「分頭幹，怎麼樣？」劉勳蒼和兩個戰士，坐在牛犢峰半山坡的一片大青石上，大口嚼著高粱米飯糰子，商討著他們的下一步。

兩個戰士沒做聲，他們正為三天來沒有偵察到一點頭緒而焦急。

「別失望。」劉勳蒼鼓動說，「捉蝨子還得點工夫呢，別說捉土匪！楊子榮在破膠皮鞋的地方轉了三天，才找到了頭緒。現在他正跟蹤偵察，並且向山外跟去，現在怎樣，還不知道。」他立起身來，把剛抓過高粱米糰子的手搓了兩搓，把嘴一抹，「二〇三首長告訴得很清楚：‘人過留蹤，雁過留聲，土匪過去絕不能無影無蹤。’只要咱搜得徹底，不怕找不到。」

「對！怎麼幹吧？」兩個戰士一面嚼著最後的一口飯，一面包著他們的飯包，向劉勳蒼問道。

「我看這樣。」劉勳蒼兩手把腰一叉，「三個人一起看的面窄，六隻眼只頂兩隻用。要是咱們分頭，看的面一定寬，聽的聲一定廣，那樣六隻耳朵可以頂十二隻用。你們倆一路向近處的圈馬崮搜尋，我自己一路，再遠一點幹。怎樣？」

「行！就這樣。」兩個戰士一齊同意。

劉勳蒼又規定了，讓他們兩人單獨和二〇三首長聯絡。他們便分頭進入深深的森林中。

劉勳蒼這個力大無窮的人，人們向來沒看到他有過什麼疲倦。他一步不停地跨澗登峰，翻溝越嶺。餓了，從飯包裡掏一把高粱米飯糰，邊吃邊走。渴了，用手捧點山澗裡還沒凍結的流水，呼喳呼喳喝一頓。他的兩隻眼睛機靈靈地掃視著林中的一切，察尋對他有用的東西，活像一隻猛虎，在深林裡獵取食物。

這天晚上，他宿營在分水嶺後坡的一個大石縫裡，以免野獸找他的麻煩。他完全地睡了一夜，到天亮，他用澗水搓了兩把臉，望著他放在地上的全套裝備，傻笑著，他心裡是那樣的自信和驕傲。他想：「大肚匣子，二百多發子彈，四個手榴彈，外加一把入林來沒用過的鋒利大戰刀……還有背在身上的十三斤高粱米飯糰，還有森林裡到處都有的蘑菇，碰巧還能捉個狍子燒燒吃。」想到這些，他噗哧一笑，自言自語道：「夥計們，就咱們這幾位。我是司令，你們是三軍，咱非搞出點名堂不可，打遍天下也不怕。別洩勁！看看誰是好漢？」

說著從飯包裡抓出一把高粱米飯糰子，塞在嘴裡，一面咀嚼，一面佩上大肚匣子、戰刀和手榴彈。一切都收拾好了，就爬上數十丈高的懸崖，向一片茫茫的榆樹林前進。

他這時忽然沉重地想到，已經四天了，現在還一無所得！他那簡單而暴躁的性子，又有點發作，眼裡噴著火星，急急地往前進。他想：「有我這身使不盡的力氣，我搜遍你全山，看看你窩到哪裡。」一直到快晌午，還是一無所得。「媽的！我這樣盲目地走，走到哪裡能找到匪蹤呢？」他好像忽然覺察到了自己的錯誤，把腳一跺，站住了。「哎，明明二〇三首長指示我要細！要細！要細！我又犯了粗脾氣，這不是自找麻煩麼？」他想著，把帽子一掀，把頭一擦，「媽的！偵察不如打仗痛快。打仗像剃光頭一樣，三下五去二，一根毛不剩。幹這份偵察比燙髮還難。奶奶！老劉多咱也沒幹過這樣不痛快的事。」

的確，劉勳蒼確是一個勇猛過人的戰士，心急膽大，是一個戰鬥技術上的全才。他所領導的英雄排，被他訓練得都具有他的膽魄和勇猛。他本來是個學生，功課特別不好，從小學到中學，考試向來沒超過六十分。可是有一條特別出色，那就是體育運動。籃球、足球、單雙槓、鉛球、鐵餅、滑冰、游泳，他幾乎是無所不精。鍛煉出一身好體格。力大過人，人們都稱他「坦克」。

是在抗戰時期，有一次鬼子突然襲擊邊緣區的一個村莊，兩個武工隊員被俘。他在執行通訊員的任務中，碰到了這件事。他便在黃昏時分獨自一個人混進村去，乘敵人駐紮未定，摸到鬼子卸下重機槍、迫擊炮的場院附近，點燃了周圍的乾草垛。鬼子們疲勞得像些死豬。他接連點了數處，不多時，乾草垛一個連一個燒起來。等鬼子起來救火時，火焰已經瀰漫了全村。鬼子的彈藥馱子被火燒炸了，彈片橫飛，炸得敵人亂成一團。他趁機救出了武工隊的兩個同志，破壞了敵人的「掃蕩」計劃。

又有一次，他被十幾個「清剿隊」堵在一個屋子裡。他的子彈打完了，在絕望中，他拿起老百姓家裡的一根大棒子，一聲不響地避在門後，等候著最後的一拼，等到敵人圍攏到門口時，他驀地大吼一聲，撲出去，掄動木棒，迎頭蓋腦地打倒了兩個。十幾個「清剿隊」在他的威力下嚇得亂叫亂跑。他乘機摘下被打倒的敵人的槍和一袋子彈，打了出去，脫了險。他在身經百戰的鍛鍊中，變成了一個鐵一樣的人。他天不怕地不怕，簡直可以說渾身是膽。

他正檢查著自己的粗躁，突然一群烏鴉呱呀呱呀地叫著，像是驚了槍一樣，沿著林梢掠過。劉勳蒼抬頭瞪了一眼，自語道：「懶傢伙！什麼東西在冬天把你們哄起來？」

說著，他想起了軍事課上的一條偵察要領，「禽鳥飛鳴，必有人來驚動」。他的煩躁馬上消失了，全身一緊張，「嗯？來菜啦？我老劉要開齋？」他便一抖勁，向著烏鴉飛來的方向走去。

走過一段密林，突然榆林稀少起來，現出大片的平坦坡，遍地生著地氈一樣毛茸茸的小草。因為這草都枯萎了，所以踩在腳下更感到柔軟。他順著這坡下的小溝，直向正西走去。突然聞到一股刺鼻的腥臭氣味。他止住了，向周圍一看，「呀！」他像得了什麼稀罕的東西一樣，急急地跑上前去。原來前面有一匹死已多日的馬的屍體，躺在一棵大樹根下，滿身被野獸和鳥類撕啄得稀爛。他還沒來得及分辨周圍的其他痕跡，突然幾個怪叫的聲音，把他嚇了一跳。他刷地把槍抽出，向發出叫聲的地方一看。「媽的！一群狼。」它們瞪著兇惡貪婪的眼睛，怒視著他。他迅速地抽出戰刀，向群狼揮了兩揮。群狼亂嗷了一陣，跑了。

劉勳蒼鎮靜下來，在草地上辨認這匹死馬的來路。他終於找到了。可是他又懊喪得很，馬的來路是和他自己的來路並行的，相距不過二百米，至於乘馬人的蹤跡哪裡去了呢？他仔細地尋找了老半天，也沒發現。他喘了一口粗氣，跳動的心又有點冷下來。他自語地罵道：「媽的！在森林裡偵察太難了！這麼一點距離就看不到！」接著他把剛才發現的情況做了個結論：「烏鴉驚飛，不是匪徒的驅趕，而是野狼把它們趕飛了！」

「不管怎樣，」他想，「這是一件比膠皮鞋更大的發現。可是下一步怎麼辦呢？」他在思索，思索了一刻鐘還沒頭緒。這時他感到肚子餓了，剛伸手掏飯糰，突然又傳來了嗷嗷的一陣狼叫聲。他剛想舉槍射擊，忽然想起劍波的囑咐：「為了不暴露自己，對野獸對匪徒非不得已不要開槍。」

「現在還不是不得已，」他想，「這群狼是為死馬來的，不是為我老劉來的。用不著開火，讓它們一步。」

於是他面向著群狼，後退了很長的一段距離，等群狼已經全神貫注地在撕吃死馬時，他才轉回身，向正北的一個小山丘走去。剛走過一帶灌木叢，在小山丘的根下出現了一塊奇特的大石頭。這石頭單獨兀立在那裡，有兩人多高，光溜溜的，很像一個巨大的饅頭。他急走幾步，到了饅頭石跟前，發現在這石根下草稀露地皮的地方，有兩個人穿的不同鞋樣的腳印，一個腳印小一些，穿的是膠皮鞋，一個腳印大一些，穿的是布底鞋。往外再一尋蹤，腳印沒有了，全被毛茸茸的氈一樣的厚草淹沒了。

他迅速地繞著大石轉了一圈，在石頭的東南根下，又發現了一堆剛燒過不久的火炭灰。這真使他心花開放了，他高興地一拍大腿，「好！老劉可是要開齋了！」他感到全身輕鬆極了，疲勞全被他的喜悅吞沒了。摸了摸飯包還是鼓鼓的，內心湧出一陣歡笑。他拍一拍飯包，「好朋友，有你我就能幹！」

這時他才感到肚子實在餓了。他決定找一個隱蔽地方，吃上一頓再說。他四下一瞥，看到正北一百多米遠處有一棵大樹，他便走過去。一看，那棵大樹像是全空了，根上有一個大洞，洞口朝西南，有一簇灌木條長在洞口，像門簾一樣把洞口擋住。

「好地方！」他邊咕噥邊向樹洞裡鑽去。剛一撥洞前的灌木枝，噗啦啦一聲響，有什麼東西從灌木叢裡奔跑出去，併發出咕喂咕喂的驚叫聲，他一驚，倒退了五六步，心臟一陣噗噗亂跳。他的視線轉瞬間追上了奔跑者，原來是幾隻兔子正在樹根下吃蘑菇，被嚇跑了。他望著向遠處奔跑的兔子，微笑著嘟嚕一聲：「對不起！侵佔了你們的領土。」接著便彎下腰去，掠了一把乾草，鋪在樹洞裡。進到洞裡，坐下，掏出了高粱米飯糰，吃起來。吃著吃著，他突然噗哧一笑，飯從嘴裡鼻孔裡噴出來。他這一笑，誰能知道是因為什麼？原來他想起一個寓言：「守株待兔」。他想：「我來個‘樹洞等土匪’。不過可別學那個懶漢傻守著。吃飯了還得搜哇！」

樹縫裡透出一線陽光，像探照燈似的，正射進樹洞，曬得劉勳蒼全身溫和和的。在這冬天的森林中，這點陽光多麼可貴呀。他嚼著嚼著，迷迷瞪瞪地正要睡過去，突然梆梆梆一陣啄木鳥的啄木聲驚醒了他，也警惕了他。

「不要因我的失職而誤了任務，別胡鬧！」他爬起來，把臉用勁地搓了兩把，走出樹洞，攀上前面的一棵老榆樹，剝下上面的猴頭蘑菇，喀喳喀喳吃起來，吃得是那樣香甜。

正吃得得味，猛聽得一支酸溜溜的小調，斷斷續續的音韻由西南山坡處傳來：「提起了宋老三，兩口子賣大煙，一輩子……」

最初劉勳蒼還以為是聽邪了耳朵，可是他向來也不會這個調子。

他貼緊了樹幹，撥開樹枝，從縫隙間向發音的方向望去，雖然沒望見什麼，可是聲音卻愈來愈近：「這姑娘年方那個二八一十六哇，起了一個乳名，就叫宋大蓮哪！」