晚秋的拂曉，白霜蒙地，寒氣砭骨，乾冷乾冷。
軍號悠揚，劃過長空，衝破黎明的寂靜。練兵場上，哨聲、口令聲、步伐聲、劈刺的殺聲，響成一片，雄壯嘹亮，雜而不亂，十分莊嚴威武。
團參謀長少劍波，軍容整齊，腰間的橙色皮帶上，佩一支玲瓏的手槍，更顯得這位二十二歲的青年軍官精悍俏爽，健美英俊。他快步向一營練兵場走去。當他出現在練兵場柵欄門裡一米高的土臺上，值星連長一聲「立正」，如濤似浪、熱火朝天的操場，頓時鴉雀無聲。戰士們莊嚴端正地原地肅立。
值星連長跑步到土臺前，向少劍波報告了人數、科目後，轉身命令一聲：「按原科目，繼續進行！」隨著這響徹全場的命令聲，操場上又緊張地沸騰起來。
少劍波仔細地檢閱著英雄排排長劉勳蒼的劈刺教練。首長在跟前，戰士們更起勁，汗氣升騰，刀霜凜冽，動作整齊勇猛，精神豪爽激昂。周圍的空氣也在激盪和捲動。
半點鐘過去了，東南山上的紅太陽，剛露出半邊。團本部的值班員——通訊聯絡參謀陳敬，氣吁吁地跑到劍波跟前。
「報告！」他行了軍禮，「報告參謀長！五點三十七分，接田副司令電話，命令我團立即準備一個營和騎兵連，全部輕裝奔襲。詳細情況書面命令馬上就到。命令到後，要立即行動，特別強調一分鐘也不許耽誤。現在我等候您的命令。」
這個情況，顯然少劍波是沒有想到的。他略一思索，立即回答陳敬：「你馬上去報告團長和政委。按你的口述，我先來調動部隊。」
「是！」陳敬答應著。轉身跑出練兵場。
少劍波立即命令站在他身邊的司號長：「發號！命令騎兵連緊急集合，帶到一營操場。命令一營全部就操場緊急集合，全副戰鬥準備待命出發。再命一營營長、教導員，騎兵連連長、指導員，到團部接受命令。」
司號長遵命一一發號。
頓時號聲由遠近不同的距離和四面不同的方向，此起彼落地交響起來。
司號長靜聽著各處的回答號音，默默地數著：「一連……二連……騎兵連……」
號音剛落，司號長向劍波報告：「報告二〇三首長，各部命令都收到了。」
少劍波眉頭一皺，顯然是在思索判斷著這突然的情況。他為了早知道個究竟，就向著村東通向司令部的大橋邊走去。他邊走邊想著：「牡丹江地區數萬國民黨軍半年前已經剿滅了，剩下的僅是為數不多的匪首，名義上是五個旅，實際上只不過是有官無兵的空架子，這些傢伙，在半年以前已經藏匿不知去向了。中心區的土改正在更深入地開展；不太徹底的村屯正在‘煮夾生飯’，繼續深入；未開展的村屯正要開展。老百姓是糧谷入倉，土地還家，男男女女，老老少少，無不歡欣鼓舞，到處哼唱著‘萬年的鐵樹開了花，千年的枯枝又發芽’的歌子，後方確是一片昇平氣象。部隊正在緊張地練兵，隨時準備開赴前線打擊蔣軍主力……」少劍波想到這些，感到情況突然，可是，因為作戰是他的天職，他的腦子像篩子一樣，本能地過濾著所有應該消滅而沒被消滅的物件——「國民黨特務，偽滿警察官吏，大地主，慣匪，這些罪魁禍首，雖然他們的部隊已被消滅，但他們自己還沒被毀滅，他們是不會甘心情願滅亡的。他們要掙扎，他們要變天，他們要捲土重來。」
「是的，就是這樣！」少劍波反覆地考慮後，肯定地判斷著。立在橋頭，張望著東丘頂，口中喃喃地說了句：「除匪不淨，遺禍無窮！」
丘頂上一股塵頭飛揚，兩人兩騎飛奔在塵頭前面。
警衛員高波，這個機警的小戰士，跑步迎了上去，把手一揚，喊道：「通訊員！二〇三首長在這兒。下馬！」
兩個通訊員勒住馬頭，跳下馬來，一個牽馬，一個緊張地跑到劍波跟前，行了軍禮，將一份命令交給劍波。
他拆開了命令，急速地看著，臉上呈現出一點緊張的表情。回頭向團部急步走去。
團部北牆上，掛滿了軍用地圖，保密簾已拉開。王團長、劉政委和奉命來到的一營和騎兵連的幹部，已在等候著命令，在判斷著敵情。
「命令來了！」少劍波一進門心焦地說了一聲，所有幹部便向他圍過來。
少劍波剛要把命令交給王團長，王團長略一點頭：「你讀一下吧！」
少劍波將命令迅速地展開，大家的眼睛緊盯著這張命令。
命令：
竄據深山匪首，集股二百餘人，昨夜（十二日）二十四時，突竄杉嵐站，大肆燒殺。鞠縣長所率的土改工作隊，一併被圍。你團立即派一個營及騎兵連，輕裝急襲。先用騎兵切斷匪徒竄山歸路，以徹底消滅匪股，此令！
當少劍波讀到「鞠縣長……一併被圍」，嗓音因急躁而有些顫抖，在座的同志們都以不安的神情看著劍波，尤其劉政委更顯出一種特別關切的神情。
「團長！一分鐘也不能耽誤。」少劍波雖然努力鎮靜，但總顯露出有點擔心和不安。
「是的！馬上出發。」王團長果斷地命令著。
「請允許我率騎兵連先完成急襲包圍切斷敵人竄山歸路的任務。」少劍波顯然已十分焦急。
王團長略一思索，親切而關懷地看著劍波：「本來我不應該這樣決定，但是今天——」他看了一下劉政委，劉政委略一點頭。王團長接著說下去：「今天卻非這樣決定不可，你去吧！」
「可以走了嗎？」少劍波愈加緊張地請示道。
王團長略一點頭，少劍波急急地跨出門去。
劉政委緊跟在劍波身後，送出門外叮囑道：「劍波同志！鞠縣長是你的姐姐，你的親人，萬一有什麼不幸，切記要鎮靜。」
「放心吧，老首長！」少劍波緊緊地握了一下劉政委的手，「請相信我的理智……」
門外警衛員高波早已把馬準備好，這是他的老習慣，每當首長有任務的時候，他總是把所需要的一切，預先準備得格外周到。他年齡雖然只有十八歲，但已是一個身歷百戰的老戰士了。人都稱他為「小兵老戰士」。
少劍波飛身上馬，急馳到一營操場，向騎兵連一揮手，騎兵連長一聲命令：「上馬……前進！」隨著這命令的聲浪，激起了暴雨似的馬蹄聲，整個騎兵連像一股山澗瀉下的激流，衝向西南的山路上。塵土飛揚，二百餘騎向杉嵐站急馳。
少劍波的心像奔馬一樣地在賓士。想著面前的一場廝殺，想著即將拿到手的勝利。忽然他的心一翻騰，一陣驚恐襲來，思索著，回憶著那從小撫養他長大成人的鞠縣長：「真的會遭到什麼不幸嗎？不會的！姐姐是一個機敏過人的人，抗戰時期在日寇漢奸的屠刀下，歷經過多少次的危險，有一次甚至到了絕望的地步，她都能機警地和群眾一道脫了危險。」他的心在拼命驅除這可怕的想象，但是心一翻騰又想到他所最不願想的情景，「姐姐會不會因為半年來沒了敵情而失掉警惕呢？如果是這樣，那麼她手下又沒有強有力的武裝，是難以對付這匪盜式的突然襲擊的。」想到這裡，他感到十分可怕。但他一轉念：「兩軍對陣，對危險的處境絲毫不能期待什麼僥倖，只有用智慧用勇敢來轉危為勝。」這樣一想，他的心翻騰得更激烈，便急催坐下馬，「快！快！快！快投入戰鬥，只有贏得時間，才會取得勝利，才能保住姐姐和工作隊的同志們以及翻身了的群眾的安全。」
戰馬嘶叫，二百餘騎，馳上杉嵐站西山，扼住了入山的要道。
可是呈現在眼前的杉嵐站，已是一片熊熊大火，濃煙沖天，少劍波已判定敵人可能正要逃竄或已經逃竄。不能再等，一聲號令，戰士們縱馬揚刀，從寬大的正面壓下山來，奔過黃草大甸子，向杉嵐站猛襲。剎那間，騎兵鑽入了火海，埋入濃煙之中。
晚了！四點鐘以前匪徒已經逃竄，撲了一個空。
杉嵐站一片慘景，令人膽寒。
火勢有的地方奄奄將熄，有幾處熊熊正旺，全村一片火海，草垛、房屋都在燃燒。牛啊，豬啊，燒得一截一塊，冒著油泡發出吱吱的響聲，發出刺鼻的苦澀和腥臭難聞的氣味。嘩嘩啦啦！房子一個個塌了架，伸出一股股帶星星的火舌，夾在濃煙裡，一旋一旋升到高空。燒傷沒死的豬狗怪聲地在慘叫。
全村沒有一個人救火，也沒有一個人嚎哭，他們全身繃得像石頭，緊握雙拳，直瞪兩眼，怒視著眼前無情的烈火吞噬了他們可愛的家園。
少劍波翻身下馬，手一揮命令一聲：「救火！」二百多戰士紛紛拴好馬，一齊向這無情的熊熊大火搏鬥。
少劍波冒著濃煙烈火，各處檢視著被害的情況。村中央許家車馬店門前廣場上，擺著一口鮮血染紅的大鍘刀，血塊凝結在刀床上，幾個人的屍體，一段一段亂雜雜地垛在鍘刀旁。有的是腿，有的是腰，有的是胸部，而每個屍體卻都沒有了頭。
在這垛被鍘的屍體周圍，狼藉地倒著二十多具被害者的遺體，有老頭，有小孩，絕大多數是婦女。看得很明顯，這些死難者是想撲向鍘刀去救自己的親人，或替親人去死，或是去拼打而被亂槍狂射殺害的。
內中有一個年輕的婦女，只穿一條褲衩，被剖開肚子，內臟拖出十幾步遠，披頭散髮，兩手緊握著拳，像是在廝打拼命時被殘害的。
在離三十步遠的井臺旁，躺著一個嬰兒的屍體，沒有槍傷，也沒有刀傷。顯然是被活活摔死的。他離開了親愛的媽媽。媽媽哪裡去了？她的命運怎麼樣？
少劍波又向前走了幾步，轉過牆角，一眼看到的是更為觸目驚心的慘狀。
是在飲馬井旁的大柳樹上，用鐵絲穿著耳朵，吊著血淋淋的九顆人頭。這些被害的人頭，個個咬牙瞪目，怒氣沖天，標誌著他生前的仇恨。這仇恨雖死猶未息。
人頭旁邊，懸一塊大木板，上寫了八個字：「窮棒子翻身的下場」。
少劍波氣憤得全身像鐵塊一樣，他轉回身走到鍘刀旁。
在這些慘遭屠殺的屍體旁，一大堆火炭，一個老太太的屍體，半截倒在火裡，肚子以下，已和火炭一起燒盡了，只剩半截的胸膛和染滿了黑血塊的白髮蒼蒼的頭了，好像是被活活丟在火裡燒死的。仔細看旁邊還有一個幼兒，被燒焦了的骨灰，在冒著最後的一縷青煙，一條半截小腿伸在火堆外面。從腳的大小看來，這孩子也不過五六歲。
火灰旁有二十多條扁擔，上面染紅了鮮血，被火烤乾後，迸裂成一片片鱗狀血塊。這也不知匪徒們用它做了什麼奇異的惡刑。
火被撲滅了，全村已是一片灰燼。碎磚亂瓦，被罩在苦煙和臭氣裡。
滿村的人，有的婦女昏倒了，有的呆了，有的瘋了。他們咬著牙，直瞪著眼，吐射著無窮的怒火。
戰士們整理著受難群眾的屍體，他們不用村裡人，因為這情景太可怕，他們不忍讓群眾再看他們的親人、他們的鄰舍好友這慘死的情景。他們是人民的子弟兵，被害的人像他們自己的爺爺奶奶，爸爸媽媽，兄弟姐妹，哥哥嫂嫂，侄兒侄女。他們是那樣小心謹慎整理著屍首，生怕不小心弄痛了死難者的傷口。他們解下了自己的軍毯，嚴嚴實實地把屍體裹起來。
戰士們對著這些死難者，整齊地站了一個圓圈，肅立默哀。二百多匹戰馬，也在垂首哀悼。
他們舉起了手，握著鐵一般的拳頭，激動著，憤怒著，二百餘人發出了一個聲音：
「親愛的同胞們！
對不起，我們來晚了！我們的責任沒有盡到。
安息吧！父老們！我們一定討還這筆血債，我們誓死報這場血海深仇！」
戰馬隨著戰士們的怒吼，在嘶叫咆哮。
西街上，高波一面用手揉著眼睛，一面走著。他前面踉踉蹌蹌地走著一個五十多歲的老頭。劍波正為找不見姐姐和工作隊的同志而心焦，高波和老人已到面前，高波用手捂著眼睛，指了一下西山：「二〇三，鞠縣長和工作隊同志犧牲在……」他嗚咽得不能再說下去了。
那位老人彎腰頓足喊著：「鞠縣長！鞠縣長！……」他悲憤得再也說不下去了，只是用手連連地指著西山。
少劍波當即面色變得蒼白，心像一塊重重的冷鉛沉下去，絕望得只問了一聲：「什麼地方？」
「西山上……」高波畢竟還是個孩子，沒有成年人那應有的理智，剛一張嘴便嗚嗚地大哭起來。
少劍波的腦子頓時轟的一聲像爆炸了一樣，全身僵直了，麻木了，僵僵地瞪著兩眼呆了半晌：「走！走！」他說出的聲音已完全不像是他自己的。
老鄉領著劍波邊走邊咒罵：「魔鬼！殺人的強盜！洗光了，洗光了！唉！天哪！天哪！」
劍波的腿是走呢，還是沒走呢？他自己完全不覺得。他現在對自己的一切已經失去了任何感覺。
西山坡的大盤龍松上，吊著九個同志的屍首，六男三女，都用刺刀剖開了肚子，肝腸墜地，沒有了一隻耳朵，只留下被刺刀割掉的痕跡。
「工作隊！鞠縣長！」老鄉領劍波登上山坡，頭磕著地，手蒙著臉，不敢看這九個被害的同志。
少劍波一看到這場慘景，眼睛頓時什麼也看不見了，失去了視覺；頭像炸開，昏昏沉沉，失去了知覺，就要倒將下來。高波一把扶住：「二〇三！二〇三！」一面哭泣，一面喊。
少劍波用力張開眼睛，定了定神，剛想再向姐姐看一眼，突然一聲親切溫柔的聲音，從耳邊掠過：「劍波同志！……萬一有什麼不幸，切記要鎮靜。」臨行劉政委叮囑他的情景，好像就在眼前。他緊咬著牙關，沒有眼淚，悲切的心變成沖天的憤怒。他想到：「任務，部隊在等待著我。」他最後看了一下姐姐的屍體，急急地走下山來，機械地坐在一塊大石頭上，寫信報告王團長和劉政委。
二〇一！二〇二！
匪徒四小時以前逃竄，我已撲空。我正在進行追蹤偵察，在此待命。請速決定下一步的行動。
李鴻義接過信飛馬賓士而去。
憤怒已極的戰士，在這待命出發的當兒，紛紛寫決心書，要求蕩平匪巢老爺嶺，活捉匪首報仇。
少劍波派出了偵察部隊，四處搜尋偵察。全村的老百姓已經向戰士們圍攏來。「親人！親人！我們要控訴，控訴……」在親人面前，群眾的上千隻眼睛裡，湧出了熱淚，開始向他們傾吐著受難時的情景。劍波看著這些受難的群眾，萬分努力地剋制著自己的憤怒，特別是深厚的姐弟感情，總在襲擊著他的理智，神情顯然是有些恍惚。他那親人，他的姐姐，好像就在他的身邊，也在群眾中傾吐著她的遭遇。劍波抬頭環視了一下，在悲痛憤怒的人群中，卻看不見姐姐的影子。他好似在夢中，他也希望這是一場噩夢。
人群中一個白髮蒼蒼的老太太，穿著一身單薄的破衣衫，兩眼直瞪著，兩手張開著，像瘋了一樣地叨唸著：「兒子沒了！沒了……媳婦也沒了，沒了……天哪！誰養老？誰養老？你們說！說……」
一箇中年婦女，兩眼流著淚，懷裡抱著一個大約兩歲的小孩。孩子的小臉緊緊依偎在媽媽的脖子旁，瞪著驚恐不懂事的兩隻大眼睛，看著媽媽的臉，媽媽的眼淚掉在孩子凍紅了的小臉腮上。她的腿旁還有三個大一點的孩子，跪在她的腿邊，緊摟著媽媽的腿。一會兒抬起頭來，用已經懂事的眼睛望望媽媽；一會兒用小手搓著自己的小臉，拭擦著眼淚，低聲地抽咽著，沒敢放聲嚎哭。
少劍波一轉眼，又看見自己身旁站著一位年輕的姑娘，她滿目淒涼，頭髮散亂，像是凝住了一樣呆望著地上，眼珠一轉也不轉。有一個五六歲的小男孩，偎在她的身前，她用自己的衣襟，圍著他。小孩不時地哭著望著她的臉，低聲地哭叫著：「姐姐！姐姐！爸爸媽媽沒……」小孩哭得再說不下去了。這位姐姐連忙低頭給弟弟擦眼淚，可是她自己的眼淚已成串地滴在弟弟的頭上、臉上。
少劍波看到這悽慘的情景，思想奔向他孤苦的童年。
是在劍波六歲那年上，父母雙亡，姐弟倆就開始了孤苦無依的生活。那時姐姐才只有十八歲，她依靠教書來養活幼小的弟弟和自己。
姐姐每天很早很早就起來做飯，飯後領著他上學，白天在課堂上給他和同學們講課，晚上放學領他回家，姐姐又得做飯。辛苦一天的姐姐，晚上辛勤地給他補補洗洗，縫縫連連。給他補習著各種功課，她盡了她一切的力量教養著自己幼小而可憐的弟弟。
年幼的劍波已經入睡了，姐姐仍然忙著，給同學批改作業，有時到深夜，有時到雞鳴。姐姐那青春少女臉上的紅暈光澤消退了，深夜裡常常聽到她過勞的咳嗽聲，和低沉的呻吟聲，有時望著酣睡著的劍波發出嗚咽聲。
清楚地記得是在一個深夜，幼小的劍波被姐姐的咳嗽聲和低沉的呻吟聲驚醒，劍波矇矓的兩眼盯著面對孤燈勞動著的姐姐，他幼小的心靈裡頓時一陣痠痛。他悄悄地掀開被角爬起來，躡手躡腳輕輕地走到姐姐的書桌旁，一對機靈的小眼睛緊盯著姐姐那疲倦消瘦的面容，他看著看著眼中湧出淚水。
「姐姐睡覺吧！」
姐姐猛一轉頭，眼前滿是金星，她恍惚地看著站在桌子邊的弟弟兩隻飽含淚水的小眼睛，她嘴角上掛著一絲疲倦的微笑，用手撫摸著弟弟的頭髮，溫柔地說：
「小波！你睡吧！姐姐不困。」
「不嘛！姐姐，你不睡我也不睡！」
「小波！聽姐的話，乖乖地去睡。」
「姐！你太累啦！」劍波一低頭，淚珠成串地從眼睛裡落在地上。