馮永祥一口氣開了二十多個人，他的筆在白紙上畫圓圈，還準備開下去。
徐義德見他開了那麼多的人，心頭很不高興。因為人多了，談得不深，而且容易引起人家注意。他雖說希望恢復星二聚餐會，但不願從他家開始，將來有啥問題，他承擔不起。但馮永祥這樣的人只能捧著走，反對不得。他用商量的口吻問：
「你看是人多一點好？還是人少一點好？」
馮永祥一經暗示，馬上明白了。但他不承認自己有啥不對，好像早就胸有成竹，說：
「當然少一點好，我先開出一些名字來，好挑選一下。」
「是呀，你想得比我周到。」
馮永祥不再開下去，他一個個劃下去，到後來只剩下十個人了。徐義德和馮永祥都認為很適當，梅佐賢卻說：
「總經理這裡地方大，其實還可以多一兩個人……」
徐義德看見梅佐賢臉上有些尷尬的神情，想說又不想說，他再仔細看一下名單，發現梅佐賢的名字剛才給馮永祥勾掉了。他會意地說：
「再增加兩位吧。」
「你圈兩個好了。」馮永祥點燃了香菸在抽，想了想說，「你看，訂在禮拜天晚上，好？」
徐義德圈了梅佐賢和柳惠光兩位的名字，說：
「那再好也沒有了。」
「我現在就先去和他們聯絡聯絡。」馮永祥表示請這些大亨來不是一件容易的事，同時，他感到徐義德和梅佐賢都在，他不能和林宛芝個人談談，留在徐公館裡的意思就不大了。他站了起來，握了握徐義德的手，說，「一切拜託老兄了，禮拜天見！」
馮永祥剛走沒有一會兒工夫，朱瑞芳和林宛芝看過草地上的盆景，正好往客廳的玻璃窗外邊走過，見馮永祥不在，便一同走了進來。
朱瑞芳看到徐義德滿臉笑容，梅佐賢正好也在這裡，這是一個絕妙的機會。她把朱筱堂母親的信遞給徐義德：
「無錫鄉下有信來……」
徐義德抽出信來一看，兩個眉頭慢慢湊到一道去了，臉上的笑紋消逝了。他看完了，把信還給她：
「這是給你的。」
她見他不表示態度，事體有點棘手，但她緊抓住這個機會不放，逼他表示：
「難道我和你分了家嗎？」
「這說到啥地方去啦？」徐義德不禁失聲大笑。
「你看看這封信。」她把信交給梅佐賢，「你是場面上的人，見多識廣，不像我們婦道人家，整天蹲在家裡。」
梅佐賢一邊看信一邊想，這分明向他討救兵，但是總經理的底盤摸不清，講話也不容易，雙方都不能得罪。他模稜兩可地說：
「信麼，確實寄給你的，不過麼，也不能說和總經理沒有關係，看上去，是想探探路，舅少爺很希望到上海來一趟。」
「說的是啊，」朱瑞芳抓住他後面幾句話，緊接上去說，「義德，這一次不好再拒絕了吧？」
「上回也是不得已，正好碰上‘五反’。」
「現在‘五反’過去了，」朱瑞芳誤認為他鬆了口，說，「讓他來一趟吧。……」
徐義德攔腰打斷她的話：
「這個……」
他沒有說下去。朱瑞芳把臉一沉：
「怎麼，這回又是不得已？」
徐義德因為梅佐賢在旁邊，按捺住一肚子氣，語調很緩和，態度卻十分強硬：
「你看著辦好了，何必問我！」
朱瑞芳瞪著眼睛望徐義德。她沒想到現在也會碰他的釘子。如果在房間裡兩個人面對面，她真想和他大吵一通。她氣得說不出話來。梅佐賢看情勢不妙，連忙打圓場，把空氣緩和下來，說：
「還是大家商量商量……」
「對，」朱瑞芳怕把事情弄僵，一則不好收拾，二則別影響朱筱堂又不能來，她以退為進，改口說，「把信拿出來，就是要和大家商量商量。我的處境也很困難，暮堂丟下這個孩子，不理他也說不過去。本來，我想回去一趟看看，一方面上海走不開，一方面這會鄉下情形又不比以前，去了，惹人家注意，說不定要給筱堂增加麻煩，也怕影響到義德身上。上海究竟和鄉下不同，比較方便些。筱堂能到上海來一趟，當面談談，我也放心一點。要是現在來不合適，給我把道理講清楚，我也沒有意見。我的一切，還不是為了義德。」
徐義德有了面子，調子也緩和了：
「大家商量吧，好在佐賢也在這裡，他對市面上的行情比我還熟悉。」
梅佐賢見總經理把擔子往他肩胛上一放，他知道朱瑞芳這個人碰不得，連徐義德暗底下也要讓她三分，何況他這個小小的廠長哩。他後悔沒有跟馮永祥一道走，陰錯陽差地捲進了徐義德的家庭糾紛裡，真是天大的不幸。他暗自想了想，把擔子送回去。
「我不行，沒有總經理知道得廣，也沒有總經理瞭解的透徹！」
「你別客氣。」徐義德緊緊抓住他，要他打邊鼓。
他想從徐義德的手裡滑出來。他知道林宛芝和朱瑞芳是冤家對頭，林宛芝一定不會同意的。不如往她身上一推，既滿足總經理的要求，自己又跳出是非窩，而且還可以不得罪朱瑞芳。他拿定主意，望著林宛芝說：
「我倒想聽聽你的意見。你很仔細，想得一定比我周到得多。」
「那也不見得。」林宛芝想起剛才朱瑞芳在花園裡和她商量這件事，認為幫她一下忙也有好處。最近馮永祥來得比較勤，萬一有把柄落在她手裡，那辰光可以得到她的諒解。她慢條斯理地說，「我的意見不一定對，說出來，給大家評一評。」
「你的意見一定沒有錯。」徐義德估計她不會贊成的，上次她曾經竭力反對過。他同意梅佐賢這句話，說，「講吧。」
「說錯了，別笑話我。」
屋子裡靜靜的，大家的眼光都集中在她身上。大家把責任推到她的肩上，都盼望從她的嘴裡聽到自己所希望的意見。徐義德很有把握，態度非常冷靜。
「你講的一定不會錯。」
「地主階級現在不吃香了，很多人都怕和他們沾邊，朱筱堂又是管制勞動……」
徐義德不等她說完，暗中望了朱瑞芳一眼，好像說：你聽，連林宛芝也懂得這個道理。朱瑞芳沒發現徐義德在看她。她的眼睛正對著林宛芝。她不相信林宛芝會講出這樣的話來。剛才她們不是商量好了嗎？一眨眼的工夫，怎麼就變了呢？她忍不住要插上去問，一想林宛芝還沒有說完，就聚精會神地盯著林宛芝，聽她說下去：
「可是親戚究竟是親戚，政府也沒有規定不準和地主家屬往來，瑞芳想念筱堂也是人之常情。朱家這會不得勢了，想到上海來看看親戚，要再拒絕，於情於理說不過去，何況‘五反’也過去啦……」
朱瑞芳的心定了。她的眼睛慢慢從林宛芝身上移到徐義德的臉上。徐義德的眼睛裡閃耀著驚奇的光芒，他沒想到林宛芝會說出這一番話來。梅佐賢也感到出乎意料之外，內心有點惶恐，嚇得緊緊閉著嘴，不敢吱聲。林宛芝一口氣說下去：
「還是讓他來一趟吧，義德！」
「這件事，要好好考慮考慮。」徐義德心頭一愣，不自覺地信口說出。
「是呀，」梅佐賢摸到總經理的心思，跟著說，「多考慮考慮有好處……」
「他來了，對我們有壞處嗎？」
梅佐賢給朱瑞芳一質問，口吃地說不出話來了。他笑嘻嘻望著總經理。徐義德不慌不忙，想了想，說：
「壞處，很難說。要曉得朱暮堂不是一般地主，是反動分子，血債累累。朱暮堂槍斃後，筱堂又管制勞動，和他們往來，我看不會有啥好處！」
「親戚朋友往來，還要考慮好處不好處，算盤打得太精了，怪不得人家叫你鐵算盤哩！」朱瑞芳實在忍不住心頭的氣憤，又急於想今天把事體談妥，言語之間就流露出不滿的情緒來了。
林宛芝答應幫她的忙，如果談僵了，事體辦不成功，自己也沒有面子。她按住朱瑞芳的火頭，說：
「別急，慢慢商量。」
「他怕，我不怕。我叫筱堂來，不住在這裡好了，有啥事體，我朱瑞芳一人承擔！」她拍一拍胸脯，彷彿千斤重擔壓在肩胛上，也不在乎。
徐義德知道朱瑞芳說得到做得到，再不同意，來了，不小心注意，出了事，他也脫不了干係。朱瑞芳「將」了這一「軍」，逼得他只好讓步，可是表面上還不鬆口。林宛芝在旁邊卻擔心吵翻了，急著說：
「義德，就讓筱堂來一趟吧。至親往來，不會有事的。你不復信，瑞芳去封信，我看，沒有問題的。」
「好吧。」徐義德把人情賣給林宛芝，顯得自己並不是被迫的，幽默地說，「你說沒有事，當然不會有事了。」
梅佐賢生怕剛才的話得罪了朱瑞芳，慌忙補上幾句：
「當然不會有事的。舅少爺想來，還是讓他來好，可能有事要請教也說不定。朱太太先寄封信來，還算好的。如果不寄信，舅少爺到了上海，還能不接待嗎？」他討好地望著朱瑞芳，說：「快寄信去吧，待會我帶去給你發！」
朱瑞芳站了起來，瞪了他一眼：
「不敢勞你的駕，你忙你的吧！」
她匆匆上樓去了。梅佐賢討了個沒趣，望著她的背影，悔恨交集，說不出一句話來。
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