「有啥法子呢？」
「我絞盡了腦汁，整整想了一天一夜，還剩下一個辦法……」說到這裡，他沒再往下講。
「啥法子？」她按著他的肩膀，高興地問。
「辦法倒好，可是我不願意……」他又不說下去了，臉上露出了難色。
「只要有辦法保住福佑，管他啥辦法，你為啥不願意呢？你不願意去做，我來幫你忙。」
「你？」他歪過頭來端詳她一番，黯然地搖搖頭。
「看不起我們婦女嗎？現在是新社會了，男女平等。你們男子能做的事，我們女子也能做。」
「你有這個精神，我十分佩服。」
「那你就說出來吧。」
「我不願意說，也不願意你做。」
「究竟是啥辦法呀？」
他不言語。她催他：
「說呀！」
「我不能說……」
「夫妻家有啥閒話不好說的呢？現在保住福佑要緊。你還有啥顧慮哩！我們一家子，你的事就是我的事，有啥客氣的啊！」
「我，我不好意思張口……」
「男子漢大丈夫還不好意思張口，不怕人笑話。」
「你真的願意嗎？」
「當然真的願意幫助你，啥人還和你說假話……」
他歪過頭去，一把把她摟在懷裡，附著她的耳朵低聲細語。她先是凝神地聽，聽了兩句，眼睛一愣，彷彿懷疑她的耳朵聽錯了，接著又聽了一遍，她的臉色一會紅又一會白，最後眉頭立刻稜起，臉龐如同忽然給一陣烏雲籠罩住了，滿是怒容，霍地一下站了起來，說：
「這哪能可以！」
「你不是說願意幫忙嗎？」
「啥忙都可以幫，這個忙——不行。」她怒衝衝地說，「我自從跟了你，大門不出，二門不邁！啥地方也不大去，過去百樂門的姊妹也很少往來。我沒有別的指望，我就指望你把福佑藥房辦好，給你生個一男半女，帶大成人，享個晚年的清福。哪能做這種事，對不起自己，也對不起你，虧你說得出口！」
「我是不肯說的，是你要我說的啊！」
「是我要你說的，可是我也沒叫你說這個呀！」
「除了這個，沒有別的法子呀！」
「這種事，無論如何不能做！」
「我也曉得，不能做。這回福佑註定完了，我也完了。我為了你，整天在上海灘上奔走，早出晚歸，總想辦好福佑，紮下根基，和你過一輩子榮華富貴的生活，百年偕老。現在算完了，」他也站了起來，邊向床邊走去，邊說，「我們夫妻也到頭了。」
「你這是啥意思？」她跟過去，急切地問。
「我完了，你不也完了嗎？」
他一頭倒在床上，兩隻手放在後腦勺，眼睛出神地盯著淡青色的屋頂，一言不發。她回味他最後那一句話，心中不禁發慌了。她現在的命運完全寄託在朱延年的身上。朱延年有個三長兩短，她也好不了。再下海當舞女嗎？人老珠黃不值錢。她年青的黃金時代已經過去了，不能再去貨腰，靠「吃湯糰」過不了日子。她默默站在床前，好像自己忽然懸在空中，無依無靠。他看她傻不唧唧的，便反問她一句：
「你親眼看我垮下去嗎？」
「我有啥辦法呢？」
「不能幫我一次忙嗎？」
她堅決地說：
「不行。」
「千萬請你幫個忙。」
「你好意思講出口，我可不好意思做這種事。」
朱延年見她口吻很堅決，便雙手合十，恭恭敬敬地對她作了一個揖：
「好麗琳，親麗琳，你幫我一個忙，我這一生一世也不會忘記你的啊。」
作揖也沒用。她的態度一點也沒有改變，說：
「說不做就不做，別說作揖，就是叩頭也不行。」
她把手一甩，側過臉去，望著衣櫥，有意不看他。
朱延年嬉皮笑臉，繼續懇求道：
「你能見死不救嗎？親愛的麗琳。福佑有個三長兩短，就是我朱延年有個三長兩短，對你也不會有好處的。你幫我的忙，也就是幫你的忙啊。」
「我……我不能這樣……」
她的語氣已經沒有剛才那樣堅決了。他有了信心，也彷彿有了把握，噗咚一聲，他跪在她的面前，扶著她的膝蓋，苦苦哀求道：
「你不答應我，我永遠也不起來了。」
她憐憫地轉過臉來，看他滿臉憂愁，心軟了一半。過了一會，她無可奈何地嘆了一口氣，說：
「叫人看見了像啥樣子，站起來吧。」
「你答應了，我的嫡嫡親的麗琳，我的交關好的麗琳……」
他感激得話也說不下去了，猛地站了起來，雙手把她緊緊摟在懷裡，在她雪白的脖子上狂吻。她眼睛裡流出了兩行清淚，羞愧萬分地把眼睛緊緊閉上。
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