「我看勞動態度是個中心問題，缺勤率達到百分之三十五以上，在滬江廠的歷史記錄上是空前的，這很能說明問題。」
「缺勤率為啥達到百分之三十五以上？」湯阿英以親身的體驗對徐義德說，「你曉得？我們照著郝建秀的工作法走巡迴，因為花衣不好，條幹不勻，色澤呆滯，斷頭多得接不過來，兩條腿在弄堂裡跑來跑去，跑得麻木了，斷頭還是接不完，許多工人累得不行，病了，垮了，哪能不缺勤？就說我吧，要不是接二連三做夜班，車間的生活把我累得支援不住，我也不會早產的，孩子死了，我病了，躺在床上，叫我哪能上工？」
湯阿英現身說法，生動有力，每一句話都打動人們的心絃。
「湯阿英說的對！」鍾佩文大聲地說。
「阿英的話有道理！」秦媽媽支援湯阿英的意見，她欽羨湯阿英分析事物的能力，講得對方啞口無言。
陶阿毛見大家擁護湯阿英，他也跟著高聲說：
「湯阿英說出我們工人心裡的話，徐義德，你聽見了沒有？」
徐義德微微地點頭道：
「聽見了。」
餘靜得到湯阿英這支生力軍的支援，把徐義德和梅佐賢他們駁得體無完膚，有些話她本來想說，湯阿英代她說了出來，她就沒有吭氣，只是把徐義德他們提出的每一個問題用筆記下，看他們還要耍啥花招。她懂得只有引蛇出洞，才好打蛇；打蛇要打在七寸上，才能致蛇的死命。對徐義德這些老狐狸，不能亂髮空槍。她不慌不忙地問：
「廠方看，還有啥意見嗎？」她的眼光望著韓雲程和郭鵬他們，想聽聽韓雲程他們的意見。
鍾佩文說：
「我認為工人的工作法沒啥不對頭，我看，還是請廠方多想想，問題也許正在那方面。」
「問題當然在廠方，各個車間工人做生活再巴結也沒有了。」陶阿毛搶先同意鍾佩文的意見。
徐義德見餘靜的眼光一直盯著韓雲程和郭鵬，生怕韓工程師和郭鵬主任說出其它意見，他慌忙說：
「我看：問題主要還要在工人身上。我們沒有其它的意見了。」
老練的秦媽媽一絲也不讓步。她正面指著徐總經理，說：
「你不能這麼武斷，咬定問題出在工人身上，要虛心聽聽各方面的意見，韓雲程他們還沒有說話哩。」她的眼光也停留在韓雲程身上。她想韓工程師會知道問題在啥地方的。
韓雲程一個勁轉動著茶杯，他不願意參加任何一方面，他坐在一旁看徐義德和餘靜針鋒相對，反正與他無關，他怕牽連到自己身上，也怕向他提出問題。他有意避開餘靜銳利的眼光。
大家都沒說話。
餘靜歸納一下紙上記錄的問題，站了起來，不慌不忙地說：
「我們不能從表面看問題，也不能從枝節談問題。我們要找出問題的關鍵。首先談我們廠裡工人的工作法，一般是對的，是好的。清潔衛生工作也不錯，可以請徐總經理、梅廠長和工程師親自到車間去看看。當然，清潔衛生工作還可以做得更好一點，正如韓工程師說的一樣，清潔衛生工作有一定影響，但不是決定的影響。工人同志們生活做得很巴結，剛才細紗間的女工湯阿英已經說得很清楚，她有七個多月的身子還照常上班，累得在車間裡早產了，我們能說這樣的勞動態度還不好嗎？缺勤率有時候確是達到百分之三十五，這情況是嚴重的。為啥會造成這樣嚴重的情況呢？正如湯阿英所說，這就要分析，因為生活難做。如果不相信，可以看看生活不難做的辰光，那時缺勤率多少？最多沒有超過百分之二十五。原因是啥？生活難做。生活為啥難做？鋼絲車上的棉網滿布雲片，棉卷棉條的雜質太多，條幹不勻，歸根到底，是原棉問題。我希望大家開誠佈公，坦坦白白地把問題擺在桌子上，談清楚，不要兜圈子，徐總經理。」
「對，我完全擁護餘靜同志的意見要把問題擺在桌子上，再也不能馬虎過去了。」這是秦媽媽的聲音，「有啥問題說出來吧。不說，我們工人是不答應的。」
徐總經理給餘靜一指點，他心頭愣了一下，但很老練地旋即就又恢復到平靜，說：
「餘靜同志，我最希望如此，我們兩個人的意見可謂是完全一致。」
餘靜搖搖手：
「不，我們的意見有原則上的分歧的。我同你的看法完全不同。」
「完全不同。」趙得寶插上一句，「你說工人不對，那是不符合事實的。問題出在原棉上……」
徐總經理驚詫地說：
「你們認為是原棉問題？」
「當然是原棉問題，」湯阿英斬釘截鐵地說，「那還用講。」
趙得寶堅定不移地說：「是原棉問題。」
「原棉有問題？」徐義德看這個問題沒法再躲開，便裝出莫名其妙的神情，問梅廠長，「真是這樣嗎？」
梅廠長知道徐總經理的心思；馬上會意地說：
「原棉一般是沒有問題的，」梅廠長一邊思考一邊慢慢地說，「我們廠裡用棉量比別人家的廠還要多，每件紗要用上四百一十八斤。花紗布公司只配給我們四百一十斤，怎麼夠呢？到交紗末期造成車面不夠，聯購處又買不到花衣，沒有辦法，我們自己只好加點次涇陽花衣進去。次涇陽花衣是比較差一點。就是這樣，我們已經賠本了。要是加最好的花衣，那要賠得更多。總經理不會答應的。我這個廠長也做不下去了。嗨嗨。」梅廠長對餘靜嘻開嘴笑了笑。
徐總經理恍然大悟似的，應了一聲：
「原來是這樣，唔。」
韓雲程工程師聽徐總經理好像演戲一樣的念著臺詞，他心裡要嘔出來，可是又不好意思吭氣。他的眼光盯著茶杯上那兩個字：13。
「就是加上八斤的次涇陽，生活也不應該這樣難做。」餘靜反問道，「是不是配棉量上還有問題，希望老老實實說出來。」
徐總經理聽到配棉量三個字暗暗大吃一驚，表面上卻很鎮靜，肯定地說：
「配棉成分上我清楚，絕無問題，絕無問題。是不是？」
徐總經理問梅廠長。梅廠長欠身答道：
「一點問題也沒有，一點問題也沒有。我梅佐賢完全可以擔保。」
餘靜察覺梅廠長有點慌張。她心想這可能是問題的關鍵，抓住這個缺口把它擴大：
「這是工程上的事，你怎麼可以擔保一點問題沒有呢？關於這個問題，應該讓韓工程師來發言。」
「對，請韓工程師來發言。」秦媽媽早就認為韓工程師會了解一些，餘靜也這樣以為，她更加肯定了。
梅廠長不知怎樣答覆好，他不敢讓韓雲程發言，萬一他說出原棉的秘密，那不是全被揭穿了嗎？徐總經理看出他難於應付，他被餘靜「將」了一「軍」。這辰光除了冒險沒有第二個辦法了。因為如果不讓韓工程師發言，本身就暴露了其中必有問題，只有鼓勵他說話，才有可能挽回這難堪的局面。他給韓工程師做好了答案：
「配棉成分當然沒有問題，完全是按照花紗布公司規定的，由韓工程師親手經辦的，毫無問題。韓工程師，你說給餘靜同志聽聽。」
韓工程師面前的那個茶杯又在不斷地轉動著了：他想不說出來，跟著徐總經理和梅廠長一道撒謊，對不起自己的良心。科學應該實事求是，自己不應該違背良心。說出來呢？對廠對自己不利，而且對不起徐總經理。不管怎麼樣，他總是滬江紗廠的一名工程師，而徐義德是這個廠的總經理。良心上要他說實話，職業和朋友的關係叫他撒謊。
徐總經理等了他一會兒，見他不開口，就暗示他道，
「你照直說好了。」
「是的，配棉成分沒有問題。」他說出了以後，他的脖子發熱，腮巴子上泛起淡淡的紅潮。
「完全沒有問題？韓工程師，你說實話。」湯阿英見韓雲程神色慌張，就逼他一句。
話既然說出口，韓工程師反而安定了，他很快地答覆：
「自然完全沒有問題。……」
餘靜攔腰插上來問：
「生活為啥難做？」
梅廠長生怕餘靜在韓雲程身上突破，靈機一動，趕在韓雲程前頭接上去說：
「最近花紗布公司配的原棉不好，不少廠都鬧生活難做。我想，這是主要原因。剛才餘靜同志說問題關鍵是原棉問題，現在想想，是有些道理的。」梅佐賢給餘靜步步逼緊，步法有點亂了，顛三倒四，前後矛盾，見餘靜抓住原棉問題不放，使他沒法子反駁，便順水推舟，把責任推到花紗布公司方面去。
「我們應該明天就向花紗布公司正式提出來，請求他們多給我們廠配點好原棉。」徐總經理剛才確實捏了一把冷汗，聽韓雲程表示了意見，他這才放心，但還怕事情岔開去，不容易收攏，梅廠長畢竟是老於世故的弄虛作假的能手，他把責任往花紗布公司身上一推，正好給總經理一個現成的臺階。徐義德態度自然的走下來。他擺出非常嚴肅認真的神情，說：「這個問題最近一定要解決，不然，我們實在對不起工人同志了。明天廠裡派人給湯阿英同志送點補品去，梅廠長。」
「那沒問題，明天早上就辦。」
「我不要補品。」湯阿英當面拒絕，說，「只要把生產問題解決就好了，這是大事。」
徐總經理轉過來對餘靜和藹地說：
「餘靜同志，我們要增加生產，配合國家建設，滿足人民需要，全靠工人階級的領導。我們廠裡沒有心腹的人，要想辦好廠，只有緊緊依靠共產黨，永遠跟毛主席走，我們才有光明前途。這次你認真提出生產上的重大問題，湯阿英她們提的意見對我們的廠幫助很大。非常感謝你。希望你以後多多領導我們。」他點了點頭，表示感謝。
「用不著感謝我，搞好生產，也是我們工會的任務。我希望廠方要改善經營，積極生產。」
「那沒問題，」徐總經理滿口答應，「那沒有問題。」
勞資協商會議以後，秦媽媽見湯阿英帶病來參加會議，怕她身體支援不住，陪她一同回家。大家都走了，徐總經理和梅廠長留了下來。梅廠長走過去把門關緊，回過頭來站在徐總經理身邊，附著他的耳朵低聲地說：
「總經理，你的話說出去了，今後配棉成分怎麼樣呢？」
徐總經理早就打定了主意，他抹一下自己的臉，很得意地說：
「餘靜這些黃毛丫頭，究竟是年紀輕，幾句話一說，她就沒有意見了。」
梅廠長這次卻不同意他的意見：
「不，你開了支票。」
「是的，我說最近要找花紗布公司解決這個問題，對？」
「唔。可是花紗布公司最近的配棉並不壞呀！」
「這我曉得。」
「哪能解決呢？」
「關照韓工程師和郭主任，最近可以把配棉成分改好一點，緩和一下工人的情緒，工會以為交涉成功，工人的生活好做了，缺勤率就會減少，不滿的情緒也就沒有了。然後，再慢慢回到現在的配棉成分，這不是解決了嗎？佐賢。」
梅佐賢一面凝神諦聽，一面直點頭，說：
「對，對……」
「這不是解決了嗎？」
梅佐賢高興得大聲地說：
「對，這確是解決了。」
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