「……我家原來在無錫梅村鎮，住在人家的豬窩裡。我十五歲那年地裡打下糧食全叫朱半天拿走了，害得我們家揭不開鍋蓋，到冬天，揀野菜餬口。我爹得了胃病，面黃肌瘦，餓得皮包骨，躺在床上，動彈不得。家裡沒吃沒喝的，娘帶我到處去討飯，討到飯就吃一頓；討不到飯，餓一天半天也是常有的事。娘身體很虛弱，走路邁不動腳步，扶著我的小肩胛，算是她的柺棍，到每家每戶門前去伸手，有錢的老財家不給，沒有鈔票的貧苦人家想給，他們自己也是勉強過日子，哪有多少飯菜給我們吃？我和娘就到人家豬食缸裡去撈飯菜，到垃圾堆裡去揀菜莖菜葉子，把餿飯餿菜淘一淘，把菜莖菜葉洗一洗，煮了煮，湊上一頓，勉勉強強餬口度日。
「有一天，落著鵝毛的大雪，颳著寒冷的北風，爹躺在床上睡覺了，娘看我穿著那件棉襖，半個身子露在外邊，凍得直抖索，牙齒不斷地打顫戰，就把她穿了二十多年的破棉襖披在我身上。她自己穿著一件破夾襖，抵擋不住一陣陣的冷風，怎能忍心讓娘受凍，我把棉祆還給她，讓她穿上。她怎麼也不肯穿上，後來我想了個辦法，要求娘穿上，我坐在她懷裡，娘才答應了，但她還是不穿上，只是披在肩上，用棉襖把我包在她懷裡。我們母女兩個緊緊挨著，娘用她的身子溫暖著我弱小的身子。冷得好一些了，可是肚子餓得哇哇叫，眼睛發黑，頭髮暈，望著豬窩外面的雪還是下個不停，我忍受著飢寒交迫的熬煎，不讓娘曉得。娘其實早就曉得了，她唉聲嘆氣地望著混混沌沌的天空咒罵：老天爺，你也不睜睜眼睛，看看窮苦人家過的啥日子，下雪下了一整天，颳風也颳了一整天，狂風大雪，漫天蓋地，連路也遮蓋上了，叫我們窮人到啥地方去討飯啊！不出去討點吃的喝的，我和小孩還可以勉強忍受，爹有病，這一天哪能熬得過去！到了夜裡，怎麼受得了？娘一邊說，一邊撫摩著我瘦削的肩胛骨，和我商量：還是出去討點吃的喝的去吧。我正在想吃想喝，一聽孃的口氣，我霍地站了起來，可是萬道金星在我面前飛跳，冷風在我耳邊狂嘯，兩腿無力，身子站不穩，一晃，身子一歪，跌到地上去了。娘吃了一驚，走過來把我拉起來，急著問我是不是跌壞了。我拍了拍身上潮溼的豬尿氣味的泥土，搖搖頭，說：沒啥。我大腿跌得痛得要命，咬著牙齒忍受，不讓娘曉得。娘以為真的沒啥，扶著我的肩胛向豬窩外邊走去。
「忽然颳起一陣狂風，掠過漫漫的雪野，把雪捲起，正好迎面向豬窩捲來，弄得我們滿頭滿臉渾身都是雪，加上那狂風的強大的力量，把我們颳得搖搖晃晃，站也站不穩，走也走不動，不由自主地退回了兩步，靠著一扇矮牆，才算站住了。等狂風過去，娘才扶著我一步一步邁出了豬窩的木柵欄，踏著半尺來深的白雪，一步一個腳印，腳陷在雪裡，光著腳丫子，鞋後跟裂開了，走起路來不跟腳，走一步要吃力地把鞋子從雪裡帶出來，慢慢移動著，身子背後留下一個一個深深的腳印，一轉眼之間，身子背後的腳印又給紛紛揚揚的鵝毛大雪填平了。前面是一片漫漫的刺眼的雪野，沒有人聲，沒有鳥語，除了我們母女兩個，看不到一個人的影子。娘自言自語地說：這麼大的雪，一個人也看不到，到啥地方去討吃討喝啊？
「我們漫無目的走著，東張西望，多麼盼望能夠遇到人啊！這樣的大風大雪，啥人到外邊走動啊！我們一步一步走著，身上發冷，肚子飢餓，越走越吃力了。天慢慢暗下來，連路也看不清楚了，這樣走下去，大路給雪蓋上，晚上連路也看不見了，哪能回家呢？沒有辦法，我們空著兩手往回走了。
「走到豬窩那裡，天黑了，爹躺在床上唉聲嘆氣地叫喚，他餓得忍受不住了，又看不見人，在叫我們哩！我連忙跑進去，點了油燈，看見爹瘦骨嶙嶙的面孔上直往下流著眼淚，一把抓住我的小手，問我們到啥地方去了。我告訴他出去討飯了。他眼睛露出喜悅的樣子，一看我和孃的手都是空空的，他立刻閉上了眼睛，眼淚流得更多了。我用小手給他拭去，低低地對他說：等雪停了，我們再出去討飯，這回一定要討到飯才回來。娘曉得爹的心思，不但肚裡餓了，更重要的是爹的病，一直躺在床上，沒有錢請醫生，也沒有錢買藥。娘對爹說，等天晴了，再到村裡找找人，求求情，借點錢回來，找醫生看看，慢慢會好的。
「我和娘站在爹旁邊，我們講了很多話，沒有聽見爹說一句話，也沒有聽見他的聲音。我見爹的眼睛緊緊閉著，忍不住放聲大哭了。娘連忙用手對著他的嘴一試：手心裡感到爹微弱的呼吸。娘叫我快拿水來，我弄了一碗水送過去，娘慢慢用調羹喂他。
「豬窩外邊還在落著大雪，北風哭泣一般地哇哇叫喊。這一夜，我和娘都沒敢睡覺，守在爹的身邊……」
湯阿英坐在夜校教室第五排座位的左邊，秦媽媽一提起在無錫鄉下往昔的生活就深深地吸引了她。她和秦媽媽相處的日子不短了，還不知道秦媽媽這樣悲慘的身世，原來秦媽媽的童年過著比她家還不如的貧困生活，受著飢寒的熬煎，遭到朱半天的迫害，朱半天在梅村鎮害死了多少勞苦的農民，欠下了多少血債啊！要不是共產黨和毛主席解放了大江南北，朱半天不會被鎮壓，他騎在人民頭上，不曉得又有多少農民兄弟姊妹遭到迫害哩！她同情地望著秦媽媽，想到秦媽媽站在那裡痛訴舊社會反動統治的罪惡，好像也代她把自己肚子裡的苦水倒出來一樣的痛快。郭彩娣坐在湯阿英旁邊，她不瞭解農村生活的情形，聽到秦媽媽她爹病在豬窩裡，忍不住掉下了眼淚，晶瑩的淚珠從眼眶裡流出，順著她豐滿的腮巴子流下，連成了兩條線，一直滴到她的淡藍色的對襟的褂子上面，接著發出幽幽的低沉的哭泣聲。湯阿英用胳臂輕輕碰了郭彩娣一下，小聲地對她說，要她別哭，仔細聽秦媽媽講下去。她用淡藍色褂子的下襬，拭了拭面孔上的淚水，竭力忍住哭聲，聽秦媽媽往下說。
楊健坐在黑板前面的椅子上，看到夜校教室裡裡外外黑壓壓一片，人像潮水似的，從四面八方向教室湧來，外面的人越來越多，把教室圍得水洩不通，從擁擠的人群中猛的擠進一個人來，滿頭滿臉的汗水，氣咻咻地大步走到楊健面前。楊健站起來，迎上前去，急著問道：
「小鐘，準備好了嗎？」
「準備好了。」鍾佩文上氣不接下氣地說。
「現在去行嗎？」
「行。」
「你先去，我們馬上就來。」
鍾佩文掉頭就走，擠出人群，匆忙的背影很快就消逝了。楊健旋即走到秦媽媽旁邊，小聲地對她說：
「你等等再講，我對大家講幾句。」
秦媽媽讓開，站在一旁，以為發生了啥事體，注意聽楊健在對大家說：
「同志們，今天的訴苦會，原是細紗間甲班召開的，但是別的車間的工人同志聽到訊息，也紛紛主動來參加，可見全廠工人參加偉大的五反運動的積極性很高，我們表示熱烈的歡迎。」
楊健鼓掌歡迎。整個教室的人都鼓掌歡迎，清脆的激越的掌聲一浪接一浪地傳出去，等掌聲消逝，楊健接著說：
「教室地方太小，容納不下這許多人，我剛才和餘靜同志商量，把會場搬到籃球場上去，特地要鍾佩文同志帶幾個工人同志臨時去佈置，現在已佈置好了，請大家到籃球場上去開會……」
又是一陣掌聲，特別是教室外邊的掌聲更高，歡呼和感激楊健適時的安排，滿足廣大工人參加大會的願望。擠在教室外邊的人先走了，教室裡的人也陸陸續續向籃球場上走去。秦媽媽跟在楊健和餘靜他們後面，也向籃球場上走去。
今天細紗間甲班召開訴苦大會，因為是全廠第一個車間召開的，楊健和餘靜都親自參加，以便取得經驗，好在其它車間推廣，楊健並且親自主持今天的大會。其它車間白班的工人下了工，像譚招弟、吳二嫂和鄭興發他們已經走出了工廠的大門，聽說細紗間甲班要開訴苦大會，又走回來參加了。楊健看到出席的人越來越多，派鍾佩文去佈置新的會場。
楊健走到籃球場，向會場一看：當中懸空掛了毛主席的畫像，四周貼了許許多多的標語，從工會辦公室裡搬來了一張寫字檯和三四張椅子兩條板凳，都放在毛主席畫像的下面，正好佈置成一個簡單的主席臺。他覺得鍾佩文真有一手，很短的時間裡就佈置得這麼齊全，可不容易。他和餘靜、秦媽媽她們走進會場，在板凳上坐了下來，看鐘佩文站在寫字檯旁邊像是一位指揮員，在調兵遣將，指揮隊伍：他把細紗間甲班的工人都安置在前排席地坐下，其它車間的工人坐在細紗間甲班工人後面，科室的職工都在會場的左側，早來的就坐在黃澄澄的沙地上，遲來的沒有地方坐了，便站到進門的那一條寬闊的烏黑的煤渣路上了。鍾佩文見夜校教室裡的人都來了，回過頭去，對楊健說：
「都來了，是不是開始……」
楊健走到寫字檯面前，宣佈繼續開會，秦媽媽接著說下去：
「……第二天，雪停了，我和娘出去討了點吃的，先給爹吃了，他慢慢好了一些，但是他的病還是沒錢治啊！這辰光，村裡來了個上海人，頭上戴頂草帽，身上穿著黑綢長袍，反捲兩隻袖子，裡面露出雪白府綢袖子，手裡拿了把黑油紙扇子，在村子裡一搖二擺走著，東張西望，像是找啥物事。他說自己是上海的帶工老闆，逢人便說到上海做廠哪能好，進了工廠，住洋房吃白米飯，還有工錢拿，把大家講得心癢癢的。我聽到這訊息，高興得不得了，就問那人有啥手續。那人說手續很簡單，只要聽老闆的話，吃包飯，一年十塊，三年以後，工鈿完全歸自己。包洋三十塊，先付五塊，在契約上打個手印就行了。娘一聽就動了心，那五塊定洋可以給爹抓藥治病，救人要緊啊。娘和爹商量，想讓我去。爹躺在床上直搖手，他知道這叫包身工，等於把女兒賣了，說啥也不讓我去。娘急了，一把鼻涕、一把眼淚哭個不停，再三再四地說，就是包身工吧，過了三年，工鈿歸自己了。眼前還是治病救人要緊。我央求爹孃讓我去，好拿五塊錢請醫生看病救命。爹起先還是不肯，見我一個勁哭，嘆了一口氣，摸著我的頭說：可是苦了你啦，孩子！娘找到帶工老闆，在契約上打了手印。那上面寫著：生死疾病，一聽天命。先付包洋五元，人銀兩交，恐後無憑，特立此包身契約。娘把我交給帶工老闆，他卻說：這兩個小姑娘賣給我啦，每人五塊錢，你們收下吧。原先說是三十塊包洋，只付了五塊，再也沒有付過了。帶工老闆在村裡又找了六個，我們七個小姑娘都成了包身工。
「第二天晚上，帶工老闆領著我們到上海來了。我們進了滬江紗廠一看，啥洋房白米飯，全是騙人的鬼話。三四十個人擠在一間小房子裡，兩個人蓋一床被子，連腿都伸不直，也看不見陽光，又黑又潮溼，臭蟲蝨子一大堆，伸手就可以抓一把。到了夏天，盡是蚊子蒼蠅，嗡嗡叫，嗚嗚飛，老向你身上叮，鬧得你白天疲勞得要死，晚上又沒法閉眼。臭蟲蚊子咬得身上斑斑點點，又痛又癢，只好拼命去抓，抓破了，生了爛瘡，粘在衣服上，自己脫不下來，要靠別人幫忙，才能脫下。我身上和胳臂上到現在還有疤痕哩！」秦媽媽捲起袖子，指著胳臂上的斑斑疤痕給大家看，說，「冬天雖然冷，倒還好些，你靠我的身子，我靠你的身子，可以取暖；一到了夏天，在悶熱的房子裡就別想睡覺了。天不亮就給叫醒，連大小便也沒有一個地方，幾十個人只有一個木桶，得排長龍，一個挨一個。吃飯也要排長龍，一桶雜米薄粥，大家輪著盛，有的一碗還沒有喝完，桶就見底了，臭鹹菜也光了。吃不飽嗎？照樣得去上工。一天做十五六個鐘頭並不稀奇，累得我們精疲力盡，渾身動彈不得。
「我們工人，受盡了折磨，吃盡了苦頭，在舊社會反動派統治下，沒有好日頭，許許多多童工女工被折磨得未老先衰，過早死亡，一條條年青的屍體從後門拖出去。童工僥倖不死，即使熬到滿師，徐義德又尋找各種各樣的藉口，一批又一批解僱，然後又一批批招收新的童工，再在新的童工身上壓榨剝削。我們工人生活不下去，組織起來，團結起來，跟徐義德鬥。徐義德就去叫包打聽和三道頭來，用手槍威脅工人。包打聽，我們不怕；手槍，我們也不怕，還是和徐義德鬥，這樣徐義德才不敢再隨隨便便開除工人了。我能在滬江紗廠細紗間做生活到現在，也是和徐義德鬥爭鬥出來的。
「我們工人這樣給徐義德拼命做生活，他一個號頭給我們多少工鈿呢？正像細紗間早兩天討論的那樣，解放前一個號頭的工資還買不到三鬥黃糙米。就是這麼一點工鈿，徐義德還要在上面動我們的腦筋，他頂刮皮，不按時發工鈿，每個號頭的工鈿他都要拖幾天。那辰光鈔票天天跌價，物價時時漲價，到飯館去吃一頓飯，第一碗飯剛吃完，添第二碗飯，這碗飯比第一碗貴了一倍，漲價了，你得趕快吃，不然第三碗飯又要漲價了。別說徐義德晚發我們兩三天的工鈿，就是晚個一天半天，我們也吃不消。好容易等到徐義德發工鈿，拿到手裡一看：不是鈔票，是本票。我們拿到本票，下工要到銀行去排隊，還要貼水，才能換現鈔，這麼一折騰，鈔票少了，物價漲了，買到的東西更少了。本來每月工鈿勉強可以買三鬥黃糙米，這麼一來，連三升也買不到，只夠買一塊肥皂一刀草紙，一個號頭的生活白做了。這樣的日子我們工人實在受不了，四八年冬天，為了配合迎接親人解放軍，同國民黨反動派和資本家做鬥爭，我們在廠裡擺平了，徐義德才不得不答應按時發工鈿，不發本票發現鈔。
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