「聽說這兩天生活難做，到車間來看看你們。車子好使嗎？」
湯阿英徑自做著清潔工作，一邊接頭。這邊的頭接了，那邊又有頭斷了，她忙碌地跑來跑去接，頭上的汗直流。一個巡迴過來，陶阿毛還在車頭那邊蹲下去看看，側著身子聽聽，對郭彩娣解釋：
「車子蠻好，可怪不了我們。」
管秀芬知道不是找她，慢慢轉過臉來，笑著說：
「車子有沒有毛病還難說……」
「我們保全部這些日子忙得真是連氣也喘不過來，自從徐總經理提出來增加生產，配合國家建設，滿足人民需要，我們保全部就沒停過，今天裝修，明天拆平，連擱得一兩年的‘冷車’我們也揩得又光又亮！」
「我聽學海講，」湯阿英說，「這一陣保全部倒真是忙……」
「我們忙點沒啥。」陶阿毛有意向車間四周看看：附近弄堂裡的女工都在忙著接頭，手簡直是停不下來。這一陣子的生活倒確實難做。
「謝謝你。」湯阿英覺得他真是關心大家的生活，感激地說了一句。
陶阿毛接著補了一句：
「你們生活難做，我們心裡不舒服，也有責任。」
郭彩娣心直口快地說：
「有事少不了要找你們保全部。」
「儘管找。我到別的車間去看看……」
陶阿毛走進粗紗間。靠邊的末排車上的吳二嫂，正在自言自語地發牢騷。他站在她背後留神聽：
「這是誰瞎了眼睛平的車，錠殼裡還有黃鏽，也不揩揩乾淨，就送來了，紡出來的紗碰碰就斷頭，碰碰就斷頭，這勞什子生活真不好做。」
這臺車是陶阿毛拆平的，憑他的手藝來說，平這臺車他倒是盡了最大的努力，個別的錠殼沒擦乾淨是有的，但不會影響所有的粗紗。話雖這麼說，但車子是他平的，聽見吳二嫂罵平車的人，他沒話好講。
「今天夜裡的生活真累死人，跑來跑去盡接頭！連放屁的工夫也沒有。這樣的老爺車，八隻手也不夠侍候它，一落紗最少也得要兩個鐘頭，保全部真害人！」
陶阿毛忍不住答道：
「這不怪保全部……」
吳二嫂一愣：誰答話呢？一聽是陶阿毛的口音，她吃驚地問：
「你在這裡？」
陶阿毛不好意思承認他在偷聽話，他的臉紅紅的，急忙掩飾道：
「剛來。」
她沒注意他慌張的神色，生氣地質問他：
「這個車是誰平的？」
「這個車，」陶阿毛隨便答道，「要查檢視，我還弄不大清楚呢。」
「你們保全部平的好車……」
陶阿毛不懂地問：
「哪能？」
「你看看出的什麼粗紗，碰碰就斷頭……」
「哦，」他認真地看了看，馬上故意把責任推到清花間，說，「車子平得不錯，出這樣的粗紗不能怪車子，是不是和清花間有關係，……」
他沒有說下去，留意吳二嫂的表情。她詫異地問：
「這和清花間有啥關係？」
「要是除塵不淨，雜質太多，你說，和清花間沒有關係？」
「這個，」吳二嫂仔細想陶阿毛的話，手裡託著棉條一看：確實不好，裡面的雜物都看得見，自然容易斷頭。她說，「就是清花間有毛病，保全部也推卸不了責任……」
「保全部有啥責任，我們絕對不會賴賬。」
「錠殼裡黃鏽都沒揩乾淨，這不是保全部的責任？」
「多少錠殼有黃鏽？」
「沒數，反正不止一個兩個。」
「我回去一定查，這個平車的人太不負責任了，簡直是豈有此理！」他憤憤不平地說道，「啥人做生活這麼粗心大意，連黃鏽也沒揩乾淨，丟我們保全部的人。查出來，我非叫他好好檢討不行！」
「檢討不檢討倒不要緊，下回平好點，別害我們粗紗間就算是行好事了。」
「也不要把事情都推在保全部身上，你自己沒有一點毛病嗎？」
她驚愕地睜大兩隻眼睛：
「我？」
「唔。」
「我有毛病？」吳二嫂愣著兩隻眼睛，望著他。
陶阿毛播下工人不和的種子，說：「細紗間罵你們哩！」
「罵我們？」她越發奇怪了，問道，「為啥罵我們？」
「說你們閉著眼睛紡紗，條幹不勻，老是斷頭，害得她們生活難做，她們一邊接頭，一邊罵……」
「啊，有這樣的事體？」
「是呀，要不是我親耳聽見，我也不相信哩。細紗間罵粗紗間罵成一條聲，才難聽哩，……」他搖搖頭，表示同情粗紗間。
「她們罵啥？」
「有些話連我都聽不入耳，別去講它吧。省得生是生非。都是自家人，有意見為啥不當面說清爽，罵人傷和氣，何必呢？」
「誰帶頭罵我們？」
「那可說不清，反正很多人罵你們。」
「一定是郭彩娣她們，平時沒事就好罵人，一定是她！」
她語氣很肯定。他沒有否認，也沒有肯定，裝出怕講出來會影響工人團結的虛假表情，言語之間卻又同意她的猜疑。他含含糊糊地說：
「是呀，我聽了也生氣，給你抱不平。你們做生活巴結，廠裡啥人不曉得？」
她聽了這話，像是火上加油，立刻指著棉條說：
「哼，細紗間這些丫頭，請她們到粗紗間來看看，這是啥棉條！」
「是呀，也難怪你們。」陶阿毛同情地說，「我們紗廠裡只要有一個車間拆爛汙，不好好做生活，每一個車間都要受害。」
「你的話對極了。阿毛，你現在當上工會的委員，要仔細查查，究竟是哪個車間要負主要責任，要處理，」她做得很累了，打了個哈欠，說，「這生活真害死人。」
「好，我先到鋼絲車上去看看。」
陶阿毛繞著半人來高的棉筒穿出弄堂，向梳棉間走去，繼續施展他的挑撥才能。
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