餘靜和趙得寶在粗紗間遇到吳二嫂她們，立刻被她們包圍起，大家訴說著最近生活難做的情形，你一言我一語，並且把棉條指給餘靜看。吳二嫂聽信陶阿毛的意見，她肯定是清花間的問題。餘靜當時沒有表示態度，她又把棉條看了個仔細，才說：
「等我到清花間去看了以後再說。」
吳二嫂沒有得到所期望的滿意的答覆，心裡未免有點悵惘，但覺得餘靜對問題的慎重的態度是對的，就沒說啥。
餘靜和趙得寶在鋼絲車當中穿過，她仔細地看每一部鋼絲車上的像蟬翼一樣的非常稀薄的棉網，好幾部車上的棉網滿布著雲片，慢慢轉動著，變成一根粗粗的生條。趙得寶對著一塊塊雲片看得有點發呆了，不禁自言自語地說：
「這許多雲片！」
餘靜像是地質勘探隊的隊員忽然在一個高山上發現了礦苗，喜悅地指著雲片說：
「老趙，真像你剛才對張小玲講的：這裡面有問題。」
老趙深思地唔了一聲，仍然盯著雲片。
「這一陣的棉網都是這樣嗎？」餘靜問站在她旁邊的叫做戴海旺的中年男子。
「差不多。」他想起陶阿毛對他說的話，不滿地說，「清花間拆爛汙，除塵不淨，雜質太多，造成棉網上雲片過多。」
餘靜懷疑地問：
「清花間？」
「可不是。」戴海旺肯定地說，「你們到清花間去看看就曉得了。」
老趙在旁邊答道：「這就去。」
餘靜一走進清花間，她就站在和花缸旁邊，透過玻璃，看見各種纖維長度不同和品級不同的棉花變成一團，在和花缸裡轉動，互相調和著，互相搭配著。各種不同的棉花走了一道和花缸，又走第二道。這時棉花已經調和得相當均勻，它自動走進除塵機。棉花裡面的雜質和灰塵經過塵網到了塵室，這下面有地弄，把灰塵啥的輸送出去。
趙得寶蹲下去歪著頭看和花缸的眼子是不是完全開著。他看不清楚，問站在和花缸旁邊的鄭興發：
「底下的眼子都開著嗎？」
「開是開著……」鄭興發注視著餘靜，沒有說下去。
餘靜知道他在探問是不是由於其他原因。餘靜沒有吭氣。她拉鄭興發一同走到給棉機面前望一望，一團團的棉花現在已變成厚薄均勻長寬相同的厚紙一樣，慢慢捲起來，做成一個一個的棉卷。餘靜又仔細看看棉卷，然後問他：
「你看最近的花衣怎麼樣？」
「不大好，」鄭興髮指著棉卷說，「雜質太多，怎麼也去不淨。」
趙得寶抓了一塊花衣，撕開來細細地瞧著：
「這是啥花衣？」
鄭興發想了一陣子才記起，用懷疑的口吻說：
「他們說，叫次涇陽。」
趙得寶驚奇地說：
「次涇陽？這種花衣沒有聽說過。」
「是呀，我在清花間快三十年啦，也沒聽說過這古怪名字。」鄭興發說完了，無可奈何地嘆了口氣。
餘靜也沒聽說過這種花衣的名稱，她以為已經摸到了問題的一點邊，但是還很不夠，她望著鄭興發說：
「和花的成分怎麼樣？」
「和過去一樣。」
「那為啥棉花雜質這麼多呢？」餘靜在問自己，她沒說出來。她想起另外一個問題，說：「用棉量呢？」
「比過去多。原來我們一件紗要用四百一十斤花衣，現在要用四百二十多斤哩。聽說梅廠長最近很不滿意，認為工務上用棉太多，廠裡賠本不起。」
趙得寶聽得糊塗了，用棉量增加，和花衣成分和過去一樣，生產出來的棉卷、棉條、粗紗和細紗卻是這樣。他皺著眉頭，不解地望著餘靜：
「這是啥道理呢？」
「這裡有問題……」像是從一條一條的小溪的上游在檢視水的源頭，餘靜特地從筒搖車間瞭解起，一直檢查到清花間，她暗中分析，問題十有九是出在原棉上。但究竟是個啥問題呢？這就需要繼續追查下去，找出確鑿的證據，才能弄個水落石出，不能魯莽地遽然下結論。她在冷靜地思考，沒有說下去。
「支部書記說的再對也沒有了，問題一定不小！」
餘靜看見說話的是陶阿毛，她沒有把自己的想法說出來，轉過去問他：
「你到清花間來檢修車子嗎？」
他信口「唔」了一聲，說，「最近生活不好做，保全部不放心，到處看看，車子上再出毛病，問題更大了。」
「最近陶師傅倒是常在車間裡轉，不斷檢查機器。」鄭興發不瞭解陶阿毛到車間是別有不可告人的秘密，見他到處看看機器，便信以為是真的在檢查。
「這很好。」她問，「你看，毛病出在啥地方？」
「這個，」陶阿毛愣了一下，一時說不出話來，等了一歇，才說，「工人之間意見很多，互相埋怨，你罵我，我罵你……」
他說到這裡，眼睛注視著她，沒有往下說。她接上去答道：
「這一點我也聽說了。」
「天下工人是一家人，我們自己該團結起來，搞好生產，配合國家建設，滿足人民需要……」陶阿毛假裝正經地說。
「你說怪我們工人不對嗎？」趙得寶不等他說完，不滿地打斷他的話。
「老趙，等阿毛說完……」
餘靜要陶阿毛說下去。他的話剛才給趙得寶打斷，見苗頭不對，立刻改口說：
「我的意見不一定對……」
「對不對沒關係，說出來好研究。」餘靜還是要他說。
他解釋地說：
「我說，我們自己要團結起來，那意思不是說責任在我們工人這方面，我親眼看見，各個車間生活做得很巴結。我是說，我們自己不團結，容易給酸辣湯他們找藉口……」
「你這個意見很好。」她點點頭，說，「可是問題不在這兒，工人就是團結起來，生活不好做還是不好做。找出生活難做的原因，工人自然是會團結的。工人本來就是團結的。我們現在主要的是要集中力量找出原因來。」
「支部書記這麼一分析，就把我的腦筋給開啟了。我完完全全同意你的意見。餘靜同志，我真佩服你，啥麻煩事體一攤到你面前，你就看得清清楚楚。」陶阿毛怯生生地應付道，竭力保持表面的平靜，內心卻是十五個吊桶打水，七上八下。
「主要是靠大家的力量。」她想起各個車間的互相對立的情緒，問題很複雜，一定要理出個頭緒來，便對趙得寶說，「張小玲的意見對，要召集各車間的人開會，把問題徹底攤開，讓大家充分討論，好好研究，找出根源，解決這個問題……」
陶阿毛聽到她說「把問題徹底攤開，讓大家充分討論」，心中不禁一愣，脫口說道：
「這……」
「你有啥意見嗎？」餘靜問他。
他放聲大笑，鼓掌道：
「這，這太好哪！」
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