蕾格娜離開了他們，在大堂躺下。她靠著牆邊蜷縮在床上。她感覺很難平靜下來，她太興奮了。他真的愛她!

燈芯草蠟燭熄滅之後，房間變暗了，蕾格娜的心跳也慢了下來，身體漸漸放鬆。同時，她更加清晰地思考起來：如果威爾武夫真的愛自己，為什麼他上次什麼也不解釋就走了？溫斯坦會說明他這樣做的理由嗎？如果他不說明，她也決定直接去問他。

清晰的思考讓她慢慢平靜下來，然後她睡著了。

蕾格娜在破曉之時起床，第一個進入她腦海的就是威爾武夫。他會提供什麼樣的條件？通常來說，一個貴族新娘必須確保獲得足夠的金錢，因為假如她的丈夫去世，她成了寡婦，她可以憑此獨自生活。如果二人的孩子要成為這些金錢或財產的繼承人，他們就必須在父親的國度裡被撫養長大。有的時候，這些條件是需要經過國王批准的。訂婚可以跟一份商業合同一樣令人喪氣。

蕾格娜最擔憂的是，威爾武夫提供的條件裡包含了她的父母有理由拒絕的內容。

她剛穿好衣服，就希望自己能晚點起床了。廚房工和馬伕向來起床就早，但除了他們，其他人都還在熟睡當中，包括溫斯坦。她不得不控制住自己想抓住他的肩膀把他搖醒問問題的衝動。

蕾格娜走到廚房去，喝了一杯蘋果酒，吃了塊蘸了蜂蜜的煎麵包。她拿起一顆半熟的蘋果，走到馬廄，餵給她的馬阿斯特麗德，阿斯特麗德感激地用鼻子蹭了蹭她。「你可從來不知道什麼是愛啊。」蕾格娜在它的耳邊低語著。但這話不太對：很多時候，通常是在夏天，阿斯特麗德會揚起尾巴，人們得把它緊緊地綁住，才能不讓它靠近雄馬。

馬廄地上的稻草很潮溼，發出了難聞的味道。馬伕們太懶了，沒有更換它們。蕾格娜命令他們馬上把新鮮的稻草拿過來。

大院裡的人漸漸甦醒了。男人們來到井口喝水，女人們到井邊洗臉。僕人們將麵包和蘋果酒端進大堂。狗乞求著吃些碎屑，貓則趴著等候老鼠。伯爵和伯爵夫人從私人住所裡出來，坐在桌前。早餐開始了。

早餐結束後，伯爵便邀請溫斯坦到私人住所裡去，吉納維芙和蕾格娜跟在後面。他們在外房坐了下來。

溫斯坦的資訊很簡單。「六週前，威爾武夫郡長在這裡愛上了蕾格娜小姐。回到家之後，他感覺沒有她的人生是不完整的。他請求伯爵和伯爵夫人批准蕾格娜與他成婚。」

休伯特說：「他會提供什麼樣的條件作為財務保障？」

「婚禮當天，他會將奧神谷交給她。這是一座豐沃的山谷，包含五座富饒的村莊，共有一千名左右居民，他們會以現金或實物的方式給她交租。山谷裡還有一處石灰石採石場。休伯特伯爵，我可否問下，蕾格娜小姐會為這場婚姻提供什麼呢？」

「與之相當的條件：聖馬丁村和附近八座稍小的村莊，人口加起來也與你們的條件相近，剛好超過一千。」

溫斯坦點點頭，但沒做評論，蕾格娜在想，他是不是想要更多。

休伯特說：「兩地的收入都將歸屬於蕾格娜嗎？」

「是的。」溫斯坦說。

「在她去世之前，兩地的財產是否會歸蕾格娜所有？她是否可以將這些財產遺贈給任何人呢？」

「是的。」溫斯坦又說，「我想問，是否會有現金作為她的嫁妝呢？」

「我認為聖馬丁村就已經足夠。」

「我可否建議，你們出二十鎊銀幣？」

「我需要考慮一下。英格蘭的埃塞爾雷德國王贊成這門婚事嗎？」

貴族婚姻請求王室同意是常事。溫斯坦說：「我已經事先徵得了他的同意。」他對蕾格娜露出一抹油滑的微笑，「我跟他說，蕾格娜是一位美麗而有教養的女孩，她會為我的哥哥，為夏陵和英格蘭帶來榮譽。國王欣然同意了。」

吉納維芙第一次開口：「你的哥哥是否也住在一個這樣的家裡？」她伸出雙手，表示城堡的石頭。

「夫人，在英格蘭，沒有人住在這樣的建築裡，我相信即便在諾曼底和法蘭克的領土上，也很少有人住在這樣的地方。」

休伯特自豪地說：「的確如此。在諾曼底的伊夫裡也只有一座。」

「在英格蘭沒有。」

吉納維芙說：「也許這就是你們英格蘭人似乎總是無力防禦維京海盜的原因了。」

「不是這樣的，夫人。夏陵是一座築有城牆的城市，防守牢固。」

「但顯然，你們沒有一座石頭建造的城堡或者主樓。」

「是的，沒有。」

「可以談談其他情況嗎，如果你願意的話？」

「任何事情都沒問題。」

「你哥哥今年三十多？」

「四十歲了，他只是長得年輕，夫人。」

「在這樣的年紀，為什麼他還沒有結婚呢？」

「事實上，他結過婚，這也是他上次在瑟堡時沒有向蕾格娜小姐求婚的原因。不幸的是，他的妻子已經不跟我們在一起了。」

「哈。」

所以是這個原因，蕾格娜想。他之所以七月的時候沒有求婚，是因為那時他是結了婚的。

蕾格娜的心中充滿了猜測。那為什麼他當時不忠於自己妻子呢？也許她已經病了，不久就會死去。當時她的病情可能在逐漸惡化，已經有一段時間無法履行妻子的職責，這應該也是威爾武夫對愛情如此飢渴的原因。蕾格娜有不少問題，但她答應過父親要保持沉默，於是她忍住懊惱，咬緊牙關。

溫斯坦說：「我可否帶著肯定回答返程呢？」

休伯特答道：「我們會告訴你回答的。但我們必須先認真考慮你的話。」

「那是當然。」

蕾格娜試圖從溫斯坦的臉上讀出些什麼來。她感覺溫斯坦對自己哥哥的選擇並不熱心。她想知道他可能陷入矛盾情緒的原因。毫無疑問，他希望能夠完成比他職位要高的哥哥交給他的任務。但也許他並不滿意其中的某一點。也許他對哥哥的妻子有自己心中的人選——貴族的婚姻與政治是高度相關的。也或許他只是不喜歡自己，不過蕾格娜也意識到，一個精力充沛的正常男人不會有這種感覺。不管原因是什麼，溫斯坦看到休伯特對此事缺乏熱情時，並沒有太失落。

溫斯坦站起身告辭。他一關上門，吉納維芙就說：「豈有此理!他想讓她住在一棟木房子裡，成為維京海盜的獵物。到頭來，她可能會被送到魯昂奴隸市場去啊!」

「我覺得這有點誇張了，我親愛的。」休伯特伯爵說。

「但毫無疑問，紀堯姆是個更好的選擇。」

蕾格娜大喊：「我不愛紀堯姆!」

「你不懂愛是什麼，」她母親說，「你還太年輕了。」

她的父親說：「你也從來沒有去過英格蘭。那個地方跟這裡不一樣，你要知道。那裡又溼又冷。」

蕾格娜確定自己可以為了心愛的男人忍受這種天氣。「我要跟威爾武夫結婚!」

「你說話就像個農村姑娘一樣，」她的母親說，「但你是貴族家的孩子，你沒有權利嫁給你想嫁的人。」

「我不跟紀堯姆結婚!」

「你的父親和我要你嫁給他，你就要嫁給他。」

休伯特說：「在之前的二十年裡，你從來沒有嘗過冰冷和捱餓的滋味。但你獲得這樣的特權是有代價的。」

蕾格娜沉默了。她父親的邏輯比她母親的咆哮更有用。她從來沒有以這種方式思考過她的人生。她感覺自己清醒了些。

但她仍然想要威爾武夫。

吉納維芙說：「現在溫斯坦不能一直在外面閒著。帶他去騎騎馬吧，讓他看看周圍的環境。」

蕾格娜覺得，母親是希望溫斯坦能說出或做出什麼事，讓蕾格娜改變主意。現在的她雖然很想獨自思索，但她仍會招待溫斯坦，向他了解更多關於威爾武夫和夏陵的事。「我很樂意。」她說，於是走了出去。

溫斯坦欣然同意了蕾格娜的建議，兩人便一起朝馬廄走去，讓克內巴和卡特跟隨在身邊。走在去馬廄的路上，蕾格娜靜靜地對溫斯坦說：「我愛你的哥哥。我希望他知道這一點。」

「他很擔心上次他離開瑟堡時的舉止會影響到你對他的感覺。」

「我本該恨他的，但我做不到。」

「等我回到家，我就告訴他這一點，讓他放心。」

本來她有很多話要跟溫斯坦說，但一小群人激動的吵鬧聲打斷了她。馬廄後面幾碼的地方，兩條狗正在爭鬥：一條短腿的黑獵犬和一頭灰色的獒犬。馬伕們跑出來觀戰，給兩條狗鼓勁助威，還下注打賭哪方會勝出。

蕾格娜很生氣，她走到馬廄去看有沒有人能幫她上馬鞍。馬伕們已經按照她的命令拿來了幹稻草，但所有人都停下了手頭的活去看兩條狗打架，大部分稻草只是堆在馬廄進門處。

她正要走過去將其中一兩個興奮的人從人群中拽出來，她的鼻子就抽動了一下。她嗅了嗅，聞到了著火的味道。她的感官高度警覺起來。她發現了一縷煙。

她猜是有人拿著一塊燃燒的木頭到廚房暗角點燈，剛好外面的狗打起架來，那人就粗心地把燃燒的木頭扔下不管了。不管著火原因是什麼，一些新的稻草在冒煙了。

蕾格娜往四周看，旁邊有個餵馬的水桶和一個倒置的木桶。她抓住木桶，裝滿水，朝冒煙的稻草潑去。

她馬上發現這不足以把火撲滅。沒過多久，火勢增長，她看到火苗正往上躥。於是她把木桶交給卡特。「繼續潑水!」她命令道，「我們到井邊去。」

她從馬廄跑了出來。溫斯坦和克內巴跟在後面。她一邊跑一邊喊：「馬廄著火啦——快拿桶和盆來!」

到了井邊，她讓克內巴負責搖柄——他看上去力氣夠大，幹這活不累。當然，一開始克內巴沒明白她在說什麼，溫斯坦馬上將她的指示翻譯成英語，一些人抓起附近的容器，克內巴開始給他們倒水。

馬伕們還在專心致志地看兩條狗打架，沒人意識到發生了火災。蕾格娜對他們大喊，但誰也沒聽見。她跑進人群，猛地將男人們推開，往正在爭鬥的兩條狗衝去。她抓起黑狗的後腿，把它從地上提了起來。爭鬥結束了。「馬廄著火了!」她大喊道，「大家排成一列從井邊把水傳過來。」

一時間，人群處於混亂之中，不過馬伕們以值得稱讚的速度拿起了水桶，排成一列。

蕾格娜回到馬廄。新的稻草仍然在猛烈燃燒，火勢已經蔓延。馬兒在恐懼地嘶鳴、亂踢，掙扎著想把拴住自己的繩子扯開。蕾格娜走到阿斯特麗德身邊，試著讓它冷靜下來，解開它的繩子，把它放出去。

蕾格娜發現紀堯姆在旁觀。「別光站在那裡，」她說，「做點事啊!」

紀堯姆看著很吃驚。「我不知道該做什麼。」他茫然地說。

他怎麼能這麼沒用？憤怒之下，她說：「你個白痴，你要是什麼也想不出來，那撒泡尿也行啊!」

紀堯姆一副被侮辱的樣子，怒氣衝衝地走了。

蕾格娜將阿斯特麗德的韁繩遞給一個小女孩，轉身又跑進馬廄。她解開所有馬匹的繩子，放它們出去，希望它們別在慌亂之中傷到什麼人。一時間，馬兒將滅火的人擠到了一邊，但它們完全跑出去之後，卻為人們掌控火勢留出了空間，又過了一陣，火全被撲滅了。

茅草屋頂沒有著火，馬廄也被拯救了下來，不少價值昂貴的馬匹得以免於一死。

蕾格娜示意人們不用再排隊傳木桶了。「幹得好，各位。」她喊道，「我們及時把火撲滅了。沒有造成任何損失，也沒有人員和馬匹受傷。」

其中一個人喊道：「感謝您，蕾格娜小姐!」

其他幾個也大聲表示贊同，所有人歡呼了起來。

蕾格娜對上了溫斯坦的目光。他正看著她，眼神里透著敬意。

她環顧四周，看看紀堯姆在哪裡。哪兒都看不見他。

肯定有人聽見了蕾格娜對紀堯姆說的話，因為到了晚餐時間，大院裡的人們似乎傳開了。卡特告訴蕾格娜人人都在聊這事。她也發現人們與她目光相遇的時候，總會微笑一下，然後悄悄跟身邊人低語、大笑，彷彿記起了某句笑話裡的妙語。蕾格娜兩次不經意間聽見有人說：「你要是什麼也想不出來，那撒泡尿也行啊!」

第二天早上，紀堯姆就回蘭姆了。他受到了侮辱，現在成了個笑話。這是他的尊嚴無法承受的。他很安靜地離開了，沒有任何儀式。蕾格娜本不想羞辱他，但看到他騎馬離去，她也難以不感到喜悅。

蕾格娜父母之前的反對已經瓦解。有人已經告訴溫斯坦，他哥哥的求婚被接受了，包括那二十鎊的嫁妝。結婚的日子定在了十一月的第一天，也就是萬聖節。溫斯坦帶著好訊息回到了英格蘭。蕾格娜會用幾周的時間做準備，之後，她也會去英格蘭。

「你得到了你想要的，就跟以前一樣。」吉納維芙對蕾格娜說，「紀堯姆不想要你，我也沒有精力再為你找一個法國貴族男人了。不過至少英格蘭人可以把你從我手裡領走，我也落個清閒。」

休伯特更和藹些。「最終，愛情獲得了勝利，」他說，「就像你喜歡的那些老故事一樣。」

「好了，」吉納維芙說，「只不過那些故事通常是以悲劇結尾的。」

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