手已經摸到了匕首上。溫斯坦聽見床上傳來了窸窸窣窣的聲響。

溫斯坦朝床上望去，只見卡爾文已經睜開了眼。

溫斯坦抓住皮帶兩頭，用力繃緊，雙手相隔大約一英尺。與此同時，他跪在卡爾文身邊，卡爾文迅速清醒，坐起來，一臉驚恐，張大了嘴，眼看就要放聲尖叫。溫斯坦將皮帶套在她頭上，勒進她口中，就像馬嚼子一樣，然後拼命拉緊。嘴裡塞進東西之後，卡爾文只能發出絕望的咕嚕聲。溫斯坦手上用力，將皮帶擰得更緊了，然後往身後看去。

只見威格姆手持匕首用力一揮，割斷了伯恩的喉嚨。幹得漂亮，溫斯坦在心裡讚歎道。鮮血噴湧而出，威格姆連忙跳開。伯恩癱倒在地。除了身體撞擊地面的撲通聲，伯恩一點動靜也沒有發出。

這下好了，溫斯坦想，現在他們已經回不了頭了。

溫斯坦轉身看見威爾夫也醒了。卡爾文的咕嚕聲越發急迫。威爾夫雙目圓睜。即便智力受損，他也能理解眼前正在發生什麼。他筆直地坐起來，伸手去拿床邊的刀子。

但威格姆反應更快。他兩步便衝到床邊，在威爾夫去抓武器的同時，撲到了威爾夫身上。威格姆舉起匕首，畫出一條長長的弧線直刺威爾夫，但威爾夫抬起左臂撞開了威格姆的攻擊。然後輪到威爾夫朝威格姆刺去，可威格姆躲開了。

威格姆又抬起手臂，想要再次揮舞匕首。但卡爾文突然動起來，把溫斯坦嚇了一跳。他自以為牢牢控制了卡爾文，但實際上，他沒有。雖然她嘴中依然勒著皮帶，卻跳到了威格姆身上，連續擊打他，還試圖抓破他的臉。溫斯坦連忙猛地一拽，把卡爾文拉了回來。溫斯坦一躍而起，狠狠地跪在她身上，用右手固定皮帶，騰出左手去抽自己的刀。

威爾夫和威格姆仍然扭打在一塊兒，兩人似乎誰也沒有發起鎖定勝負的一擊。溫斯坦看見威爾夫張開嘴，想要呼叫。這會讓他們輸得一塌糊塗，因為計劃中的謀殺必須悄無聲息。就在威爾夫的口中傳出隆隆低吼時，溫斯坦把身體斜靠過去，用盡渾身力氣，將刀扎進威爾夫口中，深深插入威爾夫的喉嚨。

威爾夫的低吼幾乎剛一齣口，便戛然而止。

溫斯坦瞬間僵住，驚懼不已。他看見威爾夫眼中迸發出的極度痛苦。他將刀子猛然抽出，彷彿這樣做就能讓自己的暴行沒那麼殘忍似的。

威爾夫在窒息的掙扎中呻吟起來，鮮血從嘴中汩汩湧出。他痛苦地扭曲著身體。溫斯坦參加過戰鬥，他知道受致命傷的人可能會吃很久的苦頭才嚥氣。他必須讓威爾夫少受點罪，但他就是沒法兒動手一下子了結威爾夫的性命。

就在這時，威格姆施加了慈悲的一擊，他將匕首扎進威爾夫左胸，不偏不倚，正中心臟。刀鋒沒入胸口的那一剎那，威爾夫便不再動彈了。

威格姆說：「願上帝原諒我們。」

卡爾文啜泣起來。

溫斯坦側耳傾聽。門外聽不見任何動靜。這次謀殺進行得十分安靜，沒有一個衛兵從宿醉中驚醒。

溫斯坦深吸一口氣，讓自己恢復鎮靜。「這只是開始。」他說。

溫斯坦從卡爾文身上爬下來，手裡依然緊緊攥著皮帶，將她拽起了身。「現在你給我仔細聽著。」他說。

卡爾文瞪著一雙驚恐的眼睛看著溫斯坦。她目睹了兩個男人被刺死，覺得下一個死的或許就是自己。

「聽懂了就點點頭。」溫斯坦說。

卡爾文點頭如搗蒜。

「威格姆和我會發誓說是你殺死了威爾夫。」

卡爾文搖頭如撥浪鼓。

「你可以否認。你可以把今晚這裡發生的真實情況告訴所有人。你可以指控我和威格姆是冷血殺手。」

溫斯坦看出卡爾文一臉惶惑。

溫斯坦說：「但會有誰相信你呢？奴隸的誓言一文不值——尤其是同主教的誓言相左的時候，就越發無人相信了。」

卡爾文漸漸領悟，然後便陷入絕望。這一切在她眼神中一覽無餘。

「你明白自己的處境了吧。」溫斯坦心滿意足地說，「不過，我會給你一次機會——我會放你逃走。」

卡爾文難以置信地盯著溫斯坦。

「你必須在兩分鐘後離開大院，走通向葛拉斯頓伯裡那條路，離開夏陵。你要在晚上趕路，白天躲在樹林裡。」

卡爾文瞅了眼房門，就像在確認門還在那兒一樣。

溫斯坦不希望卡爾文再次被抓，所以他準備了幾樣幫卡爾文的東西。「桌上提燈旁的那個包你帶上吧。」他說，「裡面有面包和火腿，你兩三天不必找食物吃。裡面還有十二枚銀便士，但要走得很遠之後，你才能拿出來用。」

卡爾文的眼神告訴溫斯坦她懂了。

「對你遇到的每個人說，你要去布里斯托爾找你丈夫，他是一名水手。到布里斯托爾之後，你可以乘船穿過河口去威爾士，然後你就安全了。」

卡爾文又點了點頭，這次慢了下來，似乎在細細琢磨溫斯坦的話。

溫斯坦將刀子抵住卡爾文的喉嚨：「現在我要將皮帶從你口中取出。如果你尖叫的話，那就會是你發出的最後一聲哀鳴。」

卡爾文又點點頭。

溫斯坦鬆開皮帶。

卡爾文用力吞了吞口水，揉搓著臉頰。皮帶在那裡留下了紅色的勒痕。

溫斯坦注意到威格姆的手上和臉上濺滿了血點子。他猜自己身上也有類似的痕跡，如果被人看到的話，就全露餡了。桌上有一盆水，於是他連忙將自己清洗乾淨，招呼威格姆也過來清洗。他們的衣服上八成也有血跡，但威格姆一襲褐衣，溫斯坦則穿著黑袍，即便有血跡，別人也難以分辨，更別提知曉背後的故事了。

那盆水變成了粉色，溫斯坦將水全倒在地板上。

然後他對卡爾文說：「穿鞋，披斗篷。」

卡爾文依言而行。

溫斯坦將那個包遞給了她。

「我們要開門了。如果剩下的兩個侍衛醒了，威格姆和我會宰了他們。如果他們還在睡，我們就踮著腳悄悄走過去。然後你要輕快而安靜地穿過大院去門口，無聲無息地離開。」

卡爾文點了點頭。

「走吧。」

溫斯坦輕柔地開啟房門，往外窺視。

兩名侍衛軟綿綿地靠在牆上，其中一個還在打鼾。

溫斯坦走出門，等卡爾文和威格姆也出來，然後關上了房門。

溫斯坦給卡爾文打了個手勢，後者便悄無聲息地迅速離開了。

一股滿足的喜悅霎時湧上溫斯坦心頭。這婊子逃了，所有人會將這一點視為她有罪的證據。

溫斯坦和威格姆朝吉莎的房子走去。溫斯坦在門口往後一看，侍衛們動也沒動一下。

溫斯坦和威格姆進入母親的房子，然後關上了門。

***

這幾個月以來，蕾格娜睡得不好。有太多的人讓她輾轉反側，難以入眠——威爾夫、溫斯坦、卡爾文、奧斯伯特和雙胞胎兄弟。好不容易入睡之後，她又常常噩夢連連。今晚，她夢見埃德加殺了威爾夫，而她在努力保護建築匠不受法律制裁，但她每次一說話，聲音就會被外面的吼叫所淹沒。然後她意識到自己正在做夢，但那些吼叫卻是真實的。她立刻醒過來，坐直身體，心臟狂跳不已。

那呼喊聽起來萬分急迫。兩三個男人在大喊，一個女人在用尖厲的聲音說話。蕾格娜跳起來尋找伯恩，後者平時就睡在房內靠近房門的地方。這時，她想起自己將伯恩派去守衛威爾夫了。

蕾格娜聽見阿格尼絲驚恐地問：「什麼聲音？」

然後卡特答道：「出事了。」

她們提心吊膽的對話吵醒了孩子們，雙胞胎兄弟啼哭起來。

蕾格娜連忙穿上鞋，一把抓起斗篷，衝出門外。

外面依然漆黑一片，但蕾格娜立刻發現威爾夫的房子裡亮著燈，房門大敞著。她感覺自己喘不上氣。莫非威爾夫出事了？

蕾格娜三步並作兩步，跑向不遠處的威爾夫房門，然後走了進去。

一開始，蕾格娜簡直無法理解眼前的場景。男男女女在屋裡轉來轉去，全在用最大的嗓門兒說話。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味，她在地板上和床上看到了血，許多血。然後她認出了伯恩，後者躺在凝固的血泊之中，脖子上拉開了一條血淋淋的大口子。她目瞪口呆，驚懼不已。最後，她的目光挪到床上，被鮮血染紅的床單下的那具屍體便是她丈夫。

蕾格娜不禁失聲尖叫，但又立刻咬住一隻拳頭，強壓下聲音。威爾夫的屍體傷痕累累，口中滿是凝固發黑的汙血。他雙目圓睜，盯著房頂。一把刀子落在床上，就在他張開的手掌旁，看來他曾試圖自衛。

房間裡看不到卡爾文。

蕾格娜注視著威爾夫慘不忍睹的屍體，回想起當年那個身披藍斗篷的金髮高個兒男人——他在瑟堡港走下船，用蹩腳的法語說：「我希望與休伯特伯爵會面。」蕾格娜悲從中來，不禁失聲痛哭。但即便在涕淚交流的時候，她也必須問一個問題，於是她從牙縫裡擠出一句話：「怎麼會這樣？」

回答蕾格娜的是馬伕長烏法。「侍衛們睡著了。」他說，「他們翫忽職守，必須處死。」

「他們死有餘辜。」蕾格娜說，然後用手指拂去眼角的淚水，「但他們有沒有說是怎麼回事？」

「他們醒過來，發現伯恩不見了，於是便四處尋找，最後他們來到郡長房裡，看到了……」他張開雙臂，「這個。」

蕾格娜嚥了口唾沫，用更平靜的聲音問：「這裡就沒別人了嗎？」

「沒了。顯然是那奴隸乾的，然後她就逃了。」

蕾格娜眉頭緊鎖。卡爾文看上去手無縛雞之力，根本不可能持刀殺死兩個這樣的彪形大漢，蕾格娜暗忖，但她暫且將懷疑放到一邊。「去叫治安官來。」她告訴烏法，「他必須天一亮就開始喊捉行動。」不管卡爾文是不是兇手，她都必須被捉回來，因為她的證詞至關重要。

「是，夫人。」烏法匆匆離開。

烏法出門後，阿格尼絲便帶著雙胞胎進來了。這倆孩子剛滿一歲，不明白自己看到了什麼，但阿格尼絲髮出了尖叫，惹得他們號啕大哭起來。

卡特牽著三歲的奧斯伯特進了房。她難以置信地盯著自己丈夫伯恩的屍體，面如死灰。「不不不。」她說著，就鬆開了奧斯伯特的手，跪在屍體旁，不住地邊搖頭邊痛哭。

蕾格娜強打起精神，開始思考。接下來她應該怎麼辦？雖然她曾預想威爾夫會死於非命，擔心他遭人謀殺，可當這一刻真的降臨時，她卻亡魂失魄，幾乎無法接受既成事實。她知道自己必須迅速而果決地展開行動，但她已經六神無主、不知所措了。

聽到兒子們哇哇大哭，蕾格娜才意識到他們不該來這兒。她正要叫阿格尼絲將他們帶走，卻注意到威格姆的身影，他正抱著一口沉重的橡木箱子朝門口走去。蕾格娜認出那是威爾夫的財寶箱，也就是他存錢的地方。

蕾格娜站到威爾姆面前，喝道：「站住!」

威格姆說：「滾開，不然我就把你打趴下。」

房間裡頓時鴉雀無聲。

蕾格娜說：「那是郡裡的財產。」

「現在不是了。」

蕾格娜毫不掩飾聲音中的鄙夷和憎惡：「威爾夫血跡未乾，你就在偷他的錢了。」

「我是他弟弟，我來保管這東西。」

蕾格娜發現加魯夫和斯蒂奇站到自己兩邊，形成夾擊之勢，但她依然倔強地說：「我來決定由誰保管財寶箱。」

「不，你沒資格決定。」

「我是郡長的妻子。」

「不，你不是。你只是他的寡婦。」

「把箱子放下。」

「滾開。」

蕾格娜狠狠抽了威格姆一耳光。

蕾格娜本以為威格姆會扔下箱子，但他剋制住沒有發作，只是朝加魯夫點了點頭。

這兩個小夥子一人抓住蕾格娜一條胳膊。她知道自己無法掙脫，於是保持尊嚴，並未掙扎。她眯眼看著威格姆。「你不是反應這麼快的人。」她說，「想必你早有計劃，這是一場不折不扣的政變。是你殺害了威爾夫，妄圖取而代之，對不對？」

「你少來噁心我。」

蕾格娜環顧身邊的男女。他們熱切地注視著眼前的一幕。他們知道，這關乎誰會在威爾夫之後繼續統治他們。蕾格娜已經將對威格姆的懷疑種進他們心裡。目前也做不了更多了。

威格姆說：「是那個奴隸殺害了威爾夫。」他繞過蕾格娜，出了門。

加魯夫和斯蒂奇鬆開蕾格娜。

蕾格娜又看了看阿格尼絲、卡特和孩子們，意識到此時她房裡一個人也沒有。如今，她那裝著威爾夫遺囑的財寶箱無人看守。蕾格娜連忙出門，卡特和阿格尼絲也跟了上來。

蕾格娜迅速穿過大院，進入自己的房子。她來到放財寶箱的角落，平時用來蓋住財寶箱的毯子被拋在一旁，箱子已經不見了。

她失去了一切。

作者「肯·福萊特」的其他小說

《突然亡命天涯》《燃燒的密碼》《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《世界的凜冬》《寒鴉行動》