滬江紗廠工程師韓雲程聽完徐總經理的報告，馬上從沙發裡站起來說：
「剛才總經理報告下個月和花紗布公司訂立的合約，其中代紡計劃和開錠數，我個人都沒有意見，認為可以完成的。總經理說代紡的二十支紗當中要摻百分之十到十五的黃花衣，我看有問題，這樣一定影響質量。是？」
韓雲程工程師問坐在他側面靠背椅上的郭鵬。郭鵬是滬江紗廠的工務主任，一個紡織專科學校沒有畢業的窮苦學生，在廠裡從書記工做起，慢慢爬上來，上海解放以前，升了工務主任。早兩天梅佐賢碰到他，鼓勵他好好努力，爭取將來可以當個工程師。他同意韓工程師的意見，答道：
「摻這許多黃花衣，自然影響質量。」
「有啥影響？」徐總經理坐在大寫字檯面前急著問，他的手按著胸前的玻璃板說，「黃花衣不錯啊，梅廠長花了好大氣力才買來的。」
坐在徐總經理對面的梅佐賢會意地答腔道：
「是啊，我跑了許多趟數，好容易才買到這花衣，不然車面空缺，花衣脫節，就要關車。」他好像剛買到花衣，露出很吃力的樣子，用勁抽了一口香菸。
梅佐賢幾句話說到徐總經理心裡，他欣賞梅佐賢的口才，讚揚地望了梅佐賢一眼。其實黃花衣買起來非常的容易，只要梅佐賢去一個電話，要多少有多少，價錢便宜得出乎人的意料之外，比一號破籽還賤。梅佐賢根據徐總經理的指點，所有滬江紗廠的破籽都賣給信孚記花行，這些破籽經過信孚記花行的梳棉機梳一梳，再用硫磺一燻，清理一下，就以黃花衣的名義賣給滬江紗廠，信孚記成了徐總經理私人的分號。每次缺花衣，最初總是到處買不到花衣，等到再買不到花衣第二天就要關車的緊急當口，梅佐賢把黃花衣買來供應。這是一個秘密，除了徐總經理和梅佐賢以外，沒有第三個人知道。韓工程師雖不知道底細，卻有點發覺，他不滿意地說：
「這種花衣當然很難買，拉力、長度和色澤還不如一號破籽……」
韓工程師無意說到黃花衣不如一號破籽，梅佐賢聽得大吃一驚，手指一鬆，夾在食指與中指之間的香菸掉到地上。他彎下腰去取。徐總經理卻安然不動，彷彿不知道這回事一樣，驚奇地問：
「黃花衣不如一號破籽？韓工程師，真的嗎？」
「當然是真的，你問郭主任。」
郭鵬點點頭。
徐總經理立刻放下臉，生氣地質問梅佐賢：
「你這次黃花衣在哪家買的？」
「信孚記。」
「為啥還不如一號破籽？」
「我看的樣品不錯麼！」梅佐賢努力回憶當時採辦的情形說。
「這樣不好的花衣，以後不要買他家的。現在廠裡存的黃花衣多不多？」徐總經理明知上次進的五百擔黃花衣已經用得差不多了，他有意裝腔作勢問一聲，「要是多的話，退回去。」
郭鵬說：「用得差不多了。」
「那就算了。」徐總經理瞅了韓工程師一眼，見他沒有發覺自己的秘密，就把話收回來說，「以後買信孚記的花衣要仔細選選，不要上人家的當，佐賢。」
「曉得了，總經理。」梅佐賢懂事地應了一聲。
韓工程師還沒放棄自己的意見：
「摻用百分之五還可以，摻到百分之十到十五，我不能保證質量。」
郭鵬附和韓工程師的意見：
「質量確實成問題。」
「質量問題，」徐總經理想起棉紗等級檢驗問題，棉紡公會根據星二聚餐會的意見向花紗布公司正面交涉，暫時取得了勝利：一般廠按照商標，個別廠按照等級。質量即使差一點，只要調配得好，貼上商標，照樣賣出去。他很有把握地說：「質量差一點那也沒有辦法了，憑我們的商標，賣出去，我看是沒有問題。」
「那影響我們廠裡牌子的信用，」韓工程師擔心他的榮譽和過去努力的成績會遭受到不可容忍的損害。人家買到這樣的棉紗，一定問：是哪個廠的呀？那個廠的工程師是誰呀？怎麼出這樣的棉紗？他直率地說：「這樣對我們的廠，對總經理怕不利吧。」
徐總經理看他態度那麼認真嚴肅，就像他平常在廠裡試驗室工作一樣，一絲一毫不馬虎，不輕易苟同別人的意見。徐總經理用他就是這一點，但對徐總經理也是這個態度，徐總經理就不高興了。徐總經理本要當面訓他一頓，想想自己道理並不多，韓工程師忠心耿耿工作也是為了滬江紗廠啊。他不再和韓工程師談了，他以總經理的身份說：
「一定要搭配黃花衣，至於是否影響質量，有啥不利，只好隨他去。」
韓工程師見徐總經理這樣下決心，料想再說也沒有用處了，他便緊閉著嘴。徐總經理見韓工程師沒有表示態度，料想他心裡還不完全同意，有意把臉轉過去，不看韓工程師，避免正面和韓工程師衝突，卻注視工務主任郭鵬的神色。郭鵬的眉頭有點皺起，那樣子並不贊同徐總經理的意見，卻又猶豫地不敢正面提出異議。梅佐賢見機想緩和有點緊張的局面，他說：
「總經理決定了，我們一定照辦。」
韓工程師瞪了梅佐賢一眼，他沒有說話，只是用右手的胳臂碰一碰坐在他後面的會計主任勇復基，暗示他自己並不同意這樣做法。勇復基是一位怕惹是生非的守本分的會計師，與自己無關的事他絕不過問，就是關係到自己，也寧可退讓一步，與世無爭的。韓工程師碰了他一下，他很緊張，生怕被徐總經理和梅廠長瞅見。他連忙把兩手放在膝蓋上，眼睛望著門上的毛玻璃寫的四個字：總經理室，裝得彷彿不曉得剛才韓工程師碰他的樣子。但是徐總經理早看到了，他問勇復基：
「我們的會計主任有啥意見？」
勇復基站起來謙虛地說：
「沒有啥意見，沒有啥意見。在生產技術上我是外行。」
徐總經理故意逼他一句：
「同意？」
他不假思索地說：「同意，唔，同意。」
「下個月開始執行，」徐總經理撇開韓工程師，他直接吩咐郭鵬。
「好。」郭鵬不得不答應，他旋即想起一件事，說，「黃花衣究竟是一種啥花衣呢？棧房報單怎麼寫呢？要是花紗布公司問起來，怎麼回答呢？」
徐總經理給郭鵬一提醒，他沉思了好久，沒有想出辦法，便盼望大家出個好主意，笑嘻嘻地說：
「這倒是一件麻煩事，大家想想看……」
郭鵬怕往後查出來，一定要連累到自己頭上，他小心翼翼地試探著說：
「搭配這許多黃花衣，確實是一個問題，希望總經理最好再考慮考慮……」
徐總經理每個月的下旬，照例把廠裡的主要負責人找到滬江紗廠總管理處的總經理辦公室來，名義上是改進業務和改善廠務，實際上是秘密商量下一個月的生產計劃，研究用啥方法使下一個月獲得更多的利潤。談完了，總經理就請大家吃一頓，算是酬勞。過去，每次談得都比較順利，徐總經理有些措施，大家聽了心照不宣，默默地照他的意見做。今天談的搭配黃花衣問題，因為花司要等級檢驗，目前雖反對掉了，將來一定要實行的。徐總經理看準了這個空子，想狠狠地撈一票，自然影響到質量方面。韓工程師有意見，他是料到的；郭鵬也有意見，卻是出乎他的意外。郭鵬是在滬江紗廠一手培養出來的，公然提出異議，徐總經理非常激動，他兩腮下垂的肌肉有點顫抖。他知道不施點壓力是不能制服郭鵬的，更不要說韓工程師了。他立即板起面孔，把眉毛一揚，說：
「我用不著再考慮了，花衣不夠用，只好買黃花衣來調配。因為用棉量高，車面空缺，花衣脫節，前後紡脫節，關車責任由工務上負。」
梅佐賢望著郭鵬說：
「你……」
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