是在三天前，楊子榮追蹤小爐匠，劉勳蒼林中探索匪蹤，欒超家訓練小分隊的林中攀登技術。少劍波反覆計劃著如何蕩平這老爺嶺。

老爺嶺，老爺嶺，

三千八百頂，

小頂無人到，

大頂沒鳥鳴。

這是民間流傳著的形容老爺嶺的話。這話一點也不假，真是山連山，山疊山，山外有山，山上有山，山峰插進了雲端，林梢穿破了天。虎嘯熊嗷，野豬成群，豹哮鹿鳴，黃羊結隊，入林仰面不見天，登峰俯首不見地。一小撮殺人不眨眼的匪徒躲在這茫茫的林海里，哪裡去尋？哪裡去找？

少劍波愁得腦子裡像塞了一團亂麻。

一天晚上，他帶高波和李鴻義兩個戰士，信步走上了九龍匯的西山崗，向西北眺望，忽然發現澗間山半腰，有著一粒閃閃的微光。他初疑是山澗裡的磷火，後來細看火光發紅，並且不動，便斷定不是磷火，而是有人住在那裡。他就帶著高波和李鴻義朝火光走去。

逼近一看，是個挖進山坡的窯洞，三面以山坡為壁，南面臨著山澗，中間開一個門，門的兩旁，一面一個窗戶。燈光就是從這窗戶上透出來的。

從小房裡傳出了微弱的哼哼聲。

少劍波一推門走進去，炕上坐起一個老人，腿上蓋一件破老羊皮襖，燃著一塊松樹明子，吱吱地噴著紅色的火光，滿屋散佈著松油的苦辣氣味。燈光下看這老人，滿頭白髮蓬蓬，一臉銀絲鬍子。他一見三人進去，眼中立刻放出了灼灼的怒火。

「老爺爺！……」

「你們攆我下山，還不甘心嗎？還要來我家逼我一死嗎？天地良心哪！」老人沒頭沒腦地嚷了這麼兩句，使少劍波一時辨不出他的怒從何來。停了一會兒，他才猜到老人的氣憤一定與匪徒有關，便滿臉賠笑地解釋道：「老爺爺！我們是人民解放軍，不是山裡的土匪，我們是來剿滅土匪為民除害的。」

老人根本沒有理會，仍是怒氣不息，抓起墊在枕頭下的一塊木頭墩子，掀開腿上蓋的皮襖，像是要拼老命的樣子怒瞅著少劍波。

高波連忙把劍波擋在身後，高聲重複了剛才劍波說的幾句話，並且掀開自己的大衣襟，摘下了大皮帽，露出瞭解放軍戰士的裝束。

老人眯縫著眼，上下打量了一陣，好像相信了，怒火開始消散了，把腿向外一蹺，坐在炕沿上。

「那麼說你們不是土匪了？」

「我們不是土匪，我們是人民解放軍，來剿滅土匪為人民除害的。」少劍波生怕老人聽不見，高聲地一字一句地說。

老人一聲不響地沉默了幾分鐘，自言自語地嘟嚕著：「官兵？哼！世世代代兵匪是一家，匪是禍，兵也是患！亂世年間不是兵禍就是匪患，還是老民遭殃。哎！……」他長嘆了一口氣，「六十年來，虎豹豺狼也沒有傷我，這些魔鬼卻攆我下山！」

少劍波覺得老人對舊社會這種經驗的看法，是有道理的。便微笑著走近老人身旁，和藹地安慰道：「老爺爺！我們不是舊社會的兵，我們是共產黨的兵，是老百姓的子弟兵。不要怕。我們和以往的反動軍隊完全不一樣。」

老人也沒做聲，伸手從炕裡邊取出他那長杆大煙袋，對著松明火抽著了煙，吐出的煙香沖淡了松明子的苦辣氣味。

少劍波靠他身旁邊坐下了，忽覺得老人身上發出的熱氣烤人，又見老人呼呼發喘，他摸了一下老人的手，驚問道：「老爺爺！您有病了吧？」

「這還用你說？我早就知道！」老人氣哼哼地把眼一斜，不耐煩地嘟嚕了一句，顯然還懷著不可解的仇恨，到處亂洩心憤。

少劍波已體會到老人的心情，回頭對高波道：「快回去找白茹來，說這裡有病人。」

高波應聲跑出去了。

少劍波不管老人聽不聽，便儘量用通俗的語言宣傳共產黨解放軍的一切。

二十分鐘後，高波領白茹進來了。在少劍波長時間的談話中，老人眼裡的怒火減弱了，好奇地看著這四個陌生的軍人。當他看到白茹脫下大衣和軍帽，露出兩條小辮時，他就更平靜了。

白茹一面給老人試體溫，一面問病歷：「吐不吐？瀉沒瀉？」

「又吐又瀉！」老人回答著，長嘆了一口粗氣，臉上浮現出無限的痛苦和悲傷。

「幾天了？」

「從前天夜裡。」

「吃點飯沒有？」

「氣得我兩天沒吃飯了！狗雜種……」老人開始向劍波和白茹斷斷續續地吐述他憤怒的心情。

原來是，在三天以前，三個也不知從哪來的匪徒，在蠟燭臺搶走了他的東西，把他攆下山來。老人從祖父時起就在這老爺嶺採蘑菇，今年六十八歲了，春秋上山，冬夏下市。一輩子光桿，無妻無子。誰也不知他叫什麼名字，這一方的人都稱他「蘑菇老人」。

從說話中，看出這位老人性情豪爽，很有膽量，生死不懼，雖然年近七旬，但是目光炯炯，氣概健壯。

白茹診明老人是患的腸炎，連忙服侍他吃藥，給他注射，生火煮米湯，又用溫水給他洗手擦臉，像親閨女一樣的殷勤，口口聲聲叫著「老爺爺」。

老人瞅著白茹的每一個動作，一會兒嘆息，一會兒不安，一會兒又好像要向白茹傾吐什麼心事，他的眼睛裡湧出了滿眶熱淚。

「你是誰家的姑娘？」他擦了一下眼淚問道。

「我是窮人家的姑娘，爸爸是種菜的，媽媽看菜攤。」

「婆家是什麼人？」

「十八歲，沒婆家。」白茹答得這樣大方，引得四人一笑。

「怎麼？女孩子也能……」

「對啦！女孩子也能當兵打仗，剿土匪，保護窮人。」

老人慢慢闔上眼睛，兩手蓋在胸前，口中唸叨道：「山神爺爺老把頭！保佑這些人吧！」一直念念不休，聲音越念越低，好像沉沉睡去了。

少劍波腦子裡老是想著「情況情況」，心中不靜，便留下高波和白茹做伴，看護著老人，自己和李鴻義回去。臨走對白茹低聲說：「這老人真夠可憐的了，一輩子沒個親人，從前的世界上對他沒有半點溫暖。」

白茹寧靜地點了點頭。劍波又補充了一句：「也許老人會成為老爺嶺的一張活地圖。」

白茹一點頭，「我明白您的意思。我盡我一切的努力，這老人一定會對我們有幫助的。」

三天後，老人在白茹的治療與護理下，身體復原了。善良的老人，定要認白茹做個幹孫女，所以今天天還不亮，他就到村裡來請劍波做主。

太陽掛上了林梢。小分隊六個鐘頭的酣睡，已恢復了疲勞。少劍波、楊子榮、劉勳蒼、欒超家、高波、李鴻義、白茹，一起來到了蘑菇老人的小房子裡。老人滿心喜悅，用濃濃的還童茶迎接著他尊貴的客人。他從牆壁窩裡拿出了用破布卷著的一捧東西，遞給楊子榮，楊子榮咧嘴一笑，「嘿！爺爺給孫女送禮啦！」說著展開布皮，露出一個象牙色的檀香木小匣。劉勳蒼圍上去，用粗大的手指頭拉開匣蓋。大家一看，小匣裡放著兩種東西，一種是黑乎乎的一塊，表面有些茸毛；另一種是些小豆粒大的什麼植物的種子。

欒超家拿起那塊黑東西嗅了嗅，噗哧笑了，拍了白茹一下，「小白鴿！你這爺爺可真想得周到。」說著擎起那塊黑東西，學著跑江湖賣藥的聲調，耍開了貧嘴：「這種藥，不治頭痛腦熱，也不治傷風感冒。也不治跌打損傷，更不治睡懶覺。專治婦女的經血不調。這是咱們關東山的一寶——鹿胎膏。」

逗得大家哈哈大笑。

他又拿起那些種子，「這叫人參子，不能種，不能吃，專治一種難產症，又叫催生籽。」

大家又一齊大笑，向著小白鴿看去。老人站在那裡，也格格笑出聲來。白茹卻有點害臊了，抿著小嘴低下了頭。

接著，白茹把她和小分隊事先準備好的禮物，送給老爺爺。一是楊子榮和劉勳蒼兩人湊了一套白襯衣，一是白茹拆下的襪子線繡著「壽似古松」的煙荷包。

老人接過這兩件禮物，緊握劍波和楊子榮的手，他笑著笑著，竟哭起來了。

白茹用她那雪白的小手帕給爺爺擦著淚，「爺爺！你不是說你六十八歲向來沒哭過嗎？為什麼今天倒哭起來了？」

蘑菇老人雙手捧著白茹的臉，「姑娘，我六十八歲了，這是第一次……」他說不下去了。

大家坐在炕沿和地下的小木墩上，喝著老人自己採的老爺嶺上的名產還童茶，閒話一陣，劍波目視白茹，白茹會意，搖一下老人的膝蓋，問道：「爺爺！你不是說老爺嶺的小兔都認識你嗎？你還說土匪一定在奶頭山。是真的嗎？和我們說說，咱好消滅他們。」

蘑菇老人吐了口唾沫，磕了磕菸袋，喜笑顏開地喝了一大口還童茶，說道：「我蘑菇老人，生在老爺嶺，長在老爺嶺，吃著老爺嶺，穿著老爺嶺，我的兩隻腳踏遍了老爺嶺。說句開心話，真是老爺嶺的小兔都認識我。」

「那，你就說說奶頭山吧！」大家異口同聲地要求道。

蘑菇老人理著他那銀絲鬍子，一字一板地念起了一段山歌：

奶頭山，