四月二十八，是黃家鎮趕廟會的日子。
這個廟會，可不同於一般的廟會，它的名聲格外遠，規模特別大。正式會期，出進三天。而且，在正式趕會的前兩天，街上就人如穿梭、車馬轔轔了；還搭滿了一個挨一個的蓆棚子，大勺碰小勺丁噹直響。那些餜子鋪，燒餅鋪，窩頭鋪，煎餅鋪，包子鋪，饅頭鋪，也全開市了。不僅大棧小店家家客滿，就連村裡的碾棚、磨棚、車棚、草棚，以及村外的場屋、地屋、井屋、瓜屋，也都住滿了人。這些提前來到的人，近者來自百里之外，遠者是千里迢迢趕來的。他們當中，有濱州、蒲臺的，有南宮、冀州的，有定州、望都的，有文安、霸州的，還有西安、蘭州的，雲南、貴州的，吉林、肇州的……總之，他們來自山南海北，關東口西，四面八方，全國各地。
黃家鎮的廟會所以這麼興盛，是因為這一帶是雜技之鄉，是耍把戲的發源地。據傳說，雜技的鼻祖，就是這一帶的人。這黃家鎮廟會，是個進行雜技交易的場所，也是雜技用具的產地。在這個廟會上，有賣猴的，賣馬的，賣熊的，賣狗的，賣蛇的，賣虎的，也有賣雜技、魔術、洋片、馬戲、木偶戲用的道具的，還有賣技術的——你要花上錢，認個「過門師」，他就當場教給你幾手兒。就連雜技行當請師傅，招徒弟，僱腳色，找事由兒，也都可以在這裡成交訂合同。因為黃家鎮廟會具有這麼個特點，所以才引得許許多多的人從五湖四海雲集而來。他們這些人，穿著各種各樣的服裝，操著南腔北調的口音，在街裡街外擠擠蹭蹭，串來串去。
由於趕會的人多，那些賣吃食跑勤行的人們也全上來了。賣涼粉的，賣切糕的，支著大汆沏茶糖的，都在廟臺下頭撐起了圓鼓鼓的大傘棚；賣大碗茶的，一頭挑著碗筐，一頭挑著大沙壺，吱嘎著竹板子扁擔漫街叫賣；賣燒雞的，身後揹著個箱子，油手敲著梆子，操著景州口音在吆呼「德州扒雞」；賣紅薯的，一腳蹬著車子把，一手提著盤子秤，聲嘶力竭地高聲叫賣：「紅薯熱的！紅薯熱的！」
老君廟前的廣場上，用席、箔、板、棍搭了個戲臺。戲臺上，緊鑼密鼓，梆子腔唱得正歡。戲臺下，你擠我，我擁你，人聲鼓譟，雜音喧天。戲臺兩側，拉洋片的，賣野藥的，說大鼓的，講評詞的，變魔術的，跑馬戲的，相面的，勸善的，東一幫，西一夥，大一圈兒，小一堆兒，都吸引得觀眾、聽眾裡三層、外三層。
街筒子裡要比街外規整多了。大小鋪眼兒，都漆刷一新。除了固定的門市而外，又擺列上一些高几矮凳，長臺短案。街口上，淨些不成買賣的「買賣」，什麼縫破鞋的啦，賣鞋楦的啦，張籮底的啦，攢水筲的啦，綁笤帚的啦，粘破缸的啦，還有剃頭的，修腳的，鋦碗的，雜七雜八，密密麻麻一大片。街裡街外這種熱鬧景象，猛孤丁地看上去，倒也像個「太平盛世」。
街口上，在那平地凸起的高臺上，有個年輕的小爐匠。他的臉前頭，破盆子爛罐子擺了一大堆。一個土裡土氣的老漢，提溜著一把鐵壺來在他的面前：「掌櫃的，這壺上有了沙眼兒，拾掇拾掇得多少錢？」錮漏匠看了看壺，又看了看老漢：「放下吧。拾掇完了你看著拿就是了。」過了片刻，一個穿袍戴帽的闊少兒又來到攤兒上，從衣袋裡掏出一把洋鎖扔給錮漏匠：「喂，給我撬開它！」錮漏匠瞟了闊少兒一眼，拿起洋鎖看了看，然後在砧子上砸了個鐵片兒，又銼了幾下，只一捅，鎖開了。隨後他向闊少兒說：「一吊二！」闊少兒嫌貴，嘴裡還不三不四。錮漏匠喀叭一聲把鎖又鎖上了，向那闊少兒扔過去。闊少兒被窩了一下，著起急來：「這爺們有的是錢，再給我捅開！」錮漏匠一撇嘴說：「有錢旁處花去，這爺們不侍候你！」闊少兒見錮漏匠膀闊腰圓一身疙瘩肉，又是滿臉怒氣話語噎人，自量著惹不了，只好吃個啞巴虧兒滾蛋了。接著，又一位要飯的老太太端著個破碗湊過來：「少師傅！鋦上這個碗多少錢？」錮漏匠放下手裡的活兒，接過破碗忙起來。鋦好後，朝那討飯人遞過去說：「大娘，拿去吧！」老太太拿在手裡反反正正瞅了瞅，只見碴口兒對得嚴嚴實實，鋦子擺得又密又勻，就說：「這活兒又好又實在——我拿多少錢？」錮漏匠說：「不要錢！」老太太覺著心裡下不去，說了些感謝話，又把這個英俊的小爐匠仔細看了幾眼，便走開了。
這位小爐匠，就是梁永生。
如今，梁永生這個少爹無孃的窮孩子，已經十七歲了。
今天，永生趁大爺去給鄰居助工的機會，頭一次接過大爺肩上這副擔子。雒大娘為了打發永生來趕廟會，起早餷了一鍋玉米稠粥。永生就著芥菜喝了兩碗黏粥，大蔥蘸醬又吃了一個窩頭。他怕在外頭打尖還得花錢，又揣上兩個陳乾糧、一塊鹹蘿茓，拾起錮漏挑子上路了。雒大娘知道，門大爺那種「能吃糠能吃菜不能吃氣，吃讓人喝讓人理不讓人」的倔脾氣，如今已經招上了永生，所以在永生臨要出門上路的時候，她一而再再而三地千囑咐萬叮嚀：「永生啊，俗話說：‘兒行千里母擔憂。’雖說我不是你親孃，可是，那個‘窮’字就像一把鉤子，把你這個窮孩子掛在我窮老婆子的心坎上。孩子啊，腳下這個世道兒，沒有咱窮人說話的地方，你出去趕會，可別惹禍招災、多事生非呀！」直到永生走出門口了，雒大娘懷著惴惴不安的心情又追出來：「永生啊！要繞道走，躲氣生，話到舌尖留半句，事到臨頭想三想……」正走在旁邊的尤大哥逗哏說：「雒大嬸，看你像那《三上轎》，幹啥這麼不放心？」雒大娘笑著說：「自個兒孩子的脾氣我心裡有數兒，一時囑咐不到就許闖出禍來。」她說罷，眺望著永生那漸漸遠去的背影高興得又自語道：「才幾年的孩子呀，中用了。」
梁永生邁著輕盈的步子，腳下發出似有非有的沙沙聲，順著曲曲彎彎的阡陌小路，穿過枝葉菁菁的楊樹林，越過野花間雜的草甸子，登上了氣勢雄偉的運河大堤，一直奔向黃家鎮去了。一路上，他觀賞著印著白雲藍天的河水，眺望著運河兩岸的春景，臉上漸漸露出自負的笑容，彷彿他要用這種神色向這遼闊壯麗的冀魯平原莊嚴宣佈：我梁永生已經正式投入生活了！
永生來到會上，所有的地基都已佔嚴。他向一位縫鞋的說：「掌櫃的，遷就一下吧。」又向左邊張籮底的說：「買賣不錯吧？我一夾楔子，打擾你了。」縫鞋的和張籮底的向兩邊靠了靠，撙出一塊地方，讓永生擺開了攤子。窮人相聚，話不截口。永生一邊忙著活兒，一邊和左右的「鄰居」拉叨兒。當永生一個碗正鋦得半半路路的時候，突然街上又擠又嚷亂了營。永生居高臨下俯首一望，只見那邊順街來了個騎馬的。還有幾個嘴眼歪斜的腚後跟，架著一個大閨女，連拖帶拉跟在馬後頭。那閨女，邊掙邊哭，邊罵邊喊。在閨女後頭，約摸兩三丈遠的地方，還有一位又哭又跑的老太太。永生仔細一打量，她就是剛才來鋦碗的那位要飯的老大娘。如今，那大娘蓬頭散發，正在後邊跌跌撞撞、磕磕絆絆地緊追急趕，並一面追趕一面哭著，罵著，喊著：
「你這些孬種們！憑啥搶人呀？」
這時，人群都激憤地站住腳，議論紛紛。
梁永生聽到那姑娘的悽慘喊叫，如亂箭穿心，感同身受。老大娘的求援呼救，又使他火冒三丈，熱血沸騰。他焦躁地自語道：「可惜那口大刀沒帶來！」正在這間，他一轉睛望見了竹扁擔，心裡說：「好，就使它！」接著，他把袖子一挽，隨手拿起竹扁擔，向那縫鞋的說：
「老大爺，費點心，照管下我這套破爛兒。」
「你幹啥去？」
「我去問問，是誰在搶人家的閨女！」
「唉，你問明白了又怎麼樣？」
「我要打這個抱不平！」
張籮底的聽了插嘴道：
「小夥子，你長了幾個腦袋？」
「一個就行！」
「真是初生的犢子不怕虎呀！」縫鞋匠感嘆地自語著，又掉過頭來問永生：「你可知道那搶人的是誰嗎？」
「我不管他是誰！」永生說，「搶霸民女就不行！」
「小夥子，消消氣兒吧。咱個窮手藝巴子，可惹不起他呀！」縫鞋匠說，「那個騎馬的雜種，既是個財主，又是個霸道！前清時他中過‘武舉’，‘民國’了也不知又弄了個什麼‘委員’，反正人家還是撐勁！按說，他橫行霸道確實是壞，可你個窮孩子怎麼能惹得了他？」
「鞋匠師傅說得是啊！」張籮底的也說，「算了吧——別去惹禍招災啦！」
「惹禍招災」這個詞兒，使梁永生想起了臨來時雒大娘那些語重心長的囑咐，心裡為難起來。就在這時，人販子搶他時的慘景，驀地出現在他的眼前。門大爺的一句口頭語兒，也在耳邊響起來：「糠可吃菜可吃氣不可吃，吃讓人喝讓人理不能讓人！」接著，又是雒大爺的聲音：「窮見窮心裡疼，窮不幫窮誰幫窮？」這些往事，在梁永生的頭腦中聚會起來，使他那嫉惡如仇、見義勇為的脾性轟地爆炸開了，他從爹的嘴裡接過來的那句口頭語兒便衝唇而出：
「漫說他有錢有勢，就算他有三頭六臂，我也要跟他見個高低！」
永生不顧別人的勸阻，撥撥拉拉擠進人流，向那「委員」徑直奔去。永生已是十七歲的人了，顯然早就會意識到干預此事會招來大禍。可是他，明知山有虎，偏向虎山行。他的看法是：怕狼怕虎別在山上住，怕死就別活著；見死不救，活著幹啥？只要能救出窮姐妹，我梁永生死也值得！永生且想且走跟那「委員」碰了頭。他扁擔一橫，指著「委員」的鼻子尖兒，怒衝衝、氣憤憤地質問道：
「你憑啥搶人家的閨女？」
那老奸巨猾、恬不知恥的「委員」，上眼一瞅攔馬的是個窮孩子，當然沒放在眼裡，並想就這個場合抖抖威風，賣賣諞。因此，狗腿子們要去抓撓永生時，他使個眼色止住了，然後他揚揚不睬地向永生說：
「霍！你要管管這個事兒？」
「我要管管！」
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