室外狂風怒號，刮的是秋天裡那種呼嘯而過，席捲一切的大風；它吹落樹枝上最後幾片樹葉，並把它們送上雲端。
這些腳上還穿著沾滿泥濘的長靴的獵手快要吃完他們的晚餐了，一個個面孔通紅，精神振奮，興致很高。他們都是諾曼底的小貴族，半是鄉紳，半是農民，既家資富有，又身強力壯；他們體格強健得簡直可以把集市上的牛攔住，把牛角扳斷。
這些人在埃帕維爾鎮鎮長布隆代爾老闆家的地裡打了整整一天獵，現在正在這座屬於東道主所有的農莊式的宅邸裡圍著一張大餐桌就餐。
他們講起話來像是在狂喊亂叫，笑起來像猛獸怒吼，喝起酒來像無底洞；他們兩條腿伸得筆直，兩肘支在桌布上，眼睛在燈燭的光焰下閃閃發亮。一個大火爐裡生著熊熊的旺火，血紅的火光一直映到天花板上，把他們的身體烘得暖洋洋的。他們在談論著打獵的事，談論著他們的獵狗。他們已經喝得半醉，這種時候正是男人們心猿意馬，想入非非的時候。現在他們的眼睛都跟著一個雙頰豐腴、體格健壯的小姑娘轉；小姑娘紅通通的手裡正端著盛滿食物的大盤子。
忽然，一個大個子叫了起來，這是塞儒爾先生。他原先鑽研神學，準備做教士，後來卻當上了獸醫，周圍一帶牲畜有病都由他治療。
「嗬！布隆代爾老闆，您還有著這麼一個挺不錯的小女傭啊！」
響起了一陣鬨堂大笑。這時，一個終日沉浸在酒杯裡的沒落的老貴族，德·瓦爾納託先生提高嗓門說道：
「我過去就跟一個和這個小女傭差不多的小姑娘有過一段奇特的經歷。每一次想到這件事總要使我想起米爾扎——我的那條母狗——來，我已經把它賣給德·奧索內伯爵了，但每天只要一放開它，它就要跑回來，怎麼也不肯離開我；弄到最後我生起氣來，請伯爵用鏈條鎖住它。你們猜這個畜生怎麼了？它竟傷心得死了。
「還是來講講我的這個女僕吧，事情的經過是這樣的：
「當時我二十五歲，住在我的維耶邦城堡裡，過著單身漢的生活。你們知道，當一個人既年輕又有錢，每天晚上吃完飯又閒得無聊時，眼睛可就東轉西轉不安分起來了。
「很快我就發現了一個年輕姑娘，她是科維爾的代布林託家的使女。您，布隆代爾，您是很熟悉代布林託的，對吧？總之，她把我迷得那麼厲害，這個下流女人。終於有一天，我去找她的主人了。我提出和他做一筆交易：要是他能把他的女僕讓給我，我就把我的一匹黑牝馬科科特賣給他。他想這匹馬已經想了近兩年了。他向我伸出手掌說：「咱們一言為定，德·瓦爾納託先生。」買賣就這麼成交了。這個小女人來到我的城堡裡，我也把我的牝馬牽到科維爾，以三百埃居的價格讓給了他。
「開頭一段時間裡，一切都很順利，沒有一個人懷疑什麼。只是以我的口味來說，蘿絲愛我愛得稍微太過分一點。要知道，這個女孩子可不是個隨隨便便的小姑娘，在她的血管裡一定有著什麼非同一般的東西。不過凡是被主人誘騙失身的女孩子大概都是如此的。
「總之，她愛我愛得發狂，說不盡的甜言蜜語，溫柔體貼，說到底，愛到這一地步不能不叫我冷靜地想一想了。
「我心裡想：「這種情況不能再繼續下去，不然我要上當了。」話說回來，要迷住我這樣的人也不是一件容易的事，我可不是那種被人吻上幾下就頭腦發昏的人。總之，我清醒得很。但就在這個時候，她告訴我她懷孕了。
「噼啪！好像有人對準我的胸口開了兩槍似的。而她呢，她拼命地吻我，不停地笑著，高興得手舞足蹈，像發瘋一樣。當天我什麼也沒有說，但到了夜裡我冷靜地思考起來，我想：‘這下子糟了！不過事已至此，只有躲過這一關，一定要抓緊時間，和她一刀兩斷。’你們知道，我的父母就住在巴爾納維爾，而我那嫁給伊斯帕爾侯爵的姐姐就住在羅勒貝克，距維耶邦只有兩法裡，這可不是開玩笑的。
「不過我怎樣才能擺脫這樁麻煩事呢？要是讓她離開我的家，別人就會生疑，背後要說長道短，要是把她留在家裡，那麼很快就有好戲看了；然而就這樣簡簡單單甩掉她也不行。
「於是我去找我的舅舅，克勒特伊男爵，他是個閱歷豐富的老傢伙，這類事他見過不止一次，我向他求教。他不慌不忙地回答我道：
「‘得讓她結婚，我的孩子。’
「我一下子跳起來：
「‘讓她結婚，舅舅，可跟誰結婚啊？’
「他微微聳了聳肩膀：
「‘你願意讓她和誰結婚就和誰結婚，這是你的事，不是我的事。一個人只要不是太蠢，總會找到人的。’
「這句話足足使我考慮了一個星期，最後我對自己說：‘我舅舅的這句話有道理。’
「於是我挖空心思，到處尋找起來；一天晚上，我和治安法官一起吃飯，飯後他對我說道：
「‘波梅爾大媽的兒子又幹了一件荒唐事。這個小子將來大概不會有好結果，真是有什麼樣的母親就有什麼樣的兒子。’
「波梅爾大媽是個狡猾的老婆子，年輕的時候有點不夠正派。為了一個埃居，她完全可以出賣她的靈魂，甚至還可以搭上她那壞蛋兒子。
「我去找了她，緩緩地把事情透露給她。
「我講的時候，有些話不大好明說，誰知她單刀直入地問我：
‘您準備給這個小姑娘多少錢？’
「這個老婆子真狡猾透頂。不過我也不蠢，我已經成竹在胸。
「在薩瑟維爾附近，我正好有三小塊比較偏僻的田地，共計六英畝，它們本來屬於我的維耶邦的三個農莊的。莊戶們老是抱怨路途太遠，這次我就乾脆把它們收回來。不過我的那些莊戶又叫起屈來，於是我又答應將他們應該交納的所有家禽租子推遲到租約期滿時再交，這樣一來事情就過去了。我又從我的鄰居德·奧蒙泰先生手裡買下一小塊山坡地，叫人在上面蓋了一座茅屋，總共花了一千五百法郎。用這種方法我就創立了一份小小的產業，用來送給這個小姑娘作為嫁資，這對我來說破費並不大。
「老太婆大叫大嚷，說這點嫁資不夠。但我也堅持不讓步，我們就這樣不歡而散。
「第二天天一亮，那個小夥子就來找我了。我已記不起他的面孔，但一看到他我就放下心來，在鄉下人中他算長得不錯的了；不過一眼看上去就知道他不是個良善之輩。
「他故意轉彎抹角從遠處談起，就像是來買一頭母牛似的。等到我們達成協議之後，他提出要看看產業，於是我們就從田野中間穿過去。這個無賴讓我在田地裡足足待了三個鐘點。他又是用步子，又是用尺，量來量去，還從田裡揀起幾個土塊放在手心裡捏碎，就如同買東西怕上當受騙似的。那座茅屋還沒有蓋頂，他一定要用青石板而不要茅草，因為石板不需要保養。
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