我來擺一個龍門陣，沒有峨眉山人擺的龍門陣那麼有趣，但是這是我親身經歷的事情。你們知道，我在衙門裡是專門辦財務報銷工作的。這個工作枯燥得很，有什麼龍門陣好擺？是呀，我也是這麼想的。可是不曉得是什麼鬼使神差，偏偏頭一回就叫我拈著了鬮。你們又非叫我擺一個龍門陣不可，如果不擺，就要把我從冷板凳會開除出去。莫奈何，湊湊合合，擺一個吧。王科員，哦，現在該叫他為「三家村夫」了。他真像一個三家村的老學究。一身灰色，從灰氈帽到灰衣服、灰鞋子，還有從灰氈帽邊露出來的灰頭髮。臉上也是灰色的，一臉晦氣。衣服上還堆上一層灰。據他自己說，他的生活是灰色的，我們看他的心情也是灰色的。他是一個最沒有味道的人。大家說他大概一輩子沒有吃過鹽巴，做事沒精打采，說話淡而無味；倒像開啟了的陳年老泡菜罈子，聞到一股子寒酸氣味。所以在冷板凳會成立，各人自報自己的別號的時候，我們都報了，就他一個人報不出來，於是大家奉送他一個「三家村夫」的雅號。他一天只知道埋頭辦公，把一身埋進那山積的賬簿子和報銷單子裡去，看樣子，他是下決心還要帶一大堆賬本到他的棺材裡去辦公的架勢。他不哼不哈，很少聽到他說一句話。有人說，把他拿來用槓子從頭壓到腳，保險壓不出一個屁來。我們冷板凳會的規矩，哪個拈著了鬮，就要擺一個叫大家聽了可以消氣化食的有趣的龍門陣。我們的會長峨眉山人打了開場鑼鼓，擺了一個非常有趣的龍門陣以後，輪到我們拈鬮擺龍門陣了。誰知道第一個拈著了鬮的就是我們中最沒有口才的「三家村夫」。他三推四擋，就是不肯擺，大家逼了好半天，甚至不惜威脅他，要把他從我們的冷板凳會開除出去——須知這對於坐在冷衙門裡吃冷飯的我們這一群科員來說，真是最嚴重的懲罰了——這樣，他才擺了起來。
你們都知道，我是替別人辦報銷工作的。辦了一輩子的報銷工作，我差一點連自己的老命也報銷掉了。我要擺的就是這個差一點把老命報銷掉了的故事。今後我的老命會不會被報銷掉，也還說不準呢。
我當然也是一個小公務人員，你們是知道的。我的爹媽給我生了一張吃飯的嘴，卻沒有給我生一雙抓飯的手。更加上我爹媽從小給我訂了一個黃花閨女，到了歲數，不得不去娶回來。自然規律又是這麼地無情，不斷給我送來一串張著嘴巴要吃、光著身子要穿的娃娃。偏偏我既不會偷，又不會搶，也沒有學過《厚黑學》《厚黑學》：當時某國立大學有一位名教授，著了一部書叫《厚黑學》，專門研究人們怎麼臉皮厚，心腸黑，以求達到升官發財目的的學問。自然也不曾去革過人家的命，也沒有好姐好妹的裙帶可攀。一家幾口，生活的重擔像無情的鞭子，天天抽在我的背脊上。怎麼辦？莫奈何，託人借來學費，去進了一個速成會計學校。當時我就是這麼想的：這世道，不管你哪行哪業，總要花錢，花錢就得記賬，記賬就得用會計。我就憑能打算盤會記賬這點本事，撈個鐵飯碗吧。就這麼去了，一年畢業。又託人，又送禮，總算在縣糧食局採購運輸處找到一個當見習會計的差事。工錢是不多，只要乾的稀的能叫一家大小胡亂填飽肚皮，不至於餓死，也就行了。
我第二天就到差。緊要的糧食進出賬當然不叫我管，只叫我管日用雜支的報銷賬目。這個差事好辦，只要把每天的零星雜支賬（我們叫作「豆芽賬」）登記好，把每一筆賬的發票貼在紙上，有憑有證，能夠報上去，核准報銷就行了。我做得很仔細，很認真，就像在會計學校老師教我的那樣，錢、賬、憑證三樣對得上口。在那些憑證上，不僅貨物單價、數量、總支數都符合，並且都蓋有這個商號、那個店子的圖章，就同意上賬報銷。這件事雖然刻板，卻很簡單，只要循規蹈矩，自然天下太平無事。我能在這個亂世道里過這般穩定而清閒的日子，無論如何是應該自滿自足的。
但是過了幾天，就遇到了麻煩事。因為有一個事務員來報銷，說他上街去買了幾擔柴火，僱個挑腳挑回來的。柴火多少錢，力夫擔柴火要多少錢，這錢是花了的，但是憑證呢，卻沒有。怎麼報銷得了？我翻開我讀過的書，又查了一下上級發來的報銷規定，就是該由那個賣柴火的和那個擔柴火的力夫各開一張收據，蓋上私章，才算有效憑證。我看這和規定不合，就頂住不報銷，要他拿憑據來。那個事務員大發雷霆了：「嗐，我到哪裡去找那個鄉下賣柴火的老鄉和力夫去寫一張收據，還要蓋上圖章呢？」
我根據書本和上級的規定力爭：「書上就是這麼說的，按規定該這麼辦嘛。」
他更光火了：「哼，我就是現在去找到了他們，恐怕還得等那兩個不識字的老百姓去上了學，學會寫收據才行哩。那力夫呢，把他掙的幾個錢全拿去刻一個私章恐怕還不夠，還得倒貼錢，來滿足你老兄的報銷手續吧？嗯？」
說得周圍的同事都大笑起來。我傻了眼。
另一個同事站出來向我挑釁：「嚄，我上街去採購，現在買東西不容易，且不說請人下館子了，就是請坐一下茶館，請抽幾支煙總是需要的吧，莫非對別人說：‘老兄，你抽了三支菸，給我開個收據，我拿回去交給我們的王大會計以滿足他的報銷要求呢！’」他這幾句酸話，更是惹得大家望著我這個憑本本、憑條條辦事的人鬨堂大笑。
他們說的是在理，可是這和會計學校發給我們的書本、跟上司的明文規定不合，怎麼辦呢？我不得不去請示我的上級、會計科的一位老會計了。他看我抱起幾本書本和政府規定去了，就笑起來：「老兄怎麼這麼迂？叫那個採購員籤個字蓋了證明章就行了嘛。」跟著他又善意地勸告我：「以後報銷的文章還多得很，你這麼堅持政府規定，堪稱模範會計人員，不過我只擔心你這碗飯吃不下去。」
哦，我沒有想到還有這麼嚴重。
第二天，我們處的一位科長出差回來了，他把一疊單據丟在我的桌上，說：「給我報銷了。」說罷大大咧咧地走了。
我趕忙把他支取的旅費和單據核對一下。我發現，有的單據明顯地作了塗改，有的把十變成千，有的胡亂在數目字後面加個圈，於是增加了十倍。這還不說，就是這樣也還湊不夠數目字。這怎麼能報銷？我本當找他說去，但一想，老會計言猶在耳，不要把飯碗敲破了。於是拿去找老會計研究。我說這塗改單據，於章不合嘛。老會計真為我的迂腐皺眉頭了，他說：「照報就是了，你管那麼多閒事幹什麼！」
我說：「上級查出來了呢？」
他笑一笑：「你以為上級都那麼幹淨，他們自己一天做假賬還搞不贏，哪裡有閒心來一張一張地查對你的單據？」
哦，我算又長了一點見識。但是單據數目字湊不上，總不行吧！我又發表異議。
老會計很為我的天真感到可怕了。他說：「你到這個機關裡來混事，到底有多硬的後臺？你知道那個張科長是什麼人？」我說明我根本沒有後臺，也不知道張科長是什麼人，他有什麼後臺。老會計不得不教訓我：「嗐，你初出茅廬辦事情，連這些都不打聽清楚，你混得下去嗎？那個張科長是我們局長的小舅子、我們處長的老表嘛。」
但是我還堅持：「單據不夠，這賬不好做嘛。」
老會計說：「單據不夠，你不曉得自己做呀！」
哦，原來是這樣。可是怎麼個做法呢？
這位老會計真好，他把著手教我，還做了幾張假單據示範。從此，我不僅從老會計那裡學到許多人情世故，還從他那裡學到許多最新的做賬技術。老會計說：「這些技術你都不懂，怎麼能當一個合格的會計？」
從此我就為當一個合格的會計而努力奮鬥了。
他們上街作零星採購，就照老會計教的辦，叫採購員開個證明簽上字、蓋上章就報銷了。後來我又作了發展，乾脆，給我說個數目字，我自己填一張單據，隨便蓋上一個什麼商店或公司的圖章就行了。這些圖章都是我自己去街上找刻字鋪刻的。嚄，沒有幾個月，我的抽屜裡堆滿了各種商號的圖章。恐怕一個城市的半條街，也沒有我抽屜裡開的商號多了。至於有些零星採購，大半是鄉下人來賣的東西，根本沒有蓋上印的單據，我就自己開一張白條子，按上我的拇指印。反正我有一雙手，十個指頭可以按他十張；我還有一雙腳，又有十個腳趾，還可以再按他十張。再不夠，請報賬的人幫忙，他們都是樂意的，每個人也可以按它二十張。我這些在報賬技術上的創造性活動，連老會計都覺得我這個人看來迂，其實還很有出息，甚至還有點發明的天才哩。
這樣一來，我的報銷事業進行得十分順利。可以說全機關上上下下的人皆大歡喜了，並且都認為我是一個合格的辦報銷的會計。還有那個張科長，對於我熱心為他效勞，十分滿意。有一回，他拍一下我的肩頭說：「對頭的，你這個老倌，落教的！」自從我變成一個落教的老倌和合格的會計後，我就頗受會計主任的賞識了。你們都知道，會計主任，從來都是機關頭頭的心腹人。一個當官的要上任了，兩個人他是一定要帶去的，一個是秘書師爺，一個是會計主任。現在我蒙會計主任的賞識了，我這老倌不光是落教，而且是前途一片光明，不過，這也是經過他的考驗的。
有一回，會計主任叫我去了。寒暄幾句之後，就提出一個問題。他說：「想必你是一個明白人，我們都是靠的局長這棵大樹，才好歇涼。要是來個樹倒猢猻散，怎麼好？想必你也明白，如今做官難。局長現在也有困難，你我該不該支援他？」
我雖然還沒有聽出一個眉目，也不能不裝著我是一個「明白人」，表示局長的事我們一定要支援。於是會計主任就要我想辦法「編」幾千塊錢出來貢獻給局長。
我真是費盡心機，機關算盡，才算在報銷中，擠出幾千元錢，按時送到會計主任那裡去了。會計主任大加讚賞：「好，好，你真是一個明白人。」
我這個從合格的會計升格為「明白人」的人，從此就參加到局長和會計主任的核心裡去了。以後我接觸到許多駭人聽聞的機密大事，我才知道糧食局是一個為多少人羨慕的單位。糧食這東西，不僅是「民以食為天」，而且比天還重要，在我們這個票子很「毛」的時代裡，糧食實際上起了通貨的作用。可以想得到，想爭奪糧食局長這個肥缺的人，真是車載斗量。各人用鈔票去塞，哪個塞的「包袱」最大，才能撈到這個肥缺，自不必說了。要是在重慶那個政府的糧食部裡沒有硬後臺，你就是弄到這個肥缺，搞不到幾個月，就會被人拱垮的。我現在才知道，我們這位局長，你別看他官不大，卻是糧食部長的親信。後來我知道，部長就是我們這個地方的人。有幾次，重慶鬧糧荒，都是靠的我們的糧食局長，從我們這個產糧縣，日夜趕運幾萬擔糧食去，才叫部長過了關的。
使我知道的更大的機密也是令我最吃驚的，卻是我們局長用官糧來搞投機倒把、操縱市場的事，那真是「不盡黃金滾滾來」呀！
有一天早晨，我才上班，正把頭埋進賬簿堆裡去，搞數目字的遊戲，會計主任忽然叫我到他的辦公室裡去。我去了以後，讓座、遞煙、泡茶，並稱呼我為王先生，對我特別客氣。會計主任說：「王先生，恭喜你高升了。」
我聽了惴惴不安起來。因為那個時候——當然，現在也是一樣，當你的上級有一天忽然對你客氣起來，並且向你祝賀「高升」的時候，就是你要準備滾蛋的時候了。我眨巴著眼睛，望著我們的會計主任，沒有說話；我在想，我從來規規矩矩地為他們賣力，在什麼地方得罪了他們，要叫我「高升」呢？
「是真的，王先生，你莫緊張。你看，有人請你擔任會計主任來了。」會計主任拿出一張紙來，開啟讓我看，原來是一個什麼裕民糧食公司給我送來的聘書。當一個會計主任，掌握財權，自然比我現在這個報銷會計強多了。但是，我不知道這是不是局長和會計主任用「高升」的辦法來把我開革出去。我遲疑一下說：
「我在這個糧食局裡人熟事熟，吃碗太平飯也就行了，不想高升。再說這裕民糧食公司是官辦商辦，我也沒有聽說過嘛。」
會計主任笑了起來。他知道我們這種「為兩鬥米折腰」的小公務員，被「高升=開除」這個公式嚇怕了的，趕忙給我解釋：「王先生，這回是真的高升了。這個裕民糧食公司不是外人辦的，其實就是我們的局長擔任總經理，不過招牌上不是他。這個，你當然明白。想必你也知道，局長的後臺就是重慶的糧食部長，這個公司是部長出的資本，可以說部長就是這個公司的董事長。糧食局和糧食公司其實是裡外一套，亦官亦商，糧食局出本，糧食公司得利。局長看你是一個明白人，老實可靠，才把你拉進我們這個圈圈裡來。你找到部長、局長這樣的靠山，一輩子可以得意了。」
哦，原來是這樣。我的確是受寵若驚了。我當然欣然答應，接過了聘書。細想起來，我真要感謝教給我種種人情世故和各種報銷技術的老會計。沒有他的湊合，我哪有今天？我正想著要去感謝老會計哩，會計主任卻說了：「公司的事，誰都不能說。尤其不要去對那個老會計說。這個人鬼得很，靠不住。」
「哦，哦。」我除開哦哦之外，還能說什麼呢。
會計主任又說：「我們並且還要叫你‘高升’一下，拈你一點過錯，把你斥退了。然後你自己再去找裕民糧食公司謀事去。」這個會計主任怎麼說話顛顛倒倒的？剛才說不會叫我「高升」開除我，怎麼現在又說要拈我一點過錯，把我斥退了呢？裕民公司明明給我送來了聘書，怎麼又說要我自己去那個糧食公司謀事呢？我遲疑地望著會計主任那變色的面孔，想從那上面讀出氣象來，看今天到底是天晴，還是颳風下雨。
「嘿，老弟，你怎麼這麼迂？這個過場是必定要走的呀。聘書都到你的手了，你還怕什麼？」會計主任微笑著的面孔，顯出今天天氣轉晴，我的面前是一片光明。
哦，原來是這樣。我馬上表示心領神會了。
果然，過了幾天，我在糧食局被「高升」出去，同時就在裕民糧食公司上任了。這個公司門面很小，人手更少，其實不過是一個皮包公司。什麼叫「皮包公司」？就是把公司開在經理的皮包裡，專門幹些買空賣空、投機倒把的事。業務很簡單，糧食局通過政府徵實徵購，從老百姓那裡刮來的糧食，都變成公司的本錢。用這麼大的本錢投到糧食市場上去，就完全可以壟斷和操縱市場了。漲跌吞吐，完全以賺錢作為槓桿。為了等糧食看漲，哪怕倉庫的糧食堆成山，就是不賣。可憐那些升斗小民，在悽風苦雨中，頂著麻袋，半夜就在米店外排隊，結果早上看到的卻是一塊「今日無米」的木牌掛出來。有的老太婆捶著門板痛哭：「你們硬是要餓死人呀？天理良心……」她還以為這世界上真有「良心」這麼一個珍貴的東西哩。有之，就是那塊冷酷無情地對她板著鐵青面孔的「今日無米」的木牌。
有時候為了和市場上的小投機商和米行老闆鬥法，卻要放手地賣，把價錢狠狠地壓。起初那些投機商看到米價一跌就快收，但是越收越跌，搞不多久，他們就沉不住氣了。同時，他們資本有限，有的只是從縣銀行借的高利貸資本。擱久了不丟擲去，別的不說，就是那要付的利錢也壓得他們吃不消。一面市場上的米糧價繼續疲軟，一面銀行的貸款利息不斷升高，同時縣銀行又把銀根抽得緊緊得，就像套在那些投機米商的頸上的皮帶，越勒越緊一樣。我才知道，這個縣銀行本來也是局長開的，後臺老闆還是那位遠在重慶的部長，縣銀行自然要努力配合老闆「吃人家」的事業了。（這些「疲軟」、「銀根緊」等等名詞，你們知道吧？這是市場的行話）這些投機米商吃不消了，只好忍痛低價吐出原來高價吃進去的糧食，這一下裕民糧食公司一口都吞光了。車轉身就牌價高掛。就在這一吞一吐之間，支票就像雪片飛進我的保險櫃裡來了。簡單地說，有些商號和米行就這樣被公司吃掉了。公司就吃得愈來愈胖起來。
每一次吃掉一家米行，會計主任就來找我去吃酒。在酒席上，他哈哈大笑地說：「龜兒子，又吃掉了一個蛋！」他咬著糖醋排骨的骨頭，格扎格扎響，津津有味，就好像嚼的是那些升斗小民和小商販們的骨頭，至少我的感覺就是這樣。血腥的壓榨，殘酷的傾軋，原來就是他們的快樂源泉。
這個裕民公司就這麼搞了不到一年的「裕民」事業，賺了大錢，真叫官商一家，無本萬利。我親自經手給重慶的某私營銀行兌去不少的錢。但是從外表上看，還是看不出什麼來，裕民公司還是那麼一個小門面，還是隻有那麼幾個人。我們既沒有見到銀錢鈔票，也沒有見到經營的實物糧食，就靠銀行支票和提糧單飛來飛去。我們就像神奇的魔術師一樣，在支票和提貨單之間玩來玩去，就看到「不盡黃金滾滾來」了。當然，我們公司辦事的幾個人也不過是幾隻提線木偶，表面上耳提面命的是那位會計主任，其實真正提線的是局長和那位遠在重慶進行遙控的部長。他們是於官則有權有勢，於商則有糧有錢，操縱著市場，幹著大魚吃小魚、小魚吃蝦米的買賣，過著花天酒地的生活，臉盤發福，肚子脹圓。
我照說不過是一個升斗小民，被偶然的機會拉了進去，見所未見，聞所未聞，有時深夜捫心自想，卻也有些感到可怕，在良心上說不過去。可是早上一起來，又周旋於支票和提糧單之間，聽到會計主任說：「良心！良心值幾角錢一斤？」我也就心安理得，繼續像過了河的卒子，拼命向前了。
我幹了一年，我總以為我們的局長連同他後面的部長是所向無敵的。財神爺簡直像是養在他們公館裡的阿貓阿狗，被他們喂家了的。卻不知道黃雀之後還有彈弓在瞄著它們。而我也就幾乎在這種殘酷鬥爭的場合裡把自己的老命報銷了。
且說有一天，會計主任來找我，對我說：「這一年算是財神爺照顧我們，賺了不少錢，但是光掌握一些票子，還不是辦法，糧食公司還得掌握大量實實在在的糧食在手裡，才算腳踏實地，不怕風浪。」
我同意他的觀點，「但是怎麼辦？」我問他。
他笑一笑——這位會計主任總是喜歡說到得意之處，那麼皮笑肉不笑地皺一皺麵皮，聽不到他的笑聲，只聽到從他的牙齒縫裡噴出來的噓噓的聲音。聽了像刺骨的寒風，從他的牙齒縫裡吹到我的臉面上來。在他那笑聲裡面當然包含著聰明和智慧，可是更多的是包含著陰險和姦詐。今天他又那麼笑一笑——假如那可以算是笑的話。我知道他又有「上上策」要拿出來了。他說：「怎麼辦？我們既不會種糧食，又不會印票子，更不會變戲法，叫糧食像從天上落雨一樣落到我們的糧倉裡來。」
那麼到底怎麼辦呢？糧食從哪裡來？我正注意地聽著，他卻故意賣關子，不說下去了。我問：「到底糧食從哪裡來？」
「只有在這裡，才能出糧食。」他指一指他那半光的前額頭。
「那裡可以出糧食？」我有點不相信。
「打主意嘛。」他拍一拍他的腦袋。
我還是莫名其妙，問：「什麼主意？」
他說：「這就又得靠發揮你的報銷技術的創造性了。」
於是他在我的耳根嘰嘰咕咕說了一會兒，這真是古書上說的，叫我「頓開茅塞」，叫我也跟著他聰明起來了。我才明白，一個人只要被利慾燻了心，能夠變得多麼聰明，能夠想得出多麼高明的絕招兒。而這種精神的力量就可以變出物質的糧食來。然而那又是多麼兇狠、多麼殘酷呀！就這麼一下，真像變戲法一樣，公家的幾千擔糧食就上到我的賬本上來了。
看你們驚奇地看著我的樣子，你們大概想問我：「你也莫賣關子了，到底是什麼絕招兒，說出來聽聽吧！」我是要向你們招供的，假如需要這麼說的話，這是犯罪的事嘛。說穿了其實很簡單，兩個字：海損。要我在「海損」上做文章。
什麼叫「海損」？你們有的人大概知道，但是你們大多數人恐怕不知道。我們那個縣靠大江，是糧食集散的碼頭，每年有好多萬擔糧食從水路運往陪都重慶去供軍需民用。你們還不知道從那裡去重慶的水路上有不少險灘，每年都要撞沉（我們叫「打劈」）許多隻米船。好了，險灘伸出可愛的援助的手來了，只要「打劈」一兩隻大船，幾千擔大米就進了公司的倉庫了。你們要說，不對，米都沉到灘底，去給龍王爺的蝦兵蟹將提供軍糧去了，哪裡能到裕民公司的糧倉裡去呢？這就證明你們的腦袋瓜子還沒有被利慾燻透，從而變得聰明起來，所以你們只知其一，不知其二。難道你不可以把糧食事先扣下，往船上裝少量糧食袋在上面裝樣子，其餘都是假糧食袋子嗎？反正船已經沉了，糧食都倒進水裡去了，誰還有本事去找龍王爺查對沉下去的糧食賬目呢？報一個海損事故，公家蝕了幾千擔糧食就是了。
哦，張老，你在笑，不信服吧？還有，老黃，你是重慶人，大碼頭上的人，難道也不信？起初，我也不信服，船上有那麼多划船的，還有當家掌舵的艄公，難道他們不怕死，硬把船往礁石上撞？但是實踐了幾回，我是信服的。那些划船的船伕的命算個！
反正全部或大半淹死了，命大能爬上岸的不過寥寥幾個人。正好，可以叫他們證明，是船出了事故嘛，糧食都倒進水裡去了嘛。
但是那艄公呢？他自己願意把船舵亂扳，鼓起眼睛叫船碰在礁石上嗎？他有啥不願意的？只要多給他幾個錢就行了。不過這還是不大保險。最保險的辦法是派到船上去的那個押運員，到了灘口，在後艙裡，他出其不意，把舵猛力一扳，趁勢把艄公打下水去，就像被舵打下去的一樣。掌舵的淹死了，這就萬無一失了。啊，你說太殘忍了吧？哪個做生意買賣的老財迷和專刮地皮的官僚是乾乾淨淨的？他們刮來的哪一張鈔票上不是浸透了貧苦老百姓的血汗和眼淚？只要有大利，把他親老子砍成八大塊來當狗肉賣；把他的婆娘弄去陪別人睡覺，他在床邊喊號子；叫他給人當龜兒子、龜孫子，都是肯幹的。明天就把他綁赴法場，砍腦殼示眾，叫他嘴啃河沙，頸冒血花，靈魂不得昇天，只能入地獄去上刀山，下油鍋，永世不得超生，他也是不怕的。嘿，這些人，我算是看得多了。
總之，就憑這一招兒，我們這個裕民公司就算有了切實的本錢，好多倉糧食實實在在貼上裕民糧食公司的封條，屬於公司所有了。會計主任的賬上報銷了海損，我的賬上做得天衣無縫。但是我們正在得意呢，卻碰到了「硬火」。