吳蘭珍是大太太的親姨侄女兒，她家住在蘇州，因為準備考復旦大學，就住在徐義德家裡。這時，她在樓上大太太的房間裡。大太太低聲地向她說：
「蘭珍，這次考大學，你要好好用功。大學畢了業，你的前途就有保障了。」
「姨媽，你放心，我一定很好準備就是了。」她已經聽姨媽說過好幾遍這樣的話了，怕她再嘮叨下去，說，「我想，考上，大概沒問題。」
「還是小心點好。」
「是的。」她聽姨媽的口吻有點責備她的意思，低下了頭，玩弄著手裡的淡青色的手帕。
「你媽死得早，只丟下你這個女兒，要好好讀書，給你媽爭口氣。」
她點點頭。
「你媽臨死辰光，還對我說，要我好好管教你，我也上了年紀，管教不動了，要靠你自己。」
「我曉得。」她的聲音很低沉。
「我呢，到了徐家，沒生育過，朱瑞芳她有守仁，林宛芝是義德心頭的肉，只有我無依無靠，義德把我擱在腦殼背後了。我只有依靠你了……」說到這裡，大太太的右手扶著吳蘭珍的肩膀，想起老來的景象，忍不住落淚，嗚咽地說不下去了。
吳蘭珍用手裡的淡青色的手帕給姨媽拭乾了眼淚，同情地說：
「我一定永遠跟你在一道，你別傷心。」
「不是我傷心，我現在的日子不好過，單是林宛芝那個神氣活現的樣子，我就受不了。」
「你別理她，好女人不會給姨父當小老婆的。當小老婆的，都不是好東西。」
「你說得對，蘭珍，」大太太摸摸她的頭髮，說，「朱瑞芳也不把我放在眼裡，以為她有守仁這孩子……」
「也別理她。」
「可是理誰呢？我一個人待在這裡，多寂寞呀！」
「我陪你。」
「你考上大學，你要念書，不能老在我跟前啊！」
「你可以出去看看戲，聽聽評彈。禮拜六禮拜天我回來陪你……」
她感激地緊緊握著姨侄女的手。
徐守仁叫了一聲無人應，提高嗓子，又叫道：
「吳蘭珍，吳蘭珍！」
「我在這裡，啥事體呀？」
徐守仁又叫道：「看電影去！」
吳蘭珍對姨媽說：
「我不和他去。」
「去吧，義德喜歡守仁，你可別得罪他。」
吳蘭珍在樓上勉強應道：
「好呀。」
徐守仁向樓上走去，一路上得意地吹著口哨。
徐總經理見守仁走了，向客廳裡四下看看沒有人，他把聲音放低，生怕有啥人聽去似的：
「佐賢，你說得對，現在解放了，錠子不好再隨便搬了，今後工人吃香了，新工會里沒有我們的人不好辦事，你看……」
「我看，我們把工會拿過來，」梅佐賢端起矮圓桌上的上等獅峰龍井茶喝了一口，怕這句話說過火了點，便用話試探著徐總經理的意圖，「你說呢？總經理。」
「我說，沒那麼容易……」
「唔，確實不容易，不過，不拿過來呢，辦起事來也不順手……」
「你倒想想看……」
徐總經理沒再說下去，他那一對可以入木三分的魚眼睛的光芒盯著他：那意思是說這回要看看你的本事了。梅佐賢眼睛一轉動，他猜出總經理的心思，就大膽地上了一個條陳：
「把工會拿過來自然不容易，不過這麼說說罷了。資本家怎麼好領導工會，共產黨會答應嗎？絕對不會。共產黨當然要領導工會，我們給他來個換湯不換藥，表面上是他的，實際上裡面有我們的人，要是不能按照我們的心事辦事，至少可以通風報信。」
「妙，佐賢，你真不愧是我的副廠長。」
「全靠總經理的栽培。」
「那麼誰打進工會去呢？」
老王走了進來，向徐總經理報告：
「總經理，咖啡三明治預備好了。」
「曉得了。你去吧，我還要給梅廠長談幾句話，等一歇來。」
梅佐賢聽老王的腳步聲遠去了，他坐到徐總經理旁邊去，壓低嗓音說：
「陶阿毛怎麼樣？這個人機靈，能幹，勇敢，就是喜歡喝這麼兩杯，給他兩瓶酒，要他做啥就做啥。」
「小陶能行，」徐總經理肥大的手指，敲了敲右邊的太陽穴，轉過身來，對著梅佐賢擔心地說：
「不過，他是過去工會的副理事長呀！」
梅佐賢見總經理發愁，立刻改變了口吻：
「這一點倒是的，總經理看是不是還有辦法呢？」
其實他已經想好了辦法，不過在總經理面前既不能表現自己無力，也不能顯得自己比總經理高明。他有意把話留給總經理說。總經理想了一陣，思考地說：
「辦法當然有，我們過去在他身上也下過點功夫，他過去和工會理事長鬧意見，工人都曉得的。他在工人當中有些威信，現在我們再給他幫一手就差不多了。」
「幫一手？」
徐義德見梅佐賢不大理解自己的話，笑了笑，說：
「當著工人的面，我們要對他表示不滿意，他也要想法儘量反對我們……」
梅佐賢伸出右手的大拇指在總經理面前晃了晃：
「總經理想得妙，實在妙！」
總經理囑咐他：
「你要注意一點：表面上不能和小陶接近；小陶要像過去一樣，尋找機會站在工人方面反對我們，帶頭和我們鬥爭。這樣，他給我們做事就方便了。」
「總經理高明，」梅佐賢讚不絕口，「高明，高明極了。」
「你親自去辦吧，別讓人曉得。」
「遵命，一定遵命。」
「來，喝杯咖啡去吧。」
他們兩人走到隔壁的西餐廳裡，繼續談論著，聲音仍然很小，聽不清說啥，有時爆發出一陣格格的得意的笑聲，接著又是低語密談。
這是他們的暗號：糖代表美鈔。
這也是暗號：參代表黃金。
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