「那就不知道了。」

屋裡沉靜下來。過了一霎兒，又有人問道：

「哎，那志剛是怎麼被捕的呢？」

「這一段兒也沒聽說過——」

梁永生一邊聽著人們的議論，心中在想：「他們知道得可真清楚呀！說的這些經過大體上都是那麼回事。」這時，站在黑燈影兒裡的店家，正抿著嘴兒笑。梁永生朝他遞了個眼色，又接著問議論的人們：

「以後呢？」

「以後，梁永生突圍脫險回了寧安寨，想拉著翠花和志勇趕緊逃走，可是一進屋撲了個空——他娘倆已經逃走了……」

「他們往哪裡逃呢？」

「那咱就說不清了。」

梁永生自從奔回寧安寨撲空以後，就到處尋找翠花、志勇的下落，打聽志剛在獄中的情況。這些天來，他從南到北，從東到西，跑遍了大大小小許多村莊，問過老老少少無數的路人，既沒找到翠花、志勇的下落，也沒打聽到志剛在獄中的情況。今天晚上，他通過和店中的旅伴們談了一陣，又是鬧了個葫蘆白菜蔥，沒有問出個子醜寅卯來。這時，他掃興地嘆了口氣，耷拉下腦袋抽開了煙。翠花和志勇到底逃到哪去了呢？這個問號，又在他的腦袋裡發脹，並且越脹越大，眼看快把腦殼撐破了。

旅客們把「血染龍潭」的細節講完後，那些七言八語的議論又成了話題的中心。

有的說：「咱窮人要是都像人家梁永生似的可就好了！」

也有的說：「好啥？要說梁永生是好漢子，這個我信服。不過，叫我說，也不該這麼個幹法兒——他就不想想，怎麼能幹得過人家呢？」

「幹不過？咱聽說，當天後半夜，梁永生越牆而過，來了個突然襲擊，殺進了賈家大院兒。一會兒，楊大虎也殺進去了。他們斬了馬鐵德，殺了一隻狼羔子……就是白眼狼那個老雜種鑽了草垛，沒找著他。要不是官兵、土匪圍上來呀……」

「都是叫官兵、土匪鬧壞了！」有人接上說，「要不價……」

「咋能‘要不價’呢？自古以來，財主、官府、土匪都是一夥手，那官兵、土匪還有個不來？何況白眼狼還有個在縣裡混官差的兒子呢！」

「唉！你看，死的死，傷的傷，逃跑的下落不明，入獄的還能出來？一家人又大失散了。」

「唉——！慘哪！」

「誰說不是哩……」

人們陷入沉默。屋裡充滿無聲的憤怒、悲憤和嘆息。屋外，發著怒吼的電閃未能把烏雲撕破，稀稀拉拉的雨點落下來了，彷彿老天爺也正為遭難的窮人在流淚。

一位老漢又接上了剛才那根低沉的話弦：「聽人說，梁永生的爹梁寶成是被刑役活活打死的。看來，梁永生的兒子梁志剛，大概還脫不了這條道兒哇！」

「不至於那樣吧？聽說梁永生還活著吶……」

「活著管啥？他又能怎麼著？他去砸大獄？」

「那也難說——」

「就是嘛！憑梁永生那樣的漢子，能這樣就善罷甘休？」

「我承認梁永生是漢子。可就是這條道兒也走不通！」

「哪條道兒？」

「拼命唄！」

「不拼命咋辦？認命？」

「那條道兒更糟糕！」

「拼命不行，認命糟糕，你說走哪條道兒？」

「你這一軍算把我將住了！」那人說，「我是從這兩條道上窩回來的，所以知道這兩條道兒都是死衚衕，走不通！眼時下，我正在這兩條道兒的岔路口上打磨磨兒，想找第三條道兒，可就是找不到……」

這一陣，梁永生一袋接一袋地抽悶煙，也在一句不拉地傾聽著人們這七嘴八舌的議論。他越聽頭腦越漲，越聽心裡越亂。驀地，梁志剛留給他的最後的一副神態，在他那煙火繚亂的眼前晃動起來。一股強大的壓力，也在他那紛亂如麻的心裡向外擴張。到這時，身邊那些嘈雜的人語，已經是再也不能觸動他的聽覺了。接著，他和志剛分手時的一段情景，又一次在他的腦海裡翻滾上來——

那是一個陰雲密佈、大霧濛濛的黎明之前。梁永生面對著猛趕窮追的官兵、土匪和財主的家丁，正然且戰且走，情況已經十分危急了。就在這時，志剛趕到了。他要爹趕快逃走，他來擋住仇人決一死戰。可是，永生高低不幹。後來，他們退到龍潭橋上，志剛噗噔一聲跪在橋頭，苦苦地向爹央求道：

「爹，我求求你——你趕快回寧安寨，幫助我母親和三弟脫險吧！要不，咱一家子可都完啦……」

梁志剛說到這裡，哭起來了。

尾追的仇人，越來越近。

梁永生著急地說：

「志剛，仇人上來了——快起來！」

梁志剛堅決地說：

「爹不走，我死也不起來！」

仇人越來越近了。

梁永生邊拉邊說：

「快！快！快！……」

梁志剛掙扎著說：

「爹一走，我馬上就起來——」

梁永生望著眼看就要撲上來的仇人，萬般無奈地說：

「好！我走——」

爹的話一齣口，志剛忽地站起身來，掄起大刀衝到橋口，大喝一聲，攔住了正要上橋的群醜。接著，他一面奮力拼殺，又一面高聲大喊：

「爹！快走！」

…………

現在永生回憶著這段慘景，氣憤堵住他的胸口，悲痛咬住他的心，使得他兩眼汪滿了悲憤交加的淚水。他感到難過，他感到內疚。他那寬敞的胸懷全被痛苦塞滿了。他覺著對不起志剛的爹和爺爺，對不起從逃荒路上把志剛救活的秦大哥，也對不起他那慘死路旁托子傳仇的母親，更對不起梁志剛這個苦命的孩子。這時候，他的心裡有一個念頭，正在像鑽頭似的往深處鑽：「我就是拼上一死，也要把我的兒子、佃戶的後裔救出大獄……可怎麼個救法呢？」梁永生一口接一口、一袋接一袋地抽著悶煙，苦思苦想地琢磨營救志剛的辦法。這時他的心情，就像漲潮的海水又遇上臺風那樣，沒有一點平靜的地方。他想著想著，叼在嘴裡的菸袋桿兒被牙咬裂了，覺著嘴裡又苦又澀。他吐出一口唾沫，瞅著已經劈裂的菸袋桿兒，驀地想起了那位王大叔——門大爺的弟弟……

「你說啥？劫監砸獄？我看梁永生不會幹那傻事兒。」

「怎麼是傻事兒哩？」

「不傻怎麼的？那不是拿著腦袋往釘子上碰？要是劫獄不成，那可就更糟了！」

人們這些議論，把永生的思緒拉了回來。他的理智在說：「可也是啊！我去劫獄不成，死活另作別論，志剛不勢必因此而要吃更大的苦頭兒嗎？不行，這個辦法使不得！可那又怎麼辦呢？」永生又抽起悶煙來了。

時間已經過了午夜。還沒把地皮灑溼的雨早就住了點。

這鄉村小店的客房裡，頂起屋來的嘈雜人聲開始落潮了。高聲大嗓的議論，漸漸地變成了悄悄低語。這悄悄低語，也正在由多而少，由密漸稀，並夾雜上了斷而又續的鼾聲，還有那少頭無尾的囈語。整個兒的大客房，逐步地寧靜下來。就在這時，梁永生又聽那邊有人說：

「我到河東去盤鄉，聽人說，明兒個白眼狼家要發喪出大殯了……多大？嗬！好大哩！放炮的四五個，戲子七八棚，杉篙葦蓆拉了幾十車，出進三天，神氣得很吶！」

「他媽的！這是嚇唬窮人！」

「就是嘛！」

「不說這營生子了，怪生氣——睡覺吧！」

這些話，聲音很低。也不知是因為夜深人靜了，還是因為梁永生對這類訊息特別敏感，反正是他全聽見了。這個訊息，對別人來說，是屬於閒談末論。可是，它在梁永生的心裡，卻掀起了一陣驚濤駭浪。明天白眼狼家要開喪出大殯，乾脆，我今夜趕到龍潭街，給那狗日的「送葬」去！在他那四五個炮手、七八棚戲子之外，我再給他湊個熱鬧兒，讓他的靈棚裡再多搪上幾個壽木，把殯出得更大一點兒……

梁永生邁步出了客房。他來到小店的櫃房中，喚醒了正把肘子支在桌邊上、託著腦袋打瞌睡的孟老漢，掏出一把零錢放在桌子上，然後十分謙恭地說：

「謝謝你的照應。算賬吧——我要走啦！」

「走？」孟老漢用大拇指的關節抹一下眼角，「半夜三更的，你上哪裡去？」

「上龍潭！」

「上龍潭？」

「對！」

「幹啥去？」

「送殯去！」

精明的店家，當然知道這「送殯」意味著什麼。他一再勸阻永生，要他不要再去冒險。可是永生含著亮晶晶的淚珠兒，雙手握住店家的手，意味深長地說：

「孟大叔，謝謝你的好心。你老人家多多保重！」

永生話畢，跨步出門，揚長而去。

瓦藍的天空，出滿了星星。星星像那調皮孩子的眼睛，一眨一眨地看著夜行人。廣闊的村野，充滿了清新的空氣，呈現著一派寧靜的氣息。孟廣芹老漢和梁永生一同來到路口上。他懷著崇敬而又惋惜的心情，用眼睛默默地送著梁永生飛步遠去的身影。直到永生那魁梧的身影在夜幕中消逝後，他這才拖著沉重的步子回到店中。

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