龍潭街。

街當腰的巷口上，聚著一幫婦女——有的抱著孩子，有的納著襪底兒，還有的胳肢窩裡挾著麥莛，正編草帽緶兒；她們交頭接耳，嘀嘀咕咕，時而嘆息一聲，時而嬉笑一陣，也不知談論的什麼事兒。一位老奶奶走過來了，她拿著籮床，挾著繩套，渾身掛滿霜花似的麵粉細末兒；見人們綿言細語喃喃不休，就湊到近前，側歪著膀子聽了一霎兒，打一個唉聲又走開了。一位髮梢半白的婦女喊她道：「鎖柱奶奶，怎麼走哇？」鎖柱奶奶說：「你們這些年輕的，到一堆子沒正格的。俺那幫孫男嫡女還等著吃飯吶——快推磨去……」

那邊牆根底下，坐著一夥子老漢。他們一邊眯縫著眼睛曬太陽，一邊摸著鬍子嘮家常。

一位留著八字鬍兒的老漢抽了口煙說：

「年根底下下了場好雪，今年的麥秋許孬不了。」

一位留著山羊鬍兒的老漢吐口唾沫說：

「我說李月金呀李月金，麥秋好孬有咱的個啥？」

「喬士英大哥你可不能那麼說！像咱們這號人，螞蚱打嚏噴，滿嘴的莊稼氣，不盼個風調雨順的好年景，還盼啥？盼著做皇上？」

一位去飲牲口的老漢從此路過，攔腰來了這麼一槓子，沒站腳走過去了。喬士英繼續向李月金說：

「咱跟人家那十來畝地一頭牛的不一樣。你不就是那五隻綿羊一根鞭？麥子好了關乎你什麼事？你揈著羊去啃人家的麥苗兒？」

「先別瞧不起我這五隻羊一根鞭，你呀，還不如我呢！」李月金說，「你撐船撐到年半百，大概連那根撐船的竿子也不是你的吧？一登上旱地兒，你連個放鞋的地盤兒也沒有！」

在他老哥兒倆抬閒槓兒的同時，旁邊那幾位老漢正在議論楊長嶺的事兒。

有一位年紀最高的、留著海仙絛的老爺子，將裝上煙的菸袋挾在腿腋下，右手拿著火鐮，左手捏著火石和火絨子，一面嚓嚓地打火，一面含恨帶氣地說：

「腳下這個鬼世道兒，真是人死王八活的年頭兒！窮就有罪，富就有理……」

看來這位老爺子心懷不平，窩著一肚子火。他崩一個詞兒打一下火，打一下火崩一個詞兒，越說越上氣兒，越打越吃勁兒；把那大拇指甲都打掉一塊了，可還是在不停地打著；就像滿肚子的火氣沒處發洩，他要照著火石煞氣似的。

一位留著月牙兒鬍子的老漢嘆了口氣，順著這口氣把那滿腔子的濃煙吐出來，然後帶著勸解的口吻說：

「黃老哥呀，把眼閉起來，馬馬虎虎地過吧，無論啥事兒甭找那麼真呀！眼時下這個世道兒，依著細找理兒，還不得活活氣煞？」

那位留著絡腮鬍子的老漢，把拿在手裡擺弄著玩的一塊花岔瓦兒往地下一拽，朝前圪蹴一下身子，氣呼呼地插了嘴：

「我說龐安邦噯，你這話不沾！照你這個說法兒，楊大虎的兒子楊長嶺就得等死啦？」

「人家白眼狼誰惹得起？唉！」龐安邦爭辯了一句，又嘆息了一聲，接著向那絡腮鬍子老漢說，「唐峻嶺啊，像咱們這號窮孫頭，誰不是叫白眼狼踩在腳底下過日子？漫說一個楊長嶺，梁寶成家那是屈死了幾口子？到眼下說話——」他扳著指頭划算了一下，「喔！今兒又是元宵節啦，整整二十五年了！怎麼樣？那仇，報了嗎？唉！」

「君子報仇，十年不晚。」唐峻嶺說，「我看不會這麼雲消霧散……」

人們都沉默下來。過了一陣，唐峻嶺像突然想起了什麼，他往前就了就身子，現出神秘的態勢悄聲說：

「瓦匠汪岐山到河西耍外作，聽到一個荒信兒——」

在當街說話兒，高聲大嗓往往沒人理會，悄聲私語卻很愛引人注意。唐峻嶺這種神情，立刻把坐在那邊的王長江、房治國全吸過來了。他們你一言我一語沒頭沒腦地插了言——

「老唐，啥荒信兒？」

「聽說梁永生回來了！」

「他在哪裡？」

「說是在寧安寨呢！」

「真的嗎？」

「真假誰知道哇？荒信兒荒信兒嘛！」

「唉！就算真回來個把人，也掀不起啥浪頭！」李月金兩手按著膝蓋，哈著腰聽了這大晌，冒出這麼一句洩氣的話，又回到原來的座位上，揀起一截幹棒，在地上亂畫起來。

「嗯！當不住有影兒。」喬士英也湊合過來了，「那一天我看賣藝的，總覺著那個領班兒的有點眼熟；你這麼一說，我又一琢磨，哎，八成兒是梁永生那個小夥子……」

王長江說：「這話有響兒，算算歲數也貼邊兒。梁永生那小夥子，從小就志氣剛強；我估摸著，他早晚有一天得到賈家大院來找白眼狼……」

王長江正說著，唐峻嶺戳他一把。他一撩眼皮，又接著說下去了：

「賈家莊上有個白木匠，叫白會來。會來算個屁？你別看我這個蹩木匠是半路出家，可還就是不賓服他那兩下子……」

原來是，方才唐峻嶺戳王長江的時候，白眼狼的四狼羔子賈立智，已經來到他們的近前。他斜愣著兩隻蛤蟆眼兒聽了片刻，不以為然地說：

「呔，淨吹牛！」

四狼羔子是個大舌頭，說話嘴裡像含著個雞蛋，滿處噴唾沫星子。他來到這裡放了這麼個屁，撓勾著脖子趿拉著鞋，滾蛋了。

人們斜視著四狼羔子的背影，又響起一陣怒罵聲。

一會兒，那邊人聲嘈雜亂了營——白眼狼的四狼羔子和長江的兒子王鎖柱吵起來了，也不知他們究竟是因為啥。只見狼羔子上來就是虎牌兒的，他罵罵咧咧沒人話兒，吹鬍子瞪眼發賊橫。鎖柱兩手叉腰，挺胸而站，一句也不讓過兒。他倆四隻眼睛對峙著，正然越吵越兇，從那邊來了兩個狗腿子。四狼羔子一咋唬，狗腿子們蹶躂蹶躂地過來了。狼羔子向狗腿子喝令道：「給我打！」狗腿子們忽啦一下子上來了。「好虎架不住群狼多。」不大一會兒，王鎖柱便被他們打倒在地。狼羔子連聲咋唬：「狠打！照著腦袋打！打死他看出殯的！」這時節，在場的窮街坊們又氣又急，有的上前去拉仗，有的準備要動手，鎖柱他爹王長江，兩手舉著一根頂門槓子，邊跑邊罵也趕了來。有人擔心地說：「糟了！看來這場亂子要鬧大了！」

正在這個節骨眼，南街口上進來四個人。

他們每個人的身後，都揹著一口單刀；順著大街，大搖大擺，飛步而來。

這夥人，就是梁永生和梁志剛、梁志勇、梁志堅。

永生一見狼羔子、狗腿子們正行兇打人，氣得兩眼血紅，火冒三丈，五臟六腑全要崩裂了。他一個箭步躥上來，怒喝一聲：

「住手！」

狗腿子們抬頭一望，都嚇了一跳，倒退了好幾步。狼羔子驚魂稍定，向這手持兵器的人們一打量，冷笑道：「噢！賣藝的呀！去！賣你的藝去，少管閒事兒，免得不自在！」梁永生蔑視地一笑：

「對不起！這個‘閒事兒’，我非管不可！」

「告訴你，這是龍潭街！」狼羔子一拍胸脯兒，「我們姓賈的說了算！」

「狗屁！」

「你們放明白點，這是我們賈家大院的四少爺……」

那個雀斑臉狗腿子的話沒說結，被梁志勇一腳踢了個狗啃蜜。與此同時，志勇又嗖地抽出大刀：

「我叫你四少爺——」

他話未落地，狼羔子的腦袋滾在地上。嚇得狗腿子們嗷嗷地叫著，屁滾尿流地逃跑了。這個場景，被五狼羔子賈立信看見了。那小子像只屎殼郎，他一面順著大街跌跌撞撞地往家飛跑，一面張著個臭嘴嗡嗡開了：

「來土匪了！殺了人了！」

街上的人們，都驚得目瞪口呆。

梁永生騰身站在道旁的石磙上。他向著遠遠近近的人堆大聲說：

「鄉親們！我們不是土匪！也不是賣藝的！我是梁寶成的兒子梁永生。今天是來找白眼狼報仇的！……」

可能是由於太激動了，他那洪亮的嗓音似乎有點沙啞。

永生說罷，就領著他的兒子們殺奔賈家大院去了。

滿街筒子的窮爺們兒，聽了梁永生這段話，都喜在心裡，笑在面上。黃老漢和王家父子，更是遏制不住興奮的心情。王長江當眾喊道：

「窮爺們兒聽著！報仇的時候到了！」

接著，又是一片人聲：

「梁家爺們兒就這麼明火執仗地殺進來了，真有點氣派！好樣兒的！」

「我早就盼著這一天哩——走，拿傢伙去！」

「對！就著榔頭砸坷垃——打狼去呀！」

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