小分隊跳下絕壁巖，續行三日，進入綏芬大甸子。這是大鍋盔山下的激洪沖積成的一個大草原。平坦而肥沃的土地上，長的草深過頂。現在已被皚皚的大雪覆蓋，形成一望無際純白無疵的大雪原。甸子裡沒有一棵樹。因為土肥雨足，所以此地人多種水稻和牧畜牛羊。這甸子裡的居民，一半是漢族，一半是朝鮮族。這片美麗而富饒的土地，澇天不澇，旱天不旱。當地的人們從他們祖輩，世世代代就流傳著讚美它的民謠：

綏芬甸！綏芬甸！

世外極樂園。

地曠人影稀，

草密牛羊滿。

瑞雪千層被，

春潤土味甜。

雨頻田不澇，

雨乏地不旱。

土肥莊稼旺，

十有九豐年。

要是我說算，

家家吃飽飯。

連垂死掙扎的侯殿坤滾到這裡後，還自信他依靠這片天府的米糧川，可以無憂地做著他的霸王夢，幻想著在這裡稱王稱霸，等待時機，捲土重來。他曾這樣地向他的黨羽說：

保住綏芬甸，

西川也不換。

鍋盔當大王，

重把乾坤轉。

這裡的人家不成村也不成屯，是零零散散一所所的草房、馬架，散居在這大甸子各處。在這冬天一眼望不到邊的大雪原上，一個居民點一個居民點地散佈數十里，活像天空中朗朗的星斗。

小分隊步入這個滿鋪白雪的大甸子，好似空曠的天空中的一顆小流星，茫茫的大海里的一尾小帶魚一樣。

少劍波不由得心裡在想：「此地的群眾發動，不知要比夾皮溝難多少倍！這樣極端分散的農戶，要組織起來，真是一個十分困難而艱鉅的任務。」

他又想到消滅匪徒的時間是不允許他這個指揮員拖得太久的。不過他又想到：「如果這裡的群眾發動起來，組織起來，再武裝起來，這片世外天府米糧川真正是屬於人民自己的，那樣匪徒們餓也就餓死了！但是這裡的群眾組織起來，武裝起來，到底需要多長時間呢？匪徒們將怎樣拼死地爭奪呢？這樣短促而寶貴的冬雪時間，允不允許充分地組織這些數目眾多的群眾呢？」一連串的問號出現在他的腦子裡。

太陽沒入大完顏嶺，暮色籠罩著綏芬大甸子。小分隊要趕到大甸子的北邊宿營，還得繼續前進二十里。

在平坦的雪原上，滑行是艱難得多了，滑雪杖只能一下一下地撐著，一大步一大步地滑著。遠途滑行的疲勞，一層又一層地壓在小分隊每個戰士的身上。

正行間，遙望前面有個居民點，仔細看去，發現在居民點前雪地上，有一些蠕動著的黑點。又前進了一段路程，見到那些黑點，已不是蠕動，而是一群雜亂奔旋的黑影，亂跑亂竄。不像牛群，也不像羊群，更不像人群。誰都想到地上覆蓋著厚厚的雪，根本不能放牧，人也絕不會在這雪地上進行什麼活動。

在大家奇疑的當兒，少劍波命令急滑一陣。當他們靠近了，才看清楚，原來是一群惡狗在相互廝打，夾著陰森而使人厭煩的吠聲。有的伏在一旁，狠狠地甩著頭，好像在啃著什麼東西。有的撲下前爪，頭拱地，豎起後爪，撅起尾巴，亂蹬亂刨。

劉勳蒼拼命地滑上前去，大喝了一聲，想驅走狗群。不料一隻惡狗張牙舞爪兇猛地朝他撲來。他沒來得及提防，被撕破了大衣。接著一條兩條三條一齊撲來。劉勳蒼急忙端起衝鋒槍，嘟……嘟……一梭子，打倒了三隻惡狗。其餘的夾著尾巴逃跑了。有一隻後腿中彈，用三條腿一瘸一瘸地嚷叫而去。跑出一箭之地，當它們感到脫險時，又貪婪地回頭望著。

狗群驅跑了。小分隊向狗廝打的地方圍攏過來。天哪！原來是一具具的屍體，狼藉地倒在雪坑裡。仔細一看，有的被惡狗撕吃了肉，只剩下些白骨；有的則啃破了肚皮，吃光了五臟；還有的一隻大腿剛被啃掉一半。旁邊的雪被血染成血糊淋漓的，還有一撮撮的狗毛，被寒風吹得在雪地上滾動。顯示著惡狗廝打的痕跡。

「這是些什麼人的屍體呢？為何拋棄在這裡呢？村人為什麼不來掩埋呢？」驚訝中的小分隊的每個戰士，內心都默默地發出這一連串的疑問。

少劍波的視線環顧了一下每個戰士的面容，深沉地凝視著眼前的情景，陷入沉思中。他不覺憶起了杉嵐站的慘劇。

戰士們都為眼前這悽慘而狼狽的景象所愣住，因為誰也猜測不定這究竟是什麼人的屍體。他們希望找一點屍體旁邊的破衣服、破鞋來判斷他們是什麼人。是敵人，還是同志？但一點也找不到。所以每個戰士臉上的表情也就看不出是激怒還是興奮。他們只是用驚疑的眼光盯住劍波，都在探索劍波的判斷，期待著他來解答這個疑問。

少劍波雖發現了戰士們的神情，而他卻沒有，也不可能解答戰士們的探詢。他只以陰沉的語氣命令大家：「繼續前進！以最快的速度趕到宿營地。」戰士們懷著驚疑的心情，約莫走了二里路，在三簇小集團家屋宿下，劍波的小分隊部和楊子榮小隊住在一起。

當晚少劍波命令在住屋附近進行社會調查，要求迅速查明今天所見到的那件事情的底細，以及土匪在這一帶的活動情況。要求每個戰士成為群眾工作人員和偵察員。並規定不得出去太遠，同時通知了緊急集合的訊號。

經過一宿加一天的調查，結果是一無所得。老百姓都躲藏著。躲不及的嚇得渾身發抖，嘴唇發白，直瞪兩眼哀求著：「老總……長官。」一句話一鞠躬，「是……是……」點頭彎腰地奉迎著。

一問到那些屍體，更嚇得他們膽戰心寒，表情萬分的恐怖，只是搖頭擺手，戰戰兢兢地連連推說：「長官！老總請原諒，天冷雪大，誰也不出門，外邊的事小民實在不知。」從老百姓這恐怖的表情可以看出，好像如果他們說了事情的底細，就會有什麼大禍臨頭。

至於朝鮮族的居民，更怕得厲害，小分隊語言又不通。想在漢族居民中找個翻譯，但怎麼也找不到。有的說：「我剛遷來一年半，不懂朝鮮話。」有的說：「我雖年頭多，嘴拙心笨，一句朝鮮話也沒學會。」

要打聽一下誰會朝鮮話，得到的回答是：「大甸子，地大人散各不相識，實在不知道誰會。」

朝鮮族居民一看見小分隊戰士的影子，一步一個跟頭地跑回家，拴上門，全家圍成一團，連氣都不敢喘。小孩哭兩聲，媽媽狠狠地用奶頭把嘴給堵上，嗆得孩子直咳嗽。

小分隊的戰士從窗外路過，屋裡的人瞪著急溜溜的眼睛，恐怖地窺視著窗外的戰士，恨不得把身體縮到牆裡和地裡去。

白天沒有一家的煙囪冒煙，也沒有人敢到井上去打水。只是一些上了年紀的老女人，拿著盆，躡手躡腳偷偷地走出院子，撮上一大盆雪就快跑回到屋裡。用融雪來代替水。

戰士們對著這些情況，激起了極大的煩惱。有的戰士罵老百姓頑固落後。劉勳蒼小隊更急躁。劉勳蒼帶頭說：「這是全中國第一號的落後區。一定是土匪窩，奶奶！查出來都槍斃。」

少劍波對戰士們的這種錯誤情緒，引起極大的擔心，他立即召集開會，嚴格地批評了這種敵視群眾的危險情緒。他說：「群眾的這種情況，肯定是國民黨匪徒血腥鎮壓和造謠誣衊的反動宣傳所造成的，我們要體諒群眾的心情。當群眾對我們還沒有真正瞭解的時候，當群眾還不相信我們有足夠的力量保護他們的時候，那麼他就必然擔心著自己的一言一語，會關係到他們全家滿門的生死存亡。這難道不是很自然的嗎？

「群眾是我們的！我們要一個一個、一家一家地爭取。哪怕是一個小孩子也不能放棄。

「要是我們埋怨群眾，歧視群眾，正合了國民黨匪徒的心意，也正中了他們的詭計。

「因此任何急躁的情緒和粗魯的態度，都是與黨的利益相違背的，都是客觀上幫助了敵人，危害了我們自己。

「目前敵人是更加狡猾和毒辣，給我們帶來的，不僅是戰鬥更加殘酷，就是群眾工作也更加艱鉅了幾十倍。因為這是決鬥的時候。不錯！這裡一定會潛伏著匪徒們的地下力量，或者肯定一點說，這力量會比其他任何地區更加雄厚，因為這是他的最後巢穴。但絕不能說成是所有的群眾都是壞人。

「現在我宣佈一條軍紀：‘任何違反群眾利益的言論行動，和傷害群眾感情的情緒，都要受到軍紀的制裁。’今後做好群眾工作應列為我們立功的主要內容之一，我們要和匪徒展開爭取群眾的爭奪戰。」

黨的小組根據劍波的指示，每個黨員都訂出了群眾工作計劃，都檢查了自己的急躁情緒。明確地認識到，脫離了群眾就是幫助了敵人。

第三天的黃昏，老百姓家家仍是關門閉戶。少劍波住的那個房東，緊閉著東屋的房門。群眾情緒和前兩天一樣，一點沒有變化，少劍波更加重了思想上的憂慮。

西間裡一盞孤燈，發著暗淡的光亮，炕上擺著一張小炕桌，桌上放著少劍波的筆記本，和他那不平凡的筆和表。

少劍波在地上沉悶地踱著，白茹盤腿坐在外間地下的鋪草上，腿上墊著背包在寫日記。陳振儀、李鴻義、劉清泉三人在看著識字課本，相互低聲地問著，有時三人都不認識了，再問一問白茹。

寫字聲，呼吸聲，嘀嗒嘀嗒的錶聲，都聽得十分清晰。屋內的空氣是那樣的沉悶。

因為少劍波有一個習慣，當他思考問題的時候，誰也不許有一點聲響。白茹等都摸透了他的脾氣，所以他們此刻在正間屋裡，活像老私塾裡的小學生，一點不敢吭聲，有時他們只是關心地望望他們的首長。

此刻少劍波正在考慮著群眾的情況，分析著群眾的顧慮，他想：「可能存在漢朝兩族間的民族隔閡？也許群眾中有特務分子在暗地裡威脅……」他想一陣伏在小炕桌上寫一陣，有時低頭靜默，有時踱來踱去。

夜漸漸深了，正間的四個人，已經睡下了三個，只有陳振儀值班，還在看著識字課本。

少劍波也有些疲倦了，坐在炕沿上，兩腿垂在炕下，身子一扭，兩臂伏在炕桌上，頭偏枕著雙臂，迷迷糊糊地似睡沒睡，屋裡靜悄悄的，只有鼾聲和表的均勻的滴嗒聲。

突然當的一槍，炸開了沉悶寂靜的空氣。陳振儀等忽拉爬起來一步闖進屋裡，見劍波已掉在炕沿下，白茹哇的一聲撲到劍波身上，陳振儀端著槍往外就跑。此刻噹噹又是兩槍，在寂靜的深夜槍聲格外響亮，震得屋裡的塵土刷刷下掉。只聽外面劉勳蒼在大喊：「陳振儀，你們是幹什麼吃的！」喊聲中夾雜著拼命的廝打聲。

陳振儀等跑到外面，見兩個人一白一黑，滾在地上。從喊聲中，從廝打的喘聲中，辨別出白的是劉勳蒼翻穿著羊皮大衣。

三人一齊撲上去，掐住了那黑人的脖子，扯開了他的手，奪下了一支日本式的王八匣子。劉勳蒼站了起來，手裡拿著剛從那人身上奪下來的一把朝鮮式的切菜刀。

當楊子榮小隊聽到槍聲趕來時，刺客已被綁在正間裡。他緊張地命令把刺客帶到東廂房。

「二〇三怎麼樣？怎麼樣？」所有的幹部和戰士都萬分驚恐，紛紛低聲問著首長的情況，屋裡屋外一陣急躁而驚恐的騷動。

「不要緊！同志們！大家放心吧！只在右肩上穿了個小眼，沒關係。我們的敵人還是失敗了！……」少劍波的回答聲，是那樣的坦然而鎮靜，和往常一點也沒有區別。全體同志們才輕鬆地喘了一口氣，每個人都露出了笑容相互對視著，屋裡的空氣和緩了。

少劍波坐在炕沿上，白茹在給他那受傷的右臂纏繃帶。楊子榮站在他的面前，報告外邊已警戒好，劍波微笑著點點頭。

這時戰士們都奔到東廂房，把那刺客圍了起來。只聽得那廂房裡吵罵成一團。

白茹纏好了繃帶，迅速地倒了一杯子水，正在往裡放一點食鹽時，劍波已站起來要往那押兇手的屋裡去。白茹一面拉扯阻止，一面嘟囔著：「剛負傷！又那麼任性，什麼事讓子榮同志代辦還不成！」劍波連理也沒理，好容易說服得使他喝了一杯食鹽水，就披上了大衣走出門去。剛走出門他又走了回來說：「大家應該注意，不能讓兇手知道我已負了傷，因為讓他知道了對我們審訊是不利的。子榮同志！要秘密地傳達下去。」

「是！」楊子榮嚴肅地答應著。這時陳振儀跟在劍波後面走了出去。當他們走到那個院裡，只聽到屋裡有人嚷：「日你奶奶！鱉犢子！找死啊！你這狗日的！大卸你十八塊。」並聽到有亂紛紛的拳打腳踢聲。陳振儀搶著說：「我也進去揍他一頓！」這時劍波想到同志們在高度仇恨的驅使下，完全陷入了感情用事，這也是難免的。但這違背政策，也解決不了問題。他緊走幾步推開了門，戰士們尚沒發現是他進來，還是你一拳我一腳地在打那個兇手。

「同志們，不要吵，也不要打他。」少劍波的命令聲音，使大家才住了手，屋裡即刻肅靜下來。戰士們都急瞪兩眼，呼呼地喘著粗氣，全屋人的視線，就連那個兇手也在內，都集中到劍波身上。這時楊子榮把劉勳蒼等叫到屋外，傳達了對劍波負傷保密的命令。

少劍波泰然而沉靜地走到圍著兇手的三盞油燈前面，用他那銳利的眼睛從上到下地打量著那個兇手。

這兇手身材高大，臉腮上是一條指頭粗的紫疤，一個鼻孔被什麼撕豁了，也長了個紫疤。身穿大褲襠的黑褲子，腳上穿一雙朝鮮式的膠皮勾勾鞋，上身穿一件特別小的朝鮮襖，胸前結著兩個飄帶。總之頭上腳下，全是朝鮮裝。

兇手兩隻賊眼怒氣衝衝地瞅著劍波。他見空氣和緩，就開始頓足嚎叫，叫些什麼卻聽不懂。但從他的嚎叫和表情中，可以看出他是仇大恨深，破口大罵的樣子。

戰士們更不耐煩了，要拉出去活活地打死他。

少劍波嚴肅地命令大家回各小隊休息去。他把楊子榮叫到院子裡，和他耳語了幾句，少劍波就走開了。

少劍波回到了小分隊部，白茹正勸他躺下休息，楊子榮走進來報告道：

「二〇三首長，一切都安排好啦，這傢伙挺兇，所以又綁了他幾道繩子。」

「好！」少劍波說著，就吩咐陳振儀去把劉勳蒼等找來。

等同志們到齊了，少劍波像往常一樣坦然而鎮靜地說：「今夜這件事情，不僅對敵人要保守秘密，就是我們內部的人，也只限於今晚在場的和已經知道的人知道，這是紀律。因為這很可能是特務的詭計，我們不要上當，千萬不能衝動。我們革命軍人應有這樣的素養，就是情況越緊張，越複雜，我們就越要理智，越冷靜，越沉著。」

少劍波說完後，戰士們的憤怒情緒才安靜了一些。劉勳蒼開始報告事件的經過：

「太陽剛落山，我由東北面一家老鄉家做群眾工作回來，走在一個漫甸裡發現一溜腳印，是順著一行枯柳條走的，仔細一看還是新踩的膠鞋印。我就很疑惑，便打發三個戰士先回去，我順腳印走來。路上我想，此地老鄉從下了這場大雪後，出門的人很少，尤其咱們來了出門的根本沒有。而且這裡的人出來都是穿靰鞡或牛，為什麼這是膠鞋腳印呢？我們的人都穿大頭鞋！……我就趁傍晚還有點亮，急忙地跟來，可是跟到東頭沒有人住的馬架子裡，看來像有人在那裡吸過煙。我就又跟，這腳印又轉到朝鮮居民區，順著房腳，從一個集團間屋，又到了另一個集團間屋。可是都沒進家，一直是走向西北，繞了好大的一個圈子，又從大西邊繞過來，到了漢族居民區，在西邊一個四合大院的東腳門下，再沒了蹤跡。我斷定是進了這個屋，我就在草垛後隱蔽起來，把白羊皮大衣翻過來穿上。點燈的時候，前大門吱的一聲，從裡面閃出了一個黑影。我怕棉鞋踏雪有聲，就脫下鞋赤著襪底悄悄地跟在他後頭，這傢伙熟得很，一直朝這兒走來，等到靠近這座房子的後頭，這傢伙順牆根像一條狗一樣溜過來。我一看不好，就竄了上來，此刻已經晚了，第一槍已響了。當時我真急壞了，後悔我下手太晚，槍一響我心裡刷地涼了。心想：二〇三首長完了。我顧不得使槍，就拼命地撲了上去，抓住他的手，這時又是兩槍，幸而都打在屋簷上。這傢伙身大，力氣大，幸虧我佔了他那個後摟腰，被我摔倒，滾了幾個上下。陳振儀他們出來才把他逮住。一看是個刺客黑炮手，可氣急了。奶奶！當時我拿著從他腰裡搜出的那把朝鮮刀，真想朝頭上給他一下子……」

「好了！」少劍波用眼盯著劉勳蒼微笑著說，「你看他真是個朝鮮族人？……」

「沒錯！說的是朝鮮話，穿的是朝鮮衣服，還有這把朝鮮刀。」劉勳蒼自信他的見解是對的。說著又激動起來，「二〇三首長！寬大政策對這樣的敵人是不能講的呀！若是今晚你有個好歹，黨的損失多大啊！我們小分隊又怎麼辦哪！」

大家的情緒又是一陣激怒，都同意劉勳蒼的說法。