這個老農民火起來了，舉起手，朝旁邊吐了一口唾沫，以表示他以名譽擔保，又重複一遍說：
「上有天，下有地，這可是千真萬確的事，鎮長先生。對這件事我可以拿我的靈魂和靈魂得到拯救再起一次誓。」
鎮長又說道：
「撿到這個東西后，您還在爛泥地裡找了好一會兒，看看是不是還有幾個錢幣掉出來。」
這個老頭子又氣又怕，急得簡直說不出話來了。
「他竟然能這麼說！……他竟然能說出……這樣的謊話來誣衊一個正直的人！他竟然能這麼說！……」
他徒然抗議，鎮長根本不相信他的話。
後來把馬朗丹先生找來和他對質。馬朗丹又重複了一遍他的證詞，並且一口咬定他看到奧舍科爾納撿起了皮夾子。兩個人互相辱罵了足有一個鐘點。根據奧舍科爾納老爹的請求，搜了他的身，但什麼都沒有。
弄到最後，鎮長也不知如何是好，只好把他打發走，不過通知他這件事將要報告檢察機關，聽候指示再做處理。
訊息已經傳開。從鎮政府一出來，老頭子就被人圍住問長問短，有的確實是出於一種好奇心打聽情況，有的則帶有挖苦嘲笑的意味，但沒有一個人替他打抱不平。他講了撿繩子的經過，大家都笑起來，全不相信。
走在路上，逢人都要攔住他問；他也攔住他的熟人，每次都要把事情的經過從頭到尾講一遍，申明自己的無辜，並且把衣服口袋翻轉來讓人看，證明他什麼也沒有。
別人對他說：
「老滑頭，得了吧！」
他又生氣又懊惱，急得火冒三丈，因為沒有人相信他而傷心，不知道如何是好，只是翻來覆去地講他的經過。
天快黑了，他該回家了。他和三個村鄰一起走回去，途經撿繩子的地方，他指給他們看，一路上只是講他的這一意外事件。
晚上，他在佈雷奧泰村轉了一大圈，把這件事講給大家聽，但聽的人都不相信他。
他苦惱了整整一夜。
第二天下午一點鐘光景，一個伊莫維爾的莊稼人，布林通先生農莊裡的僱工馬裡於斯·波梅爾，把皮夾子連同裡面的錢物送還給了馬納維爾的烏爾布雷克先生。
這個人聲稱，事實上是他在大路上撿到這個皮夾子，由於他不識字，所以帶回去交給了主人。
訊息在附近一帶傳開。有人告知了奧舍科爾納老爹。他立刻東跑西走，到處講述他這個有了圓滿結局的故事。他勝利了。
「使我傷心的，」他說，「倒不是事情本身，而是這個謊話。你們明白嗎？沒有比謊話更害人的了。因為一個謊話，受到人家懷疑，被人家指指戳戳，沒有比這個更叫人傷心的了。」
整整一天，他都在說他的險遇，他在路上講給行人聽，在酒館裡講給喝酒人聽；到了下個星期日，他又到教堂門口講給望完彌撒的人聽。就連一些根本不認識的人，他也攔住講給他們聽。現在他總算放心了，不過還有一種他說不清楚的什麼東西使他感到不舒服。聽他講話的人都有點取笑他的樣子，似乎並不相信他的話。他覺得背後好像還有一些對他的閒話。
下一個星期二，他又到戈代維爾鎮的集市上去了，他不是去趕集，只是因為他需要把這件事情講個一清二楚。
站在門口的馬朗丹看到他走過，笑了起來。這是為什麼呢？
他遇到克里克託的一個農莊主人，就走上去和他交談，但對方不等他說完，就當胸拍了他一下，衝著他的臉叫道：「老滑頭，得了吧！」說完掉轉身子就走了。
奧舍科爾納老爹怔怔地呆在那裡，越來越不安了，為什麼別人喊他「老滑頭」呢？
他來到儒爾丹客店，坐定以後，他又開始解釋起這件事來。
蒙蒂維利埃的一個馬販子對他大聲喊道：
「得啦，得啦，老滑頭，你那根繩子，我清楚得很！」
奧舍科爾納結結巴巴地說：
「那個皮夾子不是已經找到了嗎？」
但那個人又說道：
「不要再講了，我的老大爺，撿到的是一個人，送回去的又是一個人，這樣神不知鬼不覺嘛！」
這個鄉下人又一次驚得呆住了。這下子他總算明白了，原來人們認為那個送還皮夾子的人是他的同夥，是他叫這個同謀人把皮夾子送回去的。
他想辯解，但座上的人全笑起來。
這頓飯他再也沒法吃下去，在一片嘲笑聲中走了。
他又羞又氣地回到自己家裡。羞愧和氣憤噎在心裡，堵得他透不過氣來；最使他害怕的是，憑他諾曼底人的狡猾，他的確是能夠做出人們指責他的這種事情來的，甚至還會以此自豪，吹噓自己的手法高明呢。他隱隱約約覺得自己的清白已經有口難辯了，因為他的狡黠是人所共知的。這一不白之冤使他有如被人當胸打了一記悶拳。
於是他又重新開始講他的這一意外遭遇，每一天都拉長他的敘述，每一天都要補充一些新的理由；更加振振有詞辯護，信誓旦旦地申明。這些都是他獨自一個人時想出來，準備好的。他的腦筋裡整天想的唯一的事情就是繩子這件事了。但他的辯護愈是複雜，論據愈是繁瑣，人們卻愈是不相信他。
「這些理由都是編造出來的。」別人背後都這麼說。
他感覺到這一點，憂心如焚，仍然竭力去辯解，但毫無用處，結果弄得筋疲力盡。
他明顯地在一天天衰弱下去。
現在那些愛開玩笑的人為了逗樂，就像人們要那些參加過戰爭計程車兵講打仗的故事一樣，見了他的面就要他講繩子的故事。他的精神受到致命的打擊，一蹶不振，一天天萎頓下來。
靠近年底時，他終於病倒在床了。
一月初他死了。在臨終譫妄中，他還在表白自己的無辜，嘴裡反覆喃喃說著：
「一小根繩子……一小根繩子……喏，在這裡呢，鎮長先生。」
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